Après avoir partagé des félicitations autour d'un verre de vin, Luke avait récompensé les principaux acteurs de la bataille pour le territoire.
La plus grande récompense fut accordée à Rogers, le général des chevaliers.
Il s'était montré d'une grande diligence dans la préparation de la bataille sur l'ordre de Luke et avait combattu en restant en première ligne.
Et avant quiconque, il avait été le premier à proposer d'attaquer Lamer.
« Chevalier Rogers. Nous vous nommons baron du territoire nouvellement acquis à l'est du territoire de Rakan. Faites de votre mieux à l'avenir. »
« Oui, je serai loyal ! »
Les chevaliers, en dehors de Rogers, qui avaient joué un rôle actif dans l'administration et dans la bataille, reçurent également des mérites correspondants.
Luke en décerna même à quelques nobles et aux chevaliers du comte.
C'étaient ceux qui s'étaient opposés au comte et avaient donc été emprisonnés, ce qui signifiait qu'ils n'étaient même pas entrés sur le champ de bataille.
Pourtant, la récompense fut accordée en reconnaissance de leur coopération active dans leur tentative de maîtriser la guerre.
Cette récompense suffit à ébranler le cœur des nobles qui soutenaient le comte Monarch.
'Il faut que je la donne. Le jeune seigneur de Rakan est vraiment grand !'
'Peut-être pourrons-nous garder nos terres.'
Si ces rumeurs se répandaient, les nobles qui étaient neutres et n'avaient pas encore choisi de camp changeraient sûrement d'avis.
Luke en tenait compte et les récompensait.
S'il n'allait pas chasser les nobles du comte Monarch, il devait les embrasser et s'assurer de les motiver.
La récompense, qui ne prenait pas parti, devait être donnée.
Avec un peu de chance, les méfaits du passé pourraient devenir la force de demain. Cependant, les loyalistes d'aujourd'hui pourraient être les ennemis de demain.
Le sachant par ses erreurs passées, Luke décida de ne plus jamais commettre cette faute.
« Très bien, profitons pleinement du banquet maintenant que les formalités sont terminées. »
Luke leva son verre, et l'orchestre se mit à jouer.
Ceux qui souhaitaient participer au banquet se dirigèrent vers le centre de la salle et dansèrent à leur guise.
« Puis-je vous demander une danse ? »
« Avec plaisir. »
Luke prit la main de Reina sur sa demande et la mena au centre de la salle.
La princesse Reina était fort familiarisée avec la danse de salon, cela faisait partie de sa culture en tant que née dans une famille royale.
Cependant, Luke n'avait jamais appris à danser par le passé, et le vrai jeune seigneur était trop maladroit pour danser, alors il s'était consacré à l'étude et à l'escrime.
Ce qui l'amena à marcher involontairement sur le pied de la princesse Reina ou sur sa robe.
« Oups ! Je suis tellement désolé. »
« Ce n'est rien. Ce n'est pas si difficile, vous allez vite comprendre. »
Reina prit son temps et lui enseigna pas à pas.
Voyant les deux s'entendre si bien, les anciens vassaux de Rakan et Kirillov souriaient joyeusement.
« Ils forment un très beau couple. »
« C'est vrai. Voudriez-vous un mariage dès maintenant ? »
« Non, mieux ne pas se précipiter dans ce genre de choses. »
Luke et Reina allaient bon train depuis leur première rencontre.
Depuis, ils avaient développé une relation très étroite qui s'était renforcée davantage lors de la migration des réfugiés.
Et plus que tout, la progression de leur relation avait fait un bond immense avec l'enlèvement récent.
Lorsque les elfes noirs, missionnés par la République de Volga, enlevèrent la princesse Reina, la traqua seul et la délivra.
Cela rendit Reina encore plus reconnaissante envers Luke, la poussant à embrasser ses sentiments pour lui.
Luke aussi s'était senti profondément attiré par Reina en la voyant et en la comprenant depuis ses jours en tant que Saymon. Il compatissait à sa situation et à ses sentiments.
Il la considérait désormais comme son incarnation, pas seulement comme une femme ressemblant à Katarina.
En conséquence, son ton était devenu plus familier.
« Que fait Sebastian en ce moment ? »
Reina demanda alors qu'elle était dans les bras de Luke.
Lors de l'enlèvement, elle avait appris que Luke pouvait invoquer des démons.
Et elle était bien plus curieuse à leur sujet, comme s'ils n'étaient pas effrayants mais plutôt mignons, fidèles et obéissants.
« Il fait fidèlement le chat. »
Reina se tourna vers l'endroit où Luke regardait.
Elle vit un adorable chaton assis là.
Les dames étaient là, profitant du mignon chat, mais elles ne savaient pas que leurs broches et leurs bijoux disparaîtraient bientôt.
Personne ne s'attendrait à un démon chat. Elles surveilleraient de vrais voleurs à la place.
Sebastian était un démon de bas rang, mais il savait très bien dissimuler son énergie maléfique.
« Je pensais que tous les démons étaient effrayants, mais je suppose que non. »
« C'est vrai. Il m'a donné son âme. Mais c'est un type dangereux. »
En fait, Sebastian avait été le principal artisan de la bataille.
Non seulement il avait empoisonné adéquatement l'armée de Monarch, la rendant incapable de combattre, mais il avait aussi retiré l'épine dorsale (le noyau) de leurs Gigants, ce qui avait grandement contribué à l'attaque surprise de Rakan.
Pourtant, il avait été exclu de la cérémonie de récompense car sa présence ne pouvait être annoncée devant le peuple.
Sebastian n'avait d'ailleurs aucune plainte à ce sujet.
Non, il ne pouvait même pas supporter d'y participer.
Parce que Luke tenait son âme jusqu'au jour de sa mort.
« Eh bien, tant que je contrôle son âme, il ne fera rien de mal à mon entourage ni à moi-même, donc pas de souci. »
Luke changea alors le sujet de leur conversation.
« Au fait, comment avance la préparation pour la ville de Lamer ? »
« Ah, comme vous l'avez dit, nous avons étendu nos affaires et notre influence à Lamer. »
Luke avait normalement prévu de laisser la ville de Lamer aux marchands.
C'était parce que la force administrative de Rakan était insuffisante pour prendre directement le contrôle d'une ville de deux cent mille habitants.
Cependant, il ne pouvait pas non plus livrer la ville à de mauvaises mains.
Il décida donc de créer une Union des marchands en essayant de centrer quelques échanges autour de Kirillov.
Les dirigeants de l'Union des marchands virent que la gestion de la ville ne différait pas beaucoup de leur propre gestion.
C'était une gouvernance indirecte, pas directe.
L'Union des marchands, bien sûr, ne gérait pas la ville gratuitement.
La ville devait être développée avec un certain investissement mensuel, et le loyer foncier devait être payé au vicomte de Rakan.
Et en tant que commerçants, ils pouvaient développer une base où ils souhaitaient opérer, et Rakan était sûr d'en tirer de bons profits.
La richesse ainsi obtenue irait au développement des domaines de nombreuses autres villes et bourgs.
Pour que la compagnie Kirillov devienne l'actionnaire majoritaire et dirige l'Union des marchands, son pouvoir et son capital devaient être solides.
Dans ce but, Luke finança une partie des fonds saisis sur Monarch tout en lui confiant plusieurs entreprises, dont les Gigants, l'Arène et la Foire commerciale du Sud.
C'étaient ce que le baron, Goth, gérait pour le compte du comte.
Goth détournait secrètement des fonds de ces activités et avait accumulé beaucoup d'argent pour lui-même.
Ils obtinrent toutes ces informations après que Victor l'eut torturé dans les chambres avec une massue.
Luke avait laissé tous les fonds noirs à Reina. Dickson, l'officier des finances, n'était pas non plus capable de les gérer.
Mais c'était différent pour Reina grâce à ses vieillards.
Comme c'étaient eux qui avaient géré le ménage par le passé, ils ne semblaient avoir aucune difficulté face à l'expansion des affaires.
Faisant bon usage de l'argent financé par Luke, ils changèrent les employés de chaque entreprise et embauchèrent de nouveaux talents. Ils ouvrirent aussi des succursales dans diverses villes.
Grâce à cela, la compagnie Kirillov grandissait pour devenir une énorme entité en peu de temps.
« Les gens de Volga qui erraient sur le territoire commencent à revenir après avoir entendu les bonnes rumeurs. D'autres pourront venir à l'avenir. »
« Ne vous en faites pas et accueillez-les. En revanche, vous devez leur prêter attention. Au temps du comte Monarch, c'étaient des réfugiés traités comme des parias, mais maintenant, ils auront une position différente dans la société. »
« Pensez-vous qu'il puisse y avoir des émeutes à cause de ce qui leur est arrivé par le passé ? Nous n'avons pas à nous en soucier. Qu'il s'agisse de réfugiés de Volga ou d'habitants de Lamer, tout le monde sera traité équitablement dans le domaine de Rakan. »
'Huhu, c'est décidément une femme intelligente.'
Au début, il avait cru qu'elle n'était qu'une bonne fille naïve qui ressemblait à Katarina.
Reina, cependant, descendait d'une famille royale et possédait des connaissances considérables en administration et en politique.
Auparavant, ils n'avaient ni pouvoir ni argent pour assumer leurs devoirs correctement.
Ses talents étaient intrigants, et Luke avait confiance qu'elle bâtirait la confiance entre eux et aiderait à renverser la famille impériale de Baroque et à nettoyer la Tour de Magie Veritas.
Luke n'aimait pas Reina seulement parce qu'il pouvait partager son passé avec elle. Il l'aimait parce qu'elle l'aidait toujours dans chaque tâche qu'il entreprenait.
« J'ai définitivement de la chance d'avoir rencontré quelqu'un comme toi. »
« Huhuhu, c'est moi qui devrais le dire. »
Pendant qu'ils passaient un bon moment à converser gaiement, la chanson qu'ils avaient demandée se termina.
Hans s'approcha d'eux avec un air sérieux.
« Qu'y a-t-il ? »
« Des ambassadeurs de hauts nobles sont arrivés. On m'a dit qu'ils avaient quelque chose à vous dire. »
« C'est urgent ? »
« On dirait. »
Luke ordonna brièvement sa pensée et décida de recevoir les envoyés des nobles.
« Où sont les ambassadeurs ? »
« Ils attendent dans le salon. »
Luke décida de s'éloigner de Reina et se dirigea vers le salon.
Comme il quittait la salle aussi naturellement que possible, personne dans la salle de banquet ne sut même que le protagoniste manquait à l'appel.