Autour de la mer, quand la marine de Grenada fut réduite en pâture pour les poissons, les rumeurs commencèrent à circuler dans le camp du royaume de Milton.
« Sa Majesté a perdu la raison et a tué un chevalier de la Garde ? »
« Chaque nuit, le fantôme du comte Bazzo lui rend visite dans ses rêves. »
« Mais pourquoi le fantôme du comte Bazzo rendrait-il visite à Sa Majesté ? C'est le marquis qui l'a tué. »
« C'est ce que nous savons. Mais peut-être que la vérité est différente. »
Les rumeurs que Sébastien propagea après s'être transformé en chevalier se répandirent dans tout le royaume en un rien de temps.
Et en réponse à cela, le commandant de l'armée du royaume de Milton déclara que le cauchemar du roi n'était que rumeurs infondées et que le chevalier mort était quelqu'un qui avait tenté d'exécuter le roi sur ordre du marquis .
Même alors, les rumeurs ne s'apaisèrent pas si facilement.
Par conséquent, les commandants commencèrent à publier des communiqués affirmant que les rumeurs étaient un stratagème de l'ennemi pour diviser les hommes, et que quiconque serait pris à les propager serait puni.
En effet, des dizaines de soldats et de chevaliers furent exécutés en guise d'exemple.
Mais plus ils agissaient ainsi, plus les rumeurs et les doutes enflaient.
En outre, quelque chose d'inattendu se produisit.
— Huhuhuk… Votre Majesté, c'est injuste… !
« Qu'est-ce que c'est que ce bruit ? »
« Ho ! Le, le fantôme ! »
Le fantôme du comte Bazzo, qui n'apparaissait que dans les cauchemars du roi, commença à apparaître et disparaître chaque nuit devant les chevaliers qui montaient la garde au camp royal.
Et cela ne s'arrêta pas là : le fantôme apparut dans les rêves des nobles âgés, dont Reynold, et se plaignit du traitement injuste qu'il avait subi.
« Le teint n'est pas terrible, peut-être est-ce un rêve… ? »
« Chut, baissez la voix. On sera mis à mort. »
« D'accord. Mais le comte Bazzo a-t-il vraiment été tué si injustement ? »
« Peut-être a-t-il été délibérément sacrifié pour déclencher une guerre contre le marquis ? »
C'étaient des hommes qui n'avaient jamais su que la politique était si impitoyable.
La suspicion flottait, mais nul ne l'élevait officiellement, de peur d'apprendre la nouvelle des exécutions.
Le problème était que l'armée du royaume de Milton forçait ses troupes à se battre avec de tels doutes.
Il n'y avait rien de répréhensible dans la cause de la guerre, mais la suspicion ne fit que faire chuter brutalement le moral des chevaliers et des soldats.
Ils craignaient de mourir dans un combat déclenché sans réel besoin de justice.
Et le moral chuta encore davantage à mesure que se propageait la nouvelle de leur patrie ravagée par les monstres et du manque de troupes pour les arrêter.
Et naturellement, l'issue de la bataille en fut modifiée.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! Combien de temps dois-je encore tenir mes jambes sans attaquer cette petite ville ?! »
Le roi Mayers hurla, les yeux ronds d'insomnie et les pommettes saillantes.
Il était tourmenté chaque nuit par le comte Bazzo, et ses hommes n'avançaient plus dans la bataille.
« V, Votre Majesté, c'était… »
« Taisez-vous ! Si vous ne parvenez pas à les abattre cette nuit, tenez-vous prêts à répondre de votre échec. »
Mayers n'en pouvait plus et lança un ultimatum à ses commandants.
S'ils échouaient à prendre la ville, Mayers ne se contenterait pas de les dépouiller de leurs titres, il les livrerait à la mort.
Alors que ses yeux brillaient de folie, Reynold dit.
« Votre Majesté, Batern est une petite ville, et elle dispose de la pleine force du marquis et de ses chevaliers. La prendre ne sera pas facile. »
« Quoi ? Tu refuses de suivre mes ordres ? »
« Je ne dis pas que je ne suivrai pas, je dis que c'est pratiquement impossible… »
« Taisez-vous ! Les attaques échouent sans cesse à cause d'hommes comme vous qui ont peur de se battre ! Si vous n'exécutez pas les ordres sur-le-champ, je devrai vous trancher le cou ! »
Mayers hurla et vociféra contre les nobles et les commandants.
Reynold était le commandant des chevaliers du Poing de Fer.
Hormis son frère Reynard, il n'était guère concevable de savoir combien de personnes seraient tuées dans une bataille menée de la sorte.
Et même s'ils ne mouraient pas et qu'il se faisait exécuter par le roi, le moral des chevaliers s'effondrerait complètement.
Alors les serviteurs autour du roi se tendirent.
« Votre Majesté, calmez-vous, je vous en prie. »
« Oui, le commandant Reynold a lui aussi prononcé ces mots le cœur frustré, veuillez le comprendre… »
« Taisez-vous ! Que faites-vous, chevaliers ? Sortez cet homme immédiatement… kouk ! »
Au lieu de se calmer, Mayers s'effondra sur le dos.
Reynold, Reynard et les autres serviteurs qui virent cela furent choqués et perdirent leurs moyens.
« V, Votre Majesté ! »
« Mon Dieu ! Appelez un médecin sur-le-champ ! »
Les serviteurs de Mayers crièrent dans leur nervosité.
Comme le commandant gardait le silence, les serviteurs appelèrent un médecin pour secourir le roi Mayers inconscient et le ramener au campement militaire.
« Comment va Sa Majesté ? »
La question de Reynold obtint un soupir pour réponse.
« Grâce à l'avoir amené ici sans délai, le danger est écarté. Mais il est abattu par une fatigue extrême et l'insomnie, je ne pense pas qu'il se réveillera avant deux ou trois jours au minimum. »
« Hmph, qu'il dorme pour toujours… »
Contrairement à son frère aîné, Reynard était plutôt franc et marmonna à voix basse son vœu de voir Mayers s'endormir à jamais.
Reynold fit un pas de côté le plus vite possible.
Ce n'était pas qu'il n'avait pas de griefs contre Mayers, mais il n'était pas question de les dire à haute voix alors que tant de nobles les observaient.
« Quoi qu'il en soit, nous devons retenir notre souffle un moment. »
« En attendant, faisons de la maintenance. La situation s'emballe, et le moral de l'armée est en berne. »
Le commandant de la cavalerie, le marquis Volant, acquiesça.
Depuis qu'ils étaient bloqués devant la ville de Batern, l'entêtement de Mayers n'avait fait qu'empirer.
Préparer chaque matin les réunions, menacer sans cesse de faire exécuter les commandants qui échouaient au siège, confisquer les domaines.
Naturellement, la pression sur les commandants de première ligne était sévère.
Puis se répandirent les rumeurs selon lesquelles le véritable meurtrier du comte Bazzo était le roi lui-même, et la loyauté des commandants vacilla.
« Cela mis à part, qu'en est-il de l'attaque sur Batern ? »
« Évidemment, il faut l'arrêter. Si nous tentons d'attaquer, ne serons-nous pas ceux qui auront des ennuis ? »
Aux paroles de Reynold, le marquis Volant acquiesça.
En fait, il considérait lui-même l'invasion comme un échec.
La défense ennemie était obstinée, et le pays basculait dans le chaos avec les monstres et le manque de soldats.
En un tel moment, le moral des chevaliers et des soldats était brisé, ce qui signifiait qu'il n'y avait aucune chance de victoire.
Le marquis Volant, qui possédait un grand manoir dans le royaume de Milton, voulait rentrer chez lui dès qu'il apprit la nouvelle des monstres.
Cependant, le roi était trop obstiné pour laisser qui que ce soit partir.
Mais il y avait maintenant un prétexte.
« Et si nous en restions là ? Les attaques piétinent, notre situation intérieure n'est pas bonne, et Sa Majesté s'est évanouie… »
« Hors de question ! Comment pourrions-nous jamais violer les ordres de Sa Majesté et battre en retraite de notre propre chef ? »
Ce fut le comte Lao, l'un des plus proches conseillers du roi Mayers, qui s'opposa à la demande du marquis Volant.
En réponse, Reynold parla d'un visage sévère.
« Alors, voulez-vous que nous rongions notre frein ici ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire ?! Ne devrions-nous pas prendre la ville de Batern ? »
« Les attaques menées jusqu'ici sont vaines. Et s'il y a un problème avec la santé de Votre Majesté, en assumerez-vous la responsabilité ? »
« Sa Majesté ne nous l'a-t-elle pas déjà dit lors de la dernière réunion ? Nous aurons cinquante Gigants de classe chevalier déployés. »
Reynold en avait entendu parler, il le savait.
Il ne s'agissait pas seulement de cinquante Gigants de classe chevalier, et cela suffisait à faire basculer la bataille.
Mais cela ne voulait pas dire que les compétences de Reynold et des chevaliers faisaient défaut, c'était simplement que le moral de leurs cavaliers s'était effondré.
Et il n'y avait aucune garantie que les cinquante Gigants de classe chevalier seraient fournis sur-le-champ.
Mais le comte Lao, qu'il en ait conscience ou non, parla.
« Et Sa Majesté retrouvera la forme dans trois jours. Ne devrions-nous pas lui annoncer la nouvelle de la victoire quand il se réveillera ? »
« La forme ? Cela n'a jamais été mentionné parmi nous. »
Le médecin avait dit qu'il ne se réveillerait pas avant deux ou trois jours.
Même s'il reprenait connaissance, nul n'était sûr qu'il serait capable de se tenir droit devant les autres.
Cependant, le fils aîné du comte Lao, qui écoutait tout cela, demanda à Reynold.
« Commandant Reynold, on dirait que vous ne souhaitez pas que Sa Majesté se réveille en forme. »
« Comment pourrais-je ? Je voulais juste… »
Avant que Reynold ne puisse achever son explication, Reynard hurla.
« Ce gamin ! Tu condamnes mon frère ? »
« Gamin ! Comment oses-tu dire cela ! »
« Dépêche-toi de t'excuser, sire Reynard. »
La dispute enfla alors que le fils du comte Lao intervenait et que Reynard hurlait.
Les autres nobles commencèrent à choisir un camp.
Et par conséquent, les commandants du royaume de Milton se divisèrent en deux. Le camp de ceux qui voulaient se retirer et celui de ceux qui voulaient continuer le combat.
Les premiers étaient les nobles qui possédaient de riches manoirs dans le royaume, et les seconds étaient les proches serviteurs et conseillers de Mayers ainsi que ceux qui gagnaient des faveurs par la bataille.
Les avis divergeaient, et ni l'attaque ni le retrait ne fut décidé.