La nuit de beuverie et de conversation franche avait été la soirée la plus heureuse que Qin Ze avait vécue depuis sa transmigration.
Le lendemain matin, Qin Ze se leva tôt et se dirigea vers la résidence Qin.
L'expérience d'abattre du bétail à l'Abattoir de Septième Rang en tant qu'Artiste Martial ne revêtait plus grande importance pour lui, et il en avait fini par se lasser. Pendant ce temps, les bouchers de l'abattoir de la partie est de la ville avaient du mal sans les talents de couteau vifs de Qin Ze, submergés par le travail.
Les rues du petit matin étaient désertes et silencieuses.
Alors que Qin Ze approchait de la résidence Qin, les serviteurs affairés au nettoyage le virent et leurs yeux s'illuminèrent. Ils se précipitèrent vers lui, souriants, et s'inclinèrent respectueusement. « Le Jeune Maître est de retour », le saluèrent-ils.
Qin Ze fit un léger signe de tête, observant la grandeur des cours et des demeures environnantes. « Par où se trouve la Bibliothèque ? » demanda-t-il.
L'un des serviteurs lâcha immédiatement son balai, courba le dos et accourut au côté de Qin Ze. « Jeune Maître, permettez-moi de vous y conduire. »
Qin Ze ricana intérieurement. Les serviteurs Qin ne l'avaient jamais traité ainsi auparavant. Les souvenirs de brimades et d'humiliations de leur part lui restaient en tête. À présent, face à leurs visages obséquieux, il ne put s'empêcher d'afficher un sourire glacial et de parler avec autorité : « Bien ? Vous ne savez pas montrer le chemin ? »
Son ton portait une pointe de colère, mais le serviteur ne s'en offusqua pas. Au contraire, il sourit encore plus large, courba le dos et ouvrit la marche.
Qin Ze le suivit tranquillement, entendant les chuchotements d'autres serviteurs.
« Ah, Xiao Sanzi nous a devancés. »
« Le Jeune Maître Qin Ze est désormais le talent le plus favorisé de la famille Qin. On dit qu'il a abattu une bête de Cinquième Rang... »
« Il est arrivé premier à la Compétition de la Chasse d'Automne, accumulant presque deux fois plus de points que Qin Feng. »
« Le Jeune Maître Qin Ze a toujours été un génie. Quel droit Qin Feng a-t-il de se comparer à lui ? »
« Exactement, le Jeune Maître Qin Ze est vraiment un dragon parmi les hommes. »
...
Les louanges devenaient de plus en plus exagérées. Le statut et la position de Qin Ze avaient subi une transformation remarquable. Quiconque osait le croiser croisait en fait la famille Qin.
« Ah, oui, le premier prix de la Compétition de la Chasse d'Automne », répondit Qin Ze, conservant son attitude respectueuse et une expression sincère sur son visage. Il avait l'air inoffensif comme un agneau, dissimulant les machinations fourbes qui bouillonnaient dans son esprit aux yeux les plus perspicaces.
Au fur et à mesure que Qin Ze se montrait plus déférent, Qin Xiao se sentait de plus en plus important et élevé, son ton devenant hautain. « Récompenses, hein ? De quel genre de récompenses parlons-nous ? »
« Pour mon exploit en tant que premier au classement, j'ai le droit de choisir un manuel d'art martial dans la collection de la bibliothèque, selon les règles », expliqua Qin Ze calmement, sans quitter Qin Xiao des yeux.
Les yeux de Qin Xiao se plissèrent légèrement, se remémorant les directives strictes entourant la distribution des manuels rares, surtout ceux de grades supérieurs. Pourtant, il ne pouvait nier le droit de Qin Ze à la récompense. Au lieu de cela, il tenta de manœuvrer la situation à son avantage.
« Ah, en effet. Mais vous devez comprendre, Qin Ze, notre bibliothèque recèle une vaste gamme de techniques, pourtant seules quelques-unes sont vraiment dignes de vos talents. Peut-être pourrais-je vous guider dans votre choix, pour vous assurer de sélectionner un manuel qui complète vraiment vos capacités ? » suggéra Qin Xiao, une pointe de manipulation dans la voix.
Qin Ze sourit poliment, son esprit déjà en avance. Il savait que Qin Xiao tenterait de l'orienter vers des manuels inférieurs, gardant les précieux pour lui ou ses favoris. Cependant, Qin Ze avait d'autres projets.
« Merci pour votre aimable proposition, Oncle Qin Xiao, mais je crois être capable de prendre une décision éclairée. J'ai étudié diverses techniques et ai une compréhension claire de ce qui conviendrait le mieux à mes besoins à ce stade. » répondit Qin Ze, d'une voix stable et confiante.
L'expression de Qin Xiao vacilla de frustration, mais il reprit vite son calme. « Très bien alors, procédons. Mais souvenez-vous, une fois votre choix fait, il ne peut être annulé. »
Sur ces mots, Qin Xiao mena Qin Ze dans la tour-pagode de trois étages qu'était la Bibliothèque de la Famille Qin. À l'intérieur, des étagères tapissaient les murs, chargées de tomes et de rouleaux anciens, chacun contenant l'essence du savoir martial transmis de génération en génération. Les yeux de Qin Ze brillèrent d'anticipation alors qu'il scrutait la vaste collection, ourdissant déjà son prochain coup.
« Ah, mes excuses pour ma mémoire défaillante. Hier, le patriarche lui-même m'a donné des instructions spécifiques concernant votre visite. Pardonnez mon oubli, neveu Qin Ze. » Qin Xiao pouffa, mais ses yeux manquaient de chaleur.
« Merci de m'avoir montré le chemin, Oncle Qin Xiao. » Qin Ze baissa la tête respectueusement et fit signe à Qin Xiao de passer devant.
Tandis que Qin Xiao avançait avec assurance, Qin Ze le suivait de près, comme un serviteur dévoué. Parfois, Qin Xiao le réprimandait, l'avertissant de ne pas abîmer les précieux manuels. Qin Ze acquiesçait docilement à chaque instruction, son air de révérence le donnant presque la nausée.
Qin Xiao, de son côté, ressentait une satisfaction. En tant que gardien de la bibliothèque, il occupait une position relativement basse au sein de la Famille Qin, souvent vu comme un simple intendant sans réelle autorité. Ceux qui avaient ne serait-ce qu'un minimum de talent dans la famille daignaient à peine reconnaître son existence, ce qui attisait son désir de harceler et maltraiter ceux jugés insignifiants, comme Qin Ze l'avait été par le passé.
En montant au troisième étage de la bibliothèque, Qin Xiao ne put s'empêcher de ressentir de la surprise. « Ce gamin a de grandes ambitions, en effet », songea-t-il.
La bibliothèque était divisée en trois niveaux. Le premier étage, le plus grand, abritait plus de cinq cents manuels médiocres, certains à peine qualifiables de techniques de grade inférieur. Le deuxième étage contenait quatre cents volumes de manuels de combat pratiques, accessibles seulement aux disciples au-dessus du royaume de l'Esprit Vibrant ou ceux ayant une permission spéciale du patriarche ou des contributions notables pour la famille.
Le troisième étage ne comptait pas cent manuels, incluant plusieurs techniques de combat de grade supérieur et des manuels auxiliaires. Sur le vaste continent de Tianyuan, les cultivateurs se divisaient en plusieurs catégories : artistes martiaux, cultivateurs d'artefacts, cultivateurs alchimistes, et même des praticiens plus énigmatiques. Les manuels auxiliaires étaient principalement utilisés par les cultivateurs d'artefacts et alchimistes, mais ils étaient extrêmement rares. La Famille Qin n'en possédait que des copies grossières.
Feuilletant quelques manuels, Qin Ze n'en trouva aucun à son goût. Possédant la technique de niveau divin « Sutra du Grand Vide du Dragon-Éléphant », il lui était difficile de se contenter de manuels inférieurs.
Tout au long de ce processus, Qin Xiao resta à proximité, observant les choix de Qin Ze avec intensité, ses yeux allant et venant tandis qu'il spéculait secrètement quel manuel Qin Ze choisirait.
« Oncle Qin Xiao, que diriez-vous de cette technique de grade supérieur, "Poing Divin de la Nature Barbare" ? » Qin Ze sortit un manuel légèrement usé à la couverture décolorée.
Le regard de Qin Xiao se fixa sur le « Poing Divin de la Nature Barbare », ses yeux brillant de cupidité comme s'il voulait le dévorer. Avalant sa salive, il dit : « Une technique de grade supérieur, en effet. Une fois maîtrisée, on peut briser des rochers sans effort. C'est une technique formidable, même le patriarche la pratique... »
Voyant l'expression avide de Qin Xiao, Qin Ze ricana intérieurement et se pencha, chuchotant doucement : « Le voulez-vous ? »
« Oui... » Qin Xiao lâcha sans réfléchir, puis se reprit et corrigea vite : « Mais à quoi bon ? Une si belle technique ne tombera jamais entre mes mains. »
En tant que gardien de la bibliothèque, l'autorité de Qin Xiao était sévèrement limitée. Mis à part escorter des gens dans la bibliothèque, il n'avait même pas le privilège de consulter les manuels de bas niveau, sans parler d'acquérir des techniques avancées. Qin Ze, bien sûr, en était bien conscient.
« J'ai le droit de choisir trois manuels. Je t'en donne un. Qui oserait s'y opposer ? » déclara Qin Ze avec un air héroïque, ses mots sonnant avec droiture, peignant le tableau d'une générosité naïve. Le cœur de Qin Xiao gonfla de joie à cette perspective.
S'il le gardait secret, qui saurait jamais que Qin Ze lui avait offert un manuel ?
« C'est sérieux ? » demanda Qin Xiao, incrédule, fixant intensément Qin Ze.
« Il est tout naturel qu'un neveu témoigne du respect à son oncle. Crois-tu que je mens ? » Qin Ze fourra le « Poing Divin de la Nature Barbare » dans les bras de Qin Xiao.
Aux anges, Qin Xiao jeta un œil nerveux autour de lui, s'assurant que personne ne regardait, avant de glisser vivement le manuel dans sa robe et d'arborer un ricanement sournois.
D'un air désinvolte, Qin Ze fit comme si de rien n'était et alla de l'autre côté de la bibliothèque, laissant Qin Xiao stupéfait sur place, le cœur battant d'excitation et de gratitude envers Qin Ze.
Peu après, Qin Ze choisit ses manuels, se rendit au bureau d'enregistrement, accomplit les formalités, et quitta promptement la bibliothèque.
Tandis que Qin Xiao baignait dans sa nouvelle joie, il feuilleta distraitement les registres d'enregistrement de Qin Ze, pour avoir l'impression que sa tête explosait. Le livre indiquait clairement trois manuels.
« N'avait-il pas le droit d'en choisir seulement trois ? S'il m'en a donné un, il ne devrait pouvoir en prendre que deux... »
« Mais il en prend trois, et il y en a encore un en plus... »
« Oh non... »
Juste au moment où il allait rendre le « Poing Divin de la Nature Barbare », une patrouille arriva en force, avec Qin Ze se tenant à proximité, un sourire triomphant aux lèvres.
« Qin Xiao, comment oses-tu voler un manuel de grade supérieur de la bibliothèque ! Arrêtez-le et fouillez-le à fond ! »
« Oui, monsieur ! »
Qin Xiao, simple guerrier de huitième rang, pâlit à la vue de l'équipe de patrouille, chaque membre plus redoutable que lui. Ses jambes devinrent de la gelée alors qu'il hurlait : « Je ne l'ai pas volé ! C'est Qin Ze, Qin Ze l'a fait ! »
L'équipe de patrouille récupéra vivement le « Poing Divin de la Nature Barbare » de sa robe, et le Chef de Patrouille Qin Yan, sans hésiter, lui assena un violent coup de pied et hurla : « Pour le vol d'un manuel de grade supérieur, arrêtez-le immédiatement et enfermez-le dans les falaises de la montagne arrière, en attendant le jugement du patriarche ! »
« Oui, monsieur ! »
Qin Xiao s'évanouit sur-le-champ de peur.
Qin Ze, comblé d'allégresse, fredonna un air incompréhensible pour les passants tandis qu'il s'éloignait d'un pas décidé, laissant derrière lui une traînée de malice.