La capitale de l'Empire de Song, Daeryang.
Une immense ville d'un million d'habitants, qui avait déjà prospéré pendant cent ans sur les plans militaire, politique et économique.
De fait, la ville débordait de vie, et ils n'étaient pas quelques-uns à boire et à danser, portés par le luxe qui les entourait.
Parmi eux, tout particulièrement, la rue de l'ouest, ou le quartier des Lumières Rouges, ainsi nommé parce que les lumières n'y cessaient jamais de briller.
Et deux personnes se rencontraient dans une pièce close de cette rue.
Il s'agissait de Zegal Shin, qui dirigeait le Front d'Alliance Anti-Hwang Bo au nom de Zegal Soha, contrainte de suivre et Hwang Bo-sung, et de celui qui passait pour un fou au sein du clan Hwang Bo, Hwang Bo-yun.
« Avez-vous découvert où se trouve Sa Majesté ? »
Hwang Bo-yun secoua la tête à la question de Zegal Shin.
« J'ai sillonné tout le palais impérial, mais je ne l'ai trouvé nulle part. »
Pour contrer le perfide Hwang Bo-kwang, Hwang Bo-yun s'était secrètement allié.
Il existait un groupe d'hommes soucieux de l'avenir du clan, ceux qui s'opposaient à Hwang Bo-kwang.
Cependant, ils ne pouvaient pas, à eux seuls, arrêter Hwang Bo-kwang, qui avait acquis un grand statut au palais.
Tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était le ralentir ou entraver les pas de ceux qui avaient pris le contrôle de la famille impériale et des clans du Kang Ho.
Et un jour.
Hwang Bo-yun entra en contact avec un espion de Cheong Ung-bang à Daeryang.
Il retrouva un samouraï de Cheong Ung-bang, qu'il avait rencontré lors de la réunion des clans, qui se déplaçait dans le palais.
Au même moment, le troisième prince héritier et Zegal Hui furent exilés.
On ne savait pas que le clan Zégal avait placé un espion dans la capitale et poursuivait l'alliance.
« Tch, alors, comme le disent les rumeurs, est-il confiné ailleurs, hors du palais impérial ? »
« Peut-être un palais annexe ou un temple près de la capitale, mais nous n'avons aucune certitude sur lequel. »
Après que Jo Won-gyun eut accédé à la régence, la localisation de l'Empereur fut totalement dissimulée.
Au palais, il n'y avait ni servante ni garde, ni même les officiels qui avaient vu directement le visage de l'Empereur depuis qu'il était tombé malade.
On disait que l'Empereur était malade, qu'il ne pouvait pas bouger, aussi évitait-il de sortir et de rencontrer les officiels, mais cette explication même suscitait maintes suspicions.
Même si l'Empereur était malade, souffrant d'une maladie contagieuse, il était impératif qu'un grand prêtre ou un conseiller juridique reste auprès de lui tant qu'il était soigné.
Pourtant, l'entrée du palais impérial et la résidence de l'Empereur étaient strictement contrôlées, et l'accès en était interdit aux étrangers.
Résultat : l'infiltration personnelle de Hwang Bo-yun échoua, l'Empereur n'était ni au palais ni dans sa résidence.
« Ce n'est pas possible que Sa Majesté ait déjà été éliminée… »
« Impossible. Il ne prendrait pas une mesure aussi irrationnelle. »
Les hommes de Jo Won-gyun donnaient déjà divers ordres au nom de l'Empereur.
La raison pour laquelle Jo Won-gyun n'avait pas pu s'emparer rapidement du pouvoir tenait aux hommes loyaux à l'Empereur qui s'opposaient farouchement à lui.
Et celui qui les représentait était Lee Yong-mu, le Roi Dragon Rouge, qui avait démissionné de son poste de commandant de l'armée Eorim de son propre chef.
Son influence au palais n'était pas moindre que celle de Jo Won-gyun.
C'était un partisan fervent et une personnalité célèbre de l'Empire de Song, admiré non seulement dans l'armée mais aussi dans les clans du Moorim.
« S'ils font ça, ils se créeront immédiatement des ennemis. Et ils s'assureront de garder Sa Majesté en vie, du moins jusqu'à ce qu'ils aient éliminé toute l'opposition. »
« C'est rassurant… »
« De plus, d'après ce que j'ai découvert, mon frère collabore avec des gens qui seraient des sorciers du continent du Nord. Pour ce qu'on en sait, la maladie indéterminée dont souffre Sa Majesté pourrait être l'œuvre de son plan. »
Les mêmes qui avaient condamné Jo Won-rak pour avoir fait cause commune avec les gobelins du Nord utilisaient les puissances du Nord.
Le visage inquiet, il demanda :
« L'invasion de Yemaek est imminente. Si nous ne mettons pas Sa Majesté en sécurité tout de suite, nous aurons d'énormes ennuis. »
Selon que l'Empereur pouvait être sauvé ou non, la guerre se terminerait vite, ou pourrait s'éterniser.
Les innocents subiraient les dégâts causés par le retard.
C'est pourquoi la famille Zégal tentait de secourir l'Empereur, toutefois, ils n'étaient pas certains de sa localisation.
« Faisons de notre mieux. Mais en dehors de ça, il y a un énorme tumulte qui se produit alentour. »
« Tumulte ? »
Zegal Shin demanda, l'air perplexe.
Comme il concentrait tout son pouvoir sur le sauvetage de l'Empereur, toutes les informations autour du palais restaient dans l'ombre.
« Récemment, de plus en plus de gens meurent dans le Kang Ho et les bidonvilles, et leurs corps sont traités par l'armée Eorim et le clan Hwang Bo. Même les malades. »
Aux paroles de Hwang Bo-yun, Zegal Shin inclina la tête.
Il n'était pas rare que les gens s'affolent quand quelqu'un mourait dans un bidonville, et les mesures étaient toujours prises par les services impériaux.
C'était pour empêcher l'opinion de se dégrader et montrer que le palais impérial se souciait de chaque vie.
« Je ne pense pas que ce soit un gros problème, pourquoi le penseriez-vous ? »
« Parce qu'il court la rumeur qu'un corps tué par un monstre s'est transformé en Kangshi. »
Aux mots de Hwang Bo-yun, Zegal Shin bondit sur ses pieds.
« Quoi ! Cela a-t-il été vérifié ?! »
« J'ai vérifié dans les bidonvilles. De plus, on dit que des patients malades ont été mordus par les Kangshi et que cela est devenu contagieux. »
La chose la plus suspecte, c'est que ce fléau a commencé il y a quelques jours, quand l'alcool et la nourriture apportés du palais impérial ont été distribués dans les bidonvilles.
On disait que c'était de la nourriture donnée au peuple à cause de leurs prières constantes pour le bien-être de leur Empereur.
« Eh bien, selon le message de Soha avec le troisième prince héritier, il a été dit que l'Empire de Song a ordonné à Earner de mobiliser les Kangshi pour la guerre… »
« Nous en avons aussi été informés. Même ainsi, cela nous terrifie. »
Aux paroles de Hwang Bo-yun, Zegal Shin se souvint de ce qu'il avait entendu de Saint Nanda.
« Va à Daeryang et élimine les ténèbres qui s'insinuent dans les humains. Ce n'est qu'alors que la famille impériale, cette nation, et ta famille pourront jouir de la paix. »
En entendant cela, Shin partit pour la capitale sur-le-champ.
Et si les ténèbres qui étaient dans les humains étaient la maladie dont Hwang Bo-yun venait de parler ?
Dans ce cas, il ne pouvait pas prendre l'affaire à la légère.
« Nous devons rassembler le plus d'informations possible avant d'agir. »
« Oui, comme le dit le proverbe, il est toujours préférable de reculer d'un pas quand la situation est critique. »
Les deux se séparèrent après de graves conversations.
Hwang Bo-yun, qui avait raccompagné l'homme, se dirigea vers la salle de réunion de l'organisation de l'ombre.
Sa mère venant du Haomun (l'organisation de l'ombre), il avait lui aussi gravi les échelons jusqu'au sommet et dirigeait secrètement une salle d'arts martiaux dans une maison de jeu.
Cependant, quand il arriva dans la pièce, il apprit une nouvelle inattendue.
« Seigneur, nous avons reçu un appel du palais impérial. »
« Ont-ils trouvé où est Sa Majesté ? »
« Non, ce n'est pas ça. On dit qu'ils vont envoyer Jo Won-ki au temple sur le mont Cheon Yeong demain et l'y confiner. »
« Confinement ? »
Hwang Bo-yun était perplexe.
Il y avait déjà des rumeurs selon lesquelles Jo Won-ki était confiné.
Cependant, ils ne pensaient pas qu'il serait envoyé au mont Cheon Yeong.
Le mont Cheon Yeong était un lieu très proche du clan Hwang Bo, et le temple sur la montagne n'était pas assez grand pour qu'un membre de la famille impériale y vive.
'Je ne comprends pas. Quel que soit l'addict qu'est Jo Won-ki, il a au moins besoin d'être traité comme un membre de la famille impériale…'
Hwang Bo-yun réfléchissait et demanda soudain à ses hommes :
« Apportez-moi une carte. La zone autour de la montagne et les détails de la région ! »
Après un moment, il regarda la carte.
« Tiens, le clan Hwang Bo et le temple Hung Wang. »
La raison pour laquelle les noms différaient du clan était qu'il avait été construit à l'époque où une guerre civile s'était produite dans l'Empire de Song.
C'était la guerre avec Jo Myong-do, qui avait perdu la bataille contre Jo Yoo-moon et s'était enfui au temple dans la montagne, et ce temple était le temple Hung Wang.
Le roi Jo, qui avait gagné en force en séjournant au temple, marcha contre celui qui était sur le trône et gagna la bataille avec l'aide d'une fée.
Et l'Empereur fut appelé Jinjong, et il s'allia avec l'Impératrice, et le temple fut appelé temple Hung Wang car le roi y était monté au pouvoir.
'Le Hung Wang ressemble plus à une forteresse. Les murs construits pendant la guerre civile sont encore solides. De plus, il n'y a qu'une seule route d'accès, et tout est entouré de montagnes rocheuses.'
Ce n'était pas la fin du problème.
Il y avait plusieurs villages où vivaient des ermites, et ils avaient tous été construits et étaient gérés par le clan Hwang Bo.
Et l'endroit servait à des fins militaires.
'C'est difficile d'y entrer, et une fois qu'on y est enfermé, c'est difficile d'en sortir. Y a-t-il une raison pour qu'il se méfie à ce point de Jo Won-ki pour avoir besoin de le confiner dans un tel lieu ruiné ? S'il y va, ce sera un énorme échec !'
Transition.
Une retraite stratégique où le chef quitterait la province pour fuir ailleurs.
Les hommes de Jo Won-gyun semblaient essayer d'envoyer secrètement l'Empereur au temple sous le déguisement d'envoyer Jo Won-ki en exil.
Apparemment, ils pensaient que ce serait une base bien plus sûre que la capitale.
« C'était pour demain ? Il faut se dépêcher, appelez-les ! »
Hwang Bo-yun, qui devait retrouver Zegal Shin, partit immédiatement en toute hâte.