Toc ! Toc ! Toc-tac-tac-tac-tac-tac-tac !!!
Au milieu de ce vacarme assourdissant, Jin-cheol soupira. Qu'est-ce que c'était que ça ?
C'était le bruit que faisait sa mère en claquant de la langue tout en le fusillant du regard.
Chaque fois que Jin-cheol commettait une erreur ou faisait une bêtise étant enfant, sa mère émettait un « Toc ! » sec au lieu de le sermonner longuement.
Cette habitude n'avait pas changé, même maintenant que son fils avait dépassé la trentaine.
Il y avait une petite différence. Avant, elle le regardait droit dans les yeux quand elle disait « Toc ! »
Aujourd'hui, elle le faisait en faisant le poirier.
Ses bras ne fatiguaient pas ? Elle avait toujours été aussi forte... ?
Ses souvenirs lui semblaient flous, d'une façon ou d'une autre.
« Allez, Maman, assieds-toi au moins. Je t'ai dit que j'ai vraiment réussi cet entretien. Je ne comprends pas pourquoi tu t'inquiètes autant. »
« Tu radotes ça depuis près de cinq ans. "Cette fois, c'est bon, cette fois, rien ne va pas foirer." Et puis tu as quitté trois boulots en cinq ans, sale gamin ! »
« Maman ! »
« J'ai fait mon deuil de la mort, peu importe quand elle viendra, mais comment veux-tu que je ferme les yeux en partant l'esprit tranquille quand mon fils a plus de trente ans et n'a encore rien accompli ? C'est ça qui me fait peur. Je ne peux pas fermer les yeux ! »
« Pourquoi tu parles de fermer les yeux ? On dirait que tu as quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans. Tu en as à peine un peu plus de soixante. Et vu comme tu parles la tête en bas depuis tout à l'heure, t'as encore la pêche. »
« Tu ne cèdes jamais. Bâti comme un taureau, en plus ! Un homme devrait savoir se taire parfois, mais pourquoi tu dois chipoter sur tout ? Ne pas t'arrêter quand tu as dit que tu voulais aller à ce dojo, c'est le plus grand regret de ma vie ! »
Le dojo.
À cette évocation, quelque chose gonfla au plus profond de lui. Incapable de faire confiance à son propre contrôle face à sa mère, Jin-cheol se détourna en silence.
Depuis l'enfance, Jin-cheol avait été un athlète prometteur.
Dès l'école primaire, il était inhabituellement grand et bien développé pour son âge. L'équipe de lutte l'appelait le successeur de Kang Ho-dong, l'équipe de foot le successeur de Park Ji-sung. Chaque star du sport à la télé semblait avoir un successeur en lui.
Pourtant, ce qui attirait le jeune Jin-cheol par-dessus tout, c'était quelque chose de plus primal.
Qu'est-ce que l'être humain peut faire de plus primal, de plus sauvage, avec un corps poussé à ses limites ?
Au fond, c'était d'échanger ses poings avec un autre. Se battre !
Ce n'était pas que Jin-cheol ait été un enfant violent.
Ça sonne ridicule dit par moi-même, mais je me considérais comme travailleur et gentil.
Je rêvais d'échanger des techniques sur le ring avec des adversaires qui avaient eux aussi affûté leurs compétences, pas de faire le voyou dans quelque ruelle.
Le temps passa.
Au fil des années, les génies devinrent simplement talentueux, et les talentueux devinrent ordinaires.
Jin-cheol n'avait jamais imaginé qu'il ferait partie de ces derniers.
Dans le monde ordinaire, la carrure de Jin-cheol suffisait à elle seule.
Il frôlait le mètre quatre-vingt-douze, avec des muscles développés de façon équilibrée sur tout le corps.
La plupart des hommes se sentaient intimidés et s'écartaient rien qu'en le voyant marcher vers eux, et à chaque fois, Jin-cheol ressentait une fierté considérable.
Mais...
Il apprit que le monde du combat ne se décidait pas à la carrure près.
Plus exactement, une fois qu'on atteint un certain niveau, la catégorie des poids lourds est un monde où se rassemblent des gens mi-surnaturels aux gabarits tout aussi imposants.
Ils font tous plus d'un mètre quatre-vingt-dix et bien plus de cent kilos. Au milieu de ces masses musculaires monstrueuses, la carrure seule ne gagne pas un combat.
Pourquoi ?
Pourquoi je n'arrivais pas à réagir aux coups de mon adversaire ?
Pourquoi des mouvements qui marchaient en sparring échouaient en vrai match ?
Pourquoi personne ne tombait dans mes feintes, alors que je me faisais avoir par les leurs à chaque fois ?
Il perdit une fois, deux fois, trois fois.
Ce ne fut qu'après cinq défaites consécutives qu'il le comprit.
Mon talent ne suffit pas pour survivre dans le royaume d'Asura.
Il n'y avait pas de place pour Jin-cheol dans un monde où les gens voient les poings filer aussi vite que le vent et enchainent deux feintes en moins d'une demi-seconde.
Quand il reprit ses esprits, tout était trop tard.
Il avait presque trente ans, et il ne lui restait qu'une carrière ratée dans les sports de combat qui ne le qualifiait pour rien.
Non.
En vérité, ce n'était pas une question de circonstances objectives.
La fin de la vingtaine n'est pas trop tard pour un come-back, et un corps entraîné seul peut ouvrir plein de voies pour gagner sa vie.
Un camarade d'entraînement a ouvert une salle.
Un autre s'est lancé dans la sécurité.
Un autre est devenu flic.
Même s'ils avaient arrêté parce qu'ils manquaient de talent pour continuer, ils ont tous mis leur physique du top 0,1 % à profit et vivaient bien.
Le problème n'avait pas été le corps de Jin-cheol, mais son cœur.
Il ne voulait pas abandonner.
Ni prendre une autre voie.
Même après avoir décroché des boulots grâce aux recommandations de ses anciens camarades, il démissionnait avec une excuse bizarre à chaque fois. Il refusait toutes les propositions de gérer une salle ensemble.
Au fur et à mesure que ses relations s'effilochaient, et que le feu dans son cœur commençait à s'éteindre...
Ce n'est qu'alors que Jin-cheol réalisa que sa vie déraillait.
C'étaient des pensées sombres.
Même s'il avait décidé d'arrêter de penser comme ça, elles ne s'effaçaient pas facilement.
Il se ressaisit et se tourna de nouveau vers la maison.
D'abord, il devait s'excuser auprès de sa mère.
Après la mort précoce de son père, c'était elle qui avait soutenu son fils errant et en difficulté.
Puis il ferait de son mieux pour s'accrocher à l'entreprise où il avait passé cet entretien.
Quand Jin-cheol rentra chez lui, il eut un léger sursaut.
Un visage familier était là. C'était le directeur Park du dojo, qu'il connaissait depuis plus de dix ans, depuis l'enfance.
Après la mort du père de Jin-cheol, le directeur Park avait tenu la moitié du rôle de père. Même après que Jin-cheol eut renoncé à devenir combattant, ils étaient restés proches longtemps. L'entreprise liée au fitness où il avait passé cet entretien avait aussi été présentée par le directeur Park.
« Directeur Park ? Qu'est-ce qui vous amène chez moi ? »
« Oh, Jin-cheol, dépêche-toi de le remercier. Remercie-le encore ! Il t'apporte une bonne nouvelle ! »
« Haha, c'est pas comme si je l'apportais parce que je suis quelqu'un de spécial. Plein de gens savent comme Jin-cheol est travailleur, donc les présentations comme celle-ci ne manquent pas. »
« Directeur Park ? C'est quoi, cette nouvelle ? »
« Un grand tournoi d'arts martiaux mixtes se tient à Busan cette fois. C'est une opportunité. La collectivité locale a mis pas mal d'argent dans l'événement...
« Mais par hasard, son calendrier chevauche le tournoi xxx. Du coup, les grosses pointures ne peuvent pas participer à l'événement de Busan.
« Vous voyez ce que ça veut dire ? Il n'y aura que des petits poissons, mais la prime est correcte et y aura plein de monde à regarder. Quand est-ce qu'une chance pareille se représentera ? »
« Haha... Directeur Park. Vous le savez, non ? Franchement, je suis passé mon prime. Que les autres soient des petits poissons ou pas, j'en suis un moi aussi... »
« Cette fois, le tournoi est différent. Il utilise la règle "One Man Standing", un style qui devient populaire au Japon. »
« "One Man Standing" ? C'est quoi, ça ? J'en ai jamais entendu parler. »
« Vous en avez jamais entendu parler ? Ça existe au Japon depuis dix ans. Vous dites n'importe quoi ? Vous êtes doué pour ce genre de truc, non ? »
Quoi... ? Il était trop stupéfait pour assimiler. Une compétition de combat où une seule personne survit ? Un truc comme ça pouvait exister ?
Et j'étais doué pour ce genre de truc ? Quel genre de connerie était-ce --------------------------
Il comprit. Pourquoi avait-il oublié ça ? Maintenant qu'il y pense, les tournois avec la règle "One Man Standing" étaient populaires au Japon quand j'étais au lycée.
Pourtant, il se souvenait que la moitié des combattants inscrits au Japon étaient morts au fil des tournois, donc ils avaient été suspendus un moment.
Peut-être que c'est pour ça qu'il avait oublié. Bien sûr que je serais doué pour ce genre de truc.
Qui suis-je ?
Je suis l'homme qui a battu un singe mangeur d'hommes à mort avec une massue en bois. Violence extrême, tuer et être tué.
J'étais la seule personne à avoir vécu ce genre de chose contre des monstres, donc naturellement j'étais fort.
Enfin, l'opportunité qu'il attendait depuis toutes ces années était arrivée.
Mais quand est-ce que j'avais combattu un singe mangeur d'hommes ? Est-ce qu'il y avait même des trucs comme ça en Corée ? Ce n'était pas très important.
Quoi qu'il en soit, j'avais battu ce singe à mort.
------------------- Clignement
Waaaaaaaahhhhhh !!!
Des acclamations assourdissantes éclatèrent de toutes parts. C'était quoi ça ? Je n'avais fait que fermer et rouvrir les yeux un instant en parlant au directeur Park...
À un moment donné, j'étais debout au milieu d'une arène, et un grand gaillard se tenait en face de moi.
Qu'est-ce qui se passait ?
Ah, je comprends. Aujourd'hui, c'était le tournoi de combat "One Man Standing" de Busan.
Oui, c'était le jour du tournoi. Pire encore, j'étais déjà monté sur l'arène et j'avais mystérieusement perdu connaissance un moment. J'étais vraiment foutu.
Thud thud thud thud thud thud
L'adversaire chargea vers moi, une masse d'armes à la main. Quatre mètres ? Trois ? Dès qu'il fut à portée, la masse à sa ceinture vola vers moi comme le vent.
Une masse ? Pourquoi un match de combat aurait un truc comme ça ? Ah, c'était à la mode ces temps-ci ?
Heureusement, j'avais un tonfa en main moi aussi, donc je déviai la masse avant qu'elle ne prenne de l'élan.
Une masse n'est pas une arme tranchante. C'est une arme qui repose sur la masse. Si vous parez après qu'elle a pris de la vitesse, c'est déjà trop tard, même si vous arrivez à bloquer. Le choc seul briserait les os.
Du coup, quand je me suis rapproché et l'ai déviée en premier, mon adversaire a paniqué. Si je ne donnais pas à la masse assez de distance pour prendre de l'élan, j'avais l'avantage.
J'abattis immédiatement le tonfa sur sa bouche. Ses dents tombèrent comme des grains de maïs. Un choc sourd me frappa la jambe.
Après m'avoir donné un coup de pied, l'adversaire avait aussi abattu la masse sur moi.
Je pouvais l'encaisser. À cette distance rapprochée, elle ne pouvait pas prendre assez de vitesse de toute façon.
Calmement, j'enfonçai le tonfa dans sa bouche et tordis le poignet. D'abord, les dents sortirent, puis des morceaux de chair indéfinissables. Quand j'enfonçai mon poing plus loin, sa gorge fut transpercée.
Étais-je toujours aussi fort ? Ce n'était pas comme si un tonfa était une lame. Un bout de bois émoussé enfoncé dans la bouche de quelqu'un pouvait vraiment lui transpercer le cou et ressortir dans le dos ?
Apparemment oui. Qu'y avait-il à questionner sur le fait qu'un homme et un combattant soient forts ?
Tandis que je reculai en riant aux éclats, une autre personne apparut avant que je m'en rende compte. Une hache ? Quelle arme arrogante.
Bien sûr, si nos capacités étaient similaires, je ne pouvais pas approcher quelqu'un qui brandissait une hache avec seulement un tonfa.
« Si nos capacités étaient similaires. »
Je bondis en exactement trois foulées, comblant près de vingt mètres en un instant. Je vis la stupeur emplir les yeux de l'adversaire.
Il était surpris ? Quelle blague. J'étais aussi rapide qu'un tigre maintenant. Depuis quand avais-je acquis de telles capacités physiques absurdes ?
Si j'avais possédé cette capacité dès le début, des trucs comme la vitesse de réaction et les jeux d'esprit n'auraient pas eu d'importance. Je serais devenu champion du monde facilement.
Peu importe. Je pouvais remonter au sommet à partir de maintenant.
Avant qu'il ne puisse seulement brandir la hache, mon doigt perça l'œil de l'adversaire. Il traversa le globe oculaire, pulvérisa son cerveau, enfonça l'avant de son crâne et s'enfonça jusqu'à toucher l'arrière.
Combien de personnes ça faisait ? Dix ? Vingt ? Au moment où il devint difficile de compter ceux que j'avais tués, il ne restait plus personne dans l'arène.
Waaaaaaaahhhhhh ! Cha Jin-cheol ! Cha Jin-cheol ! Cha Jin-cheol !!!
D'innombrables spectateurs scandaient mon nom. Dix ans, peut-être même plus, de ressentiment refoulé se dissolvèrent en un instant.
En face de moi, Maman sanglotait sans contrôle. Le directeur Park se tenait droit comme pour faire bonne figure, mais il était évident que ses yeux avaient rougi.
Ah... Depuis combien de temps imaginais-je ce moment ? À présent, j'étais le protagoniste du monde.
Un homme d'âge moyen en costume s'avança vers moi de l'autre côté.
Ah, le maire de Busan. Le maire de Busan allait remettre la ceinture au vainqueur du tournoi d'aujourd'hui.
De penser que je vivrais assez longtemps pour gagner devant une personne pareille... Mon cœur se gonfla d'émotion.
Bang !!!
Un son comme un coup de tonnerre retentit. Il y eut un éclair, suivi d'une sensation de brûlure dans ma poitrine.
C'était quoi ça ? Je fixai le maire hébété, pour voir qu'il tenait un Glock.
Au moment où je réalisai qu'une balle m'avait transpercé la poitrine, mon corps s'effondra.
C'était quoi ça ? Qu'est-ce qui s'était passé ? La compréhension vint immédiatement.
Ah ! Ce n'était pas une arène où une seule personne peut ressortir debout ? Au moment où le maire est entré, l'un de nous deux devait mourir. Avoir baissé la garde, c'était le problème. J'aurais dû lui briser le cou tout de suite...
Je sentis ma conscience s'estomper. Après avoir réalisé le rêve que je poursuivais depuis si longtemps, je ne ressentais pas beaucoup de regrets...
Toutefois, je voulais revoir Maman une dernière fois.
[Vous avez échoué !
Un rêve que vous n'avez pas pu réaliser depuis si longtemps ! Une obsession que vous n'avez pas pu abandonner ! Au final, vous avez été ensorcelé par un rêve que vous ne pourriez jamais atteindre.
Vous n'avez pas remarqué les anomalies de votre mère bien-aimée et du directeur Park, qui était comme un père pour vous. Vous avez participé à un tournoi de combat mortel avec eux, pour y perdre la vie sous les balles du maire.
Vous n'avez ni échappé à la malédiction ni résolu la Source de la malédiction. Quel dommage.
Mais il vous reste une chance ! Attendez vos compagnons.
...
...
...
...
Un compagnon s'est échappé avec succès ! Félicitations ! Puisqu'un évadé est apparu, tous les membres vont revenir sains et saufs.]
Cha Jin-cheol sentit sa conscience enfoncée remonter lentement à la surface...