À l'intérieur du cocon fendu se trouvait une créature grotesque.
Sa peau était rouge, sans un seul poil. Son torse était large, ses membres courts, et tout ce qu'elle pouvait faire, c'était pleurer la bouche grande ouverte.
C'était un enfant humain. Un fœtus qui n'avait pas encore atteint sa maturité complète. Au début, j'ai cru qu'il s'agissait de l'un de ces humains primitifs censés peupler ce monde.
Puis je me suis souvenue de ce que m'avaient raconté mes compagnons et j'ai senti que quelque chose clochait. Les tribus primitives de la chambre 203 ne se reproduisaient pas différemment des humains. Elles formaient des couples entre elles, tombaient enceintes et accouchaient.
Il n'y avait pas besoin de quelque chose comme une usine à fabriquer des humains.
... Cela m'a fait penser aux autres êtres, les Humains Divins.
D'après les informations que Jin-cheol avait obtenues lors de la première tentative, les Humains Divins ne pouvaient pas engendrer de descendants Humains Divins par des relations avec des humains primitifs.
Même s'ils se mariaient, tombaient enceintes et accouchaient, l'enfant né serait simplement un humain primitif, pas un Humain Divin. S'ils ne pouvaient pas augmenter leur nombre par la reproduction, cela signifiait qu'il existait un autre moyen de les créer.
Tous les cocons qui emplissaient cet endroit créaient-ils des Humains Divins ?
Juste à ce moment, les frelons qui avaient remarqué le cocon détruit se mirent à frotter leurs ailes en vol vers nous.
Jusqu'ici, ils n'avaient étrangement pas été hostiles envers Mi-ro ou moi, mais détruire un cocon avait clairement franchi une ligne. Cela ne différait en rien du fait d'entrer dans un nid de frelons et de s'en prendre à ses larves.
Alors qu'un frelon massif s'approchait la gueule grande ouverte sur les côtés, j'ai foncé vivement vers l'avant et me suis cachée derrière un autre cocon.
Effectivement, les monstres changèrent instantanément la direction de leur attaque, visiblement décidés à protéger les cocons encore maintenant.
--- Tranchant !
J'ai balancé une lame de froid sur les ailes du frelon. Son corps semblait assez solide, mais ses ailes étaient fines et transparentes, donc je les ai visées. Mon jugement était le bon.
En un instant, ses ailes se déchirèrent, et le monstre massif s'écrasa dans l'Incubateur. À ce rythme, je pourrais en gérer facilement trois ou quatre.
--- Bourdonnement !
Le plafond de l'Incubateur s'ouvrit, et plus de dix frelons commencèrent à entrer en vol.
À cet instant, j'ai senti la mort.
***
- Mi-ro
Je me suis roulée en boule. Je me suis cachée entre la paroi extérieure qui se tordait et un cocon, accroupie, les deux mains sur la tête.
Si on soulevait une grosse pierre dans un endroit sombre et humide près d'une cour d'école ou d'une vieille maison, on trouvait parfois un cloporte roulé en boule, se tortillant dessous. C'était exactement mon état actuel.
Je me suis souvenue d'une histoire drôle qu'on m'avait racontée à l'école quand j'étais petite.
On disait que les animaux à faible intelligence ne se cachaient pas des prédateurs quand l'un apparaissait. Au lieu de ça, ils se contentaient d'enterrer leur tête dans la terre.
L'histoire voulait que, ne voyant pas le prédateur, ils croient à tort être en sécurité. Pourtant, même un animal ne peut pas être aussi bête, non ? Ça devait être un mensonge.
... C'est ce que je pensais, mais peut-être que c'était plus réaliste que je ne l'imaginais.
Peut-être que ce n'était pas une question d'intelligence. Peut-être qu'ils étaient simplement trop terrifiés par le prédateur pour le supporter. J'étais exactement comme ça maintenant.
A-ri risquait sa vie contre ces monstres, pendant que je me roulais en boule toute seule dans un endroit pareil.
J'avais peur. Tellement peur.
Pourquoi suis-je la seule à avoir été larguée dans un endroit aussi bizarre ?
Je n'aurais pas eu de problème à être ignorée par les gens des tribus comme Seung-yeop. Ils auraient pu me faire commencer parmi une tribu primitive aussi !
« Pourquoi... pourquoi suis-je la seule dans un endroit comme- »
Au moment où les larmes recommencèrent à couler, un bras doux mais ferme entoura ma tête.
« Je suis là avec toi aussi. »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que tout autour de nous était devenu silencieux. Les restes de plus de dix frelons recouvraient le sol, et A-ri...
« A-A-ri ! Ton bras ! »
« Qu'est-ce qu'il a, mon bras ? »
« Tu n'as plus de bras ! »
« Ça arrive quand on se bat. »
« Qu'est-ce que ça veut même dire- »
« On n'a pas le temps. Écoute bien. Je vais oublier tout ce que j'ai appris ici, donc Mi-ro doit s'en souvenir. »
Une fois l'invocation terminée, A-ri perdrait tous ses souvenirs.
« J'écoute ! »
« Cet endroit fabrique des Humains Divins. »
« Des Humains Divins ? »
« Ils disaient que les Humains Divins étaient des êtres descendus du ciel. Je pense qu'on les crée ici, puis que ces frelons les transportent vers les tribus à travers le continent. »
« M-mais pourquoi ? »
« Je ne sais pas ça non plus. Plus important, dépêche-toi d'entrer dans le cocon que j'ai déchiré. »
« Entrer dans le cocon ? »
« Pourquoi tu penses que les monstres ne nous avaient pas fait de mal jusqu'ici ? Je me le demandais, et maintenant je sais. C'est parce qu'on est considérées comme des Humains Divins dans cette chambre aussi. »
J'ai compris.
Le statut qui nous avait été donné dans la chambre 203 était Humain Divin, et cet endroit était un Incubateur qui créait des Humains Divins. C'était pour ça que les frelons, les ouvriers de l'Incubateur, n'avaient pas été hostiles envers nous jusqu'à ce qu'A-ri détruise un cocon.
Une fois que j'ai réalisé ça, j'ai compris pourquoi A-ri me disait d'entrer dans le cocon.
Repense à ce qui se passait dans l'Incubateur.
Une fois que l'Humain Divin à l'intérieur d'un cocoon avait assez mûri pour bouger, il se tortillait et envoyait un signal. Alors les frelons emportaient le cocon à l'extérieur.
On pouvait utiliser ce processus pour s'échapper. Si j'entrais dans un cocon et que je me tortillais, les frelons ne supposeraient-ils pas que c'était un cocon d'Humain Divin achevé et m'enverraient-ils dehors, dans le monde extérieur ?
« Tu veux dire que je dois me cacher dans le cocon et bouger pour que les monstres m'envoient dehors ? »
Les lèvres d'A-ri s'étirèrent en un fin sourire.
« Tu es vraiment intelligente, Mi-ro. C'est exactement ça. Un autre frelon viendra probablement et t'enverra dehors. Maintenant... tu n'auras plus besoin de moi. »
La tête d'A-ri retomba mollement sur mon épaule. Le sang écarlate qui coulait de sa bouche commença à tremper mon corps.
« A-A-ri ! »
« ... C'est bon. On se reverra une fois que tu seras dehors, alors ne t'inquiète pas. »
« Ça fait mal, non ? Annule l'invocation maintenant- »
« Non, laisse. Je dois vérifier quelque chose quand même. »
« Vérifier quoi ? »
« Ce qui arrivera à mon corps principal scellé... si je meurs... »
A-ri me demanda de ne pas annuler l'invocation parce qu'elle devait voir quel effet sa mort aurait sur son moi scellé dans la chaîne de montagnes.
Comme si elle avait perdu toute sa force, A-ri s'appuya de tout son poids contre moi. Je sentis son corps refroidir rapidement.
... Ça faisait mal.
« Ne... perds pas... de temps... Entre... dans... le cocon... »
« ... »
« La deuxième... Mi-ro... Il faut que je... l'élève... bien... »
« Q-qui élève qui ?! »
Je me forçai à me lever, puis me dirigeai vers le cocon qu'A-ri avait déchiré, en évitant les cadavres de frelons éparpillés partout.
« Goulou ! »
Au moment où je vis l'intérieur du cocon, la chair de poule me couvrit le corps. En si peu de temps, le cadavre de l'enfant s'était transformé en une masse de chair rouge.
Le cocon était l'endroit où l'on fabriquait les Humains Divins, et A-ri l'avait déchiré. Si le bébé immature à l'intérieur avait encore été en vie, ça aurait été encore plus étrange.
C'est bon maintenant. Je ne veux plus me rouler en boule comme un insecte. A-ri m'a dit d'entrer dans le cocon !
« Désolée, petit ! Mais les vivants doivent vivre, non ? La grande sœur doit survivre aujourd'hui ! »
Après avoir sorti le cadavre du bébé, j'ai grimpé dans le cocon déchiré et me suis roulée en boule à nouveau. De la chair contorsionnée, à l'odeur nauséabonde et à la texture visqueuse, enroula mon corps.
Cet endroit était rempli de choses horribles, dégoûtantes, qu'il m'était impossible de décrire en mots, mais...
Je pouvais l'endurer maintenant.
--- Bourdonnement !
J'ai entendu le bruit d'un monstre qui arrivait en volant de loin. Maintenant, je pouvais sortir de cet endroit maudit !
--- Boum !
« Hein ? »
Le monde entier venait de trembler.
Je ne pourrais pas décrire correctement cette sensation, mais je le savais simplement.
Ce tremblement était complètement différent des vibrations à l'intérieur de l'Incubateur jusqu'ici. C'était un tremblement qui secouait le monde entier !
Soudain, une force inconnue déchira le sommet du cocon.
Surprise, je relevai la tête. Cette fois, l'ouverture dans le plafond de l'Incubateur par où les frelons entraient et sortaient fut arrachée grande ouverte, révélant un ciel clair.
Puis-
Un dieu dans le ciel me regarda depuis le haut.
J'étais petite et faible.
Comment un humain pourrait-il se comparer à cet être immense ?
Au moment où je le vis, je sus.
L'écart entre cet être et moi était peut-être plus grand que l'écart entre un poussin et un humain.
Je devins une bougie devant le soleil.
[Tu es sûrement une bougie. Pourtant, tu es aussi une flamme qui ne s'éteindra pas même dans l'océan.]
J'ai entendu une voix étrange. Dans ce lieu mystérieux rempli de terreur et de joie, de grotesque et de beauté, je sentis un être masqué tendre la main et me bénir.
L'être dans le ciel ne ressemblait plus à un dieu. Ce n'était plus qu'un monstre baleine, un peu plus fort qu'un humain.
« Qui es-tu ? »
« L□ s□in de P□ide a ét□ d□tru□. Qu'□vez-v□s f□it ? »
« Pardon ? »
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Il y avait trop de parasites bizarres.
Peut-être parce que je n'avais pas compris, la baleine dans le ciel ne me parla pas à nouveau.
À la place, une force inconnue me souleva avec le cocon et m'envoya voler dans les airs à une vitesse incroyable !
Vite ! Trop vite !
« Aaaah ! »
À peine revenue à moi, mon corps fut projeté hors du cocon.
Devant moi se dressait une machine gigantesque dont je ne pouvais pas commencer à deviner l'identité. Sur sa face avant se trouvaient des lettres si énormes que je pouvais les lire de loin.
« ... Fierté de l'Humanité ? »
À cet instant, une notification apparut devant moi.
« Vous vous êtes échappée ! »
Ce fut le dernier souvenir que j'eus.
***
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 683 615
Position actuelle : Niveau 2, Couloir
Conseil du Sage : 3]
- Han Ga-in
« ... »
« ... »
« ... »
Le couloir était rempli de silence. Nous avions échappé à la Chambre de malédiction, donc tout le monde aurait dû échanger les félicitations habituelles, mais la situation était trop bizarre pour célébrer.
Honnêtement, on nous avait expulsés bien trop soudainement et absurdement.
« Pourquoi tout le monde est si silencieux ? Vous n'avez pas appris beaucoup de choses ? »
A-ri était la seule à ne pas comprendre la situation, et elle avait l'air perplexe. Au moment où elle parla, quelqu'un réagit bruyamment.
« Waaaah ! »
Mi-ro éclata soudain en sanglots et se jeta sur A-ri. Plus précisément, on dirait qu'elle essayait de lui faire un câlin intense, mais un câlin trop intense n'était pas si différent d'un corps-à-corps.
« Mi-ro, il s'est passé quelque chose d'énorme ? »
« A-A-ri ! T-ton bras a été coupé ! »
« ... Mon bras est là. »
« T-tu m'as mise dans un cocon ! »
« Quel cocon ? »
« Tu as dit qu'il n'y avait pas d'enfant au monde plus intelligent que moi ! »
« ... »
A-ri affichait une expression incroyablement compliquée.
À en croire le son, Mi-ro avait vécu quelque chose d'extraordinaire avec l'A-ri invoquée par le Prêteur de Temps, pendant qu'A-ri elle-même ne s'en souvenait pas. Quelle situation étrange.
« A-allons d'abord à la table ! »
***
Pour quelque chose qui s'était fini en un instant, la conversation qui suivit dura un bon moment.
Seules Mi-ro et moi avons parlé. Les autres avaient été expulsés avant même qu'une demi-journée ne se soit écoulée depuis leur réveil, donc ils n'avaient rien à dire.
« Est-ce que tu comprends à peu près les infos liées au vaisseau spatial ? »
« ... »
« Ce n'est qu'une hypothèse, mais il semble que quelque chose ait mal tourné pendant que l'humanité, ayant atteint une civilisation de niveau science-fiction, colonisait une exoplanète. L'être qui a emprunté le corps d'A-ri était l'IA du vaisseau. »
Eun-sol marmonna comme si elle avait mal à la tête.
« Les traces de civilisation ancienne dans la chaîne de montagnes ont été laissées pendant que le vaisseau arrivé sur la planète, le décor de la chambre 203, la colonisait ? »
« Probablement ? »
« C'était quoi, la machine que Mi-ro a vue à la fin ? »
Grand-père inclina la tête.
« Ce n'était pas un morceau de l'épave du vaisseau ? »
Eun-sol trouva ça difficile à comprendre.
« Le vaisseau n'est pas dans la chaîne de montagnes ? L'IA qui habitait le corps d'A-ri était là-bas, dans la chaîne de montagnes. »
J'étais confuse moi aussi.
L'IA était dans la chaîne de montagnes, donc le vaisseau semblait certainement y être aussi. Alors qu'était-ce que la machine que Mi-ro avait vue à la fin ?
Le Docteur offrit prudemment son avis.
« Pourrait-ce être un composant central du vaisseau ? »
« Le vaisseau est dans la chaîne de montagnes, mais un seul composant central est ailleurs, là où Mi-ro l'a vu ? »
« Peut-être qu'on est censés apporter ce composant à la chaîne de montagnes. »
« Qu'est-ce qui se passerait si on le faisait ? »
« Est-ce qu'on ne pourrait pas réparer le vaisseau ? Si seul le composant central a été enlevé, alors le vaisseau dans la chaîne de montagnes doit être en panne en ce moment. »
Réparer le vaisseau. Ça semblait plausible, mais je n'étais pas sûre.
Juste au moment où je pensais devoir utiliser le Conseil du Sage pour le savoir, Jin-cheol, qui était resté silencieux jusqu'alors, parla.
« Bon. Je comprends tout ça, mais je veux parler de ce type nommé Adravita. »
Adravita, vraisemblablement un Prisonnier, avait certainement agi de manière très étrange.
« Pourquoi tu penses qu'il t'a réveillée au début, Ga-in ? »
« Je ne pense pas qu'il essayait de me réveiller spécifiquement. Il a juste causé une perturbation sur le vaisseau, et l'IA a choisi de me réveiller. »
« Disons que ça aurait réveillé n'importe laquelle d'entre nous. Et plus tard, il a montré cette machine à Mi-ro aussi. C'est comme si... »
A-ri acheva ce que Jin-cheol s'apprêtait à dire.
« Il a l'air désespéré de nous aider. Comme s'il nous suppliait de résoudre la chambre 203. Il disparaîtrait aussi si la chambre était résolue, non ? »