Lin Chen regagna son hôtel particulier dans la Concession internationale. Un domestique lui apprit qu'une femme avait appelé pendant son absence, ainsi que celle de Zhao Jiu.
Une femme ?
Il avait donné le numéro de téléphone de l'hôtel à Kobayashi Yui ; il supposa que c'était elle.
Mais il trouva la chose un peu étrange. C'était lundi, premier jour de la semaine pour les pensionnaires de l'école Sainte-Marie, dans la Concession internationale.
Une seule possibilité pour que Kobayashi Yui l'appelle : elle appelait depuis l'école.
Kobayashi Yui ne ferait jamais une chose pareille. Cette fille a la tête sur les épaules.
Lin Chen interrogea le domestique ; la femme qui avait appelé parlait chinois.
À ce stade, Lin Chen eut une idée de l'identité de l'appelante.
Yu Xiang connaissait le numéro de l'hôtel. En tant que fille de Yu Xiang, Yu Manli avait pu le trouver aisément.
Que Yu Manli, elle aussi élève à Sainte-Marie, l'appelle signifiait qu'elle avait fait sa rentrée et qu'elle était en sécurité.
Sans ses liens avec la famille Yu, Lin Chen ne se serait pas soucié de la sécurité de Yu Manli.
En ces années d'agression débridée, il est trop fréquent que les femmes aient des ennuis.
Bientôt, le téléphone sonna.
Lin Chen décrocha. La voix de Yu Manli vint du combiné. « Allô, ici la résidence Lin ? Je cherche Lin Chen. »
Lin Chen répondit : « Ici la résidence Lin, Mademoiselle Yu. Un instant, je vais chercher Lin Chen. »
La voix de Yu Manli, boudeuse, retentit. « Lin Chen, comment peux-tu être aussi méchant ? »
Lin Chen adopta un ton d'indignation partagée. « Lin Chen est méchant. Hier soir, il a séparé Mademoiselle Yu et le jeune maître Zhu, ce couple maudit ! »
« ... »
Yu Manli, au bout du fil, garda le silence un moment, puis dit, vexée : « Lin Chen, peux-tu parler normalement, s'il te plaît ? »
« Oui ! »
La réponse de Lin Chen fut nette.
Yu Manli se tut à nouveau un instant. « Te parler me donne mal aux poumons ! »
« Laisse tomber. J'appelle pour te dire qu'après ce qui s'est passé hier soir, la famille est furieuse et a décidé de m'envoyer loin de Shanghai, en Amérique. »
En entendant cela, Lin Chen devint sérieux. « Félicitations, Mademoiselle Yu, de quitter cet endroit troublé. »
Une femme en zone occupée, riche ou pauvre, se trouve toujours dans un endroit troublé.
La famille Yu faisait le bon choix.
Seule une famille comme les Yu pouvait mettre ses enfants à l'abri dès l'invasion de la patrie.
Cela prouve que la famille Yu possède une certaine clairvoyance sur la situation guerrière.
Vraiment, la famille Yu, la première des quatre grandes familles de Shanghai !
Ils ont vraiment de la clairvoyance !
« Lin Chen, je pars. Tu n'as rien d'autre à me dire ? »
La voix de Yu Manli au téléphone était un peu fâchée, un peu déçue.
« Bon voyage, bon vent, que tout se passe bien, vents favorables et mer calme, tout ira bien, que le danger se change en bonheur... »
Lin Chen débita une litanie de formules.
« Lin Chen, ça suffit ! » Yu Manli faillit exploser au téléphone.
« ... surmonter les obstacles, navigation aisée, route dégagée, avoir de quoi manger et de quoi se vêtir... »
Lin Chen continua, mais avant qu'il n'ait fini, Yu Manli raccrocha.
« ... Quelle impolitesse ! »
Hélas, le combiné était déjà posé ; Yu Manli ne put l'entendre.
Lin Chen posa le téléphone avec nonchalance, s'enfonça dans le canapé, alluma une cigarette et se mit à fumer.
Hormis Kobayashi Yui, qui devait entretenir le personnage d'un vieux pervers, Lin Chen ne draguait jamais aucune femme.
Sa relation avec Yu Manli relevait entièrement de la considération pour sa famille.
Quant à l'amourette naissante de Yu Manli, il s'efforçait de l'éviter au maximum.
Pour un infiltré, ne pas être une canaille signifie la mort !
Gérer les ennuis de Yu Manli la veille avait introduit bien des incertitudes dans son échappatoire au pistage du Pavillon Yan Yu.
C'était une violation des règles cardinales de l'infiltration !
Pour un infiltré, savoir qu'on est suivi et ne pas fuir immédiatement est un tabou majeur.
Il soutenait de tout cœur la décision des Yu d'envoyer Yu Manli en Amérique.
Sinon, si Yu Manli restait à Shanghai et rencontrait d'autres ennuis, il devrait les régler par égard pour l'influence des Yu.
Ce va-et-vient finirait par le faire tuer par Yu Manli.
De plus, l'appel de Yu Manli rendait clair qu'elle éprouvait des sentiments amoureux pour lui.
C'est tout parce que je suis trop beau !
Il devait étouffer dans l'œuf les sentiments de Yu Manli !
D'où ses tactiques d'esquive au téléphone, qui mirent Yu Manli en furie et la poussèrent à raccrocher.
À cet instant, Zhao Jiu entra précipitamment dans le salon.
« Monsieur, le patron Qi vient d'envoyer un commis avec un message, vous pressant de venir le voir. »
Le patron Qi ?
Naturellement, Qi Tai !
Après le retour de Lin Chen, Zhao Jiu s'était rendu seul à la boîte aux lettres morte qu'il utilisait pour contacter Qi Tai.
L'explication de Zhao Jiu visait les domestiques de l'hôtel.
En substance, Qi Tai était pressé de le voir.
« Mm, je comprends. Allons-y, accompagne-moi chez le patron Qi. »
Lin Chen se leva du canapé et sortit avec Zhao Jiu.
Les domestiques saluèrent Lin Chen en s'inclinant : « Monsieur Lin », ignorant que « Monsieur Lin » se rendait à une réunion d'agents secrets.
...
La Ford conduite par Zhao Jiu s'engagea dans une rue relativement isolée.
« Aucun suivi détecté. »
Zhao Jiu, tenant le volant, scruta le rétroviseur et ne décela aucun signe de filature.
Dans le centre-ville de Shanghai, les voitures sont limitées en vitesse, ce qui facilite le repérage mutuel en cas de filature.
En gros, être suivi est une situation inévitable.
Seules les idées ingénieuses de Lin Chen et la capacité du vétéran du renseignement Qi Tai à manœuvrer permirent à Lin Chen d'échapper à une filature en voiture.
Entendant la réponse de Zhao Jiu, Lin Chen, à l'arrière, baissa les rideaux de la voiture.
Puis il sortit vivement une longue robe, des chaussures en cuir et un chapeau à large bord de la boîte de rangement sous le siège.
Il ôta son costume et ses chaussures et se changea sur la banquette arrière.
« C'est fait. »
Lin Chen dit simplement.
« Mm. »
Zhao Jiu répondit et gara la voiture en même temps.
Lin Chen, sommairement déguisé, ouvra portière et descendit vivement.
Zhao Jiu redémarra la Ford et quitta les lieux sur-le-champ.
L'absence de lieu et d'heure de rendez-vous désignés indiquait que Qi Tai était actuellement en sécurité, si bien que Lin Chen pouvait aller le voir directement.
Lin Chen héla un pousse-pousse et se rendit au marché près de l'immeuble Aisu.
Le restaurant de nouilles de Zhang.
Maître Zhang, voyant Lin Chen, un « habitué », venir manger des nouilles, fut ravi.
Cela faisait longtemps que son client « habitué » n'était pas venu manger là, alors Maître Zhang lui servit un demi-bol supplémentaire, un grand bol bien plein.
Lin Chen choisit une place d'où il pouvait être vu par l'épicerie-buraliste d'en face.
Puis Lin Chen mangea son grand bol de nouilles.
À ce moment, l'épicerie-buraliste d'en face avait affiché son panneau de fermeture et fermait boutique.
Une publicité pour un parfum était collée sur la porte.
Une publicité pour du parfum !
Lieu de rendez-vous : kiosque du parc Gujiazhai, Concession française.
Lin Chen finit ses nouilles bien après le départ de Qi Tai.
Ce n'était pas qu'il ait traîné exprès, mais Maître Zhang était trop enthousiaste ; la portion était trop grosse, ça a pris du temps à manger.
...