Lin Chen, après avoir aidé Li Yuanzhou à installer l'antenne radio, profita de l'obscurité pour se rendre à l'Épicerie-buraliste de Qi Tai.
Il était déjà passé vingt-deux heures, et Qi Tai s'apprêtait à fermer boutique.
En voyant Lin Chen apparaître, Qi Tai fut légèrement surpris, puis comprit pourquoi Lin Chen le cherchait à cette heure.
Cela devait avoir un lien avec le plan de Décapitation aérienne dont la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise avait parlé plus tôt.
« Patron, deux boîtes de Sanpao Tai ! »
Lin Chen s'avança, posa l'argent sur le comptoir, puis baissa la voix : « La Planque aide Petit Li pour l'écoute ; j'vais prévenir Zhao Jiu. »
« Mm. »
Qi Tai acquiesça.
Li Yuanzhou avait besoin d'aide ; il confirma aussitôt que le Condamné à mort avait obtenu des indices sur le plan japonais de Décapitation aérienne.
Zhao Jiu, au volant d'une Ford, stationnait sur la route principale entre l'immeuble Aisu et le marché.
Dès que Lin Chen surgissait sous le réverbère à l'entrée du marché, il le repérait et démarrait illico pour le rejoindre.
Zhao Jiu s'approcha, gara la voiture, et Lin Chen ouvrit vite la portière pour monter.
Une fois dans l'habitacle, Lin Chen dit : « La Planque a besoin d'une surveillance périphérique ; je pense que ça va durer un moment. »
Zhao Jiu, les mains sur le volant, répondit : « C'est noté. »
Lin Chen tapa l'épaule de Zhao Jiu : « Dépose-moi quelque part ; je dois retourner à la Planque. »
« Mm. »
Zhao Jiu hocha la tête.
Il comprit ce que Lin Chen voulait dire par « quelque part ».
Zhao Jiu, conduisant la Ford avec Lin Chen, atteignit la ruelle près du marché et s'arrêta.
Lin Chen, sans hésiter, sauta de la voiture et disparut prestement dans la ruelle.
Zhao Jiu, dans la Ford, alluma une cigarette et resta là à fumer ; il devait s'assurer que personne ne suivait Lin Chen.
Les paroles de Lin Chen lui avaient fait sentir qu'il se passerait quelque chose d'important à la Planque cette nuit.
Et sa responsabilité était de défendre la vie des trois personnes dans la Planque au prix de la sienne.
◇
Planque.
À cet instant, Qi Tai aidait Li Yuanzhou à classer les deux télégrammes qu'ils venaient d'intercepter.
Ces deux télégrammes provenaient tous deux du QG de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise, mouillée sur le fleuve Huangpu.
Aucun chiffre n'apparaissait dans ces deux télégrammes ; Li Yuanzhou ne pouvait que continuer l'écoute au poste avec son Appareil d'écoute.
« Vieux Qi, comment ça va ? »
Lin Chen entra dans la Planque, tendant une cigarette à Qi Tai tout en demandant.
Qi Tai prit la cigarette et soupira : « Heureusement que tu es venu aujourd'hui ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Lin Chen alluma la cigarette de Qi Tai, puis la sienne.
« Regarde. »
Qi Tai, fumant, guida Lin Chen vers la pièce intérieure.
En entrant, une pile de brouillons bourrés de chiffrages s'offrit à Lin Chen.
« C'est... ? »
Lin Chen fut curieux ; il y jeta un coup d'œil : tout était de l'écriture de Li Yuanzhou, avec l'heure notée.
Il n'avait pas vu cette pile de brouillons chiffrés lors de ses précédentes venues à la Planque.
« Ce sont tous les brouillons d'écoute laissés par Petit Li. »
Qi Tai soupira : « Il voulait déchiffrer les télégrammes de l'Armée japonaise, alors il a utilisé les nuits pour surveiller seul les ondes de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise, depuis deux mois. »
Diable, il a écouté pendant deux mois !
En comptant, la campagne de la Ville de Montagne a commencé il y a exactement deux mois.
Pas étonnant que Li Yuanzhou ait cité la station radio de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise dès qu'il a ouvert la bouche ; il était bien préparé.
Il voulait mettre son talent en télécommunications au service de ses trois grands frères !
À ce moment, Qi Tai tira une bouffée et dit : « Si tu n'avais pas été si pressé de demander l'écoute radio aujourd'hui, lui faisant sentir qu'il se tramait quelque chose de gros, il aurait eu peur après ton départ. »
« Dès que je suis arrivé, il m'a tout avoué. »
« Regarde, les manuscrits des télégrammes qu'il a captés en surveillant la radio de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise ces deux derniers mois sont tous là. »
L'expression de Qi Tai se durcit : « Humph, ce n'est pas rien ! »
Conserver des télégrammes viole le principe d'infiltration, même s'il s'agit de télégrammes japonais !
Li Yuanzhou n'en avait pas gardé un ou deux ; c'était une pile entière, haute d'environ deux centimètres.
L'ampleur de cette violation suffit pour le faire condamner à mort par le Tribunal militaire.
Mais Li Yuanzhou est toujours assis tranquillement devant le poste, son Appareil d'écoute sur les oreilles, surveillant la radio de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise.
Li Yuanzhou, le plus jeune de l'Escouade des condamnés à mort et le dernier entré au Service secret, était sans conteste considéré comme un frère par Qi Tai.
Une sévère leçon s'imposait, mais le punir ? Il ne pouvait vraiment pas se résoudre à le faire !
Qi Tai soupira à nouveau : « Je parlais à Petit Li du plan de Décapitation aérienne de l'Armée japonaise tout à l'heure ; ça lui a rappelé les cinq télégrammes de ses deux mois d'écoute de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise, qui contenaient le nom de code HZ. »
« Avant ton arrivée, Petit Li a dit que si le nom de code HZ réapparaissait sur la radio de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise, ce pourrait être la cible de la Décapitation aérienne japonaise. »
Ainsi, Li Yuanzhou a surveillé la radio de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise pendant deux mois sans obtenir qu'un nom de code de lieu.
Il ne savait toujours pas quel endroit les Petits Japonais allaient bombarder demain matin, ou s'il ne s'agissait pas d'un lieu, mais d'une personne ?
Ce qui fit que lui, qui s'inquiétait, revenait soudain à la cible de la Décapitation aérienne japonaise — Tête chauve !
« Vieux Qi, et si le code HZ qui revient souvent sur la radio de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise n'était pas un nom de lieu, mais une personne ? »
« Une personne ? »
Entendant les mots de Lin Chen, Qi Tai plongea dans la réflexion ; au bout d'un long moment, il fronça les sourcils : « Comment peux-tu en être sûr ? »
Face à Qi Tai, Lin Chen n'avait aucune intention de cacher quoi que ce soit : « Vieux Qi, écoute d'abord mon hypothèse. »
« Le plan de Décapitation aérienne de l'Aviation navale japonaise vise définitivement le Vieux, non ? »
À peine eut-il fini que Qi Tai acquiesça : « Exact. »
Lin Chen continua : « Les Japonais ont osé monter un plan de Décapitation aérienne pour bombarder le Vieux, ce qui signifie qu'il y a un Initié autour du Vieux qui fournira le guidage antiaérien pendant le bombardement, non ? »
À cette époque, pas de drones de reconnaissance pour confirmer les cibles ; pour réaliser une Décapitation aérienne, ils ne pouvaient compter que sur leurs gens au sol pour le guidage antiaérien.
Qi Tai hocha la tête en fronçant les sourcils : « Oui ! »
Lin Chen exposa alors son hypothèse : « Supposons qu'on confirme que HZ est le Vieux ; on enverrait forcément un télégramme pour alerter notre Supérieur. »
« Alors le Supérieur ordonnerait au Vieux de déplacer immédiatement son QG. »
« À ce moment, l'Initié transmettrait illico l'info du déplacement du Vieux aux Japonais. »
En entendant ça, Qi Tai avait déjà compris et s'exclama : « Si c'est le cas, les Japonais enverraient forcément un télégramme pour informer l'escadron de bombardement de la Décapitation aérienne que la position HZ a changé ! »
« À ce moment-là, tant que Petit Li intercepte le télégramme de la Troisième flotte de la Marine impériale japonaise mentionnant HZ, on peut confirmer que HZ est le Vieux ! »
La probabilité de réussite de cette hypothèse est très élevée !
En fait, une fois l'hypothèse de Lin Chen validée, non seulement la sécurité du Vieux sera assurée, mais l'Initié autour de lui sera aussi démasqué.
Ils pourront aussi faire tendre une embuscade à l'escadron aérien volontaire russe, qui vient d'arriver à Jiangshan, et lancer une bataille d'anéantissement.
Bien sûr !
Tout ça dépend de la réussite de l'hypothèse de Lin Chen pour en tirer ces avantages.
Si le HZ bombardé par les avions japonais n'est pas le Vieux, tout sera fichu.
Alors Lin Chen ne peut que parier sur cette hypothèse.
L'Escouade des condamnés à mort passera ensemble devant le Tribunal militaire, et mourra ensemble en pariant !
De plus, le Patron Dai n'acceptera jamais une hypothèse qui inclut jusqu'au Vieux.
Le Patron Dai peut prendre tous les risques, mais il n'osera certainement pas risquer le Vieux.
◇