« Courage, tout le monde ! »
« Un peu plus loin, et nous atteindrons la rivière Neir. Il nous suffira d'écarter quelques soldats ! »
Après plus d'une journée, les réfugiés se mirent en marche.
La santé des réfugiés, qui menaient une vie misérable depuis longtemps, était bien plus dégradée que Reina ne l'avait imaginé.
Quoi qu'ils fassent pour les approcher et les encourager, cela ne suffisait pas à ranimer leur endurance épuisée.
« Princesse, il serait bon de faire une pause. »
Victor, qui surveillait le cortège, parla d'un visage grave.
Cependant, Pavel s'y opposa.
« Non ! Marchons encore une demi-journée ! »
« Je ne pense pas qu'ils puissent tenir une demi-journée de plus ! »
« Et si l'armée du Comte nous rattrape ? »
« Je crois qu'ils s'effondreront avant d'être attrapés. »
Reina trancha pendant que ses deux serviteurs confrontaient encore leurs avis.
« Nous ferons une heure de halte. En attendant, rassasiez-vous et dormez assez. »
À ses ordres, la colonne s'arrêta.
Les plus fatigués reculèrent et s'assirent, et les affamés commencèrent à combler leur ventre vide avec ce qu'ils pouvaient trouver.
« Princesse, mangez ceci. »
Reina n'avait rien mangé depuis la veille.
C'est qu'ils avaient tenté d'encourager les gens à avancer au lieu de perdre du temps à manger.
Ainsi, lorsqu'elle vit le bol de soupe chaude que lui apportait Pavel, la faim la saisit.
Cependant…
« Plutôt que moi, donnez-le aux autres. »
« La princesse est la force du peuple. Les autres sont assurément importants, mais ce serait un coup dur si la princesse tombait. »
« Merci. »
Finalement, Reina, à qui l'on tendait le bol, allait porter une cuillerée de soupe à sa bouche lorsque le sol se mit à trembler.
Dudududu !
« Ça y est ! L'armée envoyée par le Comte ! »
« Debout, tout le monde ! Il faut partir maintenant ! »
Violemment, Victor et les autres serviteurs hurlèrent aux réfugiés.
Les réfugiés, qui s'étaient relevés, se mirent à fuir. Cependant, ils n'avaient plus l'énergie pour aller vite.
Finalement, ils furent encerclés par la Cavalerie Scorpion.
'Maudition ! Juste un peu plus et nous aurions atteint la rivière…'
'Si seulement nous avions la force de les arrêter, keu !'
Le désespoir et la colère se lurent sur les visages des serviteurs de la princesse.
Lorsque l'encerclement fut complet, un homme au casque chamarré s'avança.
Le chef de la Cavalerie Scorpion, Viper.
« Princesse. Comment osez-vous fuir la grâce du Comte, quelle honte ! »
« La grâce du Comte ? De quoi parlez-vous ? Qu'a donc fait le Comte pour nous »
Victor cria à la place de Reina.
« Lorsque nous avons accueilli les réfugiés qui n'avaient nulle part où aller, ni où dormir, ni quoi manger, c'est ça, la grâce dont je parle ! »
« Fermez-la ! Est-ce que nous sommes restés gratis ? Nous vous payions le double des impôts, et au moindre problème, on nous traînait aux travaux forcés. »
Cela suffisait aux réfugiés.
Pourtant, personne, des nobles aux simples citoyens, ne considérait les réfugiés de Volga comme des gens de l'Empire à part entière.
On les voyait comme des pickpockets et on les faisait travailler sans salaire. Leurs regards étaient toujours glacés envers les réfugiés.
Viper retroussa le nez devant Victor tandis que celui-ci évoquait la discrimination qu'ils subissaient depuis des années.
« Hum, ce n'est pas mon problème. Écoutez bien, princesse Reina. Si vous nous suivez, nous laisserons partir les réfugiés. En revanche, si vous refusez notre offre, cela se transformera en un bain de sang bestial. »
Viper avait reçu l'ordre du Comte de ramener la princesse sans lui toucher un cheveu.
Ils voulaient exécuter l'ordre, mais il y avait un risque que la princesse s'automutilât, alors ils décidèrent de tenter la discussion d'abord.
Les cavaliers menacèrent de leurs couteaux, et les réfugiés effrayés reculèrent.
'Qu'est-ce que cela veut dire, El Kassel ?'
Les yeux au ciel, Reina demanda.
Si c'était la volonté de Dieu, elle décida de ne pas désespérer et de l'accepter.
Si elle avait un regret, un seul, c'était de ne pas pouvoir revoir le digne et cool Luke, le jeune seigneur.
« S'il vous plaît, non, princesse ! »
« Nous vous ouvrons un chemin, et la princesse pourra… »
Reina tenta d'avancer, mais les vieux serviteurs s'y opposèrent.
Pourtant, Reina restait inflexible.
« Je suis la dernière royalty du royaume de Volga. Comment puis-je abandonner mon peuple et m'enfuir ? »
La famille royale de Volga avait once abandonné son peuple.
Bien qu'elle fût jeune, cette erreur ne s'effacerait pas.
Au lieu d'abandonner les siens, Reina pensa qu'il valait mieux devenir la concubine du Comte.
« Kuuuuk, princesse ! Chassez ces pensées incompétentes de votre tête ! »
« Princesse Maman ! Vous ne pouvez pas y aller ! »
Les vieilles femmes et les autres gens pleuraient et la suppliaient d'arrêter.
Jusqu'alors, ils avaient vécu dans le pays avec dégoût. Pourtant, ils n'avaient jamais été aussi résolus.
« Si je viens avec vous sans résister, laisserez-vous vraiment partir mon peuple ? »
Faisant un pas en avant, loin des siens, elle regarda Viper.
Viper acquiesça.
« Bien sûr. Je n'oserais même pas toucher à leurs doigts. »
Viper mentit effrontément.
Reina, qui ne se doutait pas de sa perversité, alla devenir l'otage de la Cavalerie Scorpion pour sauver son peuple.
Une fois la princesse sécurisée, Viper montra son vrai visage.
« Puisque la princesse est en notre pouvoir, tuez tous les autres ! Le Comte a dit qu'il n'a pas besoin de déchets ! »
« Qu… qu'avez-vous dit ?! »
« Il… il nous a trompés ! »
Alors que les cavaliers avançaient l'épée à la main, les réfugiés de Volga, sous le choc, hurlèrent et paniquèrent.
Reina cria au méchant Viper.
« Vous m'avez dit que vous laisseriez partir mon peuple si je venais avec vous ! »
« Kukuku, vous êtes une princesse naïve. Les promesses sont faites pour être rompues. »
Viper afficha un sourire cruel.
'Ah ah ! Ô Dieu ! Est-ce que tout va vraiment se terminer ainsi !?'
Alors que la distance entre la cavalerie et les réfugiés de Volga se réduisait, Reina se mit à verser des larmes.
Quoi qu'il en coûte, elle avait juré de ne pas pleurer devant les siens, mais elle rompit ce serment sans s'en rendre compte.
« Hahaha ! Enfin, après si longtemps, nous pourrons goûter au sang ! »
« Qui veut parier sur celui qui tuera le plus ? »
Les cavaliers de la Cavalerie Scorpion levèrent leurs épées avec des sourires cruels.
Ils pointèrent leurs lames vers les réfugiés.
Mais alors, à cet instant précis.
Hwarrk !?
De puissantes flammes s'élevèrent entre la cavalerie et les réfugiés.
C'étaient de vives flammes pourpres, comme personne n'en avait jamais vu.