La présence de la jeune femme fit immédiatement tourner toutes les têtes à la réception.
Les regards portaient de l'hostilité.
La patrie foulée sous les sabots de fer du Petit Japon, tout Chinois ayant une once de conscience ne pouvait qu'éprouver de l'animosité envers le Petit Japon.
Face à cette scène, Liu Wei grommela : « Mince ! »
Si les marchands de la Chambre de commerce générale de Shanghai prenaient tous Lin Chen pour un Petit Japon, la plupart ne voudraient pas entrer en contact avec lui.
Cela rendrait difficile de faire passer Lin Chen pour un marchand chinois ; quant à jouer les courtiers en renseignements, n'y pensons même pas.
À cet instant, Lin Chen dit calmement : « Madame, j'ai bien été aperçu à l'École Sainte-Marie, mais je ne suis pas Japonais ! »
« Je suis un Chinois des Mers du Sud. Pour mes affaires familiales, j'ai quelques fréquentations avec les Japonais, alors j'ai appris le japonais. »
« Parler japonais veut-il dire qu'on est Japonais ? »
« Je t'aime aussi. » Là, Lin Chen lâcha une phrase en anglais, puis enchaîna en mandarin : « Je parle anglais, est-ce que ça fait de moi un Britannique, un Américain ou un Indien ? »
Aussitôt, les marchands présents affichèrent des sourires d'entente.
L'accusation de la jeune femme s'évanouit sur-le-champ.
Liu Wei, soulagé, acquiesça en secret. Pas étonnant que le Patron Dai ait spécialement envoyé un télégramme pour lui ordonner de cultiver Lin Chen à tout prix.
Ce Lin Chen, sa répartie sous pression était si froide !
Dans le futur monde des affaires de Shanghai, Lin Chen aura assurément sa place.
La jeune femme ne s'attendait pas à ce que Lin Chen soit si eloquent, et rougit légèrement. Elle comprit le sens de « Je t'aime aussi. »
« Toi... on t'a aussi vu embrasser Kobayashi Yui devant le portail de l'école, et tu dis toujours que tu n'es pas Japonais ? »
C'était donc là le point qui la bloquait ?
Lin Chen sourit faiblement, poussa un soupir élégant : « Mademoiselle Yui et moi entretenons une relation amoureuse. Où nous nous embrassons et quand nous nous embrassons relève de la liberté d'aimer. »
Ceux qui avaient tendu l'oreille dans la foule affichèrent à nouveau des mines d'illumination soudaine.
La jeune femme n'eut plus rien à dire.
Quelle bande de chiens et de chiennes, vraiment sans gêne !
Ce n'est qu'alors que Liu Wei se mit à présenter Lin Chen aux marchands présents. Lin Chen apprit alors que la jeune femme qui l'avait exposé était Yu Manli, la petite-fille de M. Yu, l'un des quatre magnats de Shanghai, une prodige des affaires, et l'un des directeurs chinois de la Concession internationale.
Par la suite, les marchands présents furent impressionnés par la conversation de Lin Chen.
Liu Wei saisit l'occasion pour présenter Lin Chen aux marchands présents, et fit simultanément la promotion de l'activité d'importation de Lin Chen.
Lin Chen usa aussi de son éloquence pour écouler tous les biens de consommation saisis au quai de Shilipu, tels que les alcools de luxe.
À mesure que la réception touchait à sa fin, Liu Wei et Lin Chen s'écartèrent dans un coin et, baissant la voix, Liu Wei transmit à Lin Chen quelques nouvelles.
La veille au soir, Lin Chen avait mené deux équipes d'agents secrets ; non seulement ils avaient sorti du magasin du quai de Shilipu les marchandises que Liu Wei voulait, mais ils avaient aussi mis la main sur deux tonnes de papier de mûrier, une fibre végétale propre au Petit Japon, et tout expédié vers la Concession française.
Les marchandises et le papier de mûrier avaient été évacués de Shanghai par la route aujourd'hui même.
À cet instant, Lin Chen poussa enfin un soupir de soulagement.
Une fois la réception terminée, il sortit du Grand Monde et aperçut Zhao Jiu assis dans une Ford de l'autre côté de la rue, en train de fumer.
Il s'apprêtait à le rejoindre lorsqu'un cri retentit derrière lui : « Lin Chen. »
Lin Chen ?
Comprenant, Lin Chen tourna la tête et vit Yu Manli, accompagnée d'un domestique.
Yu Manli le toisa avec dédain : « Un si beau Chinois, pourquoi aller chercher une petite amie japonaise ? »
Lin Chen jeta un regard froid à Yu Manli et répondit : « L'amour ne connaît pas de frontières. Je vous prie, Mademoiselle Yu, de ne pas juger mon amour avec votre regard immature. »
« Hmpf ! »
Yu Manli ricana avec mépris, puis son expression devint sérieuse.
Immature ?
Me regarder de haut... Le visage de Yu Manli tressaillit, puis elle piqua un coup de pied de colère.
« Lin Chen ! »
Lin Chen avait déjà traversé la rue et s'était engouffré dans la Ford.
« En route. »
Lin Chen ordonna depuis la banquette arrière.
Sans un mot, Zhao Jiu démarra et s'éloigna.
Depuis la banquette arrière, Lin Chen demanda soudain : « Demain c'est le Nouvel An, vous le passez tous les trois ensemble ? »
Zhao Jiu acquiesça d'un hochement de tête.
« Dis au Vieux Qi que les marchandises sont parties hors de Shanghai, remercie-le. »
Lin Chen, à l'arrière, sourit avec bonheur.
Il voulait vraiment remercier Qi Tai. C'était grâce aux relations de Qi Tai qu'il avait obtenu deux tonnes de papier de mûrier, cette fibre végétale spécifique au Petit Japon.
Il avait vraiment envie de fêter ça avec Qi Tai, Zhao Jiu et Li Yuanzhou.
Mais au sein de l'Escouade des condamnés à mort, c'était lui le plus en danger.
Surtout un jour de fête pareil, si Shendatian Jian ou Miura Taro ne le trouvaient pas, ou s'il ne répondait pas au téléphone, il devrait inventer des excuses. Si Shendatian Jian ou Miura Taro enquêtaient, il risquait d'être grillé.
Il éviterait absolument ce genre de danger né de la négligence.
Bien qu'il eût envie de se retrouver avec Qi Tai, Zhao Jiu et Li Yuanzhou, il renonça à l'idée.
Après s'être réunis chez Qi Tai à Nanjing, il serait presque impossible pour l'Escouade des condamnés à mort de se revoir pour boire jusqu'à en perdre conscience.
...
Hongkou.
Après s'être déguisé, Kobayashi Kungfu sortit du parc de Hongkou et héla vivement un pousse-pousse pour rentrer chez lui.
Il était à l'origine chef de la Section d'enquête du Chemin de fer du Sud de la Mandchourie à Shanghai, et disposait d'une voiture de fonction avec chauffeur attitré.
Mais aujourd'hui, il avait renvoyé sa voiture et son chauffeur, était rentré chez lui, s'était déguisé, et s'était rendu au parc de Hongkou.
Le contact s'était bien passé.
Mais malheureusement, une demi-lune plus tôt, son supérieur avait reçu une demande d'assistance du Nord-Ouest 041, obtenant deux tonnes de papier de mûrier fabriqué à partir de fibres végétales propres à la Métropole.
Quand le navire marchand arriva au quai de Shilipu à Shanghai, il fut saisi par la Police militaire et retenu depuis trois jours, incapable de livrer ce lot de papier de mûrier en fibres végétales.
Maintenant, son supérieur avait besoin de lui, en sa qualité de chef de la Section d'enquête de la Garnison de Shanghai du Chemin de fer du Sud de la Mandchourie, pour récupérer ces deux tonnes de papier de mûrier en fibres végétales propres à la Métropole.
« Cette Yui, encore pas rentrée ! »
En rentrant, Kobayashi Kungfu vit le domestique affairé à préparer le Nouvel An.
Pas de trace de sa sœur.
La tête lui faisait mal.
Kobayashi Yui avait dit qu'elle donnait des cours d'anglais à une camarade. Il avait même croisé la camarade, qui avait l'air terrorisée.
Soupir, c'est la faute au militarisme !
Qu'elle s'amuse bien à donner ses cours d'anglais, alors !
Kobayashi Yui était en vacances, et il n'aurait pas le temps de la surveiller pendant cette période.
Récemment, pour assurer l'arrivée sans encombre de ce lot de papier de mûrier expédié depuis la Métropole, il s'y était consacré corps et âme.
Le navire marchand était enfin arrivé, mais il avait été retenu ?
Outre le papier de mûrier à bord, les autres marchandises étaient toutes des produits d'usines de la Métropole. Quelle contrebande pouvait-il y avoir ?
Il passa un coup de fil, demandant au chauffeur de venir le chercher en voiture.
Kobayashi Kungfu changea de vêtements, prit ses documents, et fila directement au quai de Shilipu en voiture.
Il fut accueilli par Takeda Nobuyoshi.
« Oh, Chef de section Kobayashi, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Takeda Nobuyoshi regarda Kobayashi Kungfu avec un sourire.
Mais tout le monde voyait bien que c'était un sourire forcé.
« Commandant Takeda, voici le bon de livraison de la Section d'enquête de la Garnison de Shanghai du Chemin de fer du Sud de la Mandchourie. Pourquoi la Police militaire retient-elle les marchandises du navire marchand du Chemin de fer du Sud de la Mandchourie ? »
Kobayashi Kungfu voulait seulement récupérer les marchandises et fuir au plus vite ces policiers militaires voraces.