Un cauchemar qui semblait ne jamais devoir finir.
Mon esprit vacillait comme dans le brouillard.
L'illusion du Roi Démon était gravée dans mes yeux comme une marque de feu.
...
Une énergie rafraîchissante m'enveloppait comme un doux édredon en plumes.
Quand je repris conscience, j'étais dans le confortable siège de première classe d'un avion de ligne.
- Le vol pour l'Hôtel décollera sous peu.
« ... On en voit vraiment de toutes les couleurs, ici. »
* * *
Tout le monde sauf était dans la cabine, ce qui me laissait un peu perplexe.
manquait à l'appel parce qu'il était mort, mais Mi-ro ne devrait-elle pas l'être aussi ?
C'est alors que j'aperçus Mi-ro en uniforme d'hôtesse de l'air et je compris la situation.
Elle devait avoir hérité des souvenirs du Directeur du Laboratoire de recherche de Paradis Profond, donc elle était là pour nous expliquer l'Héritage.
Comme pour nous réconforter à sa manière, l'Hôtel avait prévu un plateau-repas.
« On dirait qu'il nous dit de manger d'abord, non ? Allez, mangeons ! »
le dit avec un large sourire, et à son signal, tout le monde se mit à manger.
« ... »
Au moment où j'ouvris ma boîte, je fus surprise par sa simplicité.
La moitié était du riz, l'autre moitié des saucisses de Vienne nappées de ketchup.
« C'est quoi, ça ? »
« Aah ! Coucou ! Regardez l'humour de l'Hôtel ! »
gloussait à côté de moi, et je ressentis une irritation bizarre.
J'avais l'impression qu'elle se moquait de moi, mais je ne savais pas pourquoi.
« Notre A-ri a plein de saucisses qu'elle aime ! Mange, mange ! »
« ... »
« T'as pas faim-faim ? »
J'aimais bien ça, quand même.
N'empêche, n'avoir que du riz et des saucisses de Vienne, c'était un peu décevant.
Une fois nos repas terminés, tout le monde se rassembla autour de Mi-ro, qui se tenait la tête.
« Allez, l'ex-Directrice. Tu as chopé des infos sur l'Héritage dans la tête, non ? Explique-nous ! »
Contrairement à , qui avait l'air enjouée, Mi-ro semblait toujours déboussolée.
« Mi-ro, qu'est-ce qui ne va pas ? T'es perdue ? C'est pas grave, explique une chose à la fois. Commence par le Maître du Temps. »
Ce n'est qu'alors que Mi-ro parla, mais sa première réponse nous coupa le souffle.
« ... Ce n'est pas le Maître du Temps. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas le Maître du Temps. C'est ce qu'on appelle Une Autre Chance, non ? »
« ... »
Une légère déception traversa le groupe.
Si je me souvenais bien, Une Autre Chance était un objet calqué sur le Maître du Temps.
Après que l'Ordre eut obtenu le Maître du Temps par un processus irreproductible, peut-être en avait-il étudié les principes pour en créer une imitation.
Personnellement, je n'étais pas si surprise.
Le Maître du Temps original avait semblé être quelque chose qu'on ne pourrait jamais nous donner de toute façon.
Il pouvait manipuler tous les aspects du temps — le ralentir, l'accélérer, le faire reculer — sans exiger un prix brutal comme le sacrifice humain.
Je n'avais jamais espéré qu'il conserve toute cette puissance, mais on avait l'air de l'avoir remplacé par l'inférieure Une Autre Chance.
« Alors dis-nous comment marche Une Autre Chance. »
« D'accord. »
Tout le monde écouta Mi-ro avec attention.
« C'est en forme de pièce, et l'utiliser permet de faire reculer le temps. Je ne pense pas que des applications comme le ralentissement ou l'accélération soient possibles. »
« Le Maître du Temps savait faire ça aussi, mais Une Autre Chance ne peut que reculer le temps ? »
« Je suppose. »
Elle n'avait pas d'autre capacité de manipulation temporelle que le retour en arrière.
C'était très bien.
Le retour en arrière était de toute façon la capacité la plus forte.
« Il faut désigner à l'avance le point vers lequel on veut revenir, et la portée temporelle est d'un mois. Plus précisément, trente jours. »
Par exemple, si on l'utilisait au jour 31, on pouvait revenir à un point désigné entre le jour 1 et le jour 30.
Si plus d'un mois s'écoulait depuis le point désigné, la désignation devenait caduque. On ne pouvait pas non plus faire reculer le temps sans avoir d'abord désigné un point de retour.
« Euh... Il n'y a absolument aucune limite spatiale. »
« Ça veut dire quoi ? »
« Aucune. Je pense que c'est infini. Peut-être que toute la planète revient en arrière ! »
Compte tenu que la portée de retour d'Une Autre Chance avait été limitée à Paradis, cet aspect était devenu plus fort maintenant que c'était un Héritage.
« Et pour le prix... »
« Un prix ? C'est comme un temps de recharge ? Genre on ne peut reculer le temps qu'une fois par mois ? »
« ... »
À ce moment-là, au lieu de répondre, Mi-ro serra à nouveau les lèvres.
« ... »
« ... »
Au bout du compte, Mook-seong ne put plus tenir et la poussa légèrement du doigt.
« Non, mais c'est quoi, le prix ? Tu perds une main à chaque utilisation ? »
« ... Défier le Ciel. »
« Quoi ? Défier quoi ? »
Mi-ro marmonna, sans pouvoir cacher son air confus.
« L'utilisateur doit supporter le Prix de Défier le Ciel. »
« ... »
Quand le silence tomba un instant dans la cabine, Mi-ro ajouta : « C'est la seule phrase dans ma tête. Je ne connais pas les détails. »
« ... Prix de Défier le Ciel. »
se gratta la tête, puis parla.
« Passons à la suivante. Raison Indomptable, c'est ça ? Qu'est-ce qu'elle vaut ? »
« La Raison Indomptable, c'est à peu près ce qu'on savait déjà. Euh, elle est assez petite pour être transportée maintenant ? »
L'originale, sous Paradis, tenait plus de l'installation que de l'outil. À cette taille, on n'aurait pas pu l'utiliser correctement.
Peut-être que la réduire était la façon qu'avait l'Hôtel de faire attention à nous ?
C'était la fin de ses attentions, et tout le monde tomba silencieux aux mots suivants de Mi-ro.
« Elle supprime les pouvoirs surnaturels dans une certaine portée. Sa portée, sa force, et tout ça, dépendent du nombre de sacrifices qu'on offre. »
Donc elle conservait encore ce trait brutal qui exigeait des sacrifices pour fonctionner.
Maintenant qu'on avait compris les traits des deux Héritages, il fallait décider qui prenait quoi.
Il y avait un point un peu délicat, alors je reculai d'un demi-pas et j'observai les réactions de chacun.
« ... »
D'après les infos que avait obtenues au Hotel Cinema de la Chambre 204, l'Héritage de la Chambre 206 était, avec le Sablier, un « outil pour sauver le monde ».
Ça voulait dire que c'était le but fondamental pour lequel Mook-seong et moi étions entrés à l'Hôtel.
Il y avait donc eu un accord tacite pour que quelqu'un du Bureau de gestion reçoive cet Héritage.
Pourtant, il était difficile de dire que Mook-seong et moi avions beaucoup contribué dans la Chambre 206.
« ... »
Ce n'était pas exactement une chance, mais , qui avait le plus contribué, avait déjà été éliminé.
Par rapport à ceux qui restaient ?
« ... »
Parmi les survivants, se démarquait de loin.
Elle avait contrôlé la ville en réprimant les débordements de la Progenitrice et du maire depuis le premier essai.
Même ne pouvait pas rivaliser avec , hors du dernier essai.
Les autres semblaient penser la même chose, car leurs regards se tournèrent naturellement vers .
La lycéenne aux yeux endormis prit alors la parole.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Ces objets ont déjà une destination précise, non ? On n'a qu'à choisir entre Grand-père et A-ri ? »
« Ha ha, c'est un peu gênant. »
sourit à Mook-seong, qui se grattait la tête.
« Depuis quand on prend un Héritage dans l'ordre de qui a le plus souffert ? »
« Alors on fait comment ? »
On atteignit un court point mort.
On avait obtenu un Billet en résolvant la Chambre 206, mais c'était un truc qu'il fallait rediscuter avec inclus.
Comme toujours, mit les choses au clair.
« Ce sont des objets avec un but précis, non ? "Sauver le monde." Quel Héritage semble le plus adapté ? »
« ... »
Lequel était l'outil le plus approprié pour sauver le monde, Une Autre Chance ou la Raison Indomptable ?
Pour en discuter, il fallait d'abord considérer quel problème le monde affrontait.
« Donc, A-ri, dis-nous plus sur ce que tu as dit tout à l'heure. On a l'impression qu'on va devoir y faire face de toute façon bientôt. Qu'est-ce qui arrive exactement au monde ? »
À la question d', tous les compagnons se tournèrent vers moi.
« ... Mook-seong, pourquoi tu me regardes, toi aussi ? »
« Oh ! Sénior, non, A-ri. Ça m'a juste rappelé de vieux souvenirs. »
Je voulus éviter les malentendus inutiles, alors je fis un geste à pour qu'elle utilise la Détection de mensonge.
« Écoutez bien. Je vous ai caché pas mal d'infos, et j'en cache encore maintenant. Mais je n'ai rien caché sur la crise dans la réalité. »
« Quoi ? Cette explication vague d'avant, c'était pas toi qui cachais des trucs ? »
On dirait qu' pensait que j'avais dissimulé des infos à l'époque, mais pas sur ce sujet.
« Je vais tout réexpliquer. À un moment donné, une lumière étrange, incompréhensible, descend du ciel. »
« Et ? »
« C'est tout. »
« ... »
« Vraiment. Cette seule chose suffit à finir le monde. Je ne sais absolument pas ce qu'est cette lumière, ce qui se passe après son apparition, ni quel genre de diable pourrait être derrière un truc pareil. »
« ... »
Tout le monde avait l'air confus et réfléchissait un instant.
Au milieu de tout ça, quelque chose remua faiblement en moi. avait vu mon geste, mais elle n'avait pas utilisé la Détection de mensonge.
Puis fit une observation inhabituellement perspicace.
« Comment tu sais que le monde finit ? »
Mince, ma faute !
« Si le monde finissait, vous seriez tous morts aussi ? Ah, c'est un truc de mondes parallèles ? »
« ... »
Comme je restais muette et faisais semblant de ne pas savoir, tout le monde sembla l'accepter et passa à autre chose.
Dans ces moments-là, j'étais reconnaissante que la pop culture ait tant popularisé le concept de mondes parallèles.
... Ne me dites pas que le Bureau de gestion a mis la main à la pâte là-dedans aussi.
C'était mon lieu de travail, mais il me faisait peur parfois.
Heureusement, donna son avis en réunion pour la première fois depuis un moment et changea de sujet.
« Euh, du coup, on devrait pas essayer d'encaisser cette lumière inconnue une fois ? »
« Je pense que le Sablier, c'est l'outil pour ça. »
Quand la lumière qui détruit tout descend, on utilise le Sablier pour l'encaisser une fois.
Peut-être que c'est pour ça que le Sablier était le premier outil pour sauver le monde.
« Et Une Autre Chance ? »
« ... Après avoir vécu ce qui se passe quand la lumière de la destruction descend, on revient dans le passé et on résout le problème à la racine ? »
« Ça sonne subtilement à la sauce Hôtel. On apprend la cause, puis on recommence et on la résout. »
« Exact. »
« Et la Raison Indomptable ? »
« ... Supprimer la lumière de la destruction et l'encaisser ? »
« Mais du coup, ça fait doublon avec le Sablier ? Ils servent tous les deux à encaisser. »
Ils nous donneraient deux outils pour le même rôle ?
Ça ne semblait pas probable.
Elle avait un rôle différent, mais on ne savait pas lequel parce qu'on ne savait rien sur la crise dans la réalité.
--- Clap !
Mook-seong battit légèrement des mains.
« J'y ai pensé moi aussi de temps en temps, et ça rejoint ce que pense A-ri. Le Sablier, c'est un outil pour encaisser cette lumière une fois quand elle descend, et Une Autre Chance, c'est un outil pour apprendre la cause et revenir dans le passé. »
Tout le monde trouva le raisonnement solide, et ils hochèrent la tête.
« La Raison Indomptable doit bien avoir une utilité, mais là, je ne vois vraiment pas laquelle. Encaisser la lumière de la destruction ? Ça a l'air d'être le rôle du Sablier. »
On pouvait deviner l'utilité d'Une Autre Chance, mais pas celle de la Raison Indomptable.
« Donc choisissons Une Autre Chance. Si y a un truc qu'on ne pige pas du tout et un truc qu'on pige même vaguement, faut prendre le second d'abord et réfléchir après. »
Mi-ro marmonna avec un air anxieux.
« ... Et le Prix de Défier le Ciel ? »
« Ha, Prix de Défier le Ciel ou quoi que ce soit ! Le monde finit sans ça. Peu importe le prix, non ? »
Pendant que le groupe trouvait un consensus sur Une Autre Chance, Sang-hyeon clôtura la discussion.
« Moi aussi je pense que l'Agent Mook-seong devrait prendre Une Autre Chance. La Raison Indomptable, hum, a l'air utile pour quelqu'un qui n'est pas là. »
La seule personne absente, .
« ... La Raison Indomptable irait bien à ? »
Ce qu'il dit ensuite était un point que les autres n'avaient pas envisagé.
« La Raison Indomptable demande pas des sacrifices pour fonctionner ? »
« C'est ça. »
« Mademoiselle Mi-ro, la Raison Indomptable, c'est à charges comme le Soleil sacré ? »
« Hein ? Y-y a pas d'info comme ça... »
« Si c'est pas à charges, ça veut dire qu'il faut offrir des sacrifices à chaque utilisation. »
« Probablement ? »
La Raison Indomptable de la Chambre 206 était aussi ce genre d'Héritage.
« Si on veut pouvoir l'utiliser immédiatement quand on en a besoin, il faudra garder des "candidats au sacrifice" à côté de nous. »
« Ah. »
« Oh ? »
« Oh non ! »
Mon dieu, c'était vrai.
Pour utiliser un outil qui exigeait des sacrifices quand nécessaire, il fallait garder des sacrifices avec nous en permanence.
Et les sacrifices, c'étaient des gens.
« C'est pas un Héritage qui est difficile à utiliser correctement sauf par , qui peut "charger" des sacrifices dans le Soleil sacré ? »
« ... »
« Bien sûr, du point de vue froid de l'Hôtel, il se demanderait probablement quel est le problème à laver le cerveau de quelques sacrifices et les emmener. Ce serait pas difficile pour Mademoiselle ou Mademoiselle A-ri, non plus. »
« Iiiik, Professeur. C'est un peu... »
« Laissons celui qui peut l'utiliser efficacement le prendre. Bien sûr, si on utilise le Billet sur la Raison Indomptable, c'est un truc qu'il faudra rediscuter après qu'on soit sortis. »
Une fois la discussion bouclée, le calme retomba dans la cabine.
- Le vol pour l'Hôtel va atterrir sous peu ! L'élu, veuillez vous lever de votre siège.
Comme si elle avait attendu, une annonce joyeuse retentit, et le vieil homme qui avait servi l'humanité si longtemps se leva.
« Ha, maintenant qu'il faut le recevoir, j'ai un peu peur. Prix de Défier le Ciel... Ah, peu importe ! C'est pas nouveau ! Donne-le-moi, Une Autre Chance ! »
Au moment où une pièce d'or tomba dans la main de Mook-seong, l'espace se mit à trembler.
...
La vraie fin du deuxième étage approchait à présent.
Il ne restait plus que la Salle de passage.
Bien sûr, je pensais qu'il y aurait encore quelques événements avant ça.
On devrait pas aller au Sanctuaire des Bénédictions, aussi ?