Les troupes de l'Alliance continentale, qui comptaient jusqu'à deux cent mille hommes, furent divisées en trois escadrons et marchèrent sur Némésis.
Parmi eux, le 1er escadron était conduit par le marquis Rogers, le commandant en chef, et comptait environ quatre-vingt mille soldats de Symphonia et de l'Empire Saint.
Au sud de l'Empire de Baroque, aucune troupe n'avait encore été déployée pour les arrêter.
Tout cela à cause de la guerre contre la République de Volga, et du fait que la majeure partie des forces était concentrée au nord de la capitale, Némésis.
Et les troupes impériales aux frontières n'étaient capables que d'abattre des monstres ou d'arrêter les réfugiés qui tentaient de la franchir.
Par conséquent, les seigneurs et les commandants des châteaux et des forts brandissaient soit le drapeau blanc, soit maintenaient leurs portes fermées hermétiquement.
Le comte Ferrero et le comte Darland, qui occupaient le poste de commandants adjoints du 1er escadron, parvinrent à convaincre les plus résolus.
S'ils l'avaient voulu, ils auraient pu ordonner à leurs troupes de raser les forts ou les châteaux, mais tous deux savaient qu'il s'agissait d'un moment crucial où ils devaient se créer des alliés.
Il fallait éviter les combats autant que possible, car l'essentiel était de se hâter vers Némésis pour éradiquer les hommes de Rodolphe.
« Vicomte Rosfall, la nation de Baroque a déjà épuisé son trésor et sa chance. Est-il vraiment nécessaire de rester loyal à un Empereur qui n'a pas reconnu un commandant aussi compétent que vous ? »
« Un vrai chevalier est un homme qui ne transige pas avec l'injustice. »
Ferrero soupira en entendant les paroles de Rosfall, l'homme chargé de la forteresse qui gardait l'accès à la capitale.
Il savait que l'homme en face de lui était intransigeant dans ses décisions, mais il n'avait jamais pensé qu'il tiendrait bon, même alors que la nation s'effondrait.
« Croyez-vous que vous demander de vous retirer soit une injustice ? Ne pensez-vous pas qu'il était injuste de soutenir l'action de l'Empereur qui massacre des innocents et va jusqu'à profaner les tombes de ses propres ancêtres ? »
« C'était par... »
Quand Rosfall tenta de parler en faveur de l'Empereur, le comte Darland fit un pas en avant et demanda :
« Vicomte Rosfall, vous êtes le descendant de l'un des fondateurs. Je peux donc comprendre que vous cherchiez à rester loyal à la famille impériale. Mais avez-vous seulement songé aux soldats et aux gens qui vont perdre la vie à cause de votre entêtement à vous battre dans une bataille que vous ne pouvez pas gagner ? »
Ce n'était pas que l'homme n'y avait pas pensé.
Les chevaliers et les soldats dans la forteresse tremblaient.
Les chevaliers qui avaient suivi Rosfall dans la pièce où se tenait la discussion montraient eux aussi des signes de réticence à se battre.
« La dévotion du vicomte pour une nation en ruine peut être influencée par sa famille. Mais ne devriez-vous pas vous souvenir qui mourra pour votre acte obstiné ? Resterez-vous debout pour votre seul honneur ? »
Rosfall réfléchit un moment aux paroles du comte Darland.
Au bout d'un moment, il prit sa décision et révéla sa volonté.
« Je ne me rendrai pas à vous. »
« Jusqu'au bout, hein... »
« Mais je n'ai aucune intention de me battre dans ce fort. Ce serait inutile de me battre aux côtés de ceux qui ne sont pas disposés à se battre avec moi. »
Après avoir dit cela, Rosfall regagna le fort et convoqua ses soldats.
Il rassembla les volontaires prêts à se battre avec lui et quitta le fort.
Même s'il était entré dans le fort sans verser une goutte de sang, le comte Ferrero ne parvenait pas à chasser l'amertume qui lui restait en bouche.
« Type stupide, obstiné jusqu'au bout. »
« L'Empereur Rodolphe qui n'a pas su reconnaître un tel homme est le plus fou de tous. »
« Eh bien, il est hautement improbable que l'Empereur ait une telle lucidité. »
Quelques jours plus tard, le comte Ferrero et Darland firent à nouveau face au vicomte Rosfall.
Ce fut lorsqu'ils pénétrèrent par la porte de la ville de Castang, la forteresse du nord.
Le seigneur qui régnait sur Castang s'était rendu en brandissant un drapeau blanc dès l'arrivée des ennemis.
Le problème était que le cadeau de reddition qu'il offrit à Ferrero et Darland les laissa sans voix.
« Ceci est... »
« C'était la demande du vicomte Rosfall, le commandant de la forteresse. Il est venu ici il y a quelques jours et a réclamé la mort. »
Le seigneur, s'efforçant de cacher sa nervosité, esquissa un léger sourire.
Darland ne sut que dire et secoua la tête, tandis que Ferrero soupira.
En songeant à Rosfall défendant l'Empire et l'Empereur, l'Empereur qui ne le protégerait jamais, Ferrero pensa que Rosfall n'avait jamais eu la moindre chance d'une mort paisible.
Et sa mort ne fut pas celle d'un guerrier honorable, mais celle d'un traître.
Le comte Ferrero, se sentant sale et en colère pour une raison quelconque, commença à libérer son énergie.
Le visage du seigneur de Castang, qui était nerveux, devint bleu.
« Hiik ! Si, si j'ai fait quelque chose de mal, s'il vous plaît... »
« Bon, ce n'est rien. Tout va bien. »
Lorsque Ferrero eut à peine réprimé ses émotions, le seigneur abandonna son poste et s'enfuit.
Darland, qui observait tout cela depuis le côté, eut un sourire amer.
« Il est un contributeur de notre côté, nous ne pouvons pas ne pas le prendre en considération. »
« Oui, nous verrons de plus en plus de cas comme celui-ci à l'avenir. Et nous devons nous en souvenir clairement. Qui a fait cela pour nous. »
Cela contribuerait grandement à couvrir les autres forts.
Et Darland ou Ferrero n'avaient pas à compatir avec les morts.
Ils parvenaient à ne verser aucun sang et à avancer rapidement vers Némésis.
Après avoir reçu la ville de Castang, ils se rendirent au camp du 1er escadron hors les murs et firent leur rapport au marquis Rogers.
« Il s'est passé quelque chose comme ça ? »
« Oui, j'ai ordonné aux soldats de récupérer les corps de Rosfall et des siens pour les enterrer. »
« Vous avez bien fait. »
Le marquis Rogers acquiesça.
C'était au moment où tous deux s'apprêtaient à sortir de la tente du commandant.
Soudain, un messager bondit à l'intérieur et fit un rapport.
« Grande nouvelle, Commandant en chef ! On dit qu'une grande armée est apparue à l'ouest et se rue vers ici ! »
« Quoi ? Une grande armée ? »
« Oui, je pense qu'il y aura plus de cent mille troupes avec des Gigants. »
Au rapport du messager, les commandants et les adjoints furent tous excités.
C'était parce qu'enfin, un vrai combat allait avoir lieu.
« Ils traversent la frontière et viennent par là ? Mais ils ne devraient pas pouvoir en faire traverser cent mille, non ? »
Rogers pencha la tête.
À l'ouest de l'Empire de Baroque se trouvaient les unités frontalières du royaume de Libiya.
Cependant, selon le rapport de l'agence de renseignement, Baroque n'avait plus que la capacité de défendre la frontière après avoir perdu une partie considérable de ses forces, et ils avaient perdu la plupart de leurs hommes à cause de la guerre contre Volga.
« Quoi qu'il en soit, le 3e escadron avance vers le nord-ouest et appelle urgemment à l'aide. »
Il est vrai que l'Empire de Baroque avait encore du potentiel, mais il était impossible de créer soudainement une armée de cent mille hommes.
Rogers était perplexe, mais décida immédiatement d'envoyer des renforts.
C'était parce que le 3e escadron ne consistait qu'en soixante mille troupes du royaume de Castia et du duché de Navarre, et qu'ils ne pouvaient pas les arrêter.
Il donna au comte Ferrero vingt mille troupes et cinquante Gigants pour soutenir le 3e escadron.