Le SUV dans lequel nous roulions depuis la nuit s'immobilisa enfin.
Aucun bâtiment remarquable aux alentours, seulement des maisons individuelles disséminées çà et là. L'endroit paraissait faiblement peuplé.
On aurait dit un village entièrement rural. Y avait-il vraiment un coin pareil près de Séoul ?
Bien sûr, ce Séoul était très différent de celui que je connaissais.
Ictus et ses cinq fidèles descendirent de la voiture et s'engagèrent dans le village.
Je me posai naturellement sur l'épaule de l'un d'eux.
Je n'avais pas fait exprès, mais une fois perché là, le visage me parut familier.
C'était le chercheur qui m'avait rendu dingue toute la matinée, à radoter sans cesse sur ses notes.
« Hey ! »
« Quoi ? »
Depuis l'accord conclu entre Ictus et moi, les fidèles me parlaient aussi avec respect.
« Je t'ai pourtant dit que je t'épargnais alors que je pouvais te tuer quand je voulais. »
« ... »
« Ça a encore l'air d'un bluff ? »
« ... Désolé pour tout à l'heure. Ouf ! »
Flap !
Le chercheur baissa la tête pour s'excuser, l'air décomposé, mais comme j'étais sur son épaule, son crâne heurta mon corps.
Je réagis vivement et m'envolai, évitant l'humiliation de m'écraser dans la poussière. Malgré tout, un étrange sentiment d'inutilité m'envahit.
Ictus observa la scène ridicule et pouffa.
« Vous avez l'air proches, Min-seok. »
« ... »
« Quoi qu'il en soit, il faut faire ce qui doit être fait. »
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Avant que je ne puisse saisir les intentions d'Ictus, les fidèles du village nous abordèrent de l'autre côté.
Leurs yeux étaient pleins de révérence.
Leur joie était impossible à cacher.
Ils semblaient prêts à s'agenouiller et à se prosterner à tout instant.
Leur chef de culte avait surmonté la persécution et était revenu, alors ils avaient l'air ravis.
Puis...
Ictus sourit magnanimement et hocha la tête.
Les fidèles du village sortirent leurs fusils, l'air résolu.
Bang ! Bang !
Des coups de feu retentirent, et les employés du Bureau de gestion qui avaient escorté Ictus jusqu'ici moururent les uns après les autres, en hurlant.
Une purge soudaine ?
Je n'avais jamais imaginé qu'il ferait un truc pareil sans crier gare !
Quand j'utilisai mon pouvoir trop tard, celui qui pressait la détente eut le regard vide et braqua l'arme sur Ictus.
Les fidèles du village restèrent figés, choqués, sans savoir quoi faire.
« Gasp ! Do-jun ! Où points-tu ton fusil ? »
« Espèce de bâtard ! Qu'est-ce que tu fabriques- »
Alors une voix retentit, feignant le calme sans parvenir à dissimuler son agitation.
« Ce n'est rien. Calmez-vous. »
Ictus me regarda.
« Caïn, pourquoi fais-tu ça tout d'un coup ? Si tu as des griefs, dis-le-moi en détail. Je suis prêt à entendre ce que mon ami a à dire. »
« Ce n'étaient pas tes fidèles ? Pourquoi les as-tu tués ? »
« C'étaient tous d'anciens employés du Bureau de gestion. Le Bureau place toutes sortes de mesures de sécurité sur son personnel. »
« ... »
« Bien sûr, ils ont dit qu'ils me suivraient de bon gré. Mais je suis certain que leurs corps ont subi toutes sortes d'étranges procédures que même eux ignorent. »
« Si tu parles de capteurs de traçage, on dirait qu'ils ont été retirés dans la voiture. »
« Ce n'était qu'une infime partie. »
« ... »
« Le Bureau de gestion traite le monde comme une seule machine énorme. Chaque humain est un rouage, sans exception. Même ses employés internes ne sont rien de plus, ni de moins, que des rouages légèrement plus gros. »
Je compris la situation.
Ictus avait ensorcelé les employés du Bureau avec une sorte de magie, mais le Bureau avait mis en place toutes sortes de dispositifs dans leurs corps.
Pour Ictus, c'étaient des fidèles en qui il ne pouvait pas avoir confiance.
Ils n'étaient rien d'autre que des outils qu'il avait utilisés pour s'échapper du Bureau, des pièces jetables.
Les paroles d'Ictus étaient logiques, donc je ne pouvais pas les contester.
Ça ne voulait pas dire pour autant que je devais venger les employés du Bureau morts.
Flap !
Je m'envolai légèrement et me posai sur l'épaule d'Ictus.
Il parut un peu décontenancé, mais ne me secoua pas.
« Merci de me comprendre. Nous allons avoir de bonnes rela- Urgh ! »
« Allons-y. Je dois voir cet être que tu appelles ton père, aujourd'hui. »
« C-Caïn, tu serres trop fort tes serres- »
« Allez ! Vous ne partez pas ? »
« ... Nous nous dirigeons vers le Domaine sacré. »
Le Domaine sacré dont parlait Ictus se trouvait au fond des montagnes près du village.
Depuis quand ça avait-il commencé ?
Le paysage autour de nous se mit à se tordre en quelque chose d'indiciblement horrible.
Le ciel lui-même vira au rouge sang, et chaque arbre se contorsionnait de façon grotesque.
S'il y avait ne serait-ce qu'un seul agent du Bureau de gestion lucide ici, il aurait immédiatement demandé qu'on largue du napalm.
Grrrrrrr !
Un cri funeste résonna quelque part.
Les fidèles d'Ictus commencèrent à s'effondrer au sol, comme s'ils ne pouvaient plus supporter ça.
L'homme qui ressemblait à Jésus m'adressa un faible sourire.
« Caïn, attends ici un instant. Si tu rencontres le Père sans préparation, il te sera difficile de tenir le coup. »
« ... »
Ictus rabattit sa robe rouge sur sa tête et avança seul.
Puis...
Un démon incompréhensible, plus grand qu'un bâtiment ordinaire, se dressa.
La tête d'un bouc de montagne rouge.
Deux énormes cornes enroulées, ainsi que deux cornes relativement plus petites.
Un corps hideux fait d'arbres qui se tordaient.
Bientôt, une voix glaciale traversa mon esprit.
La journée du Bureau de gestion était paisible, comme toujours.
... Du moins en surface.
À l'intérieur, c'était comme de la glace fine qui pouvait craquer à tout moment, parce que deux Entités du Chaos s'étaient échappées trois jours plus tôt.
Bien sûr, ce n'était pas la première fois que des Entités du Chaos s'échappaient.
Le Bureau de gestion était peut-être une organisation qui contrôlait le monde depuis l'ombre, mais c'était en définitive une organisation centrée sur les humains.
Comment n'y aurait-il aucune faille dans ce que font les gens ?
Si anything, parce qu'il gérait le monde entier, des failles étaient inévitables quelque part au milieu de son immense charge de travail.
Pourtant, ce raisonnement apportait peu de réconfort à Park Hyun-min, chef de la branche coréenne du Bureau de gestion.
Clic.
« Directeur ! L'Équipe d'assaut dépêchée à Incheon est revenue. »
« Déjà ? La fouille ne peut pas être terminée. »
« Eh bien... »
« Quoi encore ? »
« L'état du chef d'équipe est bizarre. »
« ... »
« Ils tremblent comme s'ils avaient été ensorcelés... »
« C'est une bonne nouvelle. »
« Pardon ? »
« Le fait qu'ils soient revenus hors d'eux signifie qu'il y a quelque chose près du site de déploiement. Cette fois, mélangez un agent à l'Équipe d'intervention spéciale de grade 2 et- »
« Directeur, le chef d'équipe dit qu'il doit vous voir. »
« Quoi ? »
« Ils ont entendu une étrange voix. »
« Une étrange voix ? Ont-ils été ensorcelés par un démon ou quelque chose comme ça ? »
Park Hyun-min fut un peu déstabilisé.
Il n'était pas rare que les Équipes d'assaut déployées sur le terrain soient ensorcelées par des monstres ou des démons.
Pourquoi accorder la demande sous prétexte qu'un tel être veut rencontrer un haut gradé du Bureau ?
Naturellement, la réponse standard était d'ignorer ce genre de sottises.
L'employé devant lui aurait dû le savoir.
« C'est ce qu'on a pensé, donc on allait procéder à la procédure de purification mentale de grade 2, mais ils ont soudain mentionné des noms d'agents... »
« N'allonge pas. Des noms d'agents ? »
« Vous souvenez-vous des noms des deux agents portés disparus il y a quelque temps ? Les agents Kim A-ri et Kim Mook-seong. »
« ... »
« Selon le chef d'équipe, la voix mystérieuse a dit qu'elle était la collègue de Kim A-ri et Kim Mook-seong. »
« ... »
« Elle nous a demandé de vous transmettre un seul message. »
« Vas-y. »
« Elle vient de l'hôtel. »
L'employé inclina la tête tout en relayant les mots.
Il ne comprenait pas du tout ce que le mot hôtel signifiait.
Mais il y avait quelqu'un qui pouvait comprendre ce mot.
« ... Faites-les entrer. »
« Pardon ? »
Un peu plus tard, des employés amenèrent un soldat au visage hagard dans le bureau du directeur Park.
« Laissez le chef d'équipe. Tout le monde dehors. »
« Directeur, être seul avec eux est- »
« C'est bon, sortez. Maintenant ! »
Finalement, les employés quittèrent le bureau avec des mines inquiètes.
« ... »
« ... »
Après un bref silence, le directeur prit la parole.
« Oui, Chef d'équipe. Vous aviez quelque chose à me dire ? »
Le soldat, l'air terrifié,'ouvrit la bouche.
« J-j'ai entendu une voix ! Une étrange, bizarre voix, et elle m'a donné une révélation bizarroïde dans la tête- »
Le directeur écouta les paroles incohérentes, puis soupira doucement.
« On est tous les deux occupés, alors arrêtons de jouer. »
« Pardon ? Q-qu'est-ce que vous voulez dire- »
« Quelle révélation ? Vous avez l'air de les contrôler depuis les parages. Je ne vous tracerai pas, alors parlez correctement. »
« ... »
« ... »
Un instant plus tard, le soldat rit comme s'il n'en croyait pas ses oreilles.
« Ça blesse un peu ma fierté. J'étais plutôt confiant dans mon jeu. J'ai été démasqué aussi facilement ? »
« J'ai consacré toute ma vie à percer ce genre de performance. »
« Soit, mais comment avez-vous su que je contrôlais ce corps directement ? »
C'était une question à laquelle ne s'attendait pas à obtenir de réponse, mais le directeur Park répondit sans hésiter.
« Il y a quelques jours, j'ai reçu un signalement au sujet d'un perroquet inhabituel. Il prétendait être humain, et il s'est échappé avec Ictus quand il a fui. »
« ... »
« Je n'ai jamais imaginé qu'il était vraiment humain. Monsieur le Perroquet, je m'excuse de vous avoir enfermé. Au fait, quel âge avez-vous ? »
resta un instant sans voix. Park Hyun-min lui tendit un petit bout de papier.
« Écrivez-le. »
« Écrire quoi ? »
« Le nom de l'hôtel. »
Avec une expression un peu étrange, griffonna sur le papier.
« Hôtel Pioneer »
« Pioneer ? C'est le nom que vous utilisez cette fois. »
« ... Le nom que j'utilise cette fois ? »
Le regard perçant du directeur balaya .
« Vous êtes la collègue d'A-ri et Mook-seong ? »
« Oui. »
« Bien. Je comprends que vous êtes une participante de l'hôtel et que vous vous êtes évadée. Il semble que vous vouliez quelque chose de moi ? »
« C'est exact. »
« Dites-le. »
« Ces derniers jours, j'ai vu beaucoup d'Équipes d'assaut du Bureau de gestion bouger près d'Incheon. Je veux que ces gens soient rappelés pendant exactement trois jours. »
Le directeur inclina la tête un moment avant de demander : « Voulez-vous dire que vous ne voulez pas qu'on interfère avec Ictus ? »
« Plus précisément, je veux dire qu'il ne faut pas interférer avec Ictus et son "père" qui cherchent mon corps. »
« Expliquez-moi ça un peu plus en détail. »
hésita un instant.
Pouvait-il dire à cet homme ce qu'il essayait de faire ?
Il n'avait pas le choix.
S'il n'expliquait pas, le Bureau ne rappellerait pas les Équipes d'assaut.
Son corps était fixé quelque part dans les cieux de Corée du Sud et tomberait dans trois ou quatre jours.
Le "père" d'Ictus avait promis de retrouver son corps en chute.
Une fois qu'il eut entendu ça, le directeur Park parut un peu surpris.
« Donc... même si vous vous êtes évadé de l'hôtel, vous prévoyez d'y retourner ? »
Quand acquiesça, le directeur parut intrigué.
« Puis-je demander pourquoi ? On trouve parfois des évadés de l'hôtel, mais à moins qu'ils ne soient des agents avec un objectif distinct, il est rare qu'ils y retournent. »
« Je ne me suis pas évadé. »
« Quoi ? »
« Ce n'est pas mon monde. Ça ne diffère pas d'une autre Chambre de malédiction. »
Le directeur parut surpris un instant.
Peu après, il fit un léger signe de tête, comme s'il comprenait quelque chose.
« Si c'est comme ça que vous le voyez, il n'y a rien à faire. Je rappellerai les Équipes d'assaut. »
« Merci. »
Juste au moment où leur conversation semblait s'achever, le directeur appuya soudain plusieurs fois sur un bouton caché sous le bureau.
« --- Bip ! Voulez-vous réinitialiser la branche de Séoul ? »
« Oui. »
« Directeur Park Hyun-min. Voix confirmée. Dans quelle mesure souhaitez-vous la réinitialiser ? »
« Deux heures de souvenirs pour tous les employés de grade de sécurité 2 ou inférieur. »
Dès qu'il eut fini de parler, toute la branche coréenne se mit à clignoter au milieu d'un bruit bizarre.
demanda, l'air un peu hébété : « Qu'est-ce... que c'est ? »
« Si vous revenez, essayez de venir secrètement si possible. »
« Pardon ? »
« Ne dites pas le mot hôtel n'importe où où des employés ordinaires peuvent l'entendre. Sinon, on devra passer par une procédure plutôt épuisante comme celle-ci. »
« ... »
Soudain, quelque chose qu'Ictus avait dit quelques jours plus tôt traversa l'esprit de .
« Le Bureau de gestion traite le monde comme une seule machine énorme. Chaque humain est un rouage, sans exception. Même ses employés internes ne sont rien de plus, ni de moins, que des rouages légèrement plus gros. »
soupira et s'apprêtait à quitter le corps du chef d'équipe quand le directeur Park parla.
« Que comptez-vous faire d'Ictus et du dieu qu'il sert ? »
Au lieu de répondre, le chef d'équipe s'effondra la face la première, de la bave s'écoulant de sa bouche.
« ... Quel ami poli. »
Le directeur se renfonça dans son fauteuil moelleux et repensa à leur conversation d'un instant plus tôt.
Il avait dit que cet endroit n'était pas sa réalité.
Cette réponse rendait le directeur mal à l'aise.