Le temple Shaolin, qui se trouvait au pied du mont Sungjeong, était l'une des cinq montagnes célèbres de l'Empire de Song.
Les Arahan, enfin, le bouddhisme s'était répandu dans l'Empire de Song, et d'innombrables moines en étaient issus.
Le temple Shaolin n'était pas seulement respecté par le peuple, mais aussi par la famille impériale. Car chaque fois que la nation était en proie au tumulte ou menacée par des forces extérieures, ses moines se dressaient.
En conséquence, le flux de visiteurs vers le temple Shaolin ne tarissait jamais.
Cependant, ce jour-là, le temple accueillait des fidèles bien particuliers.
Des chariots ornés cloutés d'or et des cavaliers en armure.
Les hommes du temple s'écartèrent en voyant le nombre inhabituel de gens arrivés.
« C'est impressionnant. De quel clan sont ces guerriers ? »
« Imbécile ignorant ! Ne vois-tu pas le drapeau qui flotte en tête ? C'est l'armée royale ! »
« Ah, alors la personne dans le chariot… »
« Si tu le sais, baisse la tête tout de suite ! »
Seule la famille impériale pouvait employer les troupes Eorim comme escorte, ainsi que ses membres proches.
Ce n'étaient pas seulement les gens du commun qui reconnaissaient le chariot : même les officiers de haut rang s'agenouillaient et baissaient la tête.
Les gens étaient curieux de savoir qui était l'homme dans le chariot doré, mais les gens de Kang Ho s'intéressaient plutôt à un vieillard — un cavalier.
Car l'énergie qui émanait du vieillard en armure rouge était immense comme une montagne et collait parfaitement à son allure.
'Lee, Lee Yong-mu.'
'Ce vieillard est le général des troupes Eorim, le roi dragon rouge, Lee Yong-mu… ?'
'C'est le monstre dont tout le monde parle !'
Lee Yong-mu, le Roi Dragon Rouge, était connu comme le gardien de la famille impériale.
Descendant de Lee Seo-woon, l'homme qui avait fait plier un monstre à quatre pattes de l'Apostasie il y a deux cents ans, il s'était déjà fait un nom dans sa jeunesse comme tueur de démons à Kang Ho.
Contrairement aux membres de sa famille dont les os reposaient dans la résidence de leur clan à Kang Ho, Lee Yong-mu avait quitté le sien pour se faire un nom et des mérites dans l'armée.
Parmi les ennemis qu'il avait vaincus au fil des décennies figuraient l'Empire Kita des nomades, dont la puissance rivalisait avec celle de l'Empire de Song, ainsi que les rebelles locaux qui luttaient pour le trône.
Cependant, le plus célèbre fut le duel qui eut lieu il y a trente-cinq ans contre l'épéiste Yeon Ga-ram.
Yeon Ga-ram était un guerrier de Yemaek surnommé le plus fort épéiste de tous les temps.
Les deux hommes s'étaient affrontés en tant que représentants des arts du Moorim et de la puissance militaire lors d'une fête de la mi-automne de l'Empire, et avaient combattu pendant trois jours et trois nuits. Résultat : Lee Yong-mu avait perdu d'une seconde.
Bien qu'il ait perdu le duel, les gens admirèrent sa bravoure et lui donnèrent le surnom de « Roi Dragon Rouge ».
Par la suite, Lee Yong-mu fut considéré comme la force la plus forte et la plus absolue de l'Empire de Song.
Pourtant, pour un homme qui terrorisait tous ceux qui l'entouraient, il y avait un homme qu'il craignait.
C'était le prince Jo Won-ki de l'Empire de Song, qui se trouvait dans le chariot doré.
« Général, j'ai la tête qui tourne. Donnez-moi de l'opium. »
« Je suis désolé, mais non. L'Empereur nous l'a interdit. »
« Mes mains et mes pieds tremblent ! Alors donne-le-moi, vieux ! »
Lorsque l'état de Jo Won-ki se dégrada, Lee Yong-mu se sentit mal à l'aise et inquiet.
Car la crise du prince éclatait au milieu de la foule, où tous pouvaient l'entendre.
'Salaud, si ce n'était pas la demande de Sa Majesté, tu serais déjà mort de ma main !'
La raison pour laquelle Lee Yong-mu se rendait au temple Shaolin était de faire soigner le prince de son addiction à l'opium.
L'impératrice, qui voulait guérir l'addiction de son fils, avait entendu parler de Nanda, le célèbre moine du temple Shaolin.
Elle supplia l'Empereur de prendre en charge le prince, les larmes aux yeux, voyant que l'Empereur lui accordait une dernière chance de ramener son fils à la normale.
Ce fut l'Empereur qui choisit Lee Yong-mu, qui servait au palais impérial comme capitaine de l'escorte.
« Tch, tch, même le général en bave. »
« Ouais, il est vénéré comme un roi à Kang Ho… »
« Je comprends pourquoi les gens de Kang Ho ne s'en sortent pas. De telles gens fiers sont forcés de subir pareil comportement. »
Les voix des passants rendirent Lee Yong-mu encore plus amer.
Alors qu'il y pensait, un messager de la capitale arriva en avance.
« Qu'y a-t-il ? »
Lee Yong-mu avait l'intention d'envoyer un messager à la capitale après la cérémonie, mais il reçut une lettre avant de pouvoir l'expédier. Il brisa le sceau de cire.
Ses yeux, lisant le contenu, s'écarquillèrent de stupeur.
« Quoi ?! Le troisième prince héritier a été attaqué près de Nankin il y a une semaine ? Et les troupes Eorim envoyées en escorte ont été anéanties. Pourquoi ne l'apprends-je que maintenant ? »
Le messager hésitait.
« C'est parce qu'entrer en contact avec Angyong a pris du temps… »
« Cela a-t-il un sens ?! Cela ne veut-il pas dire que les hommes de l'armée impériale ne faisaient que jouer ! »
S'ils voulaient prendre contact, ils auraient pu utiliser le télégramme.
Néanmoins, le retard de l'information pouvait être considéré comme une négligence ou une action délibérée de quelqu'un.
« Envoyez les Eorim à Angyong immédiatement ! S'ils y arrivent plus tard, je leur trancherai la gorge ! »
« Oui, Général ! »
Même après le départ du messager, l'expression tourmentée de Lee Yong-mu ne s'effaça pas, à cause de ce qui était arrivé au troisième prince héritier, parti au sud pour un problème régional.
'Si je le pouvais, j'irais directement là-bas, mais je ne peux pas outrepasser la demande de Sa Majesté…'
Lee Yong-mu n'avait d'autre choix que de continuer son rôle et de prier pour que le troisième prince soit sain et sauf.
Peu après, le groupe de Lee Yong-mu arriva au temple Shaolin.
Les moines et les autres du temple attendaient déjà comme s'ils avaient été informés à l'avance de leur arrivée, et Lee Yong-mu les salua au nom de Jo Won-ki, qui avait pris sa drogue et s'était évanoui.
« Nous sommes très désolés de perturber votre emploi du temps, maître. »
« Non, pas du tout. Dans le monde de Bouddha, cela aussi a un sens. »
Lee Yong-mu avait déjà plus de quatre-vingts ans.
Bien qu'il fût plus âgé, il devait s'effacer lorsqu'il s'adressait au chef du temple Shaolin qui était à Kang Ho.
« Mais, le saint Nanda ? »
Quand Lee Yong-mu demanda et regarda, le chef désigna un vieux moine qui se tenait près de lui.
« C'est Nanda. »
Lorsque Nanda s'avança et baissa la tête, Lee Yong-mu croisa son regard.
Cela ne fit qu'accroître ses doutes.
'Cet homme est Nanda ?'
Il avait entendu les rumeurs sur Nanda, mais c'était la première fois qu'il le rencontrait en personne.
Pourtant, il était difficile de voir si le Nanda devant ses yeux était vraiment celui qui avait atteint l'illumination sur la douleur physique.
Son corps était ordinaire, et ses vêtements semblables à ceux des autres moines autour de lui.
Et il n'émettait aucune énergie inhabituelle.
'Au fond, cet homme parviendra-t-il à guérir le prince ?'
Et ses soupçons ne firent que grandir quand Nanda alla soigner le prince, qui gisait dans ses quartiers.
'Non, il ne peut pas juste !'
Alors que Nanda passait sa main sur le corps de Jo Won-ki, sa main se mit à émettre une lumière mystérieuse. L'énergie d'opium qui envahissait tout le corps du prince disparut nettement.
Ce n'était pas tout : un sang sain circulait dans le corps mince et élancé du prince, et ses yeux noisette retrouvèrent leur normalité.
Le prince, qui s'accrochait à sa conscience, fut surpris par l'amélioration de son état.
« Comment ça va, Prince héritier ? »
« C'est très rafraîchissant, Général. C'est presque comme si j'étais un cerf-volant volant dans le ciel. »
À la question à demi-mot de Lee Yong-mu, les paroles du prince suivirent.
« Maintenant, je peux fumer de l'opium sans aucun souci. »
« P-prince ! » hurla le général.
« C'était Nanda ? Je t'aime bien. Que dirais-tu de devenir mon médecin attitré à l'avenir ? »
Les propos de Jo Won-ki laissèrent Nanda amer.
Le corps d'une personne était la seule chose qu'il pouvait guérir avec ses pouvoirs.
Un esprit pourri, rempli de cupidité et de paresse, étaient des choses qu'il ne pouvait pas guérir.
« Le traitement du prince n'est que temporaire. La fin de la maladie dépend des mains du prince lui-même. »
« Quoi ? »
Les yeux de Jo Won-ki devinrent rouges, pourtant il ne dit rien de plus.
« Tu as grandi jusqu'ici sans ressentir le moindre regret pour quoi que ce soit, donc tu ne sais rien de la patience ni de la tempérance. Puisque tu es venu ici, que dirais-tu d'apprendre les enseignements de l'illumination ? »
« Tu me demandes de rester ici ? » demanda le prince héritier.
« Je pense que ce sera mieux pour le peuple et la nation si tu restes ici. Un monarque paresseux et cupide peut trouver mille façons de rendre les gens malheureux. »
Le visage du prince rougit de colère.
Bien qu'il ne l'exprimât pas, Lee Yong-mu était entièrement d'accord avec les paroles de Nanda.
Jo Won-ki, le prince héritier et fils aîné, était toujours paresseux et négligeait ses études.
Même sans l'opium, il n'a jamais été le bon réceptacle pour devenir Empereur.
« Tu es un bon à rien… ! »
Clang !
Jo Won-ki tira l'épée qui pendait à sa taille.
Saisi, Lee Yong-mu bondit, mais avant qu'il ne puisse réagir, la lame s'abattit déjà sur la tête de Nanda.
Cependant, avant d'être touché par l'épée, le corps de Nanda devint nuage et se dissipa !
« T-cela ! »
Décontenancés, Jo Won-ki et Lee Yong-mu entendirent la voix de Nanda résonner à leurs oreilles.
« Abandonne la cupidité. C'est le seul moyen de te sauver toi-même et les autres. »
Contrairement à Jo Won-ki qui avait l'air d'avoir vu un fantôme, Lee Yong-mu parut plutôt inspiré.
'Comme je l'avais entendu, c'est bien quelqu'un qui possède une magie divine !'
Ce que fit Nanda n'était ni un art martial ni un art zen. Il était clair qu'il avait renoncé à tous les désirs humains.
C'était choquant et déroutant.
Pourquoi un homme aussi bon que lui vivait-il encore dans un monde si souillé ?
'Cela signifie-t-il que l'Empire de Song est dans un tel gâchis ?'
Lee Yong-mu n'en était pas sûr. Cependant, il n'était pas confus… car les choses qui se passaient autour de lui étaient inhabituelles.
« S-saint Nanda, attrapez-le ! »
« Prince, votre traitement est terminé. Nous devons retourner au palais impérial. »
Lee Yong-mu tenta de calmer le prince qui hurlait des ordres à ses escortes.
Cependant, Jo Won-ki ne fit qu'élever la voix plus fort, ignorant les paroles de Lee Yong-mu.
« N'allez-vous pas suivre mes ordres ? Attrapez cet insolent immédiatement ! »
« Qu'est-ce que vous faites ?! Mettez le prince à l'intérieur ! »
Au cri de Lee Yong-mu, les escortes commencèrent à ramener Jo Won-ki dans son chariot.
Lee Yong-mu rassura le chef du temple en voyant le prince être emmené de force.
« Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'expliquerai tout à l'Empereur. »
« M-merci, Général. »
Le chef du temple Shaolin exprima sa gratitude.
« Alors, nous repartons maintenant. »
En guise de remerciement, mille pièces d'or furent données au temple pour avoir aidé leur prince.
Et la raison pour laquelle il fit cela était le désordre qu'il avait apporté du palais impérial.