Je gardais le dos collé au mur et je me glissai latéralement hors de la pièce pour gagner le couloir. J'entendis alors le cor de Thomas au loin. Comment fallait-il déjà faire face à Thomas ? Grimper sur les meubles ?
Je regardai autour de moi en urgence et repérai une table dans la direction où je devais aller. Le problème, c'était qu'elle était trop loin pour l'atteindre à mon rythme d'escargot actuel, en crabe le long du mur !
[Thomas part ! Veuillez dégager la voie pour que je puisse poser les rails !]
« Argh ! Dé-déjà ? »
Quand j'entendis Thomas foncer sur moi, je fermai les yeux de toutes mes forces, quittai le mur et sprintai vers la table. Je priai désespérément pour qu'Happyhappy ne m'attaque pas par derrière.
Ma prière fut exaucée grâce au sacrifice de quelqu'un d'autre.
« Happyha- »
« Wouf ! »
Un bruit horrible vint de derrière moi, et des larmes me montèrent aux yeux avant que je ne m'en rende compte. Grâce au temps que la gentille Suzy avait acheté de sa vie, je parvins à grimper sur la table.
--- Whoosh !
Avant même que j'aie le temps de reprendre mon souffle, Thomas me dépassa dans un vacarme assourdissant. Comme prévu, une fois tout mon corps hors du sol, Thomas passa sans me prêter attention.
« Kiieek ! »
Voir Thomas attraper Happyhappy, qui me poursuivait depuis l'arrière, avec ses pattes d'araignée et le balayer apaisa un peu ma tension. L'attaque de Thomas avait déchiqueté les pattes d'Happyhappy. Est-ce que cette attaque a pu le tuer ?
Probablement pas. Je me souvenais de quand A-ri était entrée. Après que Suzy eut arraché une patte à Happyhappy, Happyhappy était réapparu à l'écran complètement intact.
[Dolly dolly ! C'est l'heure du thé !]
Le deuxième cri de Dollyphant ! Il ne me restait pas beaucoup de temps. Maintenant que j'étais dans le couloir, le deuxième cri sonnait bien plus fort et plus clair. Je pouvais à peu près situer où se trouvait Dollyphant.
« Hyah ! »
Je sautai de la table pour atterrir sur la suivante. Le meuble d'après était trop loin, alors je posai brièvement le pied au sol avant de m'hisser sur une armoire murale. Puis je courus, enjambant successivement une chaise et le dessus d'un radiateur.
Je pouvais éviter Thomas comme ça, mais mon dos restait exposé. Il me fallait trouver Dollyphant avant qu'Happyhappy ne se remette et ne revienne à ma poursuite !
Je traversai le couloir en courant, passant devant deux pièces et un espace genre salon. Dollyphant devait être dans le coin. Quelque part par ici-
--- Clink !
J'entendis un son clair et élégant, comme des verres qui s'entrechoquent. Priant pour que ce soit l'endroit, j'ouvris une immense porte en bois et j'entrai.
« Dolly dolly ! »
« ... »
« Dolly dolly ! »
E-est-ce que je dois le dire moi aussi ?
« D-dolly dolly ! »
« Hum. J'allais t'écraser si tu avais mis plus de temps à répondre. Kevin est toujours aussi lent ? J'ai dû t'appeler deux fois avant que tu ne viennes ! »
Tout mon corps trembla face à l'aura vicieuse de l'énorme éléphant rose.
Un vrai éléphant aurait-il été moins effrayant ? En regardant ce monstre suspendu entre un véritable éléphant et une peluche d'éléphant, je compris enfin ce que les gens voulaient dire par « vallée de l'étrange ».
« ... Désolé. »
« C'est bon ! Viens t'asseoir ici ! »
L'immense espace genre salon où restait Dollyphant avait déjà été préparé pour l'heure du thé.
Plusieurs énormes tasses à thé aux couleurs vives trônaient sur la table, et Dollyphant tenait une théière assez grande pour contenir tout mon corps avec sa trompe-
« Pfft ! »
« Qu'est-ce que c'était ? Tu n'as pas ri parce que je tiens la théière avec ma trompe, si ? »
« Bien sûr que non ! Je trouvais que tu avais l'air super cool et magnifique. »
« Cool et magnifique ? Tu te moques de moi, non ? »
« Hein ? Quoi ? »
« Les théières, on les tient avec les mains ! Kevin, tu ne sais même pas ça ? »
« ... Si. On est censé tenir une théière avec ses mains. »
« Mais j'ai des pattes d'éléphant, donc je ne peux pas la tenir. C'est pour ça que je l'ai tenue avec ma trompe. Tu as vu ça et tu as ri ! Tu es un mauvais enfant ! »
Argh ! No way... Il n'allait pas me faire un truc juste parce que j'ai ri une fois, si ?
« Non ! Je trouvais vraiment que c'était magnifique. Y a pas de règle qui dit qu'il faut tenir une théière avec les mains, non ? »
« Menteur ! J'ai ce livre, "L'étiquette du thé pour gentlemen anglais" ! Nulle part dedans il n'est écrit qu'on peut tenir une théière avec sa trompe ! Ça me rend très triste.... Je veux mettre tous les auteurs de ce livre dans une théière et les faire bouillir. »
D'où il avait bien pu sortir un bouquin pareil ? Les gens qui avaient écrit sur l'étiquette du thé n'avaient probablement jamais imaginé qu'une peluche d'éléphant assisterait à l'heure du thé ! C'était pour ça qu'il était en colère ?
« C-c'est parce que les gens qui ont écrit le livre étaient étroits d'esprit. Ils pensaient que seuls les humains pouvaient participer à l'heure du thé. Les éléphants peuvent utiliser leur trompe. »
« Mais Kevin a dit tout à l'heure que les théières devaient être tenues avec les mains. »
« Je ne savais pas mieux tout à l'heure, alors j'ai fait une erreur. Il n'y a pas de partie du corps définie pour tenir une théière. On la tient avec la partie de son corps qui est la plus confortable. Les éléphants utilisent leur trompe, et les gens leurs mains. C'est pour ça que les éléphants sont beaux quand ils utilisent leur trompe, et les gens beaux quand ils utilisent leurs mains ! »
« Mais l'étiquette de l'heure du thé doit suivre ce qui est écrit dans le livre. »
« Donne-moi ce livre ! »
Je me levai et hurlai sans réfléchir. Dollyphant inclina la tête un instant, puis attrapa un minuscule livret avec sa trompe. Je n'avais aucune idée de comment quelque chose d'aussi énorme avait réussi à le lire.
Dès que je reçus le livre, je saisis un stylo qui trainait par terre et j'ajoutai une phrase.
« Un éléphant assistant à l'heure du thé peut utiliser sa trompe à la place des mains. »
« Voilà. C'est bon ? »
« C'est bon ! C'est bon ! Maintenant je peux utiliser ma trompe. Kevin, tu ne veux pas utiliser ta trompe toi aussi ? »
« ... Je suis humain, donc j'utiliserai mes mains. »
Je pouvais ajouter des trucs dans ce putain de livre ? Je ne savais pas. Admettons que ça allait.
Dollyphant souleva la théière avec sa trompe et commença à verser le thé. J'étais nerveux parce que je ne pensais pas qu'une peluche d'éléphant puisse faire du thé normal, mais elle avait dû avoir des feuilles de thé. Du thé à l'odeur ordinaire s'écoula.
Le problème, c'était que la tasse était grande comme une petite baignoire et remplie à ras bord. Ça a dû sembler une petite portion par standards d'éléphant, mais c'était de quoi me faire exploser l'estomac.
« Kevin ! Bois ton thé maintenant. »
Sur ce, Dollyphant plongea sa trompe dans la tasse, aspira le thé et le transvasa dans sa bouche. Après avoir répété le geste exactement trois fois, la tasse grosse comme une baignoire était vide.
Bien sûr, je bus aussi fort que je pus. La tasse était si énorme que je dus grimper sur la table pour boire dedans.
« Le thé n'a pas du tout baissé. Kevin, tu n'aimes pas le thé noir, dis pas ça ? »
« J-je le bois ! »
« Il n'a pas du tout baissé. »
Moi aussi, la tasse me paraissait encore complètement pleine. En tournant légèrement la tête, la sueur froide me coulant sur le visage, je vis Happyhappy me dévisager depuis près de l'entrée.
Dollyphant empêchait définitivement Happyhappy d'entrer. Thomas avait dû descendre au premier étage à un moment, parce que son cor sonnait assez loin.
« J-je vais le boire ! »
Je serrai les dents et bus à nouveau, puis je réalisai trop tard un truc. C'est du foutage de gueule. Je n'ai que douze ans ! Y avait zéro chance que je puisse boire tout ce thé.
Qu'est-ce que je faisais ? Si je refusais de boire, il dirait que j'ai gâché l'heure du thé, non ? Je devrais dire que la tasse est trop grande ?
« Dollyphant, ma tasse- »
« Kevin, j'ai préparé ce thé avec grand soin. Si Kevin en laisse, je crois que je vais être très en colère. »
Cet éléphant rose idiot !
... J'avais pas le choix. C'était le moment où j'avais besoin du pouvoir de ma bénédiction.
Utiliser Chance Céleste !
[L'énergie de l'univers se loge en toi !]
--- Rumble !
L'instant d'après, quelque chose s'écrasa bruyamment et la pièce trembla. Tout mon corps bascula tandis que le salon entier vibrait, des livres et des bibelots tombant partout par terre.
« Urgh ! C'est quoi ce- »
« Thomaaaas ! »
La fureur de Dollyphant retentit dans le salon.
« Tu sais pas conduire correctement ? Si tu te crashes encore dans un pilier et que tu fais du bruit dans ce coin- »
--- Craaash ! Screeech ! Rumble !
Un autre impact retentit, bien plus fort que le précédent. Alors que la table entière se mettait à trembler, l'abomination maudite devant moi commença enfin à vaciller.
« Ah ! Ma tasse ! Ma tasse ! »
Quand du thé se renversa de la tasse qui tanguait, Dollyphant poussa immédiatement un cri d'alarme. Je perdis l'équilibre à côté de la tasse qui tremblait et faillis tomber dessous, mais quelque chose me souleva à cet instant.
No way... Dollyphant n'allait pas me faire un truc parce que j'ai gâché l'heure du thé-
« Kevin ! Ça va ? »
La réaction de Dollyphant était plus douce que tout ce que j'avais vu de lui jusqu'ici. Il avait dû décider que je n'étais pas celui qui avait gâché l'heure du thé.
« ... Ça va. Merci de m'avoir sauvé. »
« Le stupide Thomas essaie de gâcher l'heure du thé ! Tu sais comme j'ai soigneusement infusé ce thé noir ? Kevin, tu sais comme c'est dur de faire du thé noir avec une seule trompe ? »
« Ça a l'air difficile. »
C'était comme un humain qui n'aurait qu'un bras ?
« Attends ici ! Je vais réduire le stupide Thomas en miettes. »
Sur ce, Dollyphant tordit son visage et quitta le salon. Bientôt, de forts bruits de trucs qui cassent commencèrent à venir de dehors.
« ... C'est fini maintenant ? »
Mais qu'est-ce que je devais faire maintenant ? Je devais juste tenir bon jusqu'à ce que tous les trucs bizarres qui se passent dans ce manoir soient terminés ?
« Kevin.... J'attends depuis longtemps. »
Au moment où j'entendis cette voix chuchotée derrière moi, la chair de poule m'envahit tout le corps ! Je me retournai illico et plaquai mon dos contre la tasse.
« Tu es encore là ? »
« Kevin est là, alors où est-ce que j'irais ? Kevin, jouer à chat perché avec moi serait plus amusant que de boire du thé noir avec Dollyphant, non ? »
« Dégage ! »
Je m'accrochai à la tasse ronde et me déplaçai en crabe. Happyhappy semblait trouver la scène marrante, parce qu'il se mit à glousser.
« Kevin refait ça ? Il cache son dos et fait le crabe comme un crabe royal ! C'est marrant ? »
« ... »
« Je t'ai pas dit tout à l'heure ? Si tu continues comme ça, je te traiterai "rudement" la prochaine fois. »
« M-même si tu tends les mains, ça servira à rien ! »
« Et ça ? »
La main tendue d'Happyhappy renversa la tasse en un instant. Une énorme quantité de thé noir se déversa, rendant la table et tout le sol du salon glissants. Je perdis l'équilibre et glissai sur-le-champ.
« Tu vas rester allongé par terre cette fois ? Même si tu- »
Ma respiration se coupa. Ce n'était pas à cause d'Happyhappy qui brandissait ses griffes acérées devant moi.
Dollyphant était revenu derrière lui. Tout à l'heure, Happyhappy avait renversé la tasse juste devant Dollyphant.
Je marmonnai, hébété.
« Dolly dolly.... »
« Quoi ? »
* * *
- Théâtre
Tandis que Dollyphant enragé rugissait et transformait Happyhappy en décorations H A P P Y H A P P Y un peu partout, les compagnons de l'hôtel se mirent à analyser la situation.
« On dirait que la Chance Céleste a fait son effet. »
Ga-in acquiesça aux mots de Kim Sang-hyeon.
« Moi aussi je le pense. La Chance Céleste a neutralisé Happyhappy et Thomas, et cette quantité ridicule de thé noir s'est toute renversée par terre. On a l'impression qu'on s'est débarrassés de plus de la moitié du danger d'un coup. »
Cha Jin-cheol avait l'air inquiet.
« L'éléphant rose, lui, va toujours bien. Et ce truc a recommencé à infuser du thé noir. »
Ga-in fronça les sourcils et fixa l'écran.
« Cette putain d'heure du thé, elle se termine quand ? Docteur, tu sais par hasard ? »
Kim Sang-hyeon fouilla sa mémoire un instant avant de répondre.
« Mes souvenirs sont flous, mais selon le livret que l'éléphant a, ça prendra au moins une heure. »
« Au moins ? »
« Ça peut durer plus de deux heures. L'heure du thé préparée si sérieusement était un passe-temps que profitaient les nobles britanniques fortunés qui avaient du temps à revendre. »
« Oh là là. On a l'impression qu'il ne s'est passé que vingt minutes pour l'instant. »
L'expression de tout le monde s'assombrit.
« Mais Ga-in, Seung-yeop a découvert un truc super important tout à l'heure. »
« "L'étiquette du thé pour gentlemen anglais", c'est ça ? »
« On peut modifier le contenu du livre que Dollyphant suit comme une bible. Seung-yeop doit se souvenir de ce fait. »
* * *
- Park Seung-yeop
« Toux ! »
J'avais envie de vomir.
« Dolly dolly ! C'était quoi ça ? Tu n'essayais pas juste de recracher mon thé, si ? »
« ... Non. Je tousse beaucoup d'habitude. »
« Une toux ? Oh mon Dieu ! Kevin, tu n'as pas pris soin de ta santé ? Le thé à la citronnelle est bon pour la toux aussi ! »
Au moment où je vis l'éléphant rose fourrer une énorme tige d'herbe ressemblant à un oignon vert dans une théière géante, je pris ma décision. Je ne pouvais plus endurer ça. Mieux valait tenter un truc que crever l'estomac éclaté.
Comme si elle m'attendait, une fenêtre opaque apparut devant mes yeux, pratiquement en train de me supplier d'appuyer dessus.
[Voulez-vous utiliser Humain Primordial ?]