« Vous en avez vu de long, Monseigneur. »
« Je suis très heureux de vous revoir. »
Quand fit son retour, les vassaux s'étaient tous portés à sa rencontre d'un même élan.
Une fois installés dans le bureau, leur rapporta toute l'expérience qu'il avait acquise dans l'Empire saint.
Il en garda quelques détails pour lui, mais les vassaux furent stupéfaits et admirèrent pour les récits qu'il leur fit.
« Hélas ! »
« Tout cela est arrivé ! »
« Je suis si content que vous ayez revu la princesse . »
Tous se réjouirent d'apprendre que avait retrouvé , devenue la Papesse de l'Empire saint.
Leurs sentiments étaient naturels, eux qui avaient vu souffrir misérablement ces deux dernières années depuis sa disparition.
« Mais j'ai du mal à croire que la princesse soit vraiment devenue la Papesse de l'Empire saint. »
« Pourquoi ne le croiriez-vous pas ? N'est-ce pas le rôle parfait pour notre princesse, elle qui a toujours été si fidèle dans ses actes ? »
« Toutefois, personne ne peut s'asseoir sur ce trône pour cette seule raison. »
Un moment plus tard, quand l'excitation retomba, ordonna que le fait que soit devenue la Papesse reste secret.
« La seule raison pour laquelle n'est pas revenue, c'est pour stabiliser l'Empire saint et me donner de la force. Le problème, c'est qu'il y a encore des forces rebelles à l'intérieur de l'Empire saint. Et c'est aussi le cas pour la faction de Constantin, qui a été démise. »
« Hmm… »
« Même si l'archiduc Grégoire la soutient, nous ne devons pas jeter l'information qui tourne à notre avantage. »
Le problème était l'Empire de Baroque.
Si l'Empire apprenait que la Papesse de l'Empire de la Sainte Artenia est l'amante de , , l'empereur chercherait assurément à la contrer.
Tous ceux qui comprenaient la situation acquiescèrent, tous du côté de .
« Au fait, y a-t-il autre chose ? »
avait déjà eu connaissance de la situation générale par Argos.
Mais il n'était au courant de rien de récent.
L'intendant répondit.
« Il y a quelques jours, un homme se présentant comme le prince Aslan du royaume de Konrad a demandé une audience avec le seigneur. »
'Le prince Aslan ?'
D'après ce que savait , la famille du duc Ferrierd s'était enfuie d'Alvera et avait disparu.
Il avait entendu parler de leur fuite, mais le prince Aslan de cette famille apparaissait dans son Empire et demandait une audience ?
« Et alors, qu'avez-vous fait ? » demanda .
« Comme cela semblait suspect, nous avons retardé l'entretien pour une raison ou une autre et il est reparti. Peut-être un imposteur. »
« C'est ça ? »
Ce jour-là, des dizaines de personnes étaient venues rencontrer .
Parmi elles, beaucoup prétendaient être les héritiers de royaumes déchus ou de familles nobles.
« Ah, au fait, tout a-t-il bien commencé pour l'officier des finances ? »
« Oui, il y a dix jours, j'ai fait sortir secrètement quelques cadres subalternes pour aider à administrer Albertville. »
« Bien. Au fait, avez-vous découvert le mobile de Shaikan ? » demanda .
Pendant que se trouvait dans l'Empire saint, le héros orc Shaikan était venu sur le domaine de et avait réussi à vaincre les chevaliers de haut rang, dont et Kaper.
Il avait aussi attaqué Belfair, qui s'entraînait.
Peut-être était-il à l'origine des monstres qui semaient le trouble dans l'Empire de Baroque, aussi avait-il ordonné au chef d'Argos, Hudson, d'enquêter sur ses déplacements.
« Nous avons déployé tous les agents d'Argos là-dessus, mais il semble toujours en mouvement. »
« Ah bon ? Alors on ne peut rien faire. Arrêtez les recherches. » dit .
se souciait de Shaikan, mais il n'était pas si pressé de le rencontrer non plus.
Il pensait engager la discussion s'il revenait un jour.
« Quelle est la situation entre les nobles et l'empereur ? Y a-t-il un signe de guerre civile ? »
À la question de , réfléchit un instant et répondit.
« Ces temps-ci, les mouvements de l'empereur sont très actifs. De ce fait, il y a des conflits constants, mais il semble que les deux camps s'abstiennent d'en venir à un affrontement sérieux. »
'Dois-je m'en mêler ?'
détenait des preuves solides que l'empereur avait intervenu dans la guerre civile.
S'il les remettait aux nobles, ils ne resteraient pas inactifs.
Il y avait de fortes chances que cela déclenche une guerre civile avec juste un peu d'incitation.
« Et la princesse Margareta ? »
« Elle est partie un moment après le message de Sebastian. Pfiou… si Sebastian n'avait pas été là, cela nous aurait causé bien des ennuis. »
« Je suppose, Sebastian est bien meilleur que moi pour gérer les femmes. »
Le marquis de et ses vassaux savaient que Sebastian était un homme très talentueux, et qu'il avait fait montre de ses talents au duché de Navarre.
C'était un coureur et il avait du tempérament, mais c'était la seule personne capable de remplacer lors de son absence.
« Au fait, le chevalier en chef et Kaper ne sont pas là. »
regarda autour de la pièce et demanda.
« Ils s'entraînent toute la journée depuis leur défaite face à Shaikan. Dois-je les faire venir ? »
« Non, il y a des choses à dire, j'irai les voir plus tard. »
secoua la tête et poursuivit la réunion.
Après une trentaine de minutes de rapports et de décisions concernant le domaine, le sujet suivant porta sur les « nouveaux talents recrutés dans les domaines ».
« Cette fois, nous en avons pris environ trois cents parmi les cadres subalternes après les tests. J'ai entendu dire que le seigneur en avait aussi pêché quelques-uns dans l'Empire saint ? »
« Même si je m'en passerais bien, vous les rencontrerez plus tard. »
Quand claqua des mains, la porte du bureau s'ouvrit et un homme entra.
L'inconnu au regard étrange pour tous les occupants de la pièce entra les poings joints.
« Est-ce… lui ? »
« Oui ! C'est Sir Hwang Bo-sung, qui a recruté Dame Scarlet depuis l'Empire saint. »
« Ah ! Cet ami est un maître de poing ! »
Les vassaux, d'abord décontenancés, se mirent à s'exclamer.
« Je suis devenu vassal, j'espère m'entendre avec tout le monde. »
« Entendu. »
et les autres vassaux étaient toujours en première ligne quand il s'agissait de recruter de nouveaux talents.
Et qui plus est, ce n'était pas n'importe quel talent, mais un chef de niveau maître.
Tous s'approchèrent de Hwang Bo-sung pour lui serrer la main ou l'accueillir par une conversation amicale.
« Vous pourriez encore vous sentir un peu mal à l'aise car nos cultures diffèrent selon les lieux, alors n'hésitez pas à dire ce que vous avez sur le cœur. »
« Haha. J'essaierai. »
sourit intensément en regardant les visages de ses vassaux.
Il y avait une raison pour laquelle il avait fait venir Hwang Bo-sung dans le domaine de .
Il comptait changer l'état d'esprit des vieux vassaux de , figés dans leurs vieilles croyances, et en utilisant Hwang Bo-sung et sa culture différente de Rhodésia, pensait apporter un changement.
'Bien sûr, le changement ne viendra pas de sitôt.'
Il n'y avait aucun moyen que la façon de penser d'une personne change aussi facilement.
Cependant, quel que soit le temps que cela prendrait, voulait poursuivre sa tentative de changement.
Car il n'y avait aucune garantie qu'il puisse toujours cacher le secret lié à son pouvoir.