- Lee Eun-sol
« J'ai consacré ma vie entière au Seigneur. S'il vous plaît, accordez-moi ne serait-ce qu'une chance de vous parler, ne serait-ce qu'un instant. »
La supplique désespérée d'Aurelia me faisait mal rien qu'à l'entendre. Quiconque a un cœur aurait été ému par ces mots. Bien sûr, le Seigneur n'était pas humain, et cette Sainte d'école primaire ne semblait pas avoir reçu la moindre éducation digne de ce nom.
« Le mieux que tu puisses faire, c'est de tendre le cou ici. »
Une lumière inquiétante s'éleva de la main de la fillette qui ricanait, et elle balaya son bras horizontalement comme si elle tranchait avec une épée invisible.
L'instant d'après, Aurelia, qui avait l'air d'avoir perdu tout espoir quelques secondes plus tôt, roula au sol à une vitesse incroyable, esquiva la lame invisible et fonça sur la jeune Sainte !
La jeune Sainte recula de surprise, mais il était déjà trop tard. Aurelia lui saisit la gorge d'une main en un instant. Une traînée de lumière pâle persistait derrière Aurelia comme des ondulations.
Je pensais que le pouvoir conféré par le Seigneur était presque épuisé. En avait-elle encore ? La différence dans leur maîtrise du pouvoir était-elle si immense qu'Aurelia l'emportait avec cette seule force ?
« Hic ! Qu'est-ce que... »
« Tu n'as jamais été entraînée à utiliser le pouvoir. Tu ne fais que le rassembler dans tes doigts et le projeter. Ta vitesse de réaction et ta vitesse de pensée ne diffèrent pas de celles d'un humain ordinaire. »
« ... »
« Qu'est-ce que le Père peut bien avoir en tête ? Une autre Sainte pour me remplacer ? Bien sûr, il peut en choisir une. Je n'étais pas la première Sainte à la base. Mais je ne comprends vraiment pas pourquoi il ferait d'une gamine comme toi, qui n'a reçu aucun entraînement, une Sainte. »
J'étais désolé pour Aurelia, mais je croyais comprendre. Pour le Seigneur, le Culte n'était qu'un gâteau dont il croquait une bouchée avant de le jeter. Il n'avait aucun intérêt à le gérer sur le long terme !
Même si c'était une enfant sans entraînement mais dotée de pouvoir, il a dû penser qu'elle pourrait vaincre Grand-père et moi. Elena n'aurait probablement pas pu utiliser son pouvoir contre cette terrifiante Sainte d'école primaire. Vu sous cet angle, où les calculs du Seigneur avaient-ils échoué ?
Son échec, c'était qu'Aurelia avait rejoint notre camp tout en conservant une partie de son pouvoir.
Au moment où Grand-père et moi avons fait un pas en avant, les yeux perçants d'Aurelia se tournèrent vers nous.
« Arrêtez. »
« ... »
« Il me suffit d'une promesse du Père, pour l'instant. »
Pero Ga-in répondit.
« Tu comptes demander à cet enfant d'organiser une conversation avec le Seigneur ? »
« Oui. Vous ne le savez peut-être pas, mais une Sainte du Culte a... »
« Le droit d'interroger Dieu et d'entendre une réponse, ou quelque chose comme ça ? Alors ton dieu peut simplement t'ignorer. »
« Le Père n'est pas un vagabond quelconque. Il se tient au-dessus de tous les autres. Sa parole a le poids de mille pièces d'or. Elle n'est pas aussi triviale que vous le prétendez. Si vous n'êtes pas d'accord avec moi, tranchez la gorge de cet enfant et la mienne maintenant. »
À ce moment, Grand-père se rua en avant !
Plus précisément, il tenta de se ruer en avant. Si Aurelia concluait un accord avec le Seigneur et partait, Grand-père et moi devrions affronter cette Sainte absurde à nous deux. Il n'y avait clairement aucune issue.
Alors un bruit de bec très fort retentit au-dessus de la tête de Grand-père.
--- Ting !
« ... Toi... »
« Grand-père, attendons simplement. »
Je compris ce que Ga-in pensait maintenant.
« Au fond, tu ne peux pas abandonner ton dieu. Tu paieras bientôt le prix de ce mauvais choix. »
Après cela, tout alla très vite. Le corps de la Sainte flamba, et elle jura au nom de Dieu qu'elle organiserait une conversation pour Aurelia. Le Seigneur permit aussi à Aurelia de lui parler par un moyen inconnu.
Son intention était évidente. Il voulait écarter Aurelia, la seule ici qui pouvait menacer la Sainte.
Je ne voulais pas me souvenir de ce qui suivit.
Malheureusement, ni Grand-père ni moi n'étions des combattants dans notre groupe. Heureusement, le Seigneur voulait que ce soit vite fait, donc la jeune Sainte n'eut jamais l'occasion de jouer avec nous.
Avec un trou massif percé verticalement à travers mon ventre et une agonie comme si tout mon corps brûlait, je regardai Pero « voler » vers la Sainte, se transformer en Grotesque et se déchirer.
Au moment de la mort, je sus que notre espoir s'était réalisé, et pendant un bref instant, j'oubliai la douleur.
Une jeune fille et une femme dans la vingtaine marchaient ensemble dans un long couloir.
--- Tap. Tap.
« ... N'aie pas d'idées folles. »
« Des idées folles ? »
« Ah, même si tu suplies le Père de te pardonner... »
« Seong-a, ne t'inquiète pas. Je n'ai aucune intention de demander au Père de me refaire Sainte. »
« Qui a dit une chose pareille ? Ne tire pas de conclusions hâtives ! »
« Vraiment ? Alors je m'excuse. »
Au bout du couloir se trouvait une porte plutôt vieille. Au moment où Aurelia attrapait sa poignée, la Sainte lui saisit la main.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu es idiote ? Ce n'est pas cette porte ! »
« Ah, c'est vrai. Mon esprit était si troublé que j'ai oublié. »
« C'est pour ça que le Père a décidé qu'il fallait te remplacer. »
La Sainte ricana devant l'« erreur » d'Aurelia, ignora la vieille porte et ouvrit une porte cachée dans le mur à droite. Au-delà se trouvait un espace mystérieux baigné d'une lumière douce.
Étrangement, il y avait un lit au fond de la pièce. Le jeune homme allongé dessus releva tranquillement la tête, et la Sainte s'agenouilla immédiatement.
« Père ! D'abord, je m'excuse. Malheureusement, je n'ai pas été assez habile pour... »
« Kh ! »
« ... »
« Ha, c'est sérieusement ridicule. »
« Père ? »
« Peu importe combien je réduis les variables et les réduis encore... »
À peine eut-il fini de parler que le jeune homme s'effondra brutalement sur le lit comme s'il s'était évanoui. Les yeux de la Sainte s'écarquillèrent comme ceux d'un lapin.
* * *
- Han Ga-in
Ma conscience flotta dans les airs. En un instant, la conscience liée à mon corps recouvra sa liberté. Alors que ma vision, libérée de la réalité, se tournait vers le haut, je vis un soleil ardent là-haut.
'Heh, heh ! Comme c'est ridicule. Aurelia, cet enfant était si désespérée que je lui ai témoigné un peu de bienveillance.'
'Bienveillance ? Appelle ça par son nom. Tu as fait ce coup parce que tu t'inquiétais que cette gamine ignorante ne sache pas utiliser son pouvoir et se ferait battre par Aurelia.'
'Dans l'œil d'un cochon, tout ressemble à des cochons. Dans l'œil de Bouddha, tout ressemble à Bouddha.'
'Alors, comment ça fait de me revoir ?'
'Si minutieux qu'un plan puisse être, des failles sont inévitables. J'ai envisagé la possibilité que tu voles le corps d'Aurelia, mais il me restait un peu de pouvoir en cet enfant, donc je pensais que tu n'oserais pas prendre son corps à la légère. Tout ce pouvoir s'est-il trouvé épuisé dans l'affrontement tout à l'heure ? Quelle étrange coïncidence.'
J'arrêtai de parler et activai le pouvoir d'Avatar de toutes mes forces. La lutte contre le Seigneur pour le contrôle de mon corps pendant la Descente recommença !
Des fils noirs et des fils de flamme s'emmêlèrent. Deux formes de contrôle, deux ordres contradictoires, furent imposés sans fin à mon corps. Alors que le pouvoir du Grimoire entrait en collision avec celui du Seigneur, du sang commença à couler de mes yeux, de mon nez et de ma bouche, et ma peau se mit à se déchirer.
C'était la même chose qu'avant. C'était mon corps, mais absurdement, je m'en fichais qu'il meure. Le Seigneur, lui, ne voulait pas que le corps meure. Au final, le Seigneur, nettement plus fort, avait plus à perdre, donc il recula.
'J'admets que cette expérience est quelque peu désagréable, pourtant rafraîchissante. Mais rien ne changera. Cette fois, il n'y a personne qui puisse endommager mon corps pendant que tu me retiens, n'est-ce pas ?'
'Tu l'appelles "ton corps" assez ouvertement maintenant, non ?'
'Combien de temps peux-tu maintenir cette lutte ridicule ? Cinq minutes au maximum ? Considère cela comme un honneur. En tant que magicien humain, tu as osé lutter contre un dieu pendant cinq minutes entières.'
Je pouvais sentir la moquerie et le ridicule dans la voix du Seigneur quand il parlait d'honneur. Contrairement à avant, la plupart des compagnons qui pouvaient m'aider pendant que je le retenais étaient déjà morts. Cela devait le rendre si serein.
Au cours de cette lutte étrange, comme un mélange de jeux de ficelles et de marionnettes répété d'innombrables fois en un seul instant, ma conscience revint au moment où j'avais fait le plan.
Après que le Seigneur eut pris mon corps et que je m'enfuie en empruntant celui de Pero, je réfléchis sans fin.
Quel était l'angle mort du Seigneur ?
Au début, je n'avais aucune idée de comment contrer les tactiques du Seigneur. Il utilisait ma Descente comme si c'était la sienne et jouait avec Elena comme s'il avait lu sa Bénédiction entièrement. Son plan semblait sans faille, et il ressemblait vraiment à un dieu terrifiant.
Puis la réalisation frappa comme la foudre.
Si je commençais à croire l'ennemi parfait, je ne pourrais jamais le vaincre. Pour vaincre un ennemi, je devais d'abord trouver son point faible, et pour trouver ce point faible, je devais analyser ses échecs.
Le Seigneur avait échoué une fois.
Selon le Plan A, au moment où nous acculions Aurelia et où le Soleil sacré apparaissait, le concours aurait dû se terminer. Une fois que le Seigneur s'emparait du contrôle de mon corps avec ce pouvoir et utilisait la Descente, nous n'aurions eu aucun moyen de résister.
Pourtant, son premier plan échoua. Notre groupe d'hôtel lui échappa, et le Seigneur fut laissé près de la mort, incapable de bouger normalement pendant plus d'un jour. Il n'eut d'autre choix que d'exécuter un autre plan.
Pourquoi avait-il échoué ?
Parce que Song-i s'était défendue contre le lavage de cerveau causé par la Descente avec son bracelet ? Parce que l'Étoile d'outre-monde de Cha Jin-cheol était puissante ? Parce que la malédiction du sang qu'A-ri avait implantée par sa charge suicidaire était trop venimeuse ? Les trois avaient eu un effet, mais c'étaient des variables que le Seigneur, tout en contrôlant mon corps descendu, aurait pu réprimer aisément.
Son unique échec venait du pouvoir de mon Avatar. Le pouvoir d'Avatar était la seule variable capable d'ébranler la Descente, quasi invincible physiquement, par des moyens non physiques. Il ruina le premier plan du Seigneur.
Qu'est-ce que cela signifiait ?
Le Seigneur ne semblait pas du genre à faire des erreurs d'inattention. S'il connaissait le pouvoir d'Avatar, il aurait préparé un moyen de le contrer aussi. Il ne connaissait pas le pouvoir d'Avatar.
Peut-être ne savait-il même pas qu'il existait. Peut-être en connaissait-il le nom mais pas ce qu'il pouvait faire. Après tout, je n'avais découvert ce qu'il pouvait faire que la veille d'entrer dans la Chambre 104. Une fois que je réalisai cela, je sus qu'il y avait des trous dans les informations du Seigneur sur nous.
Qu'est-ce qu'il savait exactement, et qu'est-ce qu'il ne savait pas ?
Au minimum, il connaissait les Bénédictions à fond. En particulier, il connaissait non seulement la Bénédiction appelée Justice, mais la Justice d'Elena elle-même. Sinon, une Sainte mineure en dessous de l'âge de responsabilité pénale n'aurait jamais pu apparaître.
Ses informations sur les Héritages, en revanche, avaient clairement été incertaines.
C'était un déséquilibre d'information étrange. Il connaissait les Bénédictions précisément, mais ne comprenait pas correctement les Héritages.
...
Une hypothèse me vint à l'esprit.
À l'époque où j'obtins la Descente, un autre être avait rejoint la table de négociation où je conclus un accord avec le Seigneur pour créer un jeu où tout le monde gagnait. Cet être était le Parrain. Si la source des informations du Seigneur sur nous était le Parrain, ce déséquilibre avait du sens.
Comme le prouva le Hibou quand il fut puni par l'Hôtel, l'autorité du Parrain avait des limites. Les Bénédictions étaient leur domaine, mais les informations sur les récompenses accordées par l'Hôtel, comme les Héritages, auraient pu dépasser leur autorité. C'est peut-être pour cela que les Parrains ne purent pas fournir ces informations au Seigneur.
Si c'était le cas, le Seigneur pourrait même ne pas connaître l'existence d'une chose que tout le monde dans notre groupe d'hôtel considérait comme évidente.
'Père, cinq minutes suffisent pour tout terminer.'
* * *
Quand le jeune homme s'effondra sur le lit comme s'il s'était évanoui, la pièce bascula dans le chaos total. La jeune Sainte fut submergée par une peur indescriptible face à l'absence soudaine du dieu et ne sut pas quoi faire. Aurelia, qui était restée silencieuse comme si elle observait toute la confusion de loin, fit un pas en avant.
« Aurelia ! Arrête-toi immédiatement ! Je ne pardonnerai aucune ruse. »
« Quelle ruse ? C'est absurde. Il semble qu'il soit arrivé quelque chose d'inhabituel au Père, alors j'ai juste pensé qu'il fallait l'envoyer quelque part en sécurité. »
« Quelque part en sécurité ? Il n'y a pas d'endroit plus sûr que celui-ci ! »
« Sainte, savez-vous pour le combat à l'extérieur entre le Bureau de gestion et ce démon maléfique ? »
« Quel rapport cela a-t-il avec... »
« Le Bureau de gestion a beaucoup de pouvoirs cachés. Certains de ces pouvoirs ont peut-être blessé le Père tout à l'heure. »
« ... »
« Sainte, si vous êtes vraiment le pilier du Culte, alors vous devez avoir des yeux capables de discerner le vrai du faux. »
Une lumière pâle apparut dans les yeux de la fillette, qui tremblait de peur.
« Oh, tu as maîtrisé ce pouvoir. C'est heureux. À partir de maintenant, s'il y a ne serait-ce qu'une once de mensonge dans mes paroles, je tendrai immédiatement le cou, alors écoute-moi un instant. »
« ... Parle. »
« Autrefois, le Grand m'a accordé un trésor pour une fuite d'urgence. »
« Le Père t'a donné un tel trésor ? »
« Je peux t'assurer que ce trésor nuira en rien à ce corps. Il envoie son utilisateur dans l'endroit le plus sûr de ce monde. »
« Où est cet endroit ? »
« Un endroit comme un hôtel confortable. De délicieux repas y sont servis chaque jour, et l'intérieur est aussi luxueux que possible. »
« ... »
« Y avait-il le moindre mensonge dans mes paroles ? Il n'y en avait pas. Pourtant, si tu ne peux pas l'accepter, j'attendrai. Je suis seulement inquiète. Le Père est déjà silencieux depuis trois minutes. Et si nous attendions comme ça et qu'il arrivait quelque chose d'irréversible ? »
La fillette trembla en s'écartant. Aurelia ramassa une petite boîte et s'approcha du jeune homme inconscient. Sur la boîte étaient écrits les mots : « Bouton d'évasion. »
« Père, je vais t'envoyer quelque part en sécurité, alors attends juste un peu plus longtemps ! »
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 98
Position actuelle : Niveau 1, Chambre 104 - Chambre de malédiction « Hotel High, la prestigieuse académie »
Conseil du Sage : X]
- Han Ga-in
De la main d'Aurelia, je saisis la main de mon corps et appuya sur le Bouton d'évasion. À cet instant, ma conscience, qui était à l'extérieur grâce au pouvoir d'Avatar, revint immédiatement dans mon corps. En même temps, tout mon corps commença à flotter !
Contrairement à quand j'utilisais le pouvoir d'Avatar et que seule ma conscience s'élevait dans les airs, mon corps entier s'envola. Il traversa toutes les structures, comme si le béton et le sol au-dessus de la ville souterraine étaient tous des illusions immatérielles, et s'éleva jusqu'au bord même du ciel.
Alors que je continuais de monter de plus en plus haut, je réalisai instinctivement qu'il y avait une frontière au bord du ciel. Au moment où je la franchis, le soleil se détacha de mon corps.
« Ahahahaha ! C'est toi ? Tu n'es vraiment rien d'autre que... »
Un rayon de chaleur énorme jaillit du soleil, et je fermai la bouche de surprise ! Heureusement, le rayon de chaleur ne put pas franchir la frontière et s'éteignit comme une flamme d'allumette.
« Tu n'es rien, pourtant tu fais le malin ! J'ai gagné, putain de bâtard ! »
'Toi ! Tu oses, ver de terre ! La prochaine fois qu'on se rencontre, je t'enfermerai dans un brasier dont les flammes ne s'éteindront pas même après mille ans...'
« Père, tu as la démence ? Où est ce "prochaine fois" entre nous ? Au revoir ! »
Je sentis ma conscience s'affaiblir.
/Vous vous êtes évadé !/