« À plus tard ! » Un jeune homme aux cheveux noirs, nommé Rudy, salua ses amis, quitta le restaurant et se dirigea vers l'université, de l'autre côté de la rue.
'Enfin ! C'est aujourd'hui que j'obtiens mon diplôme et que je postule dans l'entreprise qui paie le mieux.' Il jubilait.
'La semaine dernière, j'ai encore reçu une offre de la multinationale. Ils sont prêts à me verser trente mille dollars dès mon premier mois, puis à me promouvoir chef de service. Je gagnerai encore plus après la promotion.'
Rudy jeta un coup d'œil le long de la rue pour s'assurer qu'aucun véhicule n'arrivait. Le feu était rouge, alors il s'engagea sur la chaussée.
'Je devrais accepter leur offre. Après tout, de toutes les entreprises, ce sont eux qui paient le mieux.' Rudy traversa sans encombre et franchit le portail de l'université.
'Je ne veux pas passer pour un sale type, mais ma priorité absolue, c'est le poste le mieux payé. C'est à moi de m'occuper de ma famille, maintenant. Ils ont sacrifié leur bonheur pour moi, alors c'est mon tour de réaliser tous leurs souhaits.'
Rudy parcourut le campus des yeux à la recherche de sa petite amie, mais elle n'était nulle part.
« Bizarre. Elle m'a dit qu'elle m'attendait au portail. » Rudy glissa la main dans sa poche pour sortir son téléphone, mais il s'aperçut qu'il l'avait oublié au restaurant.
« Oh non... » gémit-il en rebroussant chemin vers le restaurant.
Par chance, ses amis y étaient encore, et son téléphone ne risquait rien. Il le récupéra et ressortit en hâte.
« Ouf ! » soupira-t-il, avant de marmonner : « Toutes mes données importantes sont sur ce téléphone. Si je le perds, je risque d'avoir des ennuis. »
Rudy appela sa petite amie et traversa la rue sans regarder le feu. Son attention était fixée sur le portail de l'université et sur l'appel.
« Allô, tu es où ? Non, tu n'es pas au portail. Ah ! L'autre portail. Oui, je t'attends au... »
Un camion lancé à pleine vitesse percuta Rudy.
Son corps fut projeté à plusieurs mètres avant de heurter le sol. La lumière s'éteignit dans ses yeux tandis que son corps sans vie roulait sur la chaussée.
Lorsqu'il rouvrit les yeux, il se trouvait dans une pièce inconnue. Une odeur de produits chimiques et de médicaments flottait dans l'air.
'Où... suis... je ?' se demanda-t-il.
Il fit rouler ses yeux et comprit qu'il était dans une chambre d'hôpital. Il essaya de bouger, en vain. Il ne pouvait même pas remuer les doigts, ni parler ; il était paralysé de partout.
Il resta ainsi quelques minutes, jusqu'à ce que l'infirmière venue pour la visite de routine remarque qu'il avait les yeux ouverts.
Elle se précipita hors de la chambre pour appeler le médecin. Celui-ci arriva peu après et examina Rudy. Mais Rudy perdit connaissance pendant l'examen.
La fois suivante où il ouvrit les yeux, il vit sa petite amie, son meilleur ami d'enfance et sa mère, debout devant lui aux côtés du médecin.
Sa petite amie fondit en larmes en voyant Rudy ouvrir les yeux.
« Je vais vous poser quelques questions. Essayez d'y répondre si vous le pouvez. Si vous avez du mal à parler, clignez simplement des yeux pour nous répondre. Vous êtes prêt ? demanda le médecin. Si vous m'entendez, clignez une fois. »
Rudy cligna une fois.
« Bien. » Le médecin consulta les comptes rendus et demanda : « Savez-vous qui vous êtes ? »
Rudy cligna une fois.
« Comment vous appelez-vous ? Riley ? »
Rudy cligna deux fois pour dire non.
« Ronald ? »
Rudy cligna deux fois.
« Rudy ? »
Rudy cligna une fois.
« Bien. » Le médecin désigna la mère de Rudy. « Savez-vous qui elle est ? »
Rudy cligna une fois.
« C'est votre professeure ? »
Rudy cligna deux fois.
« Votre tante ? »
Rudy cligna deux fois.
« Votre mère ? »
Rudy cligna une fois.
« Très bien. » Le médecin désigna ensuite la petite amie de Rudy. « Et elle ? Vous vous souvenez de qui elle est ? »
Rudy cligna une fois.
« C'est votre sœur ? »
Rudy cligna deux fois.
« Une camarade de classe ? »
Rudy cligna une fois.
« Votre petite amie ? »
Rudy cligna une fois.
« Parfait ! » Le médecin se tourna vers le meilleur ami de Rudy. « Et lui ? C'est votre frère ? »
Rudy cligna deux fois.
« C'est... un camarade de classe ? »
Rudy cligna deux fois.
« Un ami ? »
Rudy cligna une fois.
« Excellent ! »
Le médecin se tourna vers eux.
« Il ne semble pas souffrir d'amnésie. »
« Combien de temps lui faudra-t-il pour se rétablir complètement ? » demanda son meilleur ami.
« Parlons de tout cela dans mon bureau. »
Tous trois suivirent le médecin dans son bureau.
Le médecin leur annonça que les blessures de Rudy étaient incurables et qu'il devrait rester à l'hôpital toute sa vie.
« La plupart de ses os sont broyés. Ses côtes cassées lui ont perforé les poumons, et sa nuque s'est fêlée sous le choc. C'est un miracle qu'il soit encore en vie, mais vu son état, je me demande si... » Le médecin soupira avant de poursuivre : « Je vais être franc avec vous. On ne peut plus le sauver, et il peut mourir à tout moment. »
La mère et la petite amie de Rudy éclatèrent en sanglots, tandis que son meilleur ami signait les documents pour son traitement.
Les jours passèrent, mais ils ne cessèrent jamais de lui rendre visite. Sa mère et sa petite amie venaient tous les jours, et son meilleur ami passait dès qu'il en avait le temps.
Ses amis du lycée vinrent aussi une ou deux fois, et ses camarades de l'université lui transmirent leurs amitiés. La plupart étaient pris par leur travail, d'autres cherchaient encore un emploi.
La petite amie de Rudy avait elle aussi reçu une offre d'une multinationale, mais elle temporisait, car elle ne pouvait pas laisser Rudy seul. Il lui avait promis qu'ils se marieraient dès qu'ils auraient tous deux un emploi, mais aucun d'eux ne s'attendait à ce qui était arrivé.
Quand Rudy apprit par son meilleur ami ce qu'impliquait le poste de sa petite amie, il rompit avec elle : il ne voulait pas qu'elle gâche sa vie à s'occuper de lui.
Rudy savait qu'il pouvait mourir à tout moment, et rien ne lui garantissait un avenir avec elle. Il fit un choix raisonnable et logique, et l'éloigna de lui.
Les semaines passèrent, et les visites finirent par cesser. De temps en temps, son meilleur ami passait encore. Quand Rudy lui demanda comment sa famille s'en sortait sans lui, il lui apprit que sa petite sœur avait dû quitter l'école : ils ne pouvaient plus payer ses frais de scolarité tout en finançant son traitement. Sa mère avait ouvert une boutique, et sa petite sœur l'aidait à la tenir. Son père, lui, avait contracté plusieurs prêts pour payer les soins de Rudy.
Rudy se sentit désespéré et pleura seul, la nuit. Il voulait offrir une vie meilleure à sa famille, et il était devenu un fardeau pour elle. Il passa d'innombrables nuits à repenser à ses choix et à pleurer pendant des heures.
Une nuit, un homme mystérieux rendit visite à Rudy et lui parla de « l'expérience génétique ».
Cette expérience génétique était autorisée par le gouvernement, mais n'avait pas été rendue publique. Les scientifiques ciblaient des personnes atteintes de maladies incurables, condamnées tôt ou tard, en échange d'argent.
Rudy était de ceux-là. Avec douze autres personnes dans son cas, il fut transféré dans un laboratoire loin de sa ville.
Rudy avait perdu tout espoir, mais l'expérience génétique lui en redonnait. Mourir ne l'inquiétait pas, puisque sa famille toucherait de l'argent à sa mort.
Rudy n'avait rien à perdre. Dans tous les cas, il y gagnerait quelque chose. Si les expériences réussissaient, il retrouverait sa vie ; si elles échouaient et qu'il mourait, sa famille recevrait de l'argent.
Il était gagnant sur tous les tableaux. Mais il avait oublié une possibilité : que l'expérience échoue et qu'il y survive.
Les expériences rendirent Rudy extrêmement sensible à la douleur ; la moindre piqûre le faisait souffrir plus que mille aiguilles. Elles l'invalidèrent davantage encore : il perdit l'odorat et devint aveugle. Il ne servait plus à rien.
Pris de pitié pour lui, les scientifiques lui proposèrent une solution : mourir. Ils lui promirent de verser malgré tout une somme considérable à sa famille pour l'avoir aidé dans leurs tests.
Rudy leur demanda de déposer son corps à l'air libre, là où il pourrait voir les étoiles dans ses derniers instants, même s'il était aveugle. Ils lui injectèrent un sérum et l'abandonnèrent au milieu de la forêt.
Les minutes s'écoulèrent, pareilles à une éternité pour Rudy. Toute sa vie défila devant ses yeux, il se rappela chaque chose. Il regrettait la façon dont il avait vécu. Pourtant, quels qu'aient été ses choix, le résultat aurait été le même.
Rudy rendit son dernier souffle et mourut.
« ... fr... un... prends... »
Les oreilles de Rudy frémirent : il entendait une voix, pour la première fois depuis longtemps. Il ouvrit les yeux, sachant très bien qu'il ne verrait rien. Mais en les ouvrant, il se retrouva dans une salle de classe de son lycée.
« ... ! »
Surpris, il tomba de sa chaise, et tous les regards se tournèrent vers lui.
« Rudy. Ça va ? » demanda la professeure.
Rudy se releva et se rassit à sa place. Il parcourut la salle des yeux et dévisagea chacun.
'C'est réel ?' se demanda-t-il.
« Rudy. Ça va ? » répéta la professeure.
Rudy ouvrit lentement la bouche et parla :
« Ou... i. »
'Je peux parler, en plus !' Rudy n'en croyait ni ses yeux ni ses oreilles. 'J'ai droit à une seconde chance, ou j'ai remonté le temps, je ne sais comment ? L'expérience a fonctionné ?'
Rudy avait une foule de questions sans réponse, mais il était heureux de pouvoir de nouveau bouger, parler et voir.
Il regarda sur sa droite et vit son meilleur ami griffonner dans son cahier.
'C'est vraiment en train d'arriver !' Rudy se leva d'un bond et cria :
« Ouais ! »
Tous les regards se fixèrent de nouveau sur lui, mais il n'y prêta aucune attention.
'Je vais vivre chaque instant de ma vie à fond !' décida-t-il, avant de se ruer hors de la salle.
« Où crois-tu aller comme ça ?! » hurla la professeure.