« Quatrième Maître, attends la mort ! »
« Celui qui devrait le punir, ce n'est pas nous ! »
À peine les mots tombés, Zhao Jiu afficha clairement une certaine déception.
Lin Chen vit la déception sur le visage de Zhao Jiu dans son intégralité et ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Il semble que Zhao Jiu, le vétéran du renseignement, n'ait pas fauché des vies d'envahisseurs et de traîtres depuis trop longtemps, et qu'il démange de se distinguer.
Alors Lin Chen ajouta : « C'est un traître qui figure sur la liste d'amis de l'Armée japonaise. S'il meurt de la main de l'un d'entre nous, il y a une certaine probabilité que cela nous attire des ennuis ! »
Entendant cela, Zhao Jiu ne put que soupirer et acquiescer.
« D'ailleurs, j'ai promis au Vieux Maître Liu que la vie de Hou Yongsi lui reviendrait. Cela peut aussi être considéré comme une cérémonie d'adieu que tous les membres de l'Escouade des condamnés à mort lui offrent avant son départ de Shanghai ! »
Les paroles de Lin Chen firent disparaître directement l'expression déçue sur le visage de Zhao Jiu, qui dit solennellement : « Je comprends. »
À cet instant, les émotions de Zhao Jiu s'étaient quelque peu stabilisées, et il continua : « Le Vieux Qi veut te voir ce soir ! »
« Hum. »
Après que Lin Chen eut répondu, il se rendit directement au salon.
Sans lieu ni heure fixés, c'est la vieille règle. Lin Chen se rendit directement au Marché de l'immeuble Aisu près de l'immeuble Aisu de la Concession française.
S'il est déguisé, c'est le contact de l'Épicerie-buraliste.
S'il ne l'est pas, Lin Chen ira au Boutique de nouilles de Zhang en face de l'Épicerie-buraliste manger un bol de nouilles Yangchun, et Qi Tai lui transmettra le lieu de rendez-vous par l'annonce sur le panneau de porte.
La méthode et le lieu de contact sont flexibles et changeants ; même si quelqu'un de l'Escouade des condamnés à mort trahit, il ne pourra pas saisir avec précision le schéma de contact entre Qi Tai et Lin Chen du premier coup.
Comme dit le proverbe, avoir un aîné dans la famille, c'est avoir un trésor. Grâce à Qi Tai, le vétéran du renseignement, la sécurité d'infiltration de l'Escouade des condamnés à mort a grandement augmenté.
◇
À cet instant, dans le salon du manoir, Hou Yongsi fixait les caisses qu'A Da et A Di apportaient, les trouvant d'une familiarité troublante.
Finalement, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité — n'étaient-ce pas les caisses avec lesquelles il avait envoyé cinq mille dollars d'argent au QG de la Police militaire ?
Après le départ d'A Da et d'A Di, Hou Yongsi s'apprêtait à les examiner quand Lin Chen apparut à la porte du salon.
« Oh, Quatrième Maître Hou, quel vent vous amène ici ? »
Dès que Lin Chen entra dans le salon, il vit les agissements de Hou Yongsi et ricana intérieurement.
Pourtant, il salua tout de même le Quatrième Maître Hou selon les règles de la Bande Qing.
Puisqu'il est disciple de la génération Wu, ce n'est rien de rendre hommage à la génération aînée des Tong.
Hou Yongsi, pris sur le fait par l'arrivée soudaine de Lin Chen, se sentit quelque peu coupable ; il força un sourire et rendit le salut : « Frère cadet Lin, tu es vraiment un homme occupé. J'attends depuis une heure. »
« C'est vraiment de ma faute d'avoir fait attendre le Quatrième Maître Hou ! »
Lin Chen flatta Hou Yongsi. Il devina grossièrement l'intention de ce dernier.
Il venait demander une faveur !
Depuis qu'il avait aidé la Famille Yu à résoudre le permis de navigation et la Famille Zhu à résoudre le laissez-passer, quiconque avait un statut dans le milieu des affaires de Shanghai et dans la Bande Qing savait que Lin Chen, le commerçant des Mers du Sud sous le Vieux Maître Liu, avait des relations extraordinaires au QG de la Police militaire de l'Armée japonaise.
Quiconque rendait visite n'était pas un ami, mais un demandeur de service.
« Frère cadet Lin, tournons pas autour du pot. Pour être honnête, je suis là pour demander une faveur. »
Hou Yongsi, tout comme la fois précédente, ne comprenait toujours pas la situation. Il pensait que, en tant que senior de la génération Tong, Lin Chen lui accorderait forcément la face.
« La face du Quatrième Maître, bien sûr, doit être donnée ! »
Lin Chen accepta sans hésiter, disant les paroles convenables.
S'il le croyait, ce serait le problème du Quatrième Maître Hou.
Il observa toute l'étiquette nécessaire. Après que Wu Xiu eut servi le thé, Lin Chen sortit des cigares Henry Clay, en coupa les extrémités et les distribua avec empressement.
En bref, Hou Yongsi ne put trouver à redire ni à l'hospitalité ni à l'étiquette du cadet de la Bande Qing.
Il accorda certainement la face à Hou Yongsi, mais quant à savoir si Hou Yongsi saurait préserver la sienne, Lin Chen n'y pouvait rien.
À ce moment, Hou Yongsi demanda : « Frère cadet Lin, hier, mes hommes t'ont vu entrer facilement au QG de la Police militaire. N'as-tu pas des relations très solides à l'intérieur ? »
Lin Chen sourit : « Quatrième Maître, je l'ai dit la dernière fois : je pouvais aider la Famille Zhu et la Famille Yu à régler leurs affaires avec le QG de la Police militaire parce qu'elles ont payé le prix fort. Toi, tu trouverais déjà quelques milliers de dollars trop chers. Je ne peux pas parler au Taikun du QG de la Police militaire avec ça ! »
Le visage de Hou Yongsi changea, et il se hâta de dire : « Cette fois, ce n'est pas pour un laissez-passer, mais les marchandises de mes deux entrepôts à Zhabei ont été saisies par le Taikun du QG de la Police militaire. »
« Frère cadet Lin a de bonnes relations avec le Taikun du QG de la Police militaire. Peux-tu m'aider à savoir combien d'argent il faut pour les récupérer ? »
Entendant cela, Lin Chen fronça les sourcils d'un air pensif. Finalement, il tira une bouffée et demanda : « Quatrième Maître, as-tu un manifeste de cargaison pour les marchandises de ces deux entrepôts à Zhabei ? »
« Manifeste ? »
Le visage de Hou Yongsi tressaillit, et il dit : « J'étais pressé de voir le Frère cadet Lin et j'ai oublié de l'apporter. »
Lin Chen soupira : « Quatrième Maître, ce n'est pas que je ne veuille pas t'aider, mais sans manifeste, si tes marchandises contiennent de la contrebande contrôlée par le Taikun, cela entraînera la confiscation de tes biens. Je n'ose pas plaider pour toi devant le Taikun. »
« Confiscation de biens ? »
Le visage de Hou Yongsi devint instantanément cendré.
Dans ses deux entrepôts à Zhabei, une part considérable était de la contrebande contrôlée par les Petits Japonais, dont des médicaments, du matériel médical, des soies de porc et du caoutchouc.
Voyant l'expression de Hou Yongsi, Lin Chen s'exclama délibérément : « Quatrième Maître, dis la vérité. Il n'y a pas vraiment de marchandises contrôlées par le Taikun dans tes deux entrepôts à Zhabei, si ? »
« Non, pourquoi est-ce que je revenderais de la contrebande contrôlée par le Taikun ? »
Bien que les paroles de Hou Yongsi soient fermes, son visage le trahissait.
Lin Chen garantit avec assurance : « Très bien alors, Quatrième Maître, prépare le manifeste et prépare cinquante mille dollars. Demain, j'emmènerai le Quatrième Maître au QG de la Police militaire pour trouver des relations ! »
« Cinquante mille dollars ? »
Hou Yongsi entra immédiatement dans une rage furieuse et hurla : « Lin, petit salaud, tu essaies de m'arnaquer ?! »
Les marchandises des deux entrepôts à Zhabei, outre la précieuse contrebande contrôlée par les Petits Japonais, le reste ne vaut pas cinquante mille dollars. N'est-ce pas une arnaque ?
D'ailleurs, je suis allé au QG de la Police militaire hier et j'ai payé cinq mille dollars, et je n'ai pas eu de nouvelles !
« Quatrième Maître, tu es un senior de la Bande Qing. Comment pourrais-je t'arnaquer ? »
Lin Chen tenta de le persuader avec un air penaud : « C'est le standard du Taikun du QG de la Police militaire ! »
« Quatrième Maître, va te renseigner. Combien la Famille Yu et la Famille Zhu ont-elles donné en tribut au Taikun du QG de la Police militaire pour que leurs marchandises passent sans encombre ? »
Hou Yongsi savait que la Famille Yu et la Famille Zhu avaient investi des centaines de milliers, mais il n'avait ni la détermination ni les fonds, alors il ne put que se lever furieusement et rugir : « Lin, tu attends ! »
Il jeta le cigare qu'il n'avait tiré que quelques bouffées sur le parquet, lança une menace et partit directement.
« Quatrième Maître, vous ne restez pas un peu plus longtemps ? Quatrième Maître, ne vous fâchez pas. Si vous n'avez pas d'argent pour payer le tribut au Taikun pour arranger les choses, je peux vous en prêter… »
Lin Chen resta calme et parla avec bienveillance, ce qui mit Hou Yongsi encore plus en colère et le fit partir encore plus vite.
À cet instant, Zhao Jiu, qui avait entendu le vacarme dans le salon, était déjà apparu à la porte du salon, fixant froidement Hou Yongsi qui s'avançait vers lui.
◇