[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : jour 7
Position actuelle : Niveau 1, chambre 102 (Chambre de malédiction - Maison de l'horreur)
Conseil du Sage : 3]
J'arrivai à l'endroit où le bateau était amarré.
J'inspectai la petite fissure près du bas à droite, par où l'eau s'infilitrait. Après avoir passé la nuit dehors sous la tempête, l'entaille s'était encore élargie.
Beaucoup plus d'eau s'y était engouffrée que la veille.
« Un tiers du bateau est rempli d'eau. Il faut l'écoper avant de pouvoir le réparer ou faire quoi que ce soit. Heureusement qu'on a apporté la pompe. »
Et nous commençâmes à pomper en pleine tempête.
C'était foutrement dur.
Bien sûr, l'intérieur et l'extérieur du bateau étaient séparés, donc ce n'était pas une tâche de Sisyphe horrible où la tempête aurait indéfiniment refait le plein d'eau qu'on retirait.
Vider l'énorme quantité d'eau déjà à l'intérieur était déjà une torture en soi. Je regrettai d'avoir empêché Jin-cheol hyung de venir avec nous.
Environ deux heures et demie plus tard, le fond du bateau finit par réapparaître. Le majordome apporta divers outils et se mit à colmater la fissure par où l'eau s'était infiltrée.
Tandis que je m'affalais où je pouvais, le corps exténué, pour reprendre mon souffle, le majordome se redressa.
« Majordome, as-tu fini de réparer le bateau ? »
« Cela devrait aller. Il ne semble plus y avoir de fuite. Bien sûr, après avoir encaissé autant d'eau, le bateau est fichu sur le long terme.
— Même s'il faut le démanteler plus tard, il lui suffit de tenir un ou deux jours pour qu'on puisse sortir. C'est déjà une chance inespérée.
— On pourrait partir aujourd'hui, alors ?
— Ce serait difficile. Si on tentait de sortir ce bateau quasi mort avec un temps pareil, on ne ferait que nourrir les poissons du lac.
— La tempête ne durera pas éternellement. Je pense qu'il faudra attendre un ou deux jours. »
Réparer le bateau et s'enfuir étaient deux choses distinctes. Au plus tôt, il nous faudrait encore un ou deux jours avant de pouvoir partir. Je n'y connaissais rien en bateaux, donc je n'avais pas d'avis à donner.
Alors que je regagnais le manoir avec le majordome, traînant mon corps épuisé, j'abordai prudemment le sujet qu'on avait esquivé plus tôt.
« Je voudrais m'excuser pour ce qui s'est passé avec A-ri, au nom de notre groupe. Depuis ce qui est arrivé à Elena et Eun-sol, Jin-cheol hyung n'arrive pas à se calmer. »
« Ce n'est rien. Deux personnes sont mortes en l'espace d'un ou deux jours. Ce serait plus étrange si quelqu'un restait parfaitement calme. »
« On dirait qu'A-ri s'est mise en colère un moment. »
« Elle est encore une enfant.... À l'époque où l'église était encore debout, le prêtre prenait bien soin d'elle. Mais après que le conflit a détruit l'église et que le prêtre est parti, elle a toujours été seule.
— Peut-être a-t-elle développé un côté rude sans que je m'en rende compte.... »
Un rire incrédule m'échappa.
A-ri avait toujours l'air d'avoir treize ou quatorze ans, pourtant elle vivait ici depuis encore plus jeune ?
Alors où diantre avait-elle fait l'école primaire ? Difficile d'imaginer une école quelque part dans un coin aussi paumé.
Bon, une fois qu'on se mettait à chipoter sur ce genre de détails, c'était déjà assez bizarre qu'il y ait une église dans un endroit aussi absurdement isolé, le manoir étant le seul lieu habité aux alentours.
Je n'insistai pas.
Plus important, comme je le soupçonnais, j'avais l'impression que le sens des deux mots-clés qu'Eun-sol m'avait donnés devenait clair.
Femme de chambre. Église.
L'un était une personne, l'autre un lieu, donc rien ne m'était venu à l'esprit à part amener la personne à cet endroit. Maintenant, j'avais même appris qu'A-ri fréquentait l'église depuis l'enfance.
Dès qu'on serait de retour, je trouverais un prétexte pour emmener A-ri à l'église.
Quand nous atteignîmes le manoir, l'ambiance s'était un peu apaisée.
En tout cas, Jin-cheol hyung ne hurlait plus, et Seung-yeop voltigeait autour d'A-ri comme un moineau, l'aidant avec tant d'entrain qu'on ne savait plus qui était l'invité et qui était l'employé.
Honnêtement, je ne comprenais pas pourquoi une gamine qui n'avait pas l'air d'avoir plus de quinze ans gérait un manoir en premier lieu.
Avec deux morts et une atmosphère aussi sombre, personne n'avait le cœur à préparer un repas élaboré.
Depuis notre premier jour à camper près du ravin, la plupart des repas avaient été aussi simples que des sandwichs, et personne ne jugea bon de s'en plaindre cette fois-ci.
Je réfléchissais en mangeant mon sandwich.
Quel prétexte utiliser pour emmener A-ri à l'église ? La réponse vint vite.
« A-ri. Tu as une minute ? »
« Seung-yeop aide tellement que je suis libre ! Il y a quelque chose dont tu as besoin ? »
La dureté qu'elle avait montrée ce matin avait disparu comme si elle n'avait jamais existé, remplacée par sa réponse habituelle et joyeuse.
« Oh, ce n'est rien. Le majordome m'a dit que tu allais souvent à l'église quand tu étais petite. Il y a quelques trucs que je dois y trouver. Tu pourrais me faire visiter ?
— Bien sûr ! On part quand ?
— Le temps est pourri, donc je pense qu'il vaut mieux partir le plus tôt possible.
— Alors je me prépare tout de suite. »
Peu après, je quittai à nouveau le manoir avec A-ri.
Je me retournai vers elle et me retrouvai impressionné une fois de plus. On dit que les belles personnes sont belles en toute circonstance, mais cette fille, avec son physique extraordinaire, avait l'air d'une fée même dans un imperméable qui ne laissait voir que son visage.
C'était pour ça que Seung-yeop ne pensait plus droit en sa présence... ?
Réprimant un soupir, je marchai vers l'église. À un moment, A-ri s'arrêta.
« Tu as mal aux jambes ? On fait une pause ?
— Non. C'est juste....
— Juste ?
— Ma tête est un peu plus claire... et je me suis souvenue du passé. Quand je voyageais avec Grand-père. Quand je suis revenue à moi, j'étais déjà installée au manoir. »
?
Elle avait beaucoup déménagé enfant ? Il y avait quelque chose d'étrange dans sa façon de se remémorer le passé, si peu conforme à son âge. Ou était-ce parce que je l'avais amenée près de l'église, comme le message d'Eun-sol le disait ?
Même après être entrés dans l'église, aucun changement immédiat ne se produisit.
A-ri regardait toujours l'église avec une expression de vague émerveillement.
Si je la laissais tranquille, quelque chose finirait peut-être par changer. La fixer ne servirait à rien, donc je montai d'abord là où se trouvait la Cloche.
Le clocher au sommet de l'église avait l'air d'avoir été ajouté après la construction du bâtiment. Y accéder n'était pas facile.
Au lieu d'un escalier, il y avait une échelle en bois branlante. Elle n'avait pas été entretenue et avait été trempée par la pluie, ce qui la rendait profondément angoissante à grimper. Je m'y hissai et atteignis le clocher.
Comme c'était bizarre.
Vu l'état de l'église et du clocher, personne n'aurait dû entretenir la Cloche, pourtant elle était remarquablement propre. D'étranges écritures, des caractères illisibles, étaient gravés sur toute sa surface.
Je n'avais jamais vu une Cloche comme celle-là.
Clairement, ce n'était pas une Cloche ordinaire. Le message d'Eun-sol mentionnait une Cloche, mais même mis à part ça, son apparence était extraordinaire. Elle n'était pas très grande.
Je n'y connaissais pas grand-chose en cloches, mais n'étaient-elles pas faites pour être sonnées ? Si j'essayais, j'apprendrais peut-être quelque chose.
Je cherchai une corde pour remplacer la chaîne complètement pourrie, l'y forçai, et réussis tant bien que mal à suspendre la Cloche.
Puis je ramassai un morceau de métal à proximité et la frappai légèrement.
- Taaang ! Teoong !
Au lieu d'un son clair et frais, elle rendit un bruit métallique strident. Je ne savais pas s'il y avait un problème avec la Cloche ou avec ma façon de la frapper.
Puis, à cet instant, j'entendis un cri perçant.
« AAAAAAH ! KYAAAAAH ! »
Je dévalai le clocher et trouvai A-ri roulant par terre, se tenant la tête.
Une illumination me traversa.
C'était ça la réponse ? Les trois mots qu'Eun-sol avait écrits — église, femme de chambre, Cloche — voulaient-ils dire qu'il fallait amener A-ri à l'église et sonner la Cloche ?
Comment Eun-sol avait-elle pu apprendre un truc pareil avant de mourir ?
A-ri se redressa d'un bond et me regarda.
Ses traits de poupée étaient les mêmes que j'avais vus maintes fois, tout comme ses yeux cramoisis.
Mais c'était définitivement quelqu'un d'autre.
Son expression était légèrement froide. Son regard me transperçait.
Elle avait exactement le même visage, pourtant, en quelques mouvements et changements d'expression à peine, elle était devenue une personne totalement différente.
« Alors tu y es parvenu, grand frère. »
Quoi... ? Sa façon de parler avait complètement changé.
C'était le même ton moqueur qu'elle avait utilisé quand elle avait hurlé sur Jin-cheol hyung plus tôt.
« Mais qu'est-ce qu'on fait ? Les choses avancent trop lentement. C'est déjà trop tard pour moi. Écoute bien quand même. Je peux chanter un hymne ! »
« Un hymne ? De quoi tu parles ? »
Les yeux d'A-ri se révulsèrent soudain.
Une fumée noire porteuse d'une odeur épouvantable s'échappa de sa bouche tordue tandis qu'elle faisait face au vide.
Ahh, j'ai vu le gouffre profond.
J'ai entendu le cri de celui qui n'est pas encore né.
Bien que le Père au ciel vous chérisse, il n'a même pas accordé de place pour naître à l'enfant du lieu le plus bas.
L'enfant s'élève ! Je le vois se tordre en rampant vers le haut !
Je le vois ! Vous ne le voyez pas ?
Deux ont été offerts par des mains fidèles, il n'en reste donc que trois.
Tout trouvera son équilibre.
Le temps est proche pour que celui qui n'a pas pu naître prenne la place du né !
Une prophétie ? Une malédiction ? Un poème ? Ou, comme A-ri l'avait appelé elle-même, un hymne ?
Après avoir déversé ces mots bizarres au sens obscur, A-ri s'endormit comme si elle s'était évanouie.
Faute de mieux, je la portai sur mon dos et rentrai au manoir en réfléchissant.
Qu'est-ce que ça voulait dire ? Il fallait l'interpréter de la façon la plus occulte possible.
Même pour quelqu'un d'aussi ignorant que moi en matière d'occultisme, ça sonnait comme une entité démoniaque qu'on nourrissait de sacrifices pour qu'elle naisse.
'Celui qui n'a pas pu naître au lieu le plus bas.'
La raison pour laquelle cette horrible chanson s'appelait un hymne, c'était probablement parce que c'était un chant louant un démon.
'Deux ont été offerts.'
Ça voulait sans doute dire qu'Elena et Eun-sol avaient été offertes.
La partie étrange, c'était qu'il n'en 'restait que trois'.
Les survivants étaient moi, Cha Jin-cheol, Yoo Song-i et Park Seung-yeop.
Ça voulait dire que seuls trois des quatre devaient mourir ? Sinon...
Une hypothèse me vint à l'esprit.
C'était quelque chose que j'avais envisagé pour la première fois quand Elena était morte.
À l'époque, je l'avais relégué dans un coin de ma tête, suivant l'avis d'Eun-sol qui disait qu'il fallait l'enterrer d'abord....
Mais je sentais les indices s'accumuler progressivement.
Je les assemblais pièce par pièce.
Cela devenait plus clair. Qu'est-ce qui nous menaçait ?
Un démon qui tentait de naître en dévorant des sacrifices, et des mains fidèles.
J'avais beaucoup appris, mais je ne savais toujours pas la seule chose qui comptait le plus.
Comment s'en débarrasser ?
Après mon arrivée au manoir, une troisième victime apparut.