Je fixais le Hibou qui s'élevait dans le ciel, trop bouleversé pour savoir quoi faire. Puis une seule phrase s'infiltra dans mon esprit.
« Réfléchis sur toi-même. »
Au moment où j'entendis le message du Hibou, je réalisai que mon corps n'était plus sous forme humaine.
Là où auraient dû se trouver des bras humains, des ailes couvertes d'écailles ou de plumes aux reflets bleu foncé avaient poussé.
Des pensées confuses traversèrent mon esprit.
Avais-je cet aspect depuis le début ? Si c'était le cas, pourquoi ne le remarquais-je que maintenant ?
Le Hibou avait-il changé mon apparence ?
Qu'était mon apparence dans cet endroit, au juste ?
Le Sanctuaire des Bénédictions était-il réel ? Ou n'était-ce qu'un rêve ?
« Mets de côté les pensées inutiles et suis-moi. »
« D'accord. »
L'instant où j'écartai les ailes, une réalisation indescriptiblement étrange me submergea.
avais-je acquis une compréhension entièrement nouvelle ?
Non.
Il était plus exact de dire que quelque chose que je savais déjà venait de se graver à nouveau dans mon esprit.
Je savais que je pouvais voler.
--- Flap !
Je fendis le ciel, battant frénétiquement mes deux ailes.
Les humains qui n'ont jamais eu besoin de battre des ailes pour voler de leur vie ne pourront jamais comprendre, mais voler est incroyablement épuisant.
« P-pourquoi est-ce que je fais ça ?! »
Même en le demandant, je n'attendais pas de réponse.
C'était davantage une expression de ma colère à l'idée de s'être soudainement transformé en une gigantesque corneille et de subir ces absurdités.
« Entraînement au vol. »
Une réponse me parvint pourtant.
« Entraînement au vol ? »
« Tu emprunteras fréquemment le corps de ce pitoyable perroquet à l'avenir. Apprendre à voler sera utile. Tu pourras oublier d'autres souvenirs, mais celui-ci doit être restauré. »
C'avait tellement de sens que je restai brièvement sans voix.
Pas seulement emprunter le corps de Pero, mais voler dans les cieux avec ou me transformer en Grotesque.
Si je pouvais faire cela, l'éventail de tactiques à ma disposition dans les Chambres de malédiction s'élargirait enormément.
Selon le Docteur, j'avais vécu dans le corps de Pero pendant des centaines d'années et j'étais devenu capable de voler et de me transformer.
Pour une raison inconnue, j'avais perdu ces souvenirs en quittant la pièce, en même temps que ces capacités. Le Hibou semblait déterminé à me faire voler à nouveau, du moins.
Une fois que je sus cela, je commençai à bouger plus activement.
Par exemple, je pliai les plumes de la queue près de mon arrière-train d'un côté. Depuis quand avaient-elles poussé, celles-là ? J'essayai ensuite de faire des virages serrés.
J'essayai aussi de plonger en adoptant une posture qui réduisait au maximum la résistance de l'air.
Alors que je m'entraînais au vol de nulle part, une question me vint à l'esprit.
Avais-je seulement le droit de faire cela dans le Sanctuaire des Bénédictions ?
Normalement, c'était un lieu pour améliorer les bénédictions et parler occasionnellement avec les Parrains.
Mais si je pouvais utiliser un environnement virtuel créé par un Parrain comme terrain d'entraînement de cette façon —
« Bien sûr que non. »
« Hein ? »
« Cet endroit n'a pas été fait pour l'entraînement. L'utiliser à cette fin est passible de punition. »
« Quoi ? »
« Ne t'inquiète pas. La punition a déjà été reçue. »
« N-non ! Est-ce que tu vas être enfermé dans la Volière comme la dernière fois — »
« Cette fois, c'est toi qui seras puni à ma place. »
« De quoi tu parles ? »
« Concentre-toi. Puisque la punition a déjà été reçue, tu dois apprendre correctement à voler. Si ce n'est pas ici, où d'autre l'apprendrais-tu ? »
Punis sans un mot d'avertissement ! Qu'allait me faire l'hôtel ?
Un instant, l'incrédulité, l'irritation et une petite peur montèrent toutes ensemble.
Je voulais demander pourquoi le Hibou avait enfreint les règles de l'hôtel sans même me le dire, surtout alors que j'étais celui qui allait être puni pour cela, mais je me retins.
Quand mon Parrain avait-il discuté avec nous avant d'agir ?
« C'est vrai. »
« Quoi, "c'est vrai" ?! »
« Concentre-toi sur l'angle de ton aile droite. »
« Sérieux ! »
...
Le temps passa.
On aurait dit que plusieurs heures s'étaient écoulées, mais je ne pouvais pas en être sûr. Le Sanctuaire des Bénédictions semblait mélanger rêves et réalité.
Le Hibou se posa soudain sur un nuage massif.
Après une hésitation, je repliai mes ailes sur le nuage et tombai immédiatement.
« Argh ! »
« ... Tu n'as pas encore appris à atterrir. Quel oiseau stupide. »
Honteux, je réussis à peine à me relever. Alors le Hibou parla.
« Imagine l'esprit humain comme de l'eau contenue dans un récipient. Une grande quantité de peinture noire et trouble s'y mélange. »
« ... Tu parles de moi ? L'eau noire et trouble, c'est le Grimoire ? »
« Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Une sagesse infinie et grande s'est infiltrée dans la peinture noire. Mais l'excès est pire que le manque. Tu dois contrôler le rythme. »
« ... »
« Que dois-tu faire ? »
« J'écoute. »
« La première méthode est de geler l'eau. »
« Geler l'eau ? »
Le Hibou se tut, comme pour me dire de réfléchir soigneusement à la métaphore.
Dans cette métaphore, l'eau était l'esprit humain, ou l'humanité. La geler ?
Cela voulait-il dire la rendre solide pour que la peinture ne puisse pas s'infiltrer ? Un cœur inébranlable ?
Ou...
« La fille du Bureau de gestion. Elle est née avec un amour qui ne fondra jamais. »
« ... »
« Une émotion qui ne s'efface pas même à travers l'éternité. Un cœur immuable. Si tu peux garder une telle chose en toi, aucun pouvoir de démon ne pourra tordre ton esprit. »
« Est-ce vraiment quelque chose que je peux faire ? »
« C'est difficile. C'est pour cela qu'il existe une deuxième méthode. »
« J'écoute. »
« Verse simplement plus de peinture. »
« Quoi ? »
« Le problème, c'est que seule de la peinture noire ne cesse de s'infiltrer. Trouve de la peinture blanche et verse-la aussi. C'est aussi un chemin. »
Je restai sans voix.
Vu le fil de la conversation, la peinture noire désignait mon Grimoire.
Mais de la peinture blanche comparable au Grimoire ?
« Tu me dis d'obtenir un autre Héritage ? Est-ce seulement possi — »
« Crois-tu vraiment que c'est impossible ? Ou penses-tu que même si une opportunité se présente, tu devrais la céder à tes compagnons ? »
« ... »
Alors le Hibou répéta quelque chose qu'il avait dit il y a longtemps.
« Souviens-toi. Je veux que tu obtiennes la gloire à la fin de l'hôtel. Pas vous tous. »
« ... »
« ... »
« Tu m'as appelé ici pour me dire ça et m'entraîner à voler ? »
« Il y a encore autre chose. Tu ne gardes pas le Sablier ? »
« Si. Je l'ai mis dans le tiroir du bureau dans ma chambre de la Chambre 105. »
« Pourquoi ne l'as-tu pas apporté dans la Chambre de malédiction ? »
« Je ne savais pas comment m'en servir, et je trouvais ça trop dangereux. On a failli tous mourir après que je l'ai accidentellement renversé une fois. »
« Si tu le considères comme dangereux et refuses d'y toucher, tu n'apprendras jamais comment t'en servir. »
« ... »
« Il t'a été donné pour être utilisé. Tu comptes ne jamais t'en servir ? »
Je compris ce que le Hibou voulait dire.
Je pensais la même chose chaque fois que je voyais le Sablier dans ce tiroir.
Si je le gardais caché dans un tiroir, je n'apprendrais jamais comment m'en servir.
Mais...
Il voulait que je l'apporte dans une Chambre de malédiction sans savoir m'en servir ?
Un endroit rempli de monstres déjà pressés de nous tuer, où je devais emmener une bombe à retardement dont l'explosion pouvait partir dans n'importe quelle direction et essayer de m'en servir ?
« S'il te plaît, donne-moi un indice. »
Le Hibou tourna silencieusement son regard vers le vide.
Il semblait qu'expliquer en détail l'usage du Sablier serait une autre violation de règle.
D'après ce que j'avais entendu plus tôt, l'entraînement au vol dans le Sanctuaire des Bénédictions avait déjà enfreint les règles, et ma punition était certaine.
Honnêtement, j'avais peur d'ajouter une autre punition par-dessus.
Juste au moment où je renonçais à obtenir une réponse, le Hibou répondit inattendument.
« Le fait que tu sois venu à posséder cet objet n'était pas le hasard, mais l'inévitabilité. »
« ... Merci. »
Qu'est-ce que cela voulait dire ? Je ne le savais toujours pas, mais cela avait sûrement un sens.
« Enfin. »
« Il y a encore ? »
« Cette conversation est ce qui convient vraiment au but du Sanctuaire des Bénédictions. »
Donc le but du Sanctuaire des Bénédictions était de discuter des améliorations de bénédiction ?
« Plus une bénédiction est améliorée, plus de puissantes capacités sont débloquées. Pourtant, la Contribution requise pour les obtenir augmente aussi considérablement. De nombreux participants n'améliorent jamais leur bénédiction une seule fois, et même ceux qui ont à la fois chance et capacité n'en gèrent trois au maximum. »
« Ça veut dire que je l'ai améliorée trois fois ? Puisque Compréhension du scénario en compte pour deux ? »
« Tu es... un participant qui a obtenu la possibilité d'une quatrième amélioration, quelque chose qui apparaît très rarement. »
« ... »
« Même ainsi, n'en attends pas trop. Tu ne pourras l'obtenir qu'après avoir résolu au moins deux pièces de plus. »
« Quel genre de capacité est-ce ? »
« Ceux qui atteignent le bout de la Sagesse perceront toutes choses... »
Sur ces derniers mots, le Hibou s'envola dans le ciel, et l'espace autour de moi se mit à trembler.
Le moment pour obtenir la quatrième amélioration était bien trop tardif.
Plutôt qu'un pouvoir pour m'aider à gravir l'hôtel, n'était-ce pas plutôt une récompense finale pour avoir bien fait jusqu'ici ?
Au minimum, cela ne semblait pas être une capacité qui offrirait une aide significative au Niveau 2.
***
[Violation de règle ! Le Sanctuaire des Bénédictions n'est pas un lieu pour les bavardages oisifs ou l'entraînement.]
[Han Ga-in (Sagesse) ne peut plus utiliser de conseils pendant ce Moment de fête.]
[La Malédiction de Tantale sera infligée à Han Ga-in (Sagesse) pour ce Moment de fête.]
... La Malédiction de Tantale ?
***
- Lee Eun-sol
C'était un après-midi paisible, passé tranquillement à l'hôtel pendant le Moment de fête que nous avions reçu après avoir résolu une Chambre de malédiction.
Les hommes s'étaient tous dispersés, disant qu'ils allaient faire de l'exercice, jouer ou boire.
Nous, les femmes, nous étions rassemblées à la piscine.
--- Splash !
« J'ai gagné ! »
« Beurk ! Glou ! S-sauvez-moi ! »
Tout le monde avait l'air heureux.
En tout cas, A-ri avait l'air heureux en poussant Mi-ro dans l'eau. Je n'étais pas sûre que Mi-ro apprécie.
« Eun-sol ! »
Song-i, en maillot de bain, arriva et fit soudain un tour sur elle-même.
Elle semblait vouloir le montrer, alors j'applaudis légèrement.
« Viens dans l'eau toi aussi. »
« Je n'ai pas envie. »
« Hein ? Tu n'aimes pas nager ? »
« J'aimais bien, mais plus depuis que je suis venue à l'hôtel. Vous êtes impressionnantes, vous aussi. Vous vous baignez dans une piscine où une gueule géante avec des lèvres grandes comme un torse humain surgissait et agitait sa langue sans réfléchir. »
« C-c'était il y a longtemps. »
« Va sortir Mi-ro de là. Elle va finir en larmes à ce rythme. A-ri a tant travaillé pour la sauver, pourquoi continue-t-elle à la tourmenter ? »
« P-peut-être que c'est comme ça qu'elle traite une petite sœur ? »
« Elle l'appelle Maman, après tout. »
« Qu'est-ce que ça change ? »
« Vrai. »
Exact. Qu'est-ce que ça changeait, franchement ?
Même un juge de la Cour suprême serait sûrement perplexe sur la façon de définir légalement la relation entre ces deux-là.
« Mais Eun-sol, A-ri m'a dit de te demander quelque chose tout à l'heure. »
« Quoi ? »
« Quand est-ce que tu vas utiliser Main avide ? »
« Qui sait... Peut-être après le retour des gens emmenés au Sanctuaire des Bénédictions. »
« Je lui dirai ça. »
Main avide. Entendre ce nom me rappela la plainte de Grand-père au Sanctuaire des Bénédictions cette fois-ci.
« Comment je suis censé accomplir quoi que ce soit avec une bénédiction comme Communication ?! »
Honnêtement, j'étais cent fois d'accord avec cet avis.
La bénédiction de Grand-père, Communication, était assez utile pour nous en tant que compagnons, mais elle lui servait personnellement bien trop peu.
Comme sa bénédiction ne l'aidait pas beaucoup, il lui était difficile de contribuer dans les Chambres de malédiction.
Comme il était difficile de contribuer, il était difficile d'obtenir des Héritages.
Sa propre croissance avait stagné pendant que le groupe progressait rapidement grâce à sa force combinée, et les Chambres de malédiction devenaient progressivement plus difficiles.
Finalement, il avait atteint un point où il était difficile de rattraper son retard.
Est-ce qu'il n'y avait que Grand-père ? Cela devait s'être produit d'innombrables fois par le passé aussi.
Compte tenu de la nature de l'hôtel, où il est difficile de rattraper son retard une fois qu'on a commencé à prendre du retard dans sa croissance, c'était inévitable.
Alors que faire ?
L'hôtel avait laissé même les participants piégés dans cette situation avec une chance de retour spectaculaire.
Un Héritage n'était pas donné mécaniquement à celui qui contribuait le plus à la résolution d'une Chambre de malédiction.
La condition qui primait sur la Contribution était la survie au tour final. Si la Contribution dépassait un certain niveau, tout le monde était rassemblé pendant le Moment de choisir et une opportunité était donnée.
Si on se concentrait sur le mot-clé « survie », une idée diabolique venait à l'esprit.
Et si, au moment où une Chambre de malédiction allait être résolue, quelqu'un trahissait ses compagnons et survivait seul ?
Peu importe la puissance de quelqu'un, il ne pouvait pas résister à une balle qui arrivait sans prévenir.
Peu importe à quel point Ga-in devenait fort en utilisant le Grimoire, il mourrait sur le coup si une balle se logeait soudainement dans sa nuque.
Il en allait de même pour Jin-cheol, qui était physiquement le plus fort.
Parfois, plus j'analysais les règles de l'hôtel, plus je me demandais.
Qui avait créé un système qui encourageait la trahison, et comment voulait-il que nous agissions dans un endroit pareil ?
Mes pensées revinrent à Main avide.
Mon Parrain avait dit que ce pouvoir était extrêmement puissant.
Mais il y avait eu plus de quelques fois où j'avais été déçue après l'avoir réellement utilisé.
La Broche Papillon, l'Œil de l'Oiseau Monoculaire Géant, et le Chapeau du Chef que j'avais obtenus grâce à Main avide étaient assez incroyables, mais dans un lieu rempli d'épreuves comme l'hôtel, ils avaient de gros défauts.
Par exemple, la Broche Papillon ne fonctionnait même pas sur une personne ordinaire si elle était sur ses gardes.
Elle pouvait endormir tout ce qu'elle touchait, mais le vecteur était littéralement un papillon.
Le Chapeau du Chef ne fonctionnait pas bien sur qui que ce soit ayant un minimum d'entraînement.
Naturellement, il était inutile contre les monstres qui débordaient dans tout l'hôtel.
...
Quand était-ce ? Je réalisai soudain quelque chose.
Le problème n'était pas Main avide, mais moi, Lee Eun-sol.
Comme son nom l'indiquait, c'était un pouvoir qui devait être utilisé avec avidité.
Quand j'ai réalisé cela...
J'ai renoncé à trop attendre de Main avide.