- Han Ga-in
A-ri tenait une Boîte à musique d'une forme étrange.
Était-ce un modèle populaire avant la Seconde Guerre mondiale ? Apparemment, les Boîtes à musique avaient elles aussi leurs modes.
« Comment sais-tu quel genre de Boîtes à musique était à la mode ? Tu en as déjà vu une ? »
« J'ai croisé une fois un truc qui ressemblait à un esprit maléfique ayant pris la forme d'une Boîte à musique pendant mon travail. Pero a l'air de tramer quelque chose, va voir. »
L'âge d'A-ri avait longtemps été une blague facile à balayer. Ce n'est que maintenant que je remarquais l'étrange contradiction.
Je vérifiai discrètement la Fenêtre de statut une nouvelle fois.
L'âge d'A-ri était toujours indiqué comme ??? .
...
Ça suffisait. Des soupçons inutiles ne feraient qu'engendrer des conflits stériles.
Même si je demandais à A-ri plus tard, ce n'était pas le moment, alors qu'on était en pleine épreuve.
Je m'approchai de Pero. Comme prévu, le perroquet bectait le mur avec acharnement.
Peut-être aurait-il pu le percer sous sa forme grotesque, mais comment un perroquet ordinaire pourrait-il transpercer un mur avec son bec ? Naturellement, le mur ne broncha pas.
Il devait y avoir une raison à ce comportement...
Je ne la compris pas sur le coup, alors je fouillai les alentours aussi, vérifiant les tiroirs et sous le lit.
Tout le monde chercha dans la chambre un bon moment, mais nous ne trouvâmes aucun objet suspect, aucun document étrange, aucun coffre-fort bizarre, aucun passage secret.
Finalement, Grand-père Mook-seong nous appela.
« Tout le monde, rhabillez-vous. Il est temps d'aller à ce Dîner de gala ou je ne sais quoi. »
Faute de résultats tangibles, nous quittâmes la chambre pour le Dîner de gala.
Au moment où nous franchîmes le seuil, une notification apparut.
[À partir de maintenant et jusqu'à la fin de la quatrième épreuve, les Héritages des participants seront scellés.]
C'était vraiment le début.
***
- Elena
Un gentleman que je n'avais jamais vu s'approcha et me tendit un verre.
« Mademoiselle Elena, je m'appelle Stevenson. »
Avant que je puisse répondre, quelqu'un d'autre arriva dans mon dos.
« Oh ! Les stars de la soirée sont arrivées ! Mademoiselle Elena, voulez-vous vous joindre à notre table ? »
« Merci. Je suis- »
Avant que je finisse, une autre personne prit la parole à mes côtés.
« En contemplant la noble beauté de Mademoiselle Elena, quelque chose d'assez digne de cette grâce- »
...
Ah ! C'est épuisant !
Dès notre entrée dans le salon, nous sommes tous restés bouche bée.
La pièce où nous étions arrivés au départ était déjà immense et somptueuse, mais le navire qui l'abritait était d'un luxe tel qu'on avait du mal à croire qu'un tel navire existe.
Le salon en était l'apogée.
Un petit orchestre jouait de la musique classique d'un côté, tandis que des serviteurs circulaient en proposant du champagne fin et des amuse-gueules.
Les murs étaient couverts de chefs-d'œuvre que je n'avais jamais vus de ma vie, ainsi que de magnifiques décorations.
Le lustre suspendu au plafond répandait une lumière flamboyante sur tout le salon.
La chose la plus étrange, c'étaient les fils dorés qui scintillaient depuis le plafond.
Chaque fois que la lumière les traversait, ils brillaient en l'air comme une minuscule galaxie étendue au-dessus de nos têtes, et je me surpris à les fixer longuement.
« Qu'est-ce que vous regardez avec tant d'intensité ? »
Quand je me retournai, un jeune homme qui semblait sorti d'un vieux film m'observait.
« Les fils qui scintillent au plafond. Ne sont-ils pas fascinants ? Comment les ont-ils faits ? »
« Ah ! Vous voulez dire les toiles d'araignée. »
« Des toiles d'araignée ? »
« Ils ont tendu des toiles d'araignée et les ont légèrement saupoudrées de poudre d'or. C'est parfait pour créer une atmosphère. Bien sûr, de vulgaires toiles d'araignée ne sauraient se comparer à Mademoiselle Elena... »
Je me tournai avant qu'il ne finisse. Désolée, mais j'avais entendu ce genre de choses environ trois cents fois depuis le début de la soirée, alors ça ne m'impressionnait plus.
Je jetai un œil à mes compagnons.
Leur situation n'était guère différente. Au moins cinq personnes s'étaient accrochées à chacun d'eux, se présentant et disant vouloir faire des cadeaux.
Quelque chose que j'avais entendu plus tôt me revint en tête.
« Les stars de la soirée. »
Il semblait que cela ne s'appliquait pas qu'à moi. Cela s'appliquait à tout notre groupe.
C'était fascinant, somptueux, la nourriture était délicieuse, mais...
Quoi qu'on en dise, cet endroit restait la Salle de passage. Un lieu d'épreuves.
Ce n'était pas le moment de se laisser emporter par la fête.
Finalement, Grand-père Mook-seong, qui était à la fois le plus décidé et le plus fort parmi nous, se mit à écarter la foule pour nous rassembler.
Il fallut près de trente minutes après notre arrivée à la soirée pour que nous puissions nous regrouper.
***
- Han Ga-in
Je n'avais jamais vécu une expérience aussi chaotique.
Je n'étais même pas une célébrité, pourtant des gens de tous les sexes s'agglutinaient autour de moi.
Ça ne s'arrêtait pas là. Ils ne cessaient d'offrir des cadeaux, de se présenter, de me demander d'où je venais, faisant un tel vacarme que je croyais que mon âme allait quitter mon corps.
J'avais développé assez de résolution pour me battre sans hésiter si un ennemi fonçait sur moi avec un couteau, mais gérer des gens qui m'assiégeaient par pure bienveillance était encore plus dur.
Heureusement, Grand-père Mook-seong vint nous tirer d'affaire de force. Une fois qu'il eut sécurisé une table, nous eûmes enfin un peu de répit.
Song-i, qui sirotait de l'eau distraitement, parla la première.
« C'est la première fois que je vis quelque chose comme ça. J'ai l'impression d'être une chanteuse célèbre. Elena, t'as déjà connu ça ? »
« Bien sûr que non. Je n'ai jamais été aussi populaire. »
Grand-père Mook-seong s'éventait de la main en soupirant.
« Quel bazar. Un bazar complet. Quelqu'un a-t-il compris quelque chose ? »
« Moi- »
Song-i s'apprêtait à répondre.
« Attends. »
Je la coupai.
« Laisse-moi parler en premier. »
Han Ga-in : Utilisez la Fenêtre de discussion pour la vraie conversation.
« La nourriture est incroyablement bonne. Chaque plat ne vous semble-t-il pas digne d'un restaurant gastronomique ? »
Han Ga-in : Observez comment les gens autour de nous réagissent chaque fois que nous parlons.
« Hé, à t'entendre on dirait que t'as vraiment fréquenté des restos gastronomiques. T'as l'air d'aller tout le temps au Kimbap Heaven. »
Kim A-ri : Chaque fois qu'on dit quelque chose, les gens autour se taisent. Ils nous écoutent tous.
« Wow ! A-ri, tu me prends de haut ? Ma famille est aisée, d'accord ? J'y suis allée une fois quand mon père a été promu. »
Han Ga-in : Ils s'intéressent beaucoup à nous. Ils essaient de nous troubler avec des cadeaux, un salon somptueux et de la musique forte tout en réclamant avidement des informations personnelles.
« Tu y es allée une fois dans ta vie. Bon, admettons. Ceci dit, la nourriture ici est vraiment pas mal. L'alcool est encore plus impressionnant. »
Kim A-ri : Ils ne socialisent pas entre eux du tout. Ça veut dire qu'ils se connaissent déjà bien.
« L'alcool... Maintenant que tu le dis, ce whisky irlandais est pas mal. Les gamins, vous n'avez pas le droit de boire ! »
Kim Mook-seong : Ne trouvez-vous pas qu'il y a trop peu de gens pour un navire de cette taille ?
« Hein ? Il y a- »
Song-i parla à voix haute, puis se couvrit la bouche, surprise.
Yoo Song-i : Désolée. Y a pas beaucoup de monde ?
Kim Mook-seong : Clairement pas pour la taille du navire. Ça en a juste l'air parce que le navire lui-même est absurdement grand.
Nous n'avions même pas exploré tout le navire, mais Grand-père semblait déjà en avoir estimé grossièrement la taille.
Ce genre de moments me faisait réaliser que sa carrière au Bureau de gestion n'avait pas été bâtie pour rien.
« Je m'y connais pas trop en alcool. Mais ce champagne est délicieux. »
Elena : J'ai regardé autour en venant, et je pense qu'il y a beaucoup de cabines vides aussi.
« Je sais pas trop quel goût a le champagne. On dirait juste une boisson pétillante qui donne le tournis. »
Han Ga-in : Faites attention, tout le monde. Plusieurs membres du personnel ont des revolvers à la ceinture. J'en doute qu'ils soient à blanc.
Le silence s'installa à la table après cet échange.
Maintenir une conversation ordinaire tout en menant la vraie conversation dans la Fenêtre de discussion demandait bien plus de concentration que je ne l'aurais cru.
Les informations que nous avions réunies se résumaient à ceci.
1. Les passagers du navire semblaient déjà se connaître. Ils étaient extrêmement intéressés par nous.
2. Il y avait peu de gens pour un navire de cette taille. Beaucoup de cabines étaient vides également.
3. Pas mal de membres du personnel étaient armés de revolvers.
C'était vague. Rien ne faisait tilt.
Je commençai à sentir un frisson me parcourir l'échine. Une fois remarqué, je ne pouvais plus m'en débarrasser.
Chaque fois que nous disions ne serait-ce qu'une banalité, les alentours se taisaient. Si l'un de nous faisait ne serait-ce qu'un mouvement légèrement perceptible, tous les regards se tournaient immédiatement vers nous.
Que cherchaient ces gens ?
Incapable de chasser cette angoisse, nous regagnâmes nos cabines avant vingt-deux heures.
Peu de temps après notre départ du salon, la musique de l'orchestre qui résonnait doucement dans tout le navire s'arrêta.
Comme s'il n'y avait plus aucune raison de jouer de la musique dès que le but de la fête avait disparu.
***
Après cela, nous fouillâmes les chambres et arpentâmes le navire, mais ne trouvâmes rien de notable.
Nous confirmâmes tout de même quelques points.
Comme l'avait dit Elena, beaucoup de cabines étaient vides, et le navire était absurdement grand.
Tous les paquebots de luxe étaient-ils aussi grands ?
D'après A-ri et Grand-père Mook-seong, les paquebots de cette taille étaient rares même dans le monde entier.
Les installations de l'Esper semblaient sans fin.
Il y avait une piscine, bien sûr, mais aussi un jardin botanique impressionnant et même un casino.
Nous avions reçu deux cabines à bord de l'Esper.
C'était probablement pour séparer les hommes et les femmes.
Pourtant, il n'y avait pas la moindre chance que nous nous séparions sur ce navire sinistre.
Les cabines étaient grandes de toute façon, alors nous décidâmes de dormir ensemble dans l'une des plus grandes.
Puis minuit approcha.
Sans que personne ne s'endorme, nous attendîmes que le prochain « scénario » apparaisse dans ma Fenêtre de statut.
...
--- Coucou ! Coucou !
Minuit arriva avec le son d'une horloge à coucou. Juste au moment où j'allais vérifier le scénario, quelque chose d'inhabituel se produisit.
[Conseil du Sage : 3 -> 2]
[Collez immédiatement votre dos au mur et couvrez l'avant avec le Filtre.]
Avant même de pouvoir réfléchir, j'obéis instinctivement à l'avis.
Je me plaquai contre le mur sur-le-champ et agrandis le Filtre dans ma Fenêtre de statut pour couvrir l'avant.
Mes compagnons n'avaient eu que le temps de me regarder, perplexes, que
--- Ding di ding di ring~ ! Ding di ding di ring~ !
Une mélodie de Boîte à musique qui semblait me chatouiller les oreilles envahit la chambre.
Sous le lit, derrière les oreillers, au-delà des murs, à côté de l'horloge, sous la table.
Des mélodies de Boîtes à musique retentissaient de toutes parts.
Quand je me tournai vers mes compagnons, alarmé, je compris pourquoi le Conseil du Sage avait lancé une alerte après si longtemps.
En un instant, ils étaient tous tombés endormis comme s'ils s'étaient évanouis.
Le fait que moi seul aie résisté parce que je m'étais couvert du Filtre signifiait que la mélodie de la Boîte à musique possédait une sorte de pouvoir magique.
?
Quelque chose tressaillit dans mon dos. Quelque chose de mou et de visqueux...
[Conseil du Sage : 2 -> 1]
[Faites semblant de dormir.]
Je laissai tout mon corps s'affaisser sur-le-champ et n'ouvris les yeux qu'une fente.
...
Je pouvais à peine respirer. Des visages avaient poussé sur tous les murs de la chambre.
Réprimant l'envie de vomir, j'endurai et j'endurai.
Des voix menaçantes commencèrent à s'élever des visages.
« Y a-t-il quelqu'un d'éveillé ? J'ai senti un mouvement. »
« Comment est-ce possible ? George, vérifie. »
« Pas la peine. Ce doit être ce salaud de perroquet. Il a passé la journée à enfoncer son bec dans le mur. J'ai eu envie de lui tordre le cou plusieurs fois. »
« L'oiseau a pressenti quelque chose ? »
« Qui sait ? On dirait que tous les humains dorment. »
De graves voix d'hommes résonnèrent.
« Hmm. Tout le monde a-t-il trouvé quelqu'un à son goût ? Sinon... »
Une voix légèrement plus aiguë parla.
« J'en ai trouvé une. »
« Cette jeune femme blonde ? Je n'ai certainement jamais vu une aussi belle jeune femme, mais... »
--- Craquement.
Quelque chose de lourd s'abattit sur le sol.
Au même instant, toutes les voix de la chambre se turent.
La pièce, qui ne semblait pas à l'étroit même avec cinq personnes dedans, devint soudain exiguë.
Des griffes de la taille d'un poing d'enfant. Un bec si énorme que ma tête entière aurait pu y entrer. Un monstre qui rappelait vaguement un autruche, sauf que d'horribles tentacules et des écailles poussaient sur tout son corps.
Le Perroquet grotesque apparut.