« Qu'est-ce que c'est ? Les troupes de soutien de Libiya et notre armée de l'ouest ont été anéanties ? »
Le visage de l'empereur Rodolphe se déforma en voyant le rapport de guerre.
Le comte Voltas plissa le visage, mêlant regret et honte.
« Le comte Mikhail a lutté contre l'ennemi et a réalisé que la puissance des troupes adverses était plus forte que prévu, et il a été vaincu. »
« Kouk ! Même si nous ne pouvions pas gagner, je pensais que nous pourrions au moins couper l'élan… ! »
Un chiffre ahurissant : cent trente mille hommes.
Même si ce nombre ne suffisait pas à vaincre son ennemi, Rodolphe pensait que cette armée pourrait leur gagner du temps.
Cependant, il n'imaginait pas qu'ils seraient battus par une seule escouade.
« Je ne peux pas le croire ! Comment ce Mikhail peut-il être si incompétent et si sot pour laisser cela arriver… Qui diable est l'ennemi ? ! »
« Cela… »
Voltas, qui réfléchit un instant, chuchota les mots : « C'étaient Ferrero et Darland. »
« Quoi ? Ces traîtres ? »
La colère de Rodolphe ne fit que s'aggraver en entendant leurs noms.
Mais d'un autre côté, il comprit la raison de sa défaite.
Ferrero avait été autrefois le chef militaire de l'Empire de Baroque, et Darland était réputé exceptionnel dans la planification des batailles et de la guerre.
S'il s'agissait de Ferrero, la défaite de Mikhail s'expliquait.
Rodolphe, qui mordait sa lèvre, donna des ordres après avoir pris sa décision.
« Rassemblez toutes les troupes qui peuvent l'être immédiatement vers la capitale. »
« Pardon ? »
« J'ai dit d'appeler toutes les troupes du nord et de l'est ! »
Le comte Voltas resta silencieux un instant, puis ouvra prudemment la bouche.
« Alors les frontières entre l'est et le nord risquent de s'effondrer. »
Pas « risquent » : elles s'effondreraient, c'était certain.
Actuellement, l'Empire Saint et la République de Volga guettaient l'occasion d'envahir Baroque avec de grandes armées massées à la frontière.
Rodolphe voulait rassembler toutes les troupes, sans s'en rendre compte.
La chose la plus importante pour lui n'était ni l'empire ni les gens qui y vivaient.
C'étaient les ruines antiques qui se trouvaient sous le Palais Impérial.
Il était de la plus haute importance pour lui de gagner du temps jusqu'à ce que les ruines soient mises en opération.
En même temps, avec toutes ses troupes dans la capitale, il aurait une chance de voir les ruines.
Il connaissait la progression de la restauration des ruines, et un dispositif de génération d'Éther était presque achevé.
« Si je parviens à les faire patienter et à gagner plus de temps, nous pourrons récupérer les dégâts subis. Non, je pourrai mettre tout le continent à mes pieds. Rassemblez toutes les troupes et défendez la capitale ! »
'C'est un pari sur les ruines antiques…'
Et si les ruines antiques ne fonctionnaient pas même une fois l'Éther rempli ?
Et même si elles fonctionnaient, et si elles ne parvenaient pas à revenir au point désiré dans le passé.
'Il est obstiné ! Votre Majesté n'est pas d'humeur favorable en ce moment. Il a définitivement perdu son sang-froid !'
Voltas pensa que Rodolphe avait perdu l'esprit pour l'avenir de l'empire.
Cependant, Rodolphe demanda d'une voix faible, comme s'il lisait dans les pensées de Voltas.
« Voltas, pourquoi ne réponds-tu pas à mes ordres ? N'as-tu pas envie d'obéir ? »
'Argh !'
Voltas plongea son regard dans les yeux de Rodolphe.
Parce que ses yeux brillaient d'une surdité qui ne voulait entendre les paroles de personne.
Par le passé, Voltas avait vu les mêmes yeux chez Rodolphe.
Quelques années plus tôt, lorsque la famille impériale mourut d'une cause inexpliquée, il les vit.
L'empereur Rodolphe, dont le regard s'était troublé, fit exhumer une tombe en affirmant qu'elle appartenait à Arsène, et ordonna la recherche des restes de la Tour de Magie Veritas.
Il ne s'arrêta pas là. Il assista au parlement. Il tua tous les nobles et les législateurs. Il élimina même leurs familles et leurs parents, sans épargner leurs serviteurs et leurs animaux de compagnie.
La folie de ce moment fut si terrifiante que même le comte Voltas n'eut pas le courage de l'affronter.
'La seule issue maintenant est de baisser la tête, que cela me plaise ou non.'
Pensant ainsi, Voltas répondit d'une voix tremblante.
« Th-that n'a aucun sens. Je transmettrai les ordres de Votre Majesté à toute l'armée sur-le-champ. »
« Il faut te dépêcher. Si les troupes ennemies arrivent avant que les ruines ne soient mises en opération, tout ça à cause de ton ordre tardif, je te tuerai, ainsi que ta fille et tous les autres membres de ta famille. Cette fille sera l'impératrice la plus misérable du monde ! »
Tchac !
Tandis que le comte Voltas s'élançait pour transmettre les ordres, Rodolphe se dirigea vers les ruines.
Il s'y rendait plusieurs fois par jour pour vérifier l'avancement, mais aujourd'hui semblait différent.
Des sorciers étaient rassemblés dans les ruines souterraines et on leur demandait de rendre les ruines opérationnelles dans une semaine.
« E-en une semaine ? »
Le marquis et Meister de la Tour de Magie Impériale, Kepler, demanda d'une voix tremblante. Car lui aussi avait remarqué l'état inhabituel de Rodolphe.
« Kouk, oui. Si vous parvenez à activer les Ruines du Temps en une semaine, je vous donnerai une richesse et des honneurs immenses. Si vous échouez… ! »
« Si j'échoue… ? »
Le comte Rolex, qui se tenait derrière eux, avala sa salive à ces mots.
« Je vous ferai regretter d'être nés en ce monde. Non, je vous sacrifierai aux démons en les invoquant. »
« Hiik ! »
Tous les sorciers de la pièce poussèrent un souffle à ces mots.
Cependant, s'ils étaient sacrifiés aux démons ainsi invoqués, ils ne pourraient plus vivre leur vie comme avant.
« Je le ferai sans faute, Votre Majesté ! »
À la menace de Rodolphe, le marquis Kepler et le comte Rolex répondirent.
Tous deux retournèrent au travail.
« Que sommes-nous censés faire ? »
À la question de Rolex, Kepler répondit en fronçant les sourcils : « Que pouvons-nous faire ? Il faut le faire fonctionner dans une semaine. »
« Mais nous n'avons même pas testé si les ruines ont été restaurées, alors comment ? »
Grâce aux livres et aux matériaux dans le coffre de bronze, ils avaient pu restaurer les ruines.
Cependant, ils n'avaient jamais vérifié si la restauration était complète et si cela fonctionnerait.
C'était la première fois qu'ils tombaient sur un dispositif de voyage dans le temps.
De plus, les sorciers de l'ancien Empire Mado, qui avaient construit les ruines, avaient écrit une théorie sur le Temps, l'Espace et la puissance de l'Éther, mais il n'était pas mentionné s'ils l'avaient réellement utilisée.
« Honnêtement, je l'ai dit à Sa Majesté, mais je ne peux pas garantir que ce passage puisse être ouvert dans le temps imparti. »
Rolex soupira en voyant comment les choses étaient poussées.
Ils avaient en fait prévu de montrer les performances dans de petites expériences, puis de les confirmer à Sa Majesté.
Cependant, à cause de l'invasion des troupes de l'alliance, le plan tourna mal.
« Nous n'avons pas le choix. Il faut tenter le coup. »
« Tenter le coup ? »
« Exact, faisons en sorte que cela fonctionne. Et nous laisserons le reste au hasard. »
Avec un soupir, le marquis Kepler décida de mettre les ruines antiques en opération dans une semaine en appelant le plus grand nombre possible de sorciers de la Tour de Magie Impériale.