Les ruines sous la ville qu'Aedia affirmait avoir construite il y a sept cents ans.
Leur structure globale ressemblait à une tour s'enfonçant profondément sous terre, et comme l'avait dit Aedia, il n'y avait pas de danger particulier.
Nous avons simplement suivi le sentier gris indéfiniment vers le bas, à travers l'air sombre et vicié.
Au début, tout le monde marchait en silence, mais au bout d'une trentaine de minutes, ne put plus se retenir.
« Aedia, ça fait trente minutes qu'on marche. »
« C'est exact. »
« Pas "c'est exact". Je dis qu'on marche depuis trente minutes. »
« Tu es fatigué ? »
« Non... Ce n'est pas ce que je voulais dire. Laisse tomber. »
J'ai compris ce qu'il essayait de dire.
Pour l'instant, nous étions quelque part entre 1500 et 2000 avant Jésus-Christ.
Comment des gens d'une époque aussi ancienne avaient-ils pu construire une immense ruine souterraine qui ne montrait toujours aucun signe de fond après trente minutes de descente ?
C'était une question légitime, mais à quoi bon s'y attarder maintenant ? Nous venions du futur, et la fille devant nous était une extraterrestre.
En plus de ça, ces ruines dépassaient même l'entendement de cet extraterrestre.
--- Clic. Clic.
Cinq minutes de plus passèrent avant qu'Aedia ne parle à nouveau.
« Il y a longtemps, précisément il y a 724 ans, j'ai rassemblé une tribu primitive. »
Était-ce de l'époque où elle bâtissait une ville sur la péninsule ibérique ?
« Pour être honnête, au début, je prévoyais de rassembler assez de forces et d'envahir l'Égypte immédiatement. »
« ... »
« C'était impossible. Tu le savais ? Une fois qu'on quitte l'Égypte, il n'y a rien d'autre qu'un monde de barbares. »
« ... »
« Loin de rassembler des forces, j'ai dû commencer par apprendre à des gens plus proches des singes que des humains à cultiver la terre et à faire des vêtements. Eh bien, j'ai persisté, et finalement tout a fonctionné. »
Finalement, tout a fonctionné.
Ces mots simples portaient tout le poids des années qu'Aedia avait endurées.
« Puis, à un moment donné, j'ai réalisé quelque chose. Le monde dans lequel nous vivons est très étrange. »
« Quoi ? »
Le monde était étrange ?
En y repensant, elle avait dit quelque chose de similaire quand nous nous sommes rencontrés.
« Le plus grand mystère de tous, c'est ce monde lui-même. »
C'est ce qu'elle avait dit ?
« Il y a environ cinq cents ans, un sanglier mangeur d'hommes a dévoré plus de trente membres d'une tribu. »
« Un sanglier ? Pas un léopard ou un lion, un sanglier ? »
« Oui. J'étais curieuse aussi, alors j'ai pris des guerriers habiles et je l'ai traqué. Quand nous avons enfin trouvé le troupeau, qu'est-ce que tu penses que j'ai vu ? »
« ... »
« J'ai trouvé un troupeau de sangliers qui mangeaient de la chair humaine et se transformaient en humains. Celui qui avait le plus changé était entièrement humain sous la tête. »
fronça les sourcils.
« Ça a un sens, ça ? »
« Un garçon qui est resté jeune pendant mille ans, une Sorcière qui utilise la magie, et un extraterrestre sont tous réunis au même endroit. Un sanglier qui se transforme en humain, c'est vraiment si étrange ? »
se tut.
« Ce n'est pas tout. Il y a environ 320 ans, un oiseau gros comme une maison est apparu dans le ciel au-dessus de la ville. D'un seul cri tonitruant, il a fait éclater la tête de vingt personnes, puis a emporté des enfants pour nourrir ses petits. »
« ... Pourquoi tu nous racontes ça ? »
« Ce n'est pas pour vous faire peur, alors écoutez encore un peu. »
Ni ni moi ne serions effrayés par ce genre d'histoires.
Nous comprenions simplement le sens derrière les premiers mots d'Aedia.
Le monde dans lequel nous vivions était très étrange.
« C'est arrivé plus récemment. Il y a environ 160 ans, des champignons lumineux ont commencé à pousser chaque nuit dans les collines à l'est de la ville. Chaque nuit, des gens de la ville allaient les cueillir et se faisaient manger par des loups. »
« Des champignons ? »
« Au début, j'ai pensé que c'était une sorte de champignon provoquant des hallucinations. Je ne sais pas si tu le sais, mais certains champignons ont le pouvoir de séduire les gens. »
« Je sais qu'il y a des champignons qui agissent comme des drogues. »
« Drogues ? Je n'ai jamais entendu ce mot, mais il a une belle sonorité. »
J'ai lancé un regard à , lui disant de ne pas révéler si légèrement des connaissances du futur.
Bien sûr, je n'étais pas sûr que mon avertissement passerait auprès de , qui avait encore un côté immature, gamin.
« Bref, j'ai pensé que brûler les champignons réglerait le problème, alors j'ai pris des guerriers habiles et des torches jusqu'à l'endroit où ils poussaient. »
« Un autre monstre est apparu cette fois ? »
« J'aurais préféré que ce soit un monstre ! »
« ... C'était quoi, alors ? »
« Les champignons étaient des humains. Je les ai nommés Champignons Humains. »
« Q-quoi... ? »
« Écoute. Quand quelqu'un croque un Champignon Humain, des spores entrent dans son corps et commencent à se multiplier. Pendant ce processus, la personne ressent un bonheur incroyable. »
« Beurk ! »
« Au fil du temps, la peau de l'hôte se déchire et des champignons en poussent. À ce stade, les gens réalisent ce qui leur arrive, mais... ça n'a plus d'importance. »
« Ça n'a plus d'importance ? »
« À ce stade, ils sont déjà devenus esclaves du plaisir que leur donnent les champignons. Ils continuent de manger, et de manger, et de manger, jusqu'à perdre leurs forces et s'effondrer près d'une colonie de champignons. C'est comme ça que naissent de nouveaux champignons. »
« C'est horrible. »
« Comment tu penses que j'ai réagi ? »
« Tu as brûlé la colonie de champignons. »
« C'était la partie évidente. Mais même si tu brûles la colonie, les gens qui ont mangé les champignons sont toujours là, non ? »
« Euh... Tu les as rassemblés et soignés ? »
« Pfft ! »
Au lieu de répondre, Aedia a laissé échapper un petit rire.
Je pensais savoir quel choix elle avait finalement fait.
Les champignons se reproduisaient par les spores.
Au moment où les excroissances fongiques de la taille d'un doigt, ce qu'on appelle communément le corps d'un champignon, devenaient visibles, des spores invisibles s'étaient déjà répandues sur une zone des centaines de fois plus grande.
Brûler les champignons seuls ne résoudrait pas le problème.
Elle devait éliminer chaque hôte qui dispersait continuellement des spores.
...
Après que le silence eut envahi l'air, réalisa la vérité. Avec un soupir, il marmonna : « Laisse-moi reposer la question. Pourquoi tu nous racontes des histoires aussi déprimantes ? »
Au lieu de répondre, Aedia entama une autre histoire.
« J'ai fini par comprendre pleinement ce que signifiait diriger une ville. La responsabilité d'un dirigeant, peut-être. »
« La responsabilité d'un dirigeant ? »
« Si tu as pitié d'une quinzaine de personnes infectées par une peste et que tu essaies de les sauver, deux cents personnes meurent à cause d'elles. »
« ... »
« Donc tous les infectés doivent mourir. Pas parce que la vie de dix personnes est légère, mais parce que la vie de deux cents est plus lourde. »
C'était une histoire que j'avais entendue maintes fois.
a dû penser à quelque chose de similaire, car il arborait une expression sombre.
* * *
C'était étrange d'entendre la philosophie du Bureau de gestion depuis la bouche de quelqu'un d'autre.
Cette femme, la Sainte Mère Aedia, était sûrement la fondatrice du Saint-Siège.
Avait-elle créé le Saint-Siège sur la base des leçons qu'elle avait apprises en gouvernant une ville dans l'Antiquité ?
Quand je la rencontrerai en personne, je l'appellerai une grande aînée, comme quelqu'un qui suit le même chemin.
* * *
Après avoir descendu pendant près d'une heure, j'ai finalement senti quelque chose d'étrange.
Il n'y avait pas de lumière ici à part les torches que nous avions apportées de la surface, pourtant les environs s'éclaircirent soudain sans avertissement.
Alors que et moi nous regardions avec méfiance, Aedia parla à nouveau.
« On est presque arrivés. »
« L'endroit avec le Miroir ? »
« Oui. »
« ... Tu as dit qu'il était rempli d'une folie incompréhensible. On doit se préparer à se battre ? »
« Avant ça, tu veux bien m'écouter une fois de plus ? »
« Si tu as quelque chose à dire, dis-le. Tu l'as déjà fait tout à l'heure. »
« Haha, c'est vrai. »
Peut-être comme effet secondaire de l'allongement de sa vie par des moyens inconnus, près de trente pour cent du corps d'Aedia s'était transformé en cristal. Elle affichait une expression rêveuse.
« Ça peut paraître étrange, mais je voulais devenir un roi. »
« Un roi ? »
« Je voulais bâtir un royaume plus grand que l'Égypte, qui m'avait abandonnée, sur une nouvelle terre. »
« ... »
Aedia avait dit qu'elle avait renoncé à son désir de vengeance contre l'Égypte et « nous » il y a environ huit cents ans.
Peut-être avait-elle à moitié oublié son ressentiment, mais une sorte de compétitivité persistait.
« Je créerai de mes propres mains un royaume plus grand que celui qui m'a abandonnée. »
Je comprenais vaguement ce sentiment.
« Je voulais devenir un bon roi. Un roi vénéré par tous les gens. Je voulais devenir Nitocris, la reine du paradis, où tout le monde pourrait vivre en paix sans faim. »
« Nitocris ? »
« C'est le nom que j'utilise de nos jours. »
« ... C'est un beau nom. »
« Quand je suis revenue à moi, celui qui était assis sur le trône n'était pas un roi, mais un monstre. »
« ... »
« Pour sauver cent personnes, j'en ai brûlé cinq, noyé vingt, et pendu trente à des poteaux. »
« Aedia... »
« Ça ne s'arrête jamais, peu importe combien tu tues ? Juste quand je croyais avoir chassé les Champignons Humains, un joueur de flûte est apparu. Une fois que j'ai chassé le joueur de flûte, le culte des cadavres s'est répandu. »
Un désespoir indescriptible émanait d'Aedia.
Même moi, qui étais quelque peu insensible à ce genre d'émotions, fus saisi. avait déjà l'air de peine à respirer.
« Quand je suis revenue à moi, il n'y avait plus aucun être qui avait tué plus de gens que moi. Les gens ont commencé à m'appeler non pas une reine miséricordieuse, mais la déesse de la mort. »
Que pouvais-je dire à quelqu'un qui endurait, des milliers d'années avant le Bureau de gestion du futur lointain, la douleur que ce dernier portait ?
et moi avions depuis longtemps jeté l'Égypte aux orties, lui disant : « Débrouillez-vous. »
« Que dois-je faire ? »
* * *
Que devait-elle faire ?
Même le Bureau de gestion, trois mille ans après que la Sainte Mère eut affronté ce dilemme, n'avait pas trouvé de réponse.
Ce que nous avions trouvé, quelque chose de trop honteux pour être appelé une réponse, était simple.
« Ne pas réfléchir à ce genre de dilemmes en premier lieu. »
J'avais moi aussi cru cela sans vaciller pendant longtemps.
C'est pourquoi les mots suivants d'Aedia me choquèrent vraiment.
* * *
« Euh, heu, je dois répondre ? Donc, euh, la contradiction interne que tu vis en sacrifiant quelques-uns pour sauver le plus grand nombre ? »
« Arrête avec tes "euh, heu". »
« Haha ! Yumi, ne mets pas la pression à . C'est une question difficile, alors il peut dire "euh, heu" en cherchant une réponse. »
« À partir de maintenant, je ferai juste "mouh, mouh". »
« ... »
« ... »
Un instant, Aedia afficha une expression qui disait : De quoi il parle, celui-là ?
Puis elle se recomposa et continua.
« Je te donne un autre exemple ? Tu arrives à un embranchement à trois chemins. Tu te demandes lequel est le bon, pour apprendre que les trois mènent en Enfer. La seule différence, c'est le genre d'Enfer. Quel chemin dois-tu choisir ? »
« Il faut choisir l'Enfer qui fait le moins mal... »
« C'était le piège dans lequel je suis tombée. »
« Hein ? »
Pour la première fois, je ne pouvais pas comprendre ce que voulait dire Aedia.
« La réponse, c'est de quitter l'embranchement où tous les chemins mènent en Enfer. De refaire le jeu entier à partir de zéro. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ah, on y est. »
À cet instant, un sourire sincère, comme je n'en avais jamais vu sur elle, apparut sur le visage d'Aedia.
Derrière la fille qui souriait radieusement, le Miroir apparut.
...
Le Miroir.
Une convergence de possibilités infinies, bouillonnant comme de l'écume.
Une trace laissée par le Grand Être au point le plus haut.
Le plus grand mystère de ce monde.
Par conséquent, c'était...
« Regarde ! C'est... »
La cause de tous les problèmes du monde !
« La réponse à tous les problèmes du monde ! »
--- Crépitement !
« Yumi, . Recommençons. Depuis le début, cette fois, dans un monde normal. »
* * *
- Kim A-ri
--- Crépitement !
« Ah ! Ça pique ! »
Je me suis réveillée en sursaut, presque de force.
Les souvenirs du Fragment de Yumi s'arrêtaient là.
...
Elles avaient clairement regardé le même objet, le même Miroir !
L'une avait trouvé la réponse ultime, l'autre la source de tout mal.
Je n'avais aucun moyen de savoir qui avait raison, Aedia ou Yumi.
Pourtant, juste avant que les souvenirs du Fragment de Yumi ne soient coupés, j'ai vu quelque chose d'étrange.
Un extrêmement tendu a hurlé quelque chose et s'est placé devant Yumi, tandis que le Miroir émettait une radiance incompréhensible à cinq couleurs.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Je voulais voir juste un peu plus ! Mook-seong, je vais replonger, donc... Hein ? »
Ce n'est que quand j'ai regardé autour de moi que j'ai réalisé qu'à part le Fragment de Yumi qui gémissait et se tordait et moi, personne n'était là.
« Mook-seong ? Sophia ! Vous êtes allés où tous les deux ? »
Où étaient-ils tous les deux partis, me laissant derrière eux ?
S'il y avait eu quelque chose d'urgent, ils auraient pu au moins laisser un mot...
--- Grincement ! Clank !