« Quoi ? Les neutres ont proclamé une nation ? »
Le comte Ferrero, qui défendait le fort de Gorn, fut abasourdi par cette nouvelle inattendue.
'Comment est-ce possible ?'
Les nobles neutres qu'il connaissait ne favorisaient ni l'Empereur ni les seigneurs, mais formaient un bloc unique.
Ils n'avaient qu'à rester neutres et bavarder sans attirer l'attention des deux camps principaux.
Et il en comprenait parfaitement la fonction, le comte Ferrero ayant lui-même appartenu par le passé au camp neutre.
À présent, il se tenait aux côtés de l'Empereur Rodolphe, sur la demande de ce dernier.
« Dites-moi tout en détail ! »
À sa question glaciale, le lieutenant répondit : « Un rapport est parvenu d'un messager, indiquant que les restes de l'armée de l'ouest et les nobles neutres ont fait cause commune avec le héros orc Shaikan, qui s'est proclamé roi. »
« Le héros orc Shaikan ? »
Ferrero avait déjà entendu ce nom.
Quelques années plus tôt, une légion de monstres avait semé la destruction dans le duché de Navarre.
Et il avait appris qu'après être entrée dans l'Empire de Baroque, elle peinait à progresser.
'Mais pourquoi les neutres ont-ils choisi un monstre pour roi ?'
Le lieutenant, voyant le doute sur le visage de Ferrero, s'empressa d'expliquer : « On dit que Shaikan n'est pas un monstre, mais un humain. De plus, les nobles neutres affirment qu'il serait le Reichard de Baroque, disparu depuis longtemps... »
« Qu... quoi ?! »
Ce fut la seconde fois que le comte Ferrero fut frappé de stupeur.
Dans sa jeunesse, il avait brièvement escorté le jeune prince Reichard.
Aussi, lorsque le prince Reichard avait disparu avec la reine, il en avait éprouvé du regret.
Mais ce gamin était encore en vie, et non mort !
« Est-ce vrai ? »
« Ce n'est pas confirmé, mais des rumeurs courent selon lesquelles Shaikan aurait éveillé le sang du Dragon Divin. »
« Huhu, le pouvoir du Dragon Divin ? »
Une légende se transmettait dans la famille de Baroque.
Celui qui éveillait le pouvoir du Dragon Divin ferait plier le continent de Rhodésia.
Si c'était vrai, Shaikan était sans doute le prince Reichard.
Non, c'était certain.
« Et Sa Majesté ? »
« Il avance vers leur position, la racine de la rébellion. Toutefois, à cause de la dispersion des troupes due à l'occupation des territoires de l'ouest et aux monstres puissants, leur progression s'effondre et les Gigants subissent des dégâts. »
« Hum, cette guerre civile ne sera pas facile à terminer. »
Le comte Ferrero comprit que le plan de l'Empereur Rodolphe avait été bouleversé par l'apparition soudaine du troisième prince héritier, Reichard.
Et si de telles choses survenaient, leur opération au fort devait changer.
« Engagez les réserves pour contre-attaquer imm... »
Alors que le comte Ferrero s'apprêtait à donner ses ordres...
Boum !
Une immense explosion retentit, tordant les portes.
« C'est le moment d'avancer prudemment. »
Scarlet et ses hommes s'étaient déguisés en mercenaires quelques jours plus tôt et s'étaient infiltrés dans le fort de Gorn.
Le fort de Gorn recevait des approvisionnements et des renforts tous les trois jours depuis une province voisine, et ils s'étaient glissés dans le convoi de ravitaillement.
Sa mission était de faire de la guerre civile un désastre pour les deux camps, au lieu de la laisser pencher d'un seul côté.
C'était l'ordre du marquis , qui était parti subitement pour le continent du Sud.
Selon le commandant en chef de l'armée, , les chevaliers du domaine sélectionnés pour leur capacité à infiltrer et opérer avaient été dépêchés sur les lignes de front de l'armée du Sud et de l'armée centrale.
Au début, l'armée du Sud attaquait les forts avec un élan puissant. Cependant, le comte Ferrero ayant réagi calmement, leurs tentatives avaient échoué.
« Il faut que nous agissions nous-mêmes. Si rien ne change, l'armée du Sud subira une contre-attaque et ne pourra pas franchir les monts Variand. »
Aux paroles de Scarlet, un chevalier qui la suivait depuis son départ du domaine d'Albertville acquiesça : « Eh bien, ces gens sont nobles par la parole et mesquins dans l'action. »
Le marquis Mayers était un noble politique typique, contrairement au duc Butler.
Doué pour la tactique, le rassemblement de forces et la propagande, il était bien loin quand il s'agissait de mettre en œuvre.
Ainsi, même après avoir dépêché plusieurs troupes sous ses ordres pour attaquer le fort de Gorn, ils n'étaient toujours pas parvenus à occuper le moindre fort dans les monts Variand.
« Moi aussi, je les trouve trop pathétiques. S'il n'avait pas les capacités, il aurait au moins dû s'activer et demander aux nobles qui lui sont subordonnés de prendre sa place dans la guerre... »
« Contrairement à notre seigneur, il semble être un noble méfiant et cupide. »
Un moment, Scarlet et le chevalier critiquèrent le marquis Mayers, puis décidèrent de passer à l'action après avoir rassemblé suffisamment d'informations.
Leur plan était simple.
Ils décidèrent de créer la situation que souhaitait l'armée du Sud.
Le groupe de Scarlet, s'écartant de sa position assignée, gagna un endroit non loin de la porte du fort et s'y cacha.
Scarlet tira sur son arc, visant le front des soldats qui gardaient les portes.
Fchhh !
La corde, qui semblait en alliage d'Ergen, se tendit et se courba. Une lumière éclatante se rassembla entre l'arc et la flèche.
L'identité de cette lumière était l'Éther.
Depuis qu'elle était passée sous l'aile de , elle avait appris à utiliser l'Éther et continuait de s'entraîner par la suite, même si ne la supervisait plus.
Et le résultat était ce qui se produisait.
Alors que la flèche d'Éther prenait une forme nette, le mana et les autres énergies alentour commencèrent à être aspirés au bout des doigts de Scarlet.
« Qu... qu'est-ce qui se passe ? »
« Le m... le mana tremble ! »
Les chevaliers et les mages de guerre près de la porte, surpris par l'absence de mana, regardèrent autour d'eux.
Mais il était déjà trop tard.
Scarlet arbora un sourire cruel et relâcha la corde.
Kwakwakwak !
Comme si un dragon rugissait, la flèche d'Éther fendit l'air et frappa la porte.
Kwang !
La porte du fort, renforcée de plusieurs couches d'acier pour résister à la force et à la magie, explosa sous le choc de la puissante énergie d'Éther. Tous les sorts de protection du fort furent détruits d'un coup.
Des débris volèrent dans toutes les directions, et les gardes qui se trouvaient derrière la porte furent foudroyés.
« Kauk ! »
« Kuk ! »
« Qu... qu'est-ce que c'est ?! »
Les chevaliers et les fantassins touchés par les éclats et les débris hurlèrent, et les Gigants tout proches, couverts de poussière, ne purent bouger.
En conséquence, les abords de la porte du château furent coupés en deux.
« C'est le moment. Sécurisez les portes ! »
Sur l'ordre, les chevaliers et soldats du marquis , déguisés en mercenaires de Scarlet, se ruèrent vers la porte.
Ils pénétrèrent dans le fort en tranchant au hasard et s'emparèrent des portes.
« Qu... quoi ? »
« C'est l'ennemi ! Dépêchez-vous de les arrêter ! »
Le chaos se superposa, et les gardes du fort, un instant paralysés, reprirent enfin leurs esprits et tentèrent d'arrêter le groupe de Scarlet.
Les Gigants attaquèrent également.
Cependant, Scarlet continua de décocher des flèches d'Éther vers eux.
Elles étaient moins puissantes que celle qui avait pulvérisé la porte, mais suffisantes pour anéantir des dizaines de soldats et chevaliers, ou tuer les pilotes des Gigants en visant leur plastron.
Bloqués, l'infanterie et les Gigants, les forces de défense du fort commencèrent à être saisies de terreur.
« Qu'est-ce que vous faites ?! Si la tombe aux mains de l'ennemi, ce sera notre défaite ! Arrêtez-les immédiatement ! »
Au cri du commandant, les soldats se massèrent vers la porte.
Mais il était déjà trop tard.
Les troupes de Gigants et la cavalerie de l'armée du Sud, ayant saisi la situation, commencèrent à déferler par la porte fracassée.