Elena
J'étais confuse. Un enfant qui tente de me guider sur la mauvaise voie ? Qu'est-ce que cela voulait dire ?
« Pardon ? »
« L'enfant qui est entré à l'hôtel pour une seconde fois. Comme un aveugle qui tâte un éléphant, elle n'a expérimenté qu'une infime fraction de l'hôtel. Pourtant, après avoir eu la chance de s'enfuir, elle croit à tort avoir acquis une grande compréhension de l'hôtel et de ses bénédictions. »
... Parlait-elle d'A-ri ? Mon Sponsor semblait avoir une bien piètre opinion d'elle.
« Ne te laisse pas influencer si facilement. La Balance de la Justice ne révèle sa vraie puissance que quand son étalon est droit. Tu peux devenir plus forte en maniant la Balance à ta guise, mais cette force-là atteindra vite ses limites. »
Je ne comprenais pas du tout où cette conversation voulait en venir.
Manier la Balance à ma guise pour devenir plus forte ? Qu'est-ce que cela voulait bien dire ?
« Tu ne comprends pas mes paroles. Tant mieux. Inutile que tu comprennes la mauvaise voie. »
Elle n'avait pas l'intention d'expliquer davantage.
Après avoir fini son thé, la femme me donna un dernier mot.
« Je t'accorde le pouvoir de distinguer le vrai du faux. »
...
Alors que ma conscience s'effaçait, je repensais à toutes les questions que cette conversation me laissait. Trouverais-je des réponses en m'inquiétant toute seule ?
Je demanderai directement à A-ri.
Je décidai d'avoir une conversation franche avec A-ri.
[Elena - Justice -> « Détection de mensonge » acquise.]
Kim A-ri
Le cliquetis du métal. Un décor de bureau.
Un espace rempli d'énormes coffres-forts.
Mon Sponsor, que je rencontrais pour la première fois, avait l'air d'un homme en costume.
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Nous avons longuement parlé. Juste avant que je parte, mon Sponsor m'adressa un avertissement.
« La "Sagesse" progresse plutôt vite. Tu n'as pas oublié, n'est-ce pas ? Si la croissance de "ta bénédiction" est dépassée par la "Sagesse", le détenteur de la "Sagesse" apprendra les faits que tu as cachés. »
« ... Je sais. »
« Si tu le sais, ne penses-tu pas que ton attitude passive pendant les "Médias altérant le bon sens" a été une grave erreur ? La "Sagesse" n'a pas obtenu l'Héritage, mais elle s'est tout de même bien débrouillée à sa manière et a développé sa bénédiction.
« De ton côté, tu as gagné pratiquement aucune Contribution. »
« Il faudra que je fasse attention. »
Sur cet avertissement, ma conscience remonta à la surface.
[Kim A-ri - Suggestion -> « Boussole » acquise.]
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 25
Position actuelle : Niveau 1, Sanctuaire des Bénédictions
Conseil du Sage : 3]
Han Ga-in
Je revins à moi d'un coup.
Une fois réveillé, tous ceux qui m'entouraient réagirent avec surprise.
« Hein ? Ga-in, comment t'es-tu réveillé ? »
Je regardai autour de moi. Jin-cheol, Elena et A-ri dormaient comme s'ils s'étaient évanouis.
Il semblait qu'améliorer une bénédiction vous fasse perdre connaissance pendant une journée, comme la fois précédente.
Comme je n'avais pas reçu d'amélioration cette fois, je me suis réveillé tout de suite.
J'expliquai ma situation. Je leur dis que mon Sponsor m'avait suggéré de cumuler un peu plus de Contribution avant de recevoir une « amélioration très puissante », et que j'avais accepté.
Eun-sol parut intriguée.
« Une amélioration très puissante ? Comprendre les scénarios ? Je ne peux pas en déduire grand-chose à partir de ça seul, mais ça a l'air grandiose. »
« C'est pour ça que j'ai décidé de la garder pour plus tard. »
Le doyen Mook-seong hocha la tête lui aussi.
« Intéressant. Ça a l'air d'une capacité qui pourrait être d'une aide considérable. Plus important encore, c'est une chance qu'au moins toi, tu te sois réveillé tout de suite. »
« Pardon ? »
« Trois personnes. Il va falloir les porter. Toi, tu trimballes ce salaud de cochon. »
« ... »
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne vas pas me dire que tu t'attends à ce que je le porte. Mes genoux me font mal rien qu'à marcher à mon âge ! »
J'étais à peu près sûr qu'il avait pratiquement volé à travers les montagnes avant.
Au final, le doyen Mook-seong porta A-ri tandis qu'Eun-sol et Song-i se relayaient pour porter Elena. Je portais Jin-cheol à moitié et le trainais à moitié par terre pour regagner la chambre 105.
Jin-cheol était costaud. Il irait bien.
C'est ainsi que s'écoula la matinée du premier jour du Moment de fête.
* * *
L'heure du déjeuner dans la chambre 105.
Sans Cha Jin-cheol, Elena et A-ri, la pièce semblait étrangement vide.
Naturellement, la conversation deriva sur notre emploi du temps pendant le repas.
« On ne peut pas aller au safari avant demain après-midi, c'est ça ? »
Eun-sol répondit immédiatement.
« Exact. C'est censé être un lieu pour s'entraîner avec l'Héritage, mais la personne qui a besoin de s'entraîner ne se réveillera pas avant demain après-midi. »
« Alors on a du temps libre de cet après-midi jusqu'à demain matin. »
Le grand-père Mook-seong répondit comme s'il attendait ça.
« Du temps libre ? Ton planning est chargé, Ga-in. Toi, Song-i et Seung-yeop, vous allez développer votre endurance avec moi. »
... Y avait-il pas une autre excuse qu'on pouvait utiliser ?
« Est-ce que faire de l'exercice pendant seulement quatre jours aura un quelconque effet ? Ne vaudrait-il pas mieux explorer l'hôtel ? Il doit bien y avoir d'autres choses cachées quelque part. »
« Pourquoi séparez-vous l'entraînement de l'exploration ? Vous n'allez tout de même pas croire qu'on va faire des exercices au poids de corps dans le couloir ?
« Comme vous l'avez entendu, il y a plein d'endroits absurdes dans le sous-sol de l'hôtel. Ceux que j'ai repérés, ce sont "Randonnée" et "Parc". »
« Eun-sol n'avait-elle pas dit qu'elle était déjà allée à "Randonnée" ? »
« Ouais. Quand tu ouvres la porte, il y a une montagne. Pas une colline de quartier comme on en trouve partout en Corée, mais une énorme montagne, genre mont Paektu. »
« Une montagne quand on ouvre une porte. J'ai jamais entendu phrase plus bizarre de ma vie. »
« Silence ! Silence ! Mon propos est simple. Pourquoi séparer exploration et entraînement ?
« Quelque chose doit être caché dans cette montagne énorme. On peut faire de l'exercice en cherchant ce qui s'y trouve. »
Y'avait-il vraiment aucune excuse ? On allait grimper quelque part comme le mont Paektu, pas une colline de quartier ?
Song-i en trouva une.
« Si c'est une montagne aussi dangereuse, n'aurons-nous pas besoin d'équipement de randonnée, comme des vêtements spéciaux et des bâtons de marche ? Sans rien de tout ça, les vêtements de ville qu'on porte maintenant... »
« Ne vous inquiétez pas ! C'est un hôtel où des maillots de bain sont préparés quand on va à la piscine, donc quand on entrera dans "Randonnée", il y aura de l'équipement de randonnée qui nous ira parfaitement aussi. »
Au moment où Eun-sol répondit gaiement, trois regards perçants la transpercèrent. La transpercèrent. Je transperçai Eun-sol de mes yeux environ cinq fois avant de parler.
« C'est heureux qu'on ait quelqu'un qui y est déjà allé. Tu devrais venir aussi et nous faire visiter. Plus il y a de monde pour fouiller cette montagne géante, mieux c'est, non ? »
« ... »
Au final, après le déjeuner, nous cinq, sauf les trois qui avaient amélioré leur bénédiction, décidâmes de grimper la montagne.
* * *
« Ah ! Le ciel est bleu, l'air est pur ! Il y avait un endroit aussi chouette ? »
« ... »
Les quatre autres gardaient la bouche close.
Quand nous entrâmes dans la pièce marquée « Randonnée » au sous-sol de l'hôtel, une montagne apparut, comme l'avait dit Eun-sol.
On n'avait pas l'impression qu'un monde entier avait été créé, comme dans une Chambre de malédiction.
C'était une structure bizarre : une montagne pour la randonnée sur une vaste étendue de terre, avec seulement une pièce remplie d'équipement de randonnée à côté.
Restons simples.
Allait-on devoir fouiller l'hôtel le plus minutieusement possible un jour ou l'autre pour trouver ce qui s'y cache ?
Je décidai de voir ça comme de l'exploration en faisant de l'exercice.
Bien sûr, si le grand-père n'avait pas insisté pour aller à la montagne, aucun de nous n'aurait pensé à la fouiller.
Nous entrâmes dans l'espace où l'équipement de randonnée était préparé.
Ce n'était même plus surprenant.
Il y avait des vêtements de randonnée, des chaussures, des bâtons de marche, des sacs à dos, de l'eau et des barres énergétiques, tout soigneusement préparé pour m'aller parfaitement.
Il y avait même des articles plus élaborés, mais je ne pris qu'un sac à dos.
La randonnée commença dès que le grand-père tira Seung-yeop, qui faisait ses bagages le plus lentement possible.
Comme prévu, Seung-yeop et Eun-sol commencèrent à prendre du retard en premier.
Comme le soulignait souvent le grand-père, Seung-yeop avait une constitution maigrichonne parce qu'il mangeait à peine et jouait depuis longtemps.
Eun-sol affirmait faire un peu de sport, mais l'endurance d'une femme qui a passé des années à travailler dans un bureau a ses limites.
Étonnamment, Song-i grimpait bien sans trop se plaindre.
Inutile de parler du doyen Mook-seong. Il n'aurait pas été étonnant qu'il atteigne le sommet tout seul.
Finalement, nos rythmes différents nous divisèrent en trois groupes : le doyen Mook-seong ; Song-i et moi ; puis Seung-yeop et Eun-sol.
« Tu marches mieux que je m'y attendais. Tu faisais souvent de la rando toi aussi ? »
« Ma famille a plusieurs chiens. C'est peut-être parce que je les promène souvent ? »
Pendant le triathlon à Hotel High, Song-i semblait avoir pris un gros retard. Elle devait vraiment y aller mollo à ce moment-là.
« Pourquoi le grand-père nous a traînés dans un coin pareil ? »
« Je crois qu'il a dit que c'était pour explorer et développer l'endurance en même temps. »
« On souffre déjà tous les jours. Pourquoi faut-il souffrir encore plus juste pour l'endurance ? Y'a plein d'autres endroits à explorer, alors pourquoi choisir un truc aussi épuisant ? »
« J'ai pensé la même chose, mais... tu ne trouves pas que cette montagne a vraiment quelque chose ? »
Sur les paroles de Song-i, je regardai autour de moi.
Le paysage était définitivement étrange. Pas de monstres ni d'animaux, pourtant la montagne elle-même donnait une impression d'étrangeté totale.
Ce n'est pas comme si je m'y connaissais en plantes, mais les arbres ont leurs types, non ?
Conifères et feuillus poussent différemment selon le climat, mais cette montagne bizarre avait toutes les essences mélangées.
Y'avait-il vraiment quelque chose ici ?
Si cet endroit semblait du genre à contenir quelque chose, ne valait-il pas mieux regarder autour au lieu de seulement suivre le sentier ?
Je n'avais pas l'intention de quitter le sentier pour fouiller toute la montagne, mais il me parut préférable de grimper en gardant un œil sur les alentours.
Le temps passa tranquillement comme ça.
Marcher seul en montagne aurait été vachement ennuyeux, mais discuter de ci de là avec Song-i rendit le truc assez agréable.
Pendant une heure, en tout cas.
...
Au bout d'une heure, la montagne se remplit de silence.
Chaque pas était épuisant. Quelle conversation ? J'étais trop occupé à me concentrer sur la marche pendant que la sueur coulait sur mon visage.
Même Song-i et moi finîmes par avancer à des vitesses différentes, et elle prit du retard.
Le grand-père, qui marchait loin devant, semblait avoir ajusté son allure et s'approcha silencieusement de moi.
« T'as transpiré ? »
« J'ai l'impression de crever. »
« Parfois, il faut ça aussi. »
« Parfois ? Depuis qu'on est entrés dans ce truc, j'ai l'impression de crever tous les jours... »
« Dans les Chambres de malédiction, ce n'est pas une question de fatigue physique. C'est une question de savoir si tu vis ou si tu meurs vraiment. Tu peux appeler ça un champ de bataille.
« Je dis qu'il te faut du temps pour transpirer à ton rythme et calmer ton esprit. »
« Je me sens pas très détendu. »
« Pourtant, en marchant comme ça, tu n'as pas pensé un peu moins aux Chambres de malédiction, aux Salles de passage et aux épreuves ? »
« ... »
Il n'avait pas tort. J'étais si fatigué que je n'avais pensé à rien.
« Vos parents vont bien ? »
Ce fut le début d'une longue conversation banale entre le grand-père et moi. En parlant, je compris que le grand-père ne semblait pas vraiment curieux de ma famille.
On avait l'impression que la conversation elle-même était le but.
Avoir ce genre de conversations ordinaires dans cet hôtel bizarre plein de choses surréalistes paraissait maladroit en soi.
« C'est étrange. Ces genres de conversations. Dehors, ce seraient des conversations normales, mais les avoir ici les rend incroyablement inhabituelles. »
« Mais ce sont aussi des conversations vraiment importantes. »
J'eus l'impression que toute la tension me quittait d'un coup. Mon corps était clairement épuisé, mais...
Mon cœur se sentait plus calme. C'était une sensation bizarre.
Je levai machinalement la tête vers le ciel, puis regardai les arbres inhabituels autour de moi.
Quand je vis une fille qui souriait en me regardant depuis entre les arbres, je lui fis un signe de la main distraitement.
...
?
Attendez, c'était censé être une pause relaxante ? C'est quoi ce truc maintenant ?
Pourquoi une fille apparaissait-elle soudain dans un endroit comme ça ?
Surpris, je me tournai vers les arbres !
La fille souriait toujours. Le doyen Mook-seong vit ma réaction et regarda de ce côté, surpris lui aussi.
Elle devait avoir la mi-quinze. Ses vêtements étaient bizarres, une tenue incroyable pour quelqu'un sur une montagne aussi rude.
Ça ressemblait vaguement à une sorte de vêtement traditionnel est-asiatique.
La voix du grand-père retentit.
« Qui es-tu ! »
La fille souriante inclina la tête, puis se mit à courir !
Et c'est ainsi qu'une poursuite inattendue à travers la montagne commença.