Un Outil Magique Spirituel était, à lui seul, plus utile qu'un Augment Spirituel, dans la mesure où le premier possédait la force de frappe d'un Haut Mage, tandis que le second pouvait même être considéré comme inutile s'il n'était pas attaché à un outil magique.
« Faleau, » l'appela-t-il, après avoir réfléchi un court instant.
Mais une fois qu'un Augment Spirituel était ajouté à un outil magique suffisamment puissant, la situation s'inversait. Surtout après que l'Augment Spirituel avait atteint sa pleine maturité, les deux ne pouvaient même plus être comparés.
C'est pourquoi un Augment Spirituel dénué de puissance de combat inhérente valait encore bien plus qu'un Outil Magique Spirituel doté de la force d'un Haut Mage.
Lorsque Lin Yun réalisa que l'objet sous ses yeux était en réalité un Augment Spirituel, l'avidité illumina son visage.
Faleau avait mis ce temps à profit pour théoriser sur le fonctionnement de la formule révisée de la Potion de l'Abîme. Pour l'instant, en supposant que ses raisonnements étaient valides, les améliorations résultantes ne pouvaient être décrites que de « folles », car la qualité augmenterait de plusieurs fois. Ce genre de potion ne pouvait même plus être appelé une Potion de l'Abîme !
Face à ce résultat incroyable, Faleau était stupéfait. Il s'était penché sur la table, fixant les feuilles couvertes de toutes sortes de formules, les revérifiant encore et encore pour voir s'il avait commis une erreur. Deuxième vérification, aucune erreur, troisième vérification, aucune erreur, neuvième, dixième… Il n'en trouvait toujours aucune. En d'autres termes, le résultat de ses calculs devait être indubitablement vrai. Au moment où ilposa ces feuilles, Faleau eut l'impression qu'une porte vers un monde tout neuf s'ouvrait devant lui.
Un tel bonheur, seul un véritable alchimiste pouvait le comprendre : rechercher jour après jour, expérimenter année après année… Incapable de faire un pas de plus dans son alchimie pendant longtemps, puis, soudain, ce dernier pas se trouvait franchi sans effort. Cette joie soudaine poussa même Faleau à se demander s'il ne rêvait pas.
« Faleau ? » Lin Yun l'appela deux fois sans obtenir de réaction, et finit par hausser la voix, impatient.
« Oui, oui, Mage Merlin, que puis-je faire pour vous ? » Quand il remarqua que Lin Yun l'appelait en haussant la voix, Faleau sortit de sa rêverie et le regarda à nouveau. Hormis l'inquiétude résiduelle dans ses yeux, il n'y avait plus que désir et vénération. Désir de savoir et vénération pour la sagesse.
« Rendez-vous au box de la Tour des Sages en mon nom et dites au Haut Mage Solomon que je peux l'aider à payer la moitié de ce parchemin Destructeur des Enfers, et qu'après l'avoir remporté, la Tour des Sages pourra l'avoir pendant un mois en premier. Durant ce mois, la Tour des Sages pourra copier le parchemin et étudier l'incantation comme bon lui semble, tant qu'elle ne le détruit pas. Et pour avoir fourni la moitié des fonds pour l'acheter, je le garde définitivement après ce mois. »
« Oui, je m'en occupe. » Si cela s'était passé dans le passé, Faleau se serait encore demandé si Solomon accepterait de telles conditions inéquitables. Mais après avoir vérifié la théorie derrière la version révisée de la Potion de l'Abîme, Faleau ne commettrait pas une telle bêtise. Il aurait fallu être fou pour remettre en cause un futur Maître Alchimiste aussi talentueux…
Après le départ de Faleau, Lin Yun resta debout, observant le parchemin sur l'estrade tout en songeant au Plan des Os…
Le Livre Extraordinaire de la Mort que Bane utilisait provenait très probablement du Plan des Os, car un Outil Magique Extraordinaire comme le Livre de la Mort ne pouvait naître que dans un endroit tel que cette friche noire, enveloppée de mort. Si tout se passait bien, il avait prévu de s'enfoncer dans les profondeurs du Plan des Os après avoir mis la main sur ce Filon de Fer Néant. À ce moment-là, la Chambre de commerce de l'Or Scintillant aurait dû retrouver des forces, lui donnant le pouvoir et les ressources nécessaires pour organiser une expédition planétaire.
Tant qu'il aurait la force de survivre dans le Plan des Os, il pourrait trouver le moyen de localiser le raccourci légendaire et mettre la main sur le Livre de la Mort qui avait appartenu à Bane.
Avec le Livre de la Mort et un Augment Spirituel, non seulement un Haut Mage, mais même un Archimage devrait rebrousser chemin s'il leur faisait face.
Tandis que Lin Yun était plongé dans les pensées de ses projets futurs, la porte du box s'ouvrit à nouveau. Cette fois, Faleau était accompagné de Solon. En découvrant que le propriétaire du box était en fait Lin Yun, Solon marqua distinctement un temps d'arrêt. Mais il sourit aussitôt cordialement et salua :
« Je ne m'attendais pas à vous trouver ici, Mage Merlin. Maître Solomon souhaiterait vous inviter à vous asseoir avec lui, êtes-vous libre ? »
« Bien sûr, ce serait un honneur. » En voyant Solon entrer, Lin Yun sourit car il savait que l'Augment Spirituel était pratiquement déjà entre ses mains.
Lorsque le trio pénétra dans le box de la Tour des Sages, Lin Yun constata que cette fois, seul Solomon, parmi les trois grands de la Tour des Sages, était venu à la vente. Le vieillard était maigre et émacié. Il était assis dans un coin du box, son corps frêle quelque peu tordu, pris de temps à autre par une quinte de toux. Quel que soit l'angle sous lequel on le regardait, c'était un vieillard qui avait un pied dans la tombe. Sans sa réputation, qui aurait su que c'était la personne qui s'était tenue au sommet de la Cité des Mille Voiles pendant plus de vingt ans et avait contenu de nombreuses forces ?
« Bonjour, Haut Mage Solomon. » Lin Yun le salua courtoisement, mais ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils. Le Haut Mage semblait en encore plus mauvaise santé que ne le laissait entendre la Tour des Sages…
Cette toux violente était manifestement le signe d'un effondrement de mana, chaque quinte libérant une fluctuation de mana instable.
À cette époque, il n'existait aucune solution à l'effondrement de mana. Pour n'importe quel mage, une fois atteint par un effondrement de mana, cela signifiait que les efforts de sa vie avaient pris fin. Que Solomon parvienne encore à maintenir sa puissance de Haut Mage malgré l'effondrement ne pouvait être décrit que comme un miracle.
Mais ce miracle touchait probablement à sa fin.
Lin Yun estima que ce Haut Mage qui avait fait trembler la Cité des Mille Voiles pendant plus de vingt ans ne vivrait plus cinq ans au maximum. D'après sa toux, il pouvait deviner que le mana déchaîné détruisait déjà ses organes internes. Peut-être trois ans, peut-être cinq, mais ce qui était certain, c'est que ce puissant Haut Mage n'avait plus longtemps à vivre.
En fait, le fait qu'il prépare Solon à devenir le prochain dirigeant depuis quelques années en était déjà le signe.
« L'insight de Mage Merlin est bien meilleur que je l'imaginais. » Solomon, assis dans son coin, ne se leva pas pour l'accueillir. C'était assez normal compte tenu de son âge, peu de gens étant plus âgés que lui dans toute la Cité des Mille Voiles. Mais en voyant le léger froncement de sourcils de Lin Yun, il acquiesça avec compréhension.
Car Solomon savait que ce jeune Mage l'avait déjà vu…
« Vous me surestimez, » répondit Lin Yun modestement. Il ne s'attarda pas sur les politesses, se laissa guider vers son siège par Solon et alla droit au but. « Je me demande si le Haut Mage Solomon a considéré ma proposition ? »
« J'ai deux questions. » Solomon leva deux doigts osseux en regardant Lin Yun avec un faible sourire. « Premièrement, plusieurs centaines de milliers de pièces d'or ne sont pas une petite somme. La Chambre de commerce de l'Or Scintillant actuelle ne semble pas en mesure de réunir un tel montant. Deuxièmement, si la Tour des Sages paie aussi la moitié, pourquoi le parchemin ne pourrait-il pas rester à la Tour des Sages ? »
« Avant de répondre à votre première question, je dois vous présenter l'Alchimiste Faleau. » Lin Yun appela Faleau et dit : « L'Alchimiste Faleau de la Salle des Ventes Corne Noire. Je crois qu'il peut vous donner une réponse satisfaisante à votre première question. »
« En effet, Haut Mage Solomon, je peux garantir que lors de cette vente, Mage Merlin a obtenu le soutien total de la Salle des Ventes Corne Noire. Il peut remporter n'importe quel objet qu'il désire. »
« L'insight de Cadgar est pas mal… » Après avoir entendu cela, Solomon ne fit que secouer la tête en souriant, sans s'enquérir davantage.
« Quant à votre deuxième question… » Lin Yun s'arrêta là et jeta un coup d'œil hors du box, avant de continuer de façon énigmatique : « Je pense que c'est surtout parce que vous détestez la Tour des Cendres encore plus que moi. »
« Haha… » Cette réponse fit fixer Lin Yun longuement par Solomon, et lorsqu'il vit que Lin Yun ne bronchait pas, le vieillard se leva et tendit sa main droite sèche. « Dans ce cas, Mage Merlin, je nous souhaite une agréable coopération. »
« À une agréable coopération. »
Après que Lin Yun eut conclu un accord avec la Tour des Sages, la vente atteignit soudain son paroxysme. Sur l'offre de Lin Yun, Solomon continua de placer quelques enchères espacées pour faire durer la vente, car il ne voulait vraiment pas perdre face à la Tour des Cendres, même s'ils s'étaient moqués de ses « misérables augmentations ».
Tour des Sages, Tour des Cendres, ces deux forces majeures se battirent pour le sort Destructeur des Enfers, et l'enchère monta à 1 300 000 pièces d'or. Ce prix fit se demander à tous si ces deux forces devenaient folles. C'était le prix le plus élevé atteint dans toutes les ventes jusqu'à présent. Payer une somme aussi ahurissante pour une incantation gravement endommagée… En valait-elle vraiment la peine ?
« 1 400 000 pièces d'or. »
Lorsque Solomon augmenta soudain le prix de cent mille de plus, toute la salle fut enveloppée de silence. Hormis un froid reniflement provenant du box de la Tour des Cendres, aucune autre enchère ne vint. Après avoir attendu quelques instants, Cadgar demanda lentement s'il y avait des enchères plus élevées trois fois avant que l'incantation gravement endommagée ne soit adjugée au Haut Mage Solomon de la Tour des Sages.
Ainsi, Lin Yun devrait payer 700 000 pièces d'or pour ce parchemin.
Le parchemin fut rapidement apporté au box de Solomon, et après y avoir jeté un coup d'œil, Lin Yun le lui tendit. Pour Lin Yun, l'incantation incomplète qui y était inscrite était insignifiante. La partie importante était le parchemin lui-même. De toute façon, le parchemin serait à lui dans un mois, donc peu importait s'il avait le temps de l'inspecter maintenant.
Après avoir remporté l'incantation Destructeur des Enfers, Lin Yun avait eu l'intention de prendre congé, mais il n'avait pas prévu que ce Haut Mage qui restait toujours seul le presserait si résolument de rester. Lin Yun jugea que ce serait plutôt gênant d'insister pour partir dans cette situation, alors finalement, il n'eut d'autre choix que de rester.