Le matin qui suivit cette nuit était d'un blanc plutôt saisissant.
Un navire arborant un drapeau blanc sur son mât avançait sur le fleuve depuis le royaume de Symphonia.
« Faut-il le couler ? »
Après les souffrances de la veille et la longue nuit sans fin, Darland se contenta de secouer la tête face à la question de son lieutenant aux yeux rouges.
« Non, il faut économiser le peu de poudre qui nous reste. Je comprends ce que tu penses, mais je veux entendre ce qu'ils ont à dire. »
Peu après, les soldats amenèrent un homme d'âge mûr sur le pont d'observation du navire.
Le comte Darland, en voyant le visage de l'homme, fut saisi de stupeur.
« C... comte Ferrero ! »
« Ravi de te revoir, Darland. La dernière fois que je t'ai vu, c'était sur la route de la capitale. Ça fait presque un an, non ? »
« Oui, exactement un an et un mois. Mais que fais-tu donc... ? J'ai ouï dire que tu avais été emprisonné pour t'être opposé à l'empereur. T'es-tu évadé et enfui vers le royaume de Symphonia ? »
« Eh bien, d'une façon ou d'une autre, tout s'est terminé ainsi. »
Ferrero soupira et expliqua le but de sa venue : « Continuer à se battre et à résister n'a plus de sens. Rendez-vous simplement. »
« Se rendre ? »
Darland fut choqué.
Les expressions des chevaliers autour de Darland étaient également figées. Cependant, Ferrero continua de parler sans la moindre hésitation.
« Cette nuit, tous les entrepôts de poudre et les magasins de vivres ont brûlé. Et même la force principale, les troupes de Gigants qui nous ont suivis imprudemment pour nous combattre, ont soit coulé dans le fleuve, soit été capturées. »
D'une manière ou d'une autre, les troupes ennemies ont réussi à s'infiltrer dans la ville avec leurs petits Gigants et à mettre le feu à tous les entrepôts de ravitaillement, et toutes les informations furent fournies par Ferrero.
Il était normal que Ferrero connaisse tous les secrets militaires importants, puisqu'il était commandant de ce lieu même et chef suprême de l'armée du Sud pendant la guerre.
« Même si tu as fui vers les nations ennemies, comment peux-tu nous trahir en tant que chevalier ? »
Au cri de Darland, le visage de Ferrero se crispa.
« Trahison, ouais, trahison... Bon, je suis bien un traître. Cependant, c'est l'empereur Rodolphe qui a rompu ce lien le premier. »
« S... Sa Majesté ? »
« Oui, je lui ai demandé d'arrêter les meurtres et les massacres sans pitié des innocents de la capitale. Pourtant, on m'a jeté au cachot et torturé. Il a pris ma famille en otage et m'a menacé. Comment veux-tu que je reste loyal envers lui ? »
Aux paroles de Ferrero, Darland comprit la situation.
« C'est donc ce qui s'est passé ? »
« Ouais, et il y a quelque chose que tu ignores. La peste qui s'est répandue dans la capitale était aussi due à la cupidité de l'empereur. Je m'y suis opposé. Pourtant, il n'a même pas écouté mes paroles. »
Darland ne put s'empêcher de soupirer face à l'horrible trahison qu'un chevalier loyal avait dû subir.
D'après ce qu'il savait, Ferrero n'était pas du genre à inventer des mensonges.
Au contraire, l'empereur Rodolphe était bien impitoyable.
Darland savait que la cupidité et le besoin de force de l'empereur étaient grands. Cependant, il n'avait jamais imaginé qu'il en perdrait la raison.
'Sa Majesté a vraiment commis une énorme erreur.'
Ce qui s'était déjà produit ne pouvait être changé.
Ce fut une énorme erreur de la part de l'empereur d'accuser le comte Ferrero, pilier solide de l'Empire de Baroque, considéré comme un modèle de chevalerie.
Si les autres nobles et chevaliers l'apprenaient, y en aurait-il un seul pour choisir de rester loyal à Rodolphe ?
« C'est pour cela que tu n'as pas besoin de lui rester loyal jusqu'au bout. »
« Mais je ne peux pas me rendre juste parce que ma situation est devenue difficile. Bientôt, les renforts arriveront. Ne penses-tu pas que le royaume de Symphonia devrait faire attention ? »
Aux mots de Darland, Ferrero parla avec un air compatissant : « Écoute, combien d'heures penses-tu tenir si nous attaquons sans relâche ? »
« Cela... »
« Serais-tu capable de supporter nos attaques jusqu'à l'arrivée des renforts ? »
Faute de poudre, il était impossible d'utiliser les canons, qui constituaient une force principale pour les cités insulaires.
Et avec les Gigants pour la plupart engloutis, l'armée du Sud n'avait plus aucun moyen d'arrêter l'armée de Symphonia.
Il était certain qu'ils ne tiendraient même pas quelques heures.
« Ton entêtement ne fera qu'augmenter les sacrifices des soldats, alors rends-toi. »
Aux paroles du comte Ferrero, l'expression de Darland se déforma.
S'il s'agissait de n'importe qui d'autre, Darland aurait pu hurler et l'empêcher de parler.
Cependant, Ferrero connaissait très bien l'armée du Sud.
Et il n'y avait aucune chance que les choses se passent selon le souhait de Darland.
'M*rde ! Si seulement nous avions la puissance des Gigants, nous aurions pu les endurer...'
Avec les Gigants seuls, ils auraient pu réussir à tenir le terrain jusqu'à l'arrivée des renforts.
Cependant, Bodley, cet homme dont la tête ne contenait que des muscles, courut vers le fleuve et détruisit tout !
« Accordez-moi un peu de temps pour réfléchir. »
Darland, réalisant que sa situation était irrémédiable, finit par demander du temps.
« Il te faudra du temps pour convaincre les hommes. Je peux t'accorder exactement une heure. »
Dit Ferrero depuis son navire, avant de retourner au camp de l'armée de Symphonia.
Après son départ, il y eut quelque tumulte et du bruit, et finalement, l'armée du Sud hissa le drapeau blanc et les troupes du royaume de Symphonia réussirent à envahir Sherwood.