C'est le comte Bazzo qui se présenta comme émissaire du royaume de Milton.
Lorsque apparut, il se leva et le salua.
« Bonjour, Marquis. Vous n'avez rien fait de spécial pendant ce temps ? »
« Rien de spécial. Plus que cela, vous avez un nouveau titre. Après avoir fondé une nation, vous semblez avoir réussi. »
« Oui, c'est fait. Sire Marquis, vous suivrez le même chemin que moi. »
« Que voulez-vous dire ? »
Lorsque le regard de se fit perçant, Bazzo lança un coup d'œil à son chevalier d'escorte qui l'accompagnait.
Le chevalier d'escorte tendit une boîte luxueuse à .
Il semblait qu'elle contînt des objets très précieux, la boîte étant en bois d'ébène, un arbre qu'on ne trouve que sur le continent du Sud.
'Qu'est-ce qu'il m'apporte ?'
souleva le couvercle.
À l'intérieur se trouvaient un anneau de fer et un parchemin.
ne daigna même pas jeter un regard à l'anneau, gravé aux armes du clan , et déroula le parchemin en fronçant les sourcils.
« Vous me proposeriez le rôle d'Archiduc pour le royaume de Milton et de Premier ministre ? »
« Sa Majesté recherche des gens de talent. Alors Marquis, eh bien, l'Archiduc mettra sans nul doute notre royaume de Milton sur un roc solide. »
« Ha ha ha… »
Ce n'était pas seulement , c'était , qui venait d'entrer dans la pièce, qui ricana sans s'en rendre compte.
Ce n'était assurément pas parce que c'était une bonne proposition, c'était parce qu'elle n'avait aucun sens.
« Donc, vous voulez que je devienne noble et que je me mette sous la coupe du royaume de Milton ? Le marquis Mayers… enfin, le serviteur du roi. »
« Non, pas comme ça ! Cela peut en avoir l'air, mais ce n'est pas le cas. Ne savez-vous pas quel rôle joue l'Archiduc ? »
L'Archiduc était un cran au-dessus du duc, titre habituellement accordé au frère du roi ou de l'empereur, ou à un grand noble ayant accompli des mérites extraordinaires.
C'était aussi le titre porté par l'époux de la reine, considéré comme le second plus haut après le roi.
« Sa Majesté a l'intention de vous traiter comme un frère. C'est pourquoi, malgré l'opposition de tous, on vous a accordé le titre d'Archiduc et la charge de Premier ministre. »
'Ces salauds, ils vont finir par bouffer mon domaine.' Pensa .
La donne aurait été différente si Mayers avait octroyé des terres à en même temps que le titre d'Archiduc.
Cependant, Mayers ne lui avait tendu que le titre et un anneau.
Et il y avait le problème de la charge de Premier ministre.
Bien qu'il s'agît d'un titre d'une importance capitale, il pouvait n'être qu'honorifique, sans pouvoir réel, dans certains cas.
Il était plus probable que Mayers agisse ainsi sans renoncer à son titre royal.
En d'autres termes, Mayers devait offrir une belle position et une charge officielle pour dévorer l'ensemble des domaines du marquis de .
« Et Sire, cela peut sembler impoli à dire, mais avec un sang aussi jeune, vous ne détiendrez jamais un grand pouvoir. La survie n'est-elle pas plus importante que l'orgueil ? »
« Quoi ! Comment osez-vous dire cela… ?! »
, qui avait haussé la voix, recula d'un pas en un instant en voyant lever la main.
Et Bazzo, qui avait tressailli une seconde, reprit la parole.
« Sa Majesté considère ceci comme votre destin de vous opposer à l'Empire de Baroque, ensemble. Même si vous pensez à l'humiliation subie par vos ancêtres, j'espère que vous prendrez une bonne décision ! »
« C'est une grande décision… »
, qui fit semblant de réfléchir un instant, s'adressa à Bazzo d'une voix froide.
« Le Roi. Si vous voulez prendre de grandes décisions pour le compte d'autrui, ayez au moins la stature qui va avec. »
« Sire ! »
« L'émissaire peut repartir. C'est terminé. »
L'énergie résolue de se propagea jusqu'à la suite du comte Bazzo et aux chevaliers qui attendaient.
et n'étaient pas les seuls à avoir perçu les intentions sous-jacentes du royaume de Milton.
Aussi les chevaliers regrettaient-ils de ne pas avoir reçu l'ordre d'éliminer cet homme.
« Sire, vous le regretterez. »
« Ne faites rien que vous finissiez par regretter. Il serait bon pour l'avenir de Milton de rester au Sud et de bien protéger vos frontières nord. »
congédia la suite de Bazzo et donna ses ordres à .
« Ordonnez au commandant Rogers et à l'armée du domaine de se tenir prêts sur-le-champ. Quoi qu'il arrive, ces idiots finiront par faire quelque chose qui plaît à Rodolphe. »
« Compris, Monseigneur. »
Après le départ de , regarda par la fenêtre.
Escortés par les chevaliers de , les gens de Bazzo reprenaient la route à cheval et en charrette.
semblait savoir pourquoi Mayers avait dépêché le comte Bazzo.
Ce était une invasion.
« Le royaume de Milton… les mêmes que les ancêtres qui furent aveuglés par la cupidité. »
Plus de cinq cents ans plus tôt, avant que le duché de Milton ne tombe aux mains du duc Baroque qui s'empara de leurs terres après la guerre, ils avaient attaqué la légion des ténèbres de et s'étaient effondrés.
Foolishly, Mayers semblait lui aussi suivre la trace de ses ancêtres.