Alors que Shirley s'occupait à ignorer les ordres, l'Armée Centrale menée par le comte Ferrero restait sur la défensive.
« Sire, nous ne pouvons pas tenir ainsi ! »
« Les dégâts chez les soldats sont graves ! Nous devons avancer et donner l'ordre de répression ! »
Officiers et chevaliers suppliaient le comte Ferrero. C'était que les soldats tombaient eux aussi, sous la pluie constante de pierres.
De plus, les gens utilisaient contre eux des armes et des flèches volées.
'…'
La demande de ses hommes n'fit qu'irriter davantage Ferrero.
Il pensait que si l'armée n'agissait pas avec hostilité envers le peuple, celui-ci éviterait la bataille ou la force. Mais il n'en fut rien.
Le peuple, qui avait vu le sang et la douleur à cause de l'Armée Centrale et des Chevaliers de la Garde menés par le vicomte Dick, n'était pas prêt à se calmer.
« Meurez, chiens de l'Empereur ! »
« Montrez-moi comment vous me tuerez ! Vous avez brûlé ma sœur là-dedans. Tuez-moi de la même façon, si vous le pouvez ! »
Au fil du temps, les émotions du peuple ne faisaient que s'enflammer, menant à des attaques de plus en plus intenses.
« Nous ne pouvons pas laisser les choses aller ainsi. »
« C'est vrai, Sire. Nous devons avancer et donner l'ordre… »
Clac !
Lorsque le comte Ferrero abandonna son épée, les yeux du lieutenant, qui ne comprenait pas quoi en penser, s'écarquillèrent.
« Sire, qu'avez-vous fait ? »
« Taise-vous. Tenez bon et regardez ! »
Ferrero descendit de cheval et marcha vers le peuple.
« Habitants de Nemesis ! Je suis le comte et commandant de l'Armée Centrale, Ferrero ! Voulez-vous discuter pour calmer ce chaos ? »
« Fermez-la, assassins ! »
« Crève, chiens fous de l'Empereur ! »
Avec les injures, toutes les pierres furent dirigées vers Ferrero.
Les chevaliers, qui virent cela, s'apprêtèrent à attaquer le peuple. Mais sur un geste du comte Ferrero, ils s'arrêtèrent.
« Je connais les sentiments qui sont dans vos cœurs, mais tout cela ne fera qu'empirer les choses ! »
Ferrero continua d'avancer vers le peuple pour le persuader.
Il ôta son casque et son armure, puis les jeta à terre.
Même au milieu de cela, les pierres continuaient de pleuvoir. Pourtant, Ferrero ne chercha ni à esquiver ni à se protéger.
Il était naturel que cet acte lui vaille des ecchymoses sur tout le visage et le corps. Du sang commença à couler de ses blessures.
Paf !
« Kouak ! »
« Commandant ! »
Il ne fallut pas longtemps pour qu'une frappe touche le côté gauche de son visage.
Malgré la colère et le choc de ses chevaliers, Ferrero n'en avait ordonné aucun à bouger.
Il arracha l'arête distraitement et continua d'avancer, les bras grands ouverts.
« Si vous voulez libérer votre colère, allez-y, déversez-la toute sur moi ! C'est ma responsabilité d'avoir mal représenté Sa Majesté ! »
La foule fut saisie et les pierres commencèrent à se faire rares.
L'apparence sanglante du comte Ferrero semblait celle d'une figure sacrée ; on songeait à un martyr qui tente de montrer sa foi sous la persécution.
Un moment plus tard, les pierres cessèrent, et Ferrero se tenait juste devant le peuple.
Alors que les gens reculaient d'un pas, Ferrero s'agenouilla sur ses deux genoux et baissa la tête devant eux.
À cette vue, l'Armée Centrale et tout le peuple restèrent sans voix.
Le comte Ferrero. Ils le connaissaient. Le meilleur homme de l'Empire de Baroque. Quelqu'un qui ne s'agenouillerait même pas devant l'Empereur lui-même.
S'il l'avait voulu, il aurait pu tuer tous les gens présents là, lui seul, mais pourquoi un tel homme endurerait-il une telle humiliation et de telles blessures ?
Alors que le silence s'éternisait, un jeune homme cria depuis la foule.
« Juste parce que vous faites ça, tout sera réglé ! Mon frère mort ne reviendra pas ! »
« Tes paroles sont justes. Je n'ai pas sauvé les patients innocents. Agissant en lâche, je l'ai laissé faire. Et cet acte insidieux a conduit au résultat d'aujourd'hui. »
Ferrero releva la tête.
Du sang coulait des flèches qui l'avaient frappé un instant plus tôt.
« Cependant, je n'agirai plus en lâche à partir de maintenant. Je promets de me rendre auprès de Sa Majesté tout de suite pour débloquer les rues du nord et libérer les survivants restants, alors faites-moi confiance cette fois et retenez vos émotions. Préservez votre quiétude. »
Préservez votre quiétude.
En d'autres termes, il demandait au peuple d'arrêter les émeutes et de rentrer.
Si les choses continuaient à ce rythme, la patience du peuple atteindrait sa limite, et celle des chevaliers aussi. Et ce seraient les gens qui en subiraient le désavantage.
Personne dans la foule n'était assez stupide pour ne pas comprendre ce qu'il voulait dire.
Et il n'y avait personne d'assez brave pour ignorer la demande personnelle du comte Ferrero — un homme qui avait abandonné son armure pour eux.
« Tss, je croirai le comte et je rentrerai. »
« S'il vous plaît, sauvez ma famille ! »
Les uns après les autres, les gens commencèrent à déposer les pierres et à lâcher volontairement leurs armes.
Le jeune homme, qui avait parlé le premier, resta jusqu'au bout et dit d'une voix pleine de haine : « Je crois le comte, mais je ne parviendrai jamais à croire en cet Empereur fou. »
« … »
« Il aurait mieux valu que vous soyez de notre côté et que vous combattiez. »
Le jeune homme, ayant dit ses mots, recula et partit.
Après avoir entendu le chagrin du jeune homme, Ferrero ressentit de l'amertume.
Ce n'était pas comme si l'idée de se battre pour le peuple ne lui avait pas traversé l'esprit.
Cependant, il ne voulait pas être déclaré traître.
Et comme il avait du respect pour l'Empereur, le chevalier le plus fort du continent, il voulait ramener l'Empereur sur le droit chemin.
'Peut-être suis-je allé trop loin pour changer cela, mais…'
Il avait déjà promis au peuple, et il comptait tenir sa promesse.
C'est en pensant ainsi que Ferrero se dirigea vers le Palais Impérial.
« Qu'est-ce que c'est, comte Ferrero ? »
L'Empereur Rodolphe recevait les rapports des messagers tout en restant au Palais Impérial. Il regarda le comte Ferrero qui était venu le voir.
Il n'aimait pas rencontrer le commandant de l'Armée Centrale, qui était censé mater les émeutes, mais qui s'était fait rosser de partout.
Que l'Empereur soit satisfait ou non de le voir là, Ferrero le supplia.
« Ma Majesté, il n'est pas trop tard. Levez le blocus des rues du nord et sauvez ceux qui ont survécu. »
« C'est impossible. Vous savez aussi qu'il n'y a pas d'autre moyen de se débarrasser de l'épidémie, n'est-ce pas ? »
« Si nous cherchons assez fort, il y aura sûrement un autre moyen, alors s'il vous pl… »
Kwang !
L'Empereur enfonça son épée dans le sol de marbre pour couper la parole à Ferrero.
D'un regard féroce, Rodolphe lui parla sévèrement : « Vous vous êtes opposé à la propagation du Vers dès le début, n'est-ce pas ? »
« Oui. Je pensais que si quelque chose tournait terriblement mal… »
« Alors maintenant vous êtes insatisfait et décidé à prendre le parti de Reichard ? »
Aux mots de l'Empereur, Ferrero ne put que s'interroger.
« Q-que dites-vous ? »
« N'est-ce pas à cause de vos sentiments pour lui que vous avez introduit le Vers en secret et l'avez utilisé sur la capitale… pour me détruire, moi et mon armée. »
La voix de Ferrero monta face à l'ampleur des malentendus qui venaient de se produire en un instant.
« Je n'ai jamais eu une telle pensée, Votre Majesté ! Je ne trahirais jamais Votre Majesté ni cette nation ! »
« Et une telle personne s'agenouillerait devant tout le monde ! »
Aux paroles de Rodolphe, Ferrero comprit qu'un homme de l'Empereur le surveillait.
Sinon, un messager serait-il parvenu à Rodolphe avant même qu'il ne quitte la caserne ?
« Votre Majesté, c'était pour disperser le peuple… »
« Je ne veux plus rien entendre ! Qu'attendez-vous ? Sortez-le d'ici et enfermez-le en prison ! »
Les chevaliers autour de l'Empereur encerclèrent Ferrero.
« Majesté, écoutez mes mots ! Ah ! Lâchez-moi, vous autres ! »
Ferrero tenta de se débarrasser des chevaliers, mais tous les chevaliers, Kurian compris, étaient Maîtres de l'Épée.
Contrairement à Ferrero, qui n'aurait pas dégainé son épée dans la pièce, ils sortirent les leurs sans heurts et les pointèrent vers les membres de Ferrero.
« Keuk ! Vo-Votre Majesté ! Vous ne devez pas abandonner le peuple de la capitale ! S'ils perdent la raison, la nation… Auk ! »
« Traînez-le dehors vite fait ! »
Les chevaliers traînèrent Ferrero, dont les membres avaient été sectionnés, hors de la salle du trône.
À ce moment, le marquis Vanden, qui se trouvait dans la pièce, parla à Rodolphe pour resserrer ses liens : « Votre Majesté, pensez-vous vraiment que le comte Ferrero a relâché le Vers ? »
C'était bien de s'y opposer fermement.
Cependant, le comte Ferrero n'avait aucun réseau social au Palais Impérial.
De plus, comme l'Empereur lui-même avait tout planifié pour l'opération, la probabilité que Ferrero ait intercepté la maladie et la propageait était extrêmement faible.
« Je ne pense pas que Ferrero l'ait fait. »
« Alors pourquoi… ? »
L'Empereur répondit à Vanden qui était perplexe.
« En termes de vaillance, Ferrero est le meilleur de l'Empire. Mais s'il est aussi obstiné, moi aussi j'ai le même niveau d'obstination. »
Rodolphe, qui avait déjà connu la rébellion de ses nobles, pensa qu'il devait tenir ses serviteurs en bride.
Bien sûr, il leur donnait parfois l'occasion de désapprouver. Mais il était absolument inacceptable de mépriser ceux qui ne se souciaient pas du nom de l'Empereur.
« On ne sait jamais quand un tel homme trahirait les nôtres. J'ai dû user de mes mains à cette occasion qui se présentait. »
Rodolphe répondit à Vanden avec une expression triste.
« Mais le comte Ferrero est un homme de talent. Il y a sûrement beaucoup de chevaliers talentueux sous Votre Majesté, mais je pense qu'exécuter un Maître de l'Épée expérimenté dans la guerre serait une perte énorme. »
« Vous avez raison. Avec le royaume de Libiya et Symphonia, c'est dommage de se débarrasser de combattants aussi valeureux. Cependant, Ferrero doit d'abord être brisé. »
Qu'il soit en prison ou en exil, Rodolphe prévoyait de rendre Ferrero misérable.
Il voulait montrer qui était la loi et dont les paroles étaient des ordres dans son Empire.
« Marquis Vanden, gardez cela à l'esprit. Votre comportement futur déterminera votre vie. »
Sur l'avertissement de Rodolphe, Vanden hocha la tête.
Il était anxieux à l'intérieur. C'était parce que l'Empereur savait que Vanden était un homme qui avait déjà trahi Butler par le passé.
Cependant, sans laisser son anxiété prendre le dessus, il voulait suivre l'Empereur.
Il voulait aller de l'avant et détruire rapidement le royaume de Libiya et restaurer la confiance de l'Empereur en tranchant la gorge de Butler.