Le pousse-pousse arriva au 103, route de Yuchiaqing.
C'était un restaurant chinois.
Qi Tai descendit du pousse-pousse, paya la course, puis traversa la rue jusqu'au kiosque à journaux pour acheter le dernier numéro du magazine *Liangyou* avant de revenir au restaurant et de monter au deuxième étage.
« Monsieur, vous êtes combien ? »
Le garçon du deuxième étage s'empressa d'avancer pour l'accueillir.
Qi Tai répondit calmement : « Deux. Trouvez-moi une place près de la fenêtre. »
Le garçon fit un geste en disant : « Certainement, monsieur, veuillez me suivre. »
Après avoir suivi le garçon jusqu'à une place près de la fenêtre au deuxième étage et s'être assis, Qi Tai commanda plusieurs plats.
À peine le garçon parti, Qi Tai leva le poignet et regarda sa montre.
Onze heures trente, l'heure est parfaite !
Alors, Qi Tai se mit à lire son *Liangyou*.
À ce moment, un homme d'âge moyen vêtu d'une longue robe noire monta au deuxième étage du restaurant, tenant lui aussi le numéro courant du *Liangyou*.
Son regard balaya le deuxième étage, et il repéra Qi Tai en train de lire le *Liangyou*.
L'homme d'âge moyen en robe noire, tenant le *Liangyou*, s'approcha de la table de Qi Tai et demanda avec un sourire : « Monsieur, bonjour, est-ce que ça vous dérange si je partage votre table ? »
Qi Tai avait déjà aperçu le *Liangyou* dans la main de l'homme d'âge moyen, et d'un léger hochement de tête accompagné d'un sourire, il répondit : « Une personne à une table, c'est du gaspillle, asseyez-vous, monsieur. »
« Merci. »
L'homme d'âge moyen le remercia puis se présenta : « Je m'appelle Xu Changzhong, je suis tailleur. »
Entendant cela, Qi Tai sourit : « Je m'appelle Qi Tai. Je ne m'attendais pas à ce que M. Xu soit tailleur. Je me demande si vous pouvez faire des costumes ? »
Xu Changzhong répondit vivement : « Non, mon atelier de tailleur est spécialisé dans les tangzhuang et les longues robes pour hommes, et les qipaos pour femmes. »
Qi Tai demanda encore : « Patron Xu, je me demande combien vous facturez une longue robe ? »
Xu Changzhong répondit : « Cela dépend du tissu dont M. Qi a besoin. J'ai de la soie, du tissu fin, du tissu à motifs, du tissu de bambou et du coton du Songhu, du Huguang, du Fujian et du Zhejiang. C'est à M. Qi de choisir. »
Les yeux de Qi Tai s'illuminèrent, mais son expression resta calme !
Contact établi !
L'expression de Xu Changzhong montra un instant d'excitation, et il baissa la voix : « 041, tu es en dormance depuis huit ans, et tu contactes soudain l'organisation pour demander une rencontre. Serait-ce que... ? »
Qi Tai jeta un coup d'œil à Xu Changzhong et acquiesça, baissant la voix : « J'ai rencontré des ennuis. L'organisation doit trouver un moyen de faire coopérer le docteur américain Anderson, dans la Concession internationale, avec un Japonais nommé Miura Jiro. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Xu Changzhong fut stupéfié.
Qi Tai n'avait pas tort ; si le condamné à mort avait des problèmes, l'Escouade des condamnés à mort serait finie, et lui devrait fuir pour sa vie.
De plus, au fond de lui, il ne voulait pas que le condamné à mort ait d'ennuis. Puisque le Patron Dai ne pouvait pas régler l'affaire, Qi Tai ne pouvait qu'activer son autre face, contacter son supérieur pour une rencontre.
« Tant que Miura Jiro est soigné à la clinique d'Anderson, j'ai besoin que le diagnostic du médecin américain soit : addiction à l'opium ! »
Dès qu'il eut fini de parler, Xu Changzhong fut encore plus stupéfié. Quelle demande scandaleuse était-ce là ?
Mais 041, qui était en dormance depuis huit ans, n'aurait jamais contacté son supérieur pour une rencontre s'il n'avait pas rencontré un problème très difficile. Leurs huit ans de contact avaient été entièrement assurés par boîtes aux lettres mortes et petites annonces dans les journaux.
Xu Changzhong perçut clairement la gravité de la situation, et acquiesça immédiatement : « Je vais contacter mon supérieur immédiatement. Je te donne les résultats dans trois jours, à 10 heures, au kiosque du parc Gujiazhai, dans la Concession française. »
Cela dit, Xu Changzhong s'apprêtait à partir, mais Qi Tai l'arrêta en souriant : « J'ai commandé pour deux personnes. Comment veux-tu que je mange tout seul ? »
« Ce restaurant fait des plats à emporter ! »
Xu Changzhong lâcha cette phrase, se leva et partit sans se retourner.
Qi Tai secoua la tête et ricana amèrement.
Huit ans, c'était la première fois qu'il utilisait une petite annonce dans un journal pour demander une rencontre avec son supérieur.
C'était aussi la première fois qu'il rencontrait son supérieur, Xu Changzhong.
Apparemment, après huit ans sans contact, la première reprise impliquait de refiler un problème super-difficile à l'organisation à résoudre ; pas étonnant que son supérieur, Xu Changzhong, soit agacé.
Espérons que le Ciel ne coupera pas la voie de survie du condamné à mort !
◇
À 3 heures du matin, le lendemain.
Zhao Jiu, qui était de garde de nuit, ne frappa même pas à la porte ; il utilisa directement la clé pour ouvrir la porte de l'appartement de Lin Chen.
C'était l'heure que Lin Chen lui avait dit la veille au soir, quand il était rentré à l'immeuble Aisu.
L'appartement était éclairé à plein régime, et Lin Chen, ligoté, offrait un sourire amer à l'homme qui venait d'entrer.
Lin Chen savait pourquoi Zhao Jiu n'avait pas frappé.
À cette heure tardive, frapper aurait alerté les voisins. Pour éviter les ennuis, Zhao Jiu était entré directement.
« Encore tôt ? »
Zhao Jiu demanda tout bas en défaisant la corde qui ligotait Lin Chen.
« Oui. »
Lin Chen se libéra : « C'est bon signe. Trouve un moment pour essayer de passer une nuit sans cordes à la planque. Est-ce que je peux encore supporter l'addiction au thiopental maintenant ? »
« Tes entrées fréquentes dans mon appartement au petit matin sont un danger permanent ! »
Zhao Jiu aida Lin Chen à gagner le canapé pour se reposer et répondit en versant de l'eau : « On en reparlera après que ton congé du Tokkō sera approuvé. »
Lin Chen prit l'eau et sortit une cigarette, en offrant une à Zhao Jiu.
Zhao Jiu glissa la cigarette derrière son oreille, répondant : « Je file. »
Lin Chen acquiesça.
Après avoir bu l'eau tiède, se sentant un peu mieux, il se leva, verrouilla la porte et alla droit au grand lit qu'il n'avait pas touché depuis longtemps pour continuer à dormir.
Dès l'aube, il devrait gérer les queues laissées par le départ du Pavillon Brume et Pluie.
Matin.
Le réveil de 6 h 30 sonna très fort, tirant Lin Chen de son sommeil.
Après s'être levé, avoir éteint le réveil et fait sa toilette, il s'aspergea le visage d'une demi-bassine d'eau.
Il n'y avait toujours aucune trace d'écriture sur le miroir, ce qui prouvait qu'il n'y avait pas de renseignement mortel.
Il allait devoir affronter le test du lâchage du Pavillon Brume et Pluie. L'absence de renseignement mortel indiquait qu'il passerait ce test sans encombre, il n'y avait pas de quoi paniquer.
Mais et si le renseignement mortel apparaissait différemment cette fois ?
Avec cette question en tête, Lin Chen termina prestement sa toilette, activa l'alarme de porte et quitta son domicile.
Il vérifia sa boîte aux lettres au bureau de la conciergerie du premier étage, mais il n'y avait pas de courrier.
Il enfourcha son vélo pour Hongkou, et à la salle de réception du commissariat, il vérifia spécifiquement, mais toujours pas de courrier pour lui.
À ce stade, Lin Chen se sentit soulagé. Pas de renseignement mortel, alors fonçons hardiment !
De retour au bureau de l'Équipe d'action, il sortit le compte rendu d'opérations rédigé par Yamamoto Kazuya la veille et le portrait-robot de l'expert en portrait-robot judiciaire du commissariat.
Toc toc ~
Juste à ce moment, on frappa à la porte de son bureau.
« Entre. »
À peine eut-il fini de parler que la porte s'ouvrit, et Akagi Hiroshi, l'air sombre, apparut sur le seuil et lui dit : « Chef d'équipe Miura, le chef de section Shendatian Jian te cherche. »
Comme prévu !
Shendatian Jian voudrait le voir dès son retour ; c'était sans doute pour vérifier le Compte rendu d'opération de l'Hôtel Charlie.
Le renseignement mortel n'était pas apparu, et Lin Chen n'était pas paniqué du tout.
Il mit ses mots en ordre mentalement, puis prit le Compte rendu d'opération de l'Hôtel Charlie et le portrait-robot, et se rendit au bureau de Shendatian Jian.
◇