Une fois tous les préparatifs achevés, le jour du Défilé militaire du Nouvel An était enfin arrivé.
Grâce aux annonces publiques diffusées suffisamment à l'avance, une foule considérable s'était massée à Brandon.
Nobles locaux non conviés, ainsi que gens du peuple ayant les moyens, affluaient sur la place.
Et, à commencer par les divers modèles de Gigants, les chevaliers, les hommes d'élite et l'armée au complet offraient un spectacle qu'on ne voit guère qu'en occupant un haut poste dans la hiérarchie militaire.
C'est pourquoi la foule s'était rassemblée sur la place pour admirer tous les hommes forts de la nation.
« Majesté, tous les préparatifs sont terminés. »
Au terme du message de l'estafette, se leva.
« Alors, il faut commencer. »
« Oui, Votre Majesté. »
Les deux hommes quittèrent le bureau du roi et rejoignirent la garde, toute en tenue de cérémonie.
Leurs uniformes avaient été taillés sur mesure pour l'événement, une tenue qui privilégiait l'apparence à l'aisance.
« Combien de nos invités sont venus ? »
À la question de , répondit : « On peut considérer que la plupart ont fait le déplacement. »
Pour le défilé, avait adressé diverses invitations aux grands nobles de plusieurs royaumes ainsi qu'aux seigneurs du domaine.
Le Défilé militaire coûtait une fortune et se tenait rarement pour cette raison, si bien que de nombreux nobles, par curiosité, avaient répondu à l'invitation.
« Nous ne les avons pas comptés, mais nous estimons qu'il y a plus de quatre cent mille personnes. »
L'an dernier, environ deux cent mille personnes s'étaient rassemblées depuis tout le pays pour célébrer le couronnement du roi et la fondation du royaume.
On pouvait mesurer les attentes du peuple au nombre de présents.
Dans l'enceinte du Palais Royal, on voyait les Chevaliers et les Gigants appartenant aux 1er et 5e escadrons alignés.
Il y avait des Gigants spécialement conçus pour le Défilé militaire.
Et derrière les Gigants, les chevaliers et soldats de chaque unité tenaient leur position, revêtus d'armures chatoyantes.
Les commandants donnaient leurs ordres.
« Huhuhu. Devrais-je invoquer mon Gigant ? »
invoqua Avenger depuis son bracelet de sous-espace.
Lorsque le Gigant de apparut soudain, tous les soldats braquèrent les yeux sur lui.
C'était que la taille et l'allure d'Avenger écrasaient celles des autres Gigants.
Avec une cape brodée sur son gant d'argent et un fil d'argent pendouillant dans le dos de son cou, on eût dit un guerrier géant sorti des légendes.
« Alors, lançons le défilé ! »
Lorsque donna l'ordre depuis son Gigant, la musique militaire qui patientait en tête se mit à jouer sur-le-champ.
Au son des trompettes, une marche enjouée s'éleva et les drapeaux aux symboles de la famille royale s'ébranlèrent avec les unités.
Boum !
s'ébranla lui aussi avec Avenger.
Pour le défilé, les portes principales du Palais Royal avaient été spécialement élargies pour laisser passer des Gigants de plus de dix mètres, afin qu'ils puissent sortir librement.
« Wah ! Majesté ! »
« C'est le Gigant personnel de Sa Majesté ! »
La foule se mit à acclamer dès qu'Avenger parut, l'emblème du roi sur sa cuirasse.
Pour les gens du commun sans titres, était un être populaire.
Parce qu'il avait aboli les taxes que les nobles leur imposaient et réduit de moitié celles qui pesaient sur les terres et la population.
À la place, avait développé le commerce et l'industrie tout en attirant des capitaux au royaume.
Il avait activement promu les échanges avec le Continent du Sud, générant d'énormes profits qui venaient combler les recettes fiscales. Divers ateliers avaient aussi été construits dans les villes locales pour encourager la production de biens de première nécessité.
C'était une sorte d'affaire.
En tout cas, il était naturel que ceux qui bénéficiaient des réformes de l'acclament.
« Wah ! »
« Wah ! Vive Votre Majesté ! »
Derrière , les Gigants des 1er à 5e escadrons apparurent à leur tour.
De la classe chevalier à l'Orion en passant par le Gaius, chaque commandant était à bord.
Et chaque fois que les Stiletto improvisés avec les commandants des chevaliers se montraient, la foule hurlait plus fort encore, comme possédée.
Mais les plus excités étaient les enfants.
« Papa, moi aussi je veux devenir pilote de Gigant ! »
« Voyons. Pour ça, si tu n'es pas noble, il te faut au moins tenter de devenir chevalier… »
« Papa, tu l'es ! Qu'est-ce que tu racontes, vieux ? On a dit qu'on nous recommanderait à l'académie militaire si on manie l'épée parfaitement à l'école ! »
« Vraiment ? Alors il va falloir bosser dur. »
Tandis que les enfants du peuple brûlaient d'ambition et de rêves, les visages des nobles dans les loges VIP étaient tout autres.
« Sa Majesté a l'air bien têtue. »
« Je sais. Je ne m'attendais pas à ce qu'il expose au public des Gigants de classe héros, le plus haut niveau militaire. »
« Haha, si c'est notre niveau, on ne risque pas de perdre face à l'Empire de Baroque maintenant ? »
« L'avenir de notre Royaume est radieux ! »
Les nobles bureaucrates appréciaient le spectacle, mais les seigneurs provinciaux, surtout les anciens nobles du royaume de Milton, affichaient une mine sombre.
Ils étaient passablement choqués de voir la vraie puissance du roi étalée au grand jour.
« Comparée à leur armée régulière, l'armée de mon domaine ne vaut rien. »
« Haa, si le roi se mettait en colère contre moi, je serais viré. »
Ils avaient pu sentir l'écart entre et eux sans même voir le défilé, mais une fois qu'ils l'eurent sous les yeux, ils se sentirent encore plus inférieurs en termes de puissance.
Les seigneurs perçurent les manœuvres de leur adversaire.
« Sûrement, ce Défilé militaire vise à nous montrer leur force. »
« Il vaudrait mieux suivre la Réforme militaire. Ce sera toujours mieux que de se faire détruire par les serviteurs royaux… »
Pendant que les seigneurs réfléchissaient sérieusement à leur avenir, les nobles étrangers invités observaient le cortège du défilé avec des visages graves.
Principalement, des hauts responsables militaires ou administratifs analysaient fiévreusement les Gigants et les sorciers qu'ils découvraient.
« Ces Gigants que montent les commandants sont-ils de classe héros ? »
« Oui, Comte. Ils n'ont jamais été produits dans aucune des dix premières Tours de Magie et semblent avoir été développés à la Tour de Magie Royale du royaume de Symphonia. »
Actuellement, les seules productions de classe héros possibles après la Bataille des Tours de Magie se faisaient à Baroque et dans les Tours de Magie Impériales de l'Empire de la Sainte Artenia.
Mais, surprise, des Gigants de classe héros avaient été fabriqués dans un royaume qui venait à peine d'être fondé !
Gloups.
Le noble du royaume de Castia avait l'air très nerveux.
« Quelle pourrait être la puissance du moteur central ? »
« Eh bien, je n'en suis pas sûr. Voulez-vous que je vérifie ? »
« Oui, vérifiez. Si les performances et le prix sont bons, nous les importerons dans notre Royaume. »
Toutes les conversations qui se tenaient dans les loges VIP étaient notées et compilées par les agents d'Argos postés autour d'eux.