Du jour au lendemain, Qin Ze et Heiyan devinrent très proches, au point de s'appeler frères.
Heiyan avait perdu douze frères d'un coup et était au plus bas. À présent, avec Qin Ze comme nouveau frère, il lui réservait une place à part dans son cœur et le tenait en haute estime.
Quand il apprit que Qin Ze visait la première place de la Compétition de la Chasse d'Automne, Heiyan promit de l'aider sans la moindre hésitation.
En tant que figure puissante du Royaume de l'Esprit, chasser ces bêtes démoniaques de bas niveau relevait de la promenade de santé.
La voix du système dans l'esprit de Qin Ze ne cessait de défiler : « Expérience gagnée 50, valeur Qi Gong 20, valeur de survie 1… »
Quand Heiyan dit qu'il l'aiderait, une invitation d'équipe apparut automatiquement. Fort de son expérience avec Yun Man, Qin Ze l'accepta sans hésiter.
Heiyan était comme un rouleau compresseur, écrasant tout sur son passage.
La force qu'il déployait au Royaume de l'Esprit stupéfia Yun Man, qui en éprouva un désir profond.
Qin Ze ressentait la même chose, mais atteindre le Royaume de l'Esprit était d'une difficulté extrême. À Qinghe City, c'était le domaine des surhommes, et la ville ne comptait que quelques maîtres de ce rang en dehors des quatre grands clans.
La méthode de cultivation de Qin Ze consistait à tuer des bêtes démoniaques pour monter en niveau, ce qui faisait de lui une existence monstrueuse.
Il ignorait combien de bêtes il devait encore abattre pour accéder au Royaume de l'Esprit. La progression était trop lente désormais. Après avoir massacré des centaines de bêtes en une journée, il n'était qu'à mi-chemin du septième niveau de guerrier. Une telle vitesse passait pour démente aux yeux des autres.
Mais Qin Ze était insatisfait, profondément insatisfait.
Chaque jour, il contemplait les trésors empilés comme une montagne dans l'anneau spatial laissé par Cang Tianji, sans pouvoir en toucher un seul. Il enrageait, avait l'impression d'assister à la danse lascive d'une courtisane qui le narguait du regard et du corps, tandis qu'il restait cloué sur place, incapable de la toucher ou de s'en délecter, un supplice intolérable.
Qin Ze nourrissait une rancune tenace.
Le soir venu, le soleil couchant.
« Frère, va m'attendre à l'auberge Furong à Qinghe City. Je dois d'abord retourner au clan Qin pour rendre mon rapport de mission », dit Qin Ze.
« D'accord, je t'attends », rit Heiyan de bon cœur avant de s'engager sur un autre chemin.
« Allons-y », dit Qin Ze en jetant un coup d'œil à Yun Man.
Yun Man acquiesça et le suivit. Des insectes bigarrés surgissaient parfois des buissons en bord de route, et elle sautait encore de frayeur…
Qin Ze sourit avec complice et prit doucement la main de Yun Man.
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Qinghe City, terrain d'entraînement martial du clan Qin.
À cet instant, le terrain fourmillait de monde et bruissait de voix. La Compétition de la Chasse d'Automne était l'événement majeur de l'année pour le clan Qin, et les résultats allaient être proclamés.
Les participants de retour de la Chasse d'Automne arboraient tous un sourire fier. Quelle que fût leur performance, le seul fait d'être revenus vivants leur valait la reconnaissance du clan Qin, le plus grand honneur pour eux.
Sur l'estrade trônaient les huit aînés du clan Qin et l'actuel chef de clan, Qin Zhantian.
Leurs neuf regards étaient perçants, irradiant une autorité silencieuse. Ils observaient les disciples du clan Qin défiler les uns après les autres, sans que leurs yeux ne changent d'expression.
Seuls les yeux de Qin Xiangtian clignotaient, trahissant une pointe d'anxiété.
« Qin Feng est de retour », s'exclama quelqu'un dans la foule, provoquant un tumulte.
Qin Feng, l'existence la plus forte sous le Royaume de l'Esprit, suscitait à la fois envie et respect.
Même Qin Zhantian se redressa légèrement et esquissa un sourire rare. Qin Feng s'inclina respectueusement, puis se tint à l'écart.
« Pensez-vous que Qin Feng peut remporter la première place ? »
« En tant que guerrier de neuvième niveau, il est le plus fort de cette Chasse d'Automne. S'il ne gagne pas la première place, qui la gagnera ? »
« Ce n'est pas certain. La force de Qin Kun n'est pas négligeable, et il est très populaire chez la jeune génération. »
« C'est vrai. Qin Yang est aussi un prétendant. En tant que fils de l'aîné aîné, j'ai entendu dire qu'il a maîtrisé la technique avancée du clan Qin, les "Huit Lames Barbares", et qu'il peut abattre des bêtes démoniaques avec aisance. »
« N'avez-vous pas pensé à Qin Ze, qui a gravement blessé Qin Kun sur le terrain d'entraînement la dernière fois ? »
« Vous parlez de Qin Ze, ce bon à rien dont le dantian a été endommagé il y a cinq ans ? Comment pourrait-ce être lui ? »
« Impossible. »
…
La foule bavardait, trouvant le spectacle divertissant.
À l'approche du soir, des torches furent allumées sur le terrain, éclairant tout à grande clarté. Qin Zhantian consulta l'heure et s'apprêtait à se lever pour parler quand un nouveau tumulte éclata dans la foule.
« Qin Ze est de retour. »
« Waouh », s'exclama tout le monde.
« Il est vivant ? »
« Il a probablement passé trois jours planqué dans une grotte. Quels grands exploits un bon à rien pourrait-il avoir ? »
Le plus surpris de voir Qin Ze revenir était l'aîné aîné, Qin Xiangtian. Son cœur fit un bond. La nuit tombait, Qin Ze était de retour, mais pas Qin Kun. Cela ne signifiait qu'une chose : Qin Kun était mort.
Son fils était mort ?
Les mains de Qin Xiangtian tremblaient, ses lèvres frémissaient, et ses yeux se posèrent sur Qin Ze, qui le regardait aussi.
« Toujours aussi éclatant », songea Qin Ze en observant la lueur dorée émanant de Qin Xiangtian. Il ressentit à nouveau une exaltation : « BOSS, BOSS, je dois te vaincre. »
C'était trop frustrant.
Qin Ze se tenait au pied de l'estrade. Qin Feng le regarda et fut légèrement choqué. « Il semblerait que Qin Yang soit mort lui aussi. »
Qin Zhantian hésita, racla la gorge et s'apprêta à annoncer le début du décompte des points de bêtes démoniaques quand Qin Kuang se leva et dit : « Chef de clan, pouvons-nous attendre encore un peu ? »
En parlant, sa voix était rauque, ses yeux semblaient humides, son corps tremblait. Son fils Qin Yang n'était pas rentré. Il n'avait que ce fils unique, et il ne pouvait accepter la nouvelle de sa mort.
Qin Zhantian posa sur Qin Kuang un regard apaisé, puis se rassoit.
Longtemps, aucun autre participant ne franchit l'entrée du terrain d'entraînement.
Le cœur de Qin Kuang se serra, son visage pâlit, et il regarda Qin Zhantian avec désarroi : « Commençons le décompte. »
Qin Zhantian poussa un long soupir, s'avança au bord de l'estrade et dit : « Débutez le décompte. »
Sur cinquante-sept participants, seuls vingt-cinq étaient revenus, moins de la moitié. Il fallait dire que cette compétition avait été d'une cruauté extrême, mais dans les yeux de chaque rescapé, on lisait qu'ils avaient changé et commençaient à se transformer.
Dix statisticiens se mirent à compter les points de bêtes démoniaques.
« Voyons combien de points a Qin Feng. »
« Je pense qu'il en a au moins deux mille. »
« Tu délires ? Deux mille points ? Même le chef de clan n'en avait que dix-huit cents à sa participation. »
« Moi, je le crois. »
« Croire ne sert à rien. »
Qin Feng s'avança sur la place du terrain d'entraînement, gagna le bord de la foule et dit calmement : « Tout le monde, reculez un peu. »
« Quoi ? Cet endroit ne suffit pas pour qu'il pose les têtes de bêtes démoniaques ? »
« N'est-il pas un peu arrogant ? »
…
Ignorant les commérages, Qin Feng gagna le centre de la place, sortit son jeton de bois spatial, et les têtes de bêtes démoniaques s'envolèrent l'une après l'autre, pendant que les statisticiens comptaient les points à toute vitesse.
« 1089 points… »
« 1203 points… »
« 1890 points… »
…
Qin Feng se tenait au centre de la place, un sourire léger aux lèvres. Soudain, il sortit une tête énorme de son jeton de bois spatial — la tête d'une bête démoniaque de quatrième niveau, le Roi-Loup Qingya.
« Boum ! »
La foule resta stupéfaite. Une bête démoniaque de quatrième niveau ?
Ils ne pouvaient y croire. Les bêtes de quatrième niveau étaient incroyablement fortes, et il était extrêmement difficile pour un guerrier de neuvième niveau d'en abattre une. Qin Feng était-il trop puissant ?
Qin Zhantian lui-même fut choqué. La performance de Qin Feng l'impressionna réellement, et il décida secrètement de se concentrer sur sa cultivation à l'avenir.
Il le ferait aussi participer au tournoi d'invitation des quatre grands clans. Il pensait qu'en dehors de Xiao Rufeng, personne ne serait son adversaire, n'est-ce pas ?
Finalement, les statisticiens calculèrent le total de points que Qin Feng avait gagnés en tuant des bêtes démoniaques.
« 2879 points »
Il battit le record, surpassa l'histoire