Zhao Jiu observa Lin Chen et Qi Tai prendre contact, le cœur battant la chamade.
Maudit soit-il, des filatures amateur, c'est des ennuis. En se collant si près, ils ne craignaient pas d'être grillés, mais le contact entre Lin Chen et Qi Tai serait totalement compromis.
Dans cette situation, Zhao Jiu pensait que Lin Chen et Qi Tai allaient renoncer au contact, mais il fut déçu. Les deux poursuivirent leur rencontre, et il ne put que les regarder, nerveux, la mener à bien.
Heureusement, leur contact fut un succès !
En réalité, Patron Dai était lui aussi extrêmement nerveux !
Ces queues venaient du Corps d'Entraînement d'élite du Vieux ! Patron Dai savait exactement ce que cela signifiait.
Patron Dai lui ordonna immédiatement de se déguiser pour protéger le condamné à mort. Il se déguisa en tireur de pousse-pousse et réapparut devant la porte de l'État-major général, prêt à soutenir le condamné à mort à tout moment en cas de danger.
À cet instant, en voyant Lin Chen emporter le tabac, l'alcool et la nourriture achetés dans l'État-major général, le cœur suspendu de Zhao Jiu se calma enfin.
◇
Lin Chen laissa la plupart de la nourriture et de la boisson aux officiers du camp, perpétuellement sans le sou, prit les cigarettes et la bouteille de Shuanggou Daqu « truquée », et regagna son bureau.
Après avoir verrouillé la porte, il défit l'emballage du Shuanggou Daqu.
À l'intérieur, outre l'alcool, se trouvait un papier plié en plusieurs. En le dépliant, il vit qu'il était couvert d'une écriture hâtive.
Ça avait l'air d'avoir été griffonné à la va-vite. L'écriture était brouillonne, mais Lin Chen reconnut celle de Qi Tai au premier coup d'œil.
Qi Tai avait probablement repéré les queues devant la porte de l'État-major général à l'avance. Ces suiveurs non formés, on ne savait pas ce qu'ils feraient, alors Qi Tai avait préparé en hâte un plan de secours et y avait consigné à la va-vite le message à lui transmettre.
Le papier répertoriait les empreintes digitales des militaires, policiers et agents des services secrets japonais dans les zones occupées, tous des pouces droits, exactement comme l'avait expliqué Miura Jiro.
Lin Chen poussa un soupir de soulagement. Au moins, il avait une piste pour détruire les empreintes ; il lui fallait maintenant un accident qui les effacerait.
Cet accident devait se produire sous les yeux des Japonais, sans quoi ce serait trop gros et aisément détecté par eux.
Il brûla le papier dans le foyer et réduisit les cendres en poudre. Le but : ne laisser aucune trace et empêcher qui que ce soit de percer son secret.
La règle d'un assassin, c'est la prudence, un peu comme un infiltré, redoubler de vigilance pour éviter l'exposition.
Ainsi, pendant les jours qui suivirent, Lin Chen continua d'endosser le rôle de « Song Weixin », exactement comme Miura Jiro l'avait décrit.
Les soldats qui le suivaient et le pistillaient devenaient de plus en plus hardis.
Cette filature relevait de la surveillance constante. Les soldats le suivaient jusqu'à chez lui, montaient au deuxième étage de l'immeuble, et l'observaient ouvrir la porte et entrer.
Cela ressemblait davantage à une tentative délibérée de l'intimider, ou, pour dire les choses crûment, de le faire fuir.
Fuir où ?
Naturellement, dans l'antre japonaise pour livrer le colis postal !
Zhou Qiulan, que le directeur adjoint Zhou retenait chez elle depuis plusieurs jours, apparut enfin à l'État-major général.
Dès sa reprise, cette femme alla colporter que, même si le directeur adjoint Zhou était en colère, les hommes doivent se marier et les femmes aussi. Tant que Song Weixin consentait à la demander en mariage, le directeur adjoint Zhou ferait comme si de rien n'était.
La nouvelle se propagea rapidement dans tout l'État-major général, atteignant bien vite le Régiment de la Garde et les oreilles de Lin Chen.
Les officiers du Troisième Bataillon vinrent le féliciter, sous-entendant clairement que le commandant adjoint de bataillon Song deviendrait le gendre idéal du directeur adjoint Zhou, et que tout le monde aurait intérêt à se mettre dans ses bonnes grâces.
Lin Chen fit mine de n'y prêter aucune attention, offrant généreusement des cigarettes à tous. En réalité, il attendait ce moment. Sinon, pourquoi aurait-il acheté autant de cigarettes chez l'épicerie-confiserie-tabac de Qi Tai ?
Comme prévu, vers l'heure du déjeuner, Zhou Qiulan se présenta ponctuellement au bureau du camp, une mallette à la main.
« Weixin. »
À la voix de Zhou Qiulan, les officiers qui bavardaient dans le bureau adressèrent immédiatement à Lin Chen des sourires équivoques, une expression « je comprends », les oreilles ornées des cigarettes qu'il leur avait données, trouvant des prétextes pour quitter le bureau.
« Qiulan, comment… tu es venue ? »
Lin Chen se leva de sa chaise et l'accueillit avec une profonde tendresse.
Son imitation vocale devenait plus habile, bien que similaire, elle n'était pas parfaite. Une phrase nécessitait encore trois ou quatre secondes pour ajuster le ton. Un étranger n'aurait pas aisément décelé qu'il était un faux.
« Je ne peux pas venir ? »
Zhou Qiulan regarda Lin Chen avec ressentiment, la voix chargée de griefs.
« Si, si. »
Pour masquer le fait que son imitation vocale n'était pas encore fluide, Lin Chen plaqua sur son visage une expression anxieuse forcée.
La gêne de Lin Chen sembla changer le ressentiment de Zhou Qiulan en joie, et elle entra dans le bureau, son corps frôlant presque celui de Lin Chen avant de dire : « Vu que tu as l'air si réticent, je te punis : tu m'emmènes déjeuner au restaurant Anleju, sinon… »
Le « sinon » laissait libre cours à l'imagination.
L'interprétation normale voulait que le directeur adjoint Zhou s'occupe de son futur gendre, mais pour Lin Chen, c'était un mandat de mort.
Un mandat de mort pour le Plan du colis postal !
Les observateurs qui ignoraient la situation croyaient que ces deux effrontés affichaient leur tendresse au grand jour dans le bureau du camp ; qui pouvait le supporter !
« D'accord, pas de problème ! »
Voyant la mallette dans la main de Zhou Qiulan, Lin Chen accepta sans hésiter, mais maugréa intérieurement. Bien qu'il fût prêt, le Plan du colis postal le prit encore de court.
Le Service secret n'avait toujours pas compris pourquoi il était suivi par des soldats.
Ils n'avaient remonté la piste qu jusqu'à l'instigateur logé à l'État-major général, et le Service secret ne pouvait pas aller plus loin.
Lin Chen réfléchit un instant et accepta. Le Plan du colis postal, orchestré par l'État-major général, dépassait la capacité d'investigation approfondie du Service secret.
◇
Service secret.
Dai Chunfeng était affalé sur le canapé, le visage froid.
La situation l'obligeait à trancher au sujet du condamné à mort.
Ce n'était pas parce que le Service secret n'osait pas poursuivre l'enquête que le condamné était suivi par des soldats, mais parce que le Vieux était soudainement intervenu pour y mettre un terme.
Cela effraya Dai Chunfeng. Il comprit enfin que, à son insu, l'espion japonais Song Weixin avait été utilisé par l'État-major général.
En d'autres termes, le condamné à mort qu'il avait remis sur pied était devenu une robe de mariée, profitant à l'État-major général.
À ce moment-là, Dai Chunfeng voulut soumettre au Vieux la véritable identité de « Song Weixin » et l'Opération Chat sauvage, mais il se retint.
Le Gouvernement national, passoire aux fuites, forçait le rusé Dai Chunfeng à la prudence.
Maintenant, le directeur adjoint Zhou s'était déplacé personnellement au Service secret, non seulement pour lui montrer le « Plan du colis postal » rédigé par l'État-major général, mais aussi pour demander la coopération du Service secret.
Dai Chunfeng comprit enfin le pourquoi du comment. Maintenant, le condamné à mort était devenu un agent sacrifié.
« Yunong, tu es un expert en tours de passe-passe. Qu'est-ce qu'il faut ajouter à ce Plan du colis postal ? »
Le directeur adjoint Zhou regarda Dai Chunfeng avec insistance, sollicitant son avis.
Dai Chunfeng maudit en silence : « Expert en tours ? C'est une insulte ou un compliment ? »
Le Plan du colis postal avait déjà démarré, et on ne lui demandait son avis que maintenant ; quel diable était-il censé y ajouter ?
Mais il n'osa pas l'invectiver ouvertement. Malgré son visage froid, il loua : « Le Plan du colis postal rédigé par l'État-major général est excellent. Utiliser l'espion japonais infiltré pour infliger une lourde perte à l'armée japonaise lors de la prochaine opération militaire sur Shanghai, l'intention est bonne, mais l'État-major général semble trop optimiste sur la situation actuelle. »
Dai Chunfeng savait pertinemment que depuis que le Vieux avait avalisé le Plan du colis postal, il était impuissant à le changer ; le condamné à mort était mort cette fois-ci.
Puisque le condamné était devenu un agent sacrifié, il fallait l'exploiter pour la valeur d'un agent sacrifié !
À ces mots, le directeur adjoint Zhou rit : « Puisque frère Yunong le dit, tu dois avoir un plan en tête. Il semble que je sois arrivé à point nommé. »
◇