La Compétition de la Chasse d'Automne était un événement impitoyable où les participants traquaient des bêtes démoniaques et gagnaient des points en rapportant leurs têtes. Chaque bête de premier niveau valait trois points, celles de second niveau cinq, de troisième niveau dix, et de quatrième niveau cinquante. Abattre une bête de cinquième niveau possédant un noyau de cristal condensé rapportait mille points, mais depuis la création de la compétition par la Famille Qin, personne n'était jamais parvenu à tuer une bête de cinquième niveau.
En une demi-heure, Qin Ze et Yun Man avaient abattu trente-six bêtes démoniaques, majoritairement de second niveau, accumulant environ cent cinquante points au total. C'était un butin incroyablement impressionnant qui aurait rendu n'importe qui envieux.
Qin Ze, cependant, ne semblait pas impressionné. Il jeta un coup d'œil à Yun Man et dit : « Tu peux tout prendre. »
« Absolument pas, et leur couper la tête est trop sanglant et cruel. J'en aurais la chair de poule », répondit Yun Man timidement, se mettant sur le côté. Son attitude contrastait radicalement avec sa personnalité violente d'avant, la faisant paraître comme une personne complètement différente.
Qin Ze scruta l'expression de Yun Man et vit qu'elle ne voulait vraiment pas les points. Sans hésiter, il trancha les têtes des Loups à Crocs Azurés, leur sang s'écoulant sur le sol avant de les fourrer dans son jeton spatial en bois.
« C'est si brutal et sanglant », Yun Man se pinça le nez et recula de quelques pas, se rappelant la scène horriblement sanglante de Qin Yang tuant Qin Shan la veille, ce qui lui glaça le sang.
Tout en continuant de récolter les têtes, Qin Ze surveillait du coin de l'œil un arbre au feuillage dense, pensant froidement : « Ils savent vraiment se montrer patients. »
Plus tôt, lorsqu'il était encerclé par les bêtes démoniaques, il avait remarqué une silhouette cachée dans le feuillage, bien que sa dissimulation fût impeccable. Cependant, le fait que plusieurs bêtes sous l'arbre levaient les yeux vers le haut avec une lueur malveillante lui donna l'indice que quelqu'un se cachait là-haut. Il ne savait simplement pas qui.
Après avoir collecté les têtes de plus de trente bêtes démoniaques, Qin Ze s'effondra soudain, le visage pâle, des perles de sueur se formant sur son front, haletant lourdement. Il fit signe à Yun Man en disant : « Je me suis fait mordre par une Araignée Venimeuse de Plafond tout à l'heure. Toute ma jambe est engourdie. Tu as un antidote ? »
Allongé à demi par terre, Qin Ze avait l'air souffrant, serrant sa cuisse d'une main et la frappant de l'autre tandis que du sang noir continuait de suinter, signe d'un poison profond.
« Pourquoi n'as-tu rien dit plus tôt ? » Yun Man paniqua, se précipitant vers Qin Ze pour tenter de l'aider à se relever. Voyant toute sa jambe noircir, elle s'inquiéta de plus en plus. « Je vais t'aider à retourner à la grotte. »
« Je ne peux pas... ma jambe a complètement perdu toute sensation... »
Qin Ze haletait fortement, le visage cendré, le regard vitreux, et son expression de douleur extrême arracha presque des larmes à Yun Man. Elle ne savait pas quoi faire ; elle n'avait pas d'antidote et n'avait aucune idée que la Chasse d'Automne pouvait être si dangereuse. Si elle avait su, elle ne serait jamais venue.
« Protège-moi pendant que j'utilise mon qi pour expulser le poison. Ne laisse personne me déranger », haleta Qin Ze, les yeux se dirigeant furtivement vers le feuillage dense de l'arbre.
Immédiatement, Qin Ze s'assit en méditation, sa concentration absolue.
« D'accord, d'accord, dépêche-toi d'expulser le poison, je te garde », répondit Yunman sans hésiter, se relevant et scruter les alentours avec méfiance.
« Haha... la chance me sourit vraiment, haha... »
Qin Yang sauta de l'arbre, atterrissant légèrement au sol. Avec un sourire froid, il tira son sabre en acier et avança vers Qin Ze.
« Toi... toi... »
Le visage de Yunman pâlit à la vue de Qin Yang, les souvenirs de morts violentes affluant dans son esprit, faisant trembler son corps de façon incontrôlable.
Elle était véritablement terrifiée.
La simple vue de quelqu'un se faire tuer pouvait l'évanouir ; la perspective de Qin Yang, un psychopathe, était insupportable.
Qin Yang se lécha les lèvres avec un sourire lubrique et fixa Yunman, disant : « Yunman, je n'aurais jamais cru que tu avais caché ta force si longtemps. Pour une simple disciple externe, ta culture du qi est étonnamment profonde. Tu t'es bien cachée. »
« Si tu te soumets à moi aujourd'hui, je te recommanderai au Conseil des Anciens après la Chasse d'Automne. Tu deviendras un membre central de la Famille Qin... »
« Qu'en dis-tu ? Avec moi, tu n'auras plus jamais à t'inquiéter de rien. »
« Personne dans la Famille Qin, ni dans toute la ville de Qinghe, n'osera te harceler. »
Qin Yang s'approcha lentement, son sourire lubrique s'intensifiant tandis qu'il observait le corps tremblant de Yunman.
Tout ce qui se passait pendant la Chasse d'Automne était ignoré par la Famille Qin.
Le meurtre restait impuni, sans parler du viol. Surtout depuis que Qin Yang était favorisé par le Conseil des Anciens et était le fils du Grand Aîné, personne dans la Famille Qin n'osait le contrarier.
« N'approche pas, sinon j'attaque », Yunman rassembla son courage et cria, son regard se portant vers Qin Ze à côté d'elle, l'inquiétude creusant son front.
À cet instant, Qin Ze était assis en tailleur, les yeux légèrement clos, dégageant une faible aura de qi alors qu'il se concentrait pour expulser le poison. La sueur ruisselait sur son front comme des perles, indiquant qu'il se trouvait à un moment crucial.
« Haha... » Qin Yang rit de façon menaçante.
Qin Yang avança avec assurance, secouant légèrement son sabre en acier tout en accélérant le pas. Pourtant, au fond de lui, il était prudent. Il venait d'assister à la prouesse de Yun Man et savait qu'un vrai combat serait une bataille prolongée, sans vainqueur clair pendant un certain temps. Et une fois que Qin Ze aurait fini d'expulser le poison et retrouvé conscience, les chances de victoire de Qin Yang s'effondreraient à néant.
Son objectif actuel était simple : mettre fin à la vie de Qin Ze d'un seul coup. Le reste viendrait plus tard. En posant son regard sur le visage délicat de Yun Man, des pensées sinistres lui traversèrent l'esprit. Une fois tout réglé, il prévoyait de trouver un endroit isolé pour assouvir ses désirs avec elle.
Plus il y pensait, plus Qin Yang ne put s'empêcher de laisser échapper un rire lubrique. Il repoussa lentement Yun Man, sa main droite serrant fermement le sabre en acier, canalisant silencieusement son qi dans la lame.
La lame émanait une aura intimidante, faisant battre le cœur de Yun Man à tout rompre dans la panique. Elle était perdue, incapable de prendre une décision. Elle en vint même à détester sa propre timidité, sachant seulement cultiver sa force mais ayant peur d'affronter qui que ce soit au combat. Elle se demanda comment elle avait pu s'entraîner pendant tant d'années.
La raison pour laquelle Yun Man n'avait pas attiré l'attention de la Famille Qin était précisément qu'elle n'osait jamais s'engager au combat. Elle craignait de blesser les autres et les scènes violentes qui accompagnaient les batailles.
Elle lutta pour surmonter sa peur.
D'une poussée féroce, Yun Man lança son ruban de soie depuis sa manche, l'envoyant voler à plus d'un mètre. Qin Yang fut surpris, sa concentration momentanément perturbée, mais il reprit vite son sang-froid avec un ricanement.
Le ruban ne représentait aucune menace, ressemblant à rien de plus qu'un ruban de danse coloré utilisé par les artistes. Il était visuellement attrayant mais totalement dépourvu de puissance offensive.
« Ma petite beauté, n'aie pas peur. Grand frère sera doux avec toi tout à l'heure », dit Qin Yang avec une excitation grandissante, semblant percer les faiblesses de Yun Man. Il ignorait complètement Qin Ze, qui méditait encore, le considérant comme bon pour la mort.
D'un seul coup de lame, Qin Yang croyait pouvoir trancher la tête de Qin Ze.
Yun Man se tenait protectrice devant Qin Ze, et Qin Ze put sentir le parfum faible qui émanait d'elle, frais et apaisant.
« Qui est le vrai prédateur ? » demanda Qin Ze, ses lèvres se courbant en un sourire froid.