Le lendemain, , ou plutôt Luke, ne parvenait pas à se défaire de sa frustration.
Et tandis qu'il marchait dans le jardin pour calmer sa colère, il s'apprêtait à se diriger vers un attroupement.
Il y avait là le serviteur spécialement attaché au jeune seigneur, l'intendant personnel Hans, un jeune homme corpulent à la mine hautaine, et son escorte.
N'osant rien entreprendre, les autres avançaient avec lui en multipliant les objections.
« Je vous ai dit que non ! Le jeune seigneur est encore très souffrant ! »
« Cessez de me fuir. Je n'y croirai pas tant que je ne l'aurai pas vu de mes propres yeux... oh, vous voilà. »
Le jeune homme qui venait de trouver Luke parut ravi. Presque comme une bête qui vient de trouver sa proie.
Le jeune homme qui arrivait dans leur direction écarta le serviteur et s'approcha de Luke.
« Mes salutations, jeune seigneur. »
« Qu'y a-t-il ? »
Devant l'air agacé de Luke, le jeune homme, légèrement contrarié, se présenta.
« Vous ne vous souvenez pas de moi ? Terin, gérant de la compagnie Alon. »
« Une compagnie ? Et je devrais m'en soucier ? »
Luke jeta un regard négligent à l'intendant Hans. Un regard qui lui demandait de s'en occuper.
Mais Terin était têtu.
« Hmpf, vous devriez vous en soucier. Le jeune seigneur n'a-t-il pas emprunté trente mille pesos l'an dernier pour l'exploitation d'une mine ? L'échéance tombe dans un mois. »
Terin sortit un papier pour le leur montrer.
C'était une reconnaissance de dette.
Pourtant, l'air impassible de Luke n'avait pas changé.
Trente mille pesos représentaient peut-être une somme énorme, mais ce n'en était pas une pour la famille à laquelle il appartenait.
« On m'a dit que le manoir avait été donné en garantie. Si le remboursement vous pèse, ne faudra-t-il pas prendre une autre garantie ? »
« Je n'en sais rien. Demandez à ces vassaux. »
C'était agaçant, certes, mais la décision de Luke était la bonne.
Les parents de Luke étaient morts alors qu'il était encore mineur, et les vassaux avaient la charge de tout ce qui touchait au domaine, du plus grand au plus petit.
« Que le jeune seigneur dise pareille chose, comment est-ce possible ? Sera-t-il en mesure de payer sous vingt jours ? »
Terin s'adressait aux vassaux et à Hans.
« Ça... c'est un peu... »
Une sueur froide coula sur le crâne chauve de Dickson, qui administrait les affaires du domaine.
Terin releva les yeux et haussa encore la voix.
« Alors je prendrai la garantie à la place. Elle ne vaudra pas grand-chose, vu son état, mais pour l'heure je veux bien l'envisager. »
« Tss, eh bien, si vous y tenez... »
« Il n'en est pas question ! »
Un homme d'âge mûr, à l'allure imposante à cause de la cuirasse de son uniforme, venait de s'y opposer.
C'était le chevalier en chef de , Roger.
« Le domaine ne tient par ses forces armées et ses Gigants que depuis trois ans, comment pourrait-on le vendre ? Irez-vous courber la tête devant les domaines voisins ? »
À l'heure actuelle, plus de cinq cents ans après la mort de , la grandeur d'un domaine se mesurait encore à ses chevaliers, à ses forces armées et au nombre de ses pilotes de niveau expert.
Et quand il s'agissait de la sécurité du domaine, les forces de Gigants étaient une nécessité, pas une option.
« Ah, très bien. Je ne vendrai pas les Gigants, calmez-vous. »
À ce moment-là, un autre vassal chercha une solution et fit une proposition.
« Et si nous levions un impôt supplémentaire ? »
« Parlez-vous sans savoir comment vivent les gens ? Que comptez-vous faire si les habitants décident de partir ? »
Le vicomté de était la province la plus reculée de l'empire.
Les terres étaient vastes et étendues, mais c'était surtout des friches, avec une population faible et de maigres revenus tirés des impôts.
« Alors vous devriez vendre un Gigant... »
« Certainement pas ! »
Assis sur un banc tout proche, Luke observait les vassaux.
'Hmm, je devrais peut-être aller jeter un œil dans la demeure.'
Luke n'était pas contre l'idée d'inspecter la maison de ce qui l'avait tué.
C'est alors que Terin tenta d'engager la discussion avec les vassaux qui cherchaient à s'en sortir.
« Messieurs, si ni ceci ni cela ne vous convient, que diriez-vous de faire plutôt ainsi ? »
« Quoi donc ? »
« J'accepterais n'importe quoi, un Gigant ou le manoir. Mais je ne tiens pas à ce qu'une famille de grands guerriers vienne mettre les doigts dans les affaires de notre compagnie financière. »
Même amoindri, le nom des chevaliers de gardait un poids considérable auprès des chevaliers et de ceux qui rêvaient de le devenir.
La plupart des chevaliers en font le rêve après avoir entendu la légende du chevalier qui vainquit les sorciers maléfiques et des guerriers qui vainquirent les démons.
« Alors, pourquoi ne pas me céder cela ? »
« Cela ? »
Tous les regards se tournèrent dans la direction que désignait le doigt de Terin.
Un immense château-tour qui se dressait au sommet d'une colline, non loin du domaine.
Ce château était jadis tenu pour la demeure de , abattu par lui-même, et on l'appelait le château du Roi Démon.
« Eh bien, s'il s'agit du Roi... »
« Il y a très peu de visiteurs ces derniers temps. »
« Ma foi, plutôt que de céder le manoir ou des Gigants, ce château vaut cent fois mieux. »
À l'exception de Hans et de quelques autres vassaux, tout le monde jugeait préférable de livrer le château du Roi Démon.
Terin ajouta par-dessus le marché une déclaration remarquable.
« Si vous cédez le château du Roi Démon et les terres alentour à notre compagnie, nous jouerons un rôle actif dans son aménagement, dans l'attrait des visiteurs et dans la vente de produits dérivés. Et bien entendu, dans ce processus, nous sommes disposés à reverser une fraction de ces revenus, afin de stimuler l'économie locale... »
Et à cet instant.
« Hein, ce type ?! »
Un cri retentissant, poussé par la personne la plus inattendue, envahit leurs oreilles.
Il venait du jeune seigneur, Luke, le visage rouge de colère, qui venait d'empoigner Terin par le col comme s'il allait le frapper au visage.
C'était l'âme de , celui d'autrefois qui avait choisi la voie des ténèbres pour la seule raison de se venger.