Alors que de plus en plus de personnes se rassemblaient sur la place centrale, les discussions bourdonnaient à pleine voix. Tous chuchotaient sur qui remporterait le Tournoi d'Invitation des Familles cette fois-ci. La plupart misaient sur Xiao Rufeng. Après tout, il avait remporté la première place pendant quatre années consécutives et se trouvait désormais au sixième stade du Royaume Dynamique. Sa nouvelle victoire allait de soi.
Des amateurs organisèrent même des paris. Hormis Xiao Rufeng, coté à un contre un, les cotes des autres disciples étaient plus élevées. Celles de Qin Ze culminèrent à un contre huit. Un participant complètement sous-estimé.
Qin Ze s'en moquait éperdument et restait assis tranquillement à l'écart, attendant le début de la compétition.
Au bout d'un moment, Zhao Wudi, le patriarche de la famille Zhao, toussa et s'avança devant l'arène pour annoncer le début de l'épreuve. En tant que première grande famille de la ville de Qinghe, lui seul était habilité à donner le coup d'envoi, ce qui mettait les patriarches des autres familles dans une colère noire.
Le tournoi fonctionnait par tirage au sort. Celui qui était désigné affrontait l'adversaire correspondant.
Il y avait plus de cinquante familles, chacune alignant trois représentants. Le nombre de participants dépassait cent soixante.
Pourtant, le système à élimination directe fut appliqué. Après plusieurs tours, il ne resterait plus grand monde.
Au coup d'envoi, les tambours de guerre du côté de l'arène retentirent soudain, leur roulement grondant, faisant bouillir le sang et monter l'ardeur au combat...
Plus de quatre-vingts disciples montèrent sur l'arène et tirèrent un petit papier d'une énorme boîte, puis restèrent immobiles. L'aîné arbitre s'avança et annonça les noms des adversaires un par un.
La compétition commença. L'immense arène fut divisée en dix zones de combat. C'était aussi pour gagner du temps et éliminer rapidement la première fournée de candidats. Après trois tours, des espaces plus vastes furent libérés.
Ceux qui passeraient trois tours ne seraient pas en dessous du Royaume Dynamique. Leur force était extraordinaire, et naturellement, ils ne pouvaient pas s'affronter dans un espace exigu.
Lorsque dix candidats entrèrent, Qin Ze se trouvait dans le deuxième groupe.
Une série de combats sans grande surprise. Quelques disciples au Royaume du Guerrier furent rapidement éliminés.
« Prochain combat : Yang Shen contre Qin Ze. »
L'arbitre donna le signal, et Qin Ze s'avança, observant Yang Shen, au premier stade du Royaume Dynamique, avec un pâle sourire.
« Qin Ze, je suis désolé. »
Yang Shen le dit froidement. Dans le même instant, son corps ondula, son qi monta en flèche. La pression invisible se libéra simultanément. Il arracha le grand sabre planté dans son dos et fonça droit sur Qin Ze...
Tomber sur un adversaire du Royaume Dynamique dès le premier tour, nul ne savait si Qin Ze avait de la chance ou pas. Les deux tiers des participants étaient au Royaume du Guerrier. Il rencontrait un cultivateur du Royaume Dynamique d'entrée de jeu. Il ne put s'empêcher de rire et dit : « C'est moi qui devrais être désolé pour toi. »
Il ne libéra aucun qi, n'exerça aucune pression. D'un calme absolu, comme s'il n'était même pas là...
Pourtant, juste au moment où Yang Shen chargeait et que le grand sabre allait l'atteindre, ses poings bougirent soudain. Cette fois encore, il n'utilisa aucun qi, mais la vitesse de ses poings était rapide, féroce, impitoyable. Si rapide que Yang Shen n'eut pas le temps de réagir. Avant que le sabre ne s'abatte, il ne sentit qu'une douleur brûlante dans la poitrine.
Immédiatement après, un « bang » retentit.
Le corps tout entier vola en arrière de plus de quatre mètres et s'écrasa lourdement au sol, incapable de bouger.
Qin Ze resta là, fier, immobile comme une montagne.
Tout sembla s'être passé comme si de rien n'était.
Soudain, la place bruyante se tut. Tous regardèrent Qin Ze, stupéfaits. Vaincre un disciple du Royaume Dynamique d'un seul coup, sans utiliser de qi, une attaque de pure force. Un poing ordinaire qui contenait une puissance immense.
Le plus crucial était l'aura de Qin Ze, comme une eau claire, calme et imperturbable.
Longtemps après, l'arbitre annonça enfin : « Qin Ze l'emporte et passe au tour suivant. »
La place, naguère silencieuse, éclata à nouveau en discussions intenses.
« Régler le combat en un mouvement. C'est un peu trop fort. »
« Ce gamin Yang Shen est au Royaume Dynamique. Sa force n'est pas faible. Je m'attendais pas à ce qu'il soit battu par Qin Ze d'un seul coup de poing. »
« C'était le génie numéro un de Qinghe City il y a cinq ans. Après avoir été un bon à rien pendant cinq ans, va-t-il reconquérir le titre de numéro un de Qinghe City ? »
...
Au milieu des discussions, Qin Ze descendit de la scène et croisa plusieurs paires d'yeux braqués sur lui avec une intensité mortelle, pleins d'intentions meurtrières. Mais il demeura calme comme une montagne, sans la moindre émotion sur son visage.
Ce coup de poing servait à asseoir sa prestance. La suite serait une victoire écrasante.
Xiao Rufeng, j'espère que tu n'auras pas d'accident.
Qin Ze regagna sa place. Les disciples de la famille Qin étaient tous légèrement excités. Qin Ze avait gagné, et ils avaient l'impression d'avoir regagné beaucoup de face. Ils se tenaient plus droits. Ils avaient été au fond du classement parmi les quatre grandes familles pendant quatre ans. Cette année, ils allaient enfin pouvoir relever la tête.
« Pas mal, pas mal. Battre un disciple du Royaume Dynamique d'un simple coup de poing. Ton coup a atteint le niveau de maître. » Qin Zhantian sourit en plissant les yeux. En observant l'expression indifférente de Qin Ze face aux honneurs comme aux humiliations, il fut plus confiant encore pour décrocher la première place.
À l'opposé, Qin Kuang et Qin Xiangtian avaient l'air très peu naturel. Même leurs sourires restaient superficiels. Ils étaient profondément choqués. Ce coup de poing était bien, comme l'avait dit Qin Zhantian, au niveau de maître.
Dans le même temps, une pensée jaillit dans leur cœur : « Ce fils ne peut pas être laissé en vie. »
En l'espace de quelques mois, d'un bon à rien au premier stade du Royaume du Guerrier, un roturier que tout Qinghe City pouvait railler, il avait connu une métamorphose spectaculaire pour atteindre le quatrième stade du Royaume Dynamique. Ce n'était pas seulement une question de génie.
Xiao Rufeng avait mis plus de deux ans pour percer au quatrième stade du Royaume Dynamique, lui n'avait eu besoin de moins de trois mois.
Si les choses continuaient ainsi, il serait encore plus difficile de s'en débarrasser.
Les yeux de Qin Xiangtian subirent un changement radical. Maintenant, il espérait voir Xiao Rufeng mettre fin à la vie de Qin Ze d'un seul coup d'épée...
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« Comme prévu, il est remarquable. Il a réellement vaincu Yang Shen au Royaume Dynamique d'un seul coup de poing. »
Zhao Wudi afficha lui aussi une expression choquée et pensa en secret : « Je ne m'attendais pas à voir apparaître un tel génie monstrueux dans la famille Qin ! »
« Père, c'est lui qui m'a battu la dernière fois. » Zhao Jiannan était fort mécontent et fixait Qin Ze avec une haine profonde dans les yeux...
« Maître, ne vous inquiétez pas. Si je le croise, je ne le ménagerai certainement pas. » Zhao Yi dit froidement sur le côté.
Zhao Wudi renifla et répondit : « Tu n'es pas son adversaire. Zhao Kong, c'est toi qui le rencontreras. Ne fais pas de quartier et tue-le alors... »
L'un des disciples derrière Zhao Wudi eut une lueur rouge dans les yeux et afficha un sourire glacial : « Oui ! »
Zhao Jiannan ne put s'empêcher de sourire. Si Zhao Kong passait à l'acte, Qin Ze mourrait sans aucun doute.
Caché pendant cinq ans, sa force était terriblement terrifiante.
Le disciple entraîné personnellement par Zhao Wudi servait à éliminer les disciples géniaux des autres familles. Cette année, il voulait à l'origine se débarrasser de Xiao Rufeng, mais maintenant, il voulait tuer Qin Ze encore plus.
Les provocations répétées de la famille Qin ces derniers jours venaient toutes de Qin Ze. Il fallait le tuer pour donner un avertissement à la famille Qin.
Faire savoir aux gens de Qinghe City que la famille Zhao est la famille numéro un.
Qin Ze resta assis à sa place, attendant tranquillement le tour suivant. Après une demi-lune d'entraînement intensif, il n'avait pas seulement percé jusqu'au quatrième stade du Royaume Dynamique, il avait aussi réalisé bien des choses au cours des combats.
Et cette compétition était le moment de tester ces acquis.
Ceux qui étaient sur la scène n'étaient que ses marches d'escalier !