« La fille de l'ancien seigneur et ses partisans se sont donc enfoncés dans la forêt ? »
Luke interrogea Philip, qui avait questionné les prisonniers. Ces derniers avaient été capturés lors de l'invasion de la veille.
« Oui, Mon Seigneur. Pour venger leur père, ils ont attaqué, mais c'est eux qui ont fini par se faire attaquer par Hwang Bo-sung. »
« Une dame bien audacieuse », fut tout ce que put dire Luke.
D'après Philip, Scarlet, la fille de l'ancien seigneur, connaissait fort bien la région de Ranghel.
Malgré les nombreux jeunes nobles qui tentaient de la courtiser, elle avait insisté pour ne pas se marier de son vivant.
« Et elle n'a même jamais fréquenté personne ? »
« Elle est tout à fait différente de ce qu'on pourrait croire. À moins d'être plus fort qu'elle, elle avait déclaré qu'elle ne se marierait pas. »
Le problème était qu'aucun des chevaliers de la province de Ranghel n'était assez fort pour seulement l'attaquer.
D'une simple volée de flèches, elle pouvait briser un bouclier et même abattre un épéiste.
Ses compétences auraient suffi à accomplir sa dernière mission, si le Maître du Poing ne s'en était pas mêlé.
« Mais c'est quelqu'un qui ne supporte pas l'injustice et qui a des gens qui la suivent », dit Philip.
« Exact. Mais auprès de qui a-t-elle appris à tirer à l'arc ? »
« Eh bien, je ne sais pas. Elle a définitivement un maître, cela dit. Personne ne sait qui c'est, car elle ne l'a jamais dit à qui que ce soit. »
« Vraiment ? Eh bien, nous pourrons toujours vérifier par nous-mêmes. »
Luke acquiesça lorsque Gavel accourut pour faire son rapport.
« Capitaine, non, Mon Seigneur. Nous avons achevé l'encerclement. »
« Vous avez bien fait. »
Luke s'approcha lentement de l'endroit lorsqu'il entendit les cris de confirmation des soldats qui menaient le siège.
« Rendez-vous, vous êtes encerclés ! »
Au moment où l'avertissement tomba, la réponse de l'autre côté fut plutôt sauvage.
Swoosh, swoosh ! Swoosh !
Avec le bruit de l'air déchiré, des flèches pleuvèrent à une vitesse effrayante.
Kang- !
N'importe quel expert ordinaire aurait eu peur, mais Luke se contenta de dévier les flèches de son épée.
'Oh ho, regardez donc ça ? !'
En surface, il fit semblant de ne pas être affecté, mais Luke ne put s'empêcher d'être stupéfait intérieurement.
'Hwang Bo-sung n'en a pas raté une seule.'
Sortir sans préparation aurait été un échec total.
« Qu'est-ce que vous faites ? Il n'est pas poli de tirer des flèches d'emblée… »
Au moment où Luke tentait de comprendre la situation, cinq autres flèches arrivèrent à une vitesse absurde.
Elles avaient toutes été tirées avec un léger décalage, mais toutes visaient l'endroit où se tenait Luke.
Kang ! Kwakwang !
Quand Luke eut repoussé les cinq flèches, Scarlet ne put s'empêcher de mordre sa lèvre.
Un peu plus tôt, Vante avait dit que l'homme aux cheveux platine était le nouveau seigneur.
Déterminée à le blesser, elle avait mis toute sa force pour l'atteindre, mais rien n'avait fonctionné contre cet homme.
« Eik ! Le nouveau seigneur est drôlement doué… ! »
À côté d'elle, Vante peinait. Il ne put que secouer la tête face à ce qui se passait.
« C'est le territoire du comte, mais il y a un guerrier de classe maître venu du continent du sud, et tous les chevaliers sont des experts de rang intermédiaire et supérieur, et le seigneur lui-même est réputé pour être un épéiste vraiment habile… Qui est-il ? »
D'après ce que savait Vante, pour avoir un tel pouvoir dans l'Empire saint, il faut être soit un archevêque de haut rang, un marquis, un prince, soit un commandant de la Garde Sainte.
Mais il n'avait jamais entendu parler d'un jeune homme à un tel poste.
Et peu importe comment il le regardait, l'homme avait l'air talentueux.
Les rumeurs sur Luke et les Mercenaires du Loup Rouge n'étaient pas encore parvenues au territoire de Ranghel.
« Même s'il est le fils illégitime de l'Archiduc Grégoire, je le tuerai ! »
Scarlet attrapa le collier qu'elle portait et écrasa le joyau en son centre.
Wheeeing !
« Ah, Lady ! »
De la fumée commença à se répandre du joyau brisé dans tout l'espace, ce qui surprit les vassaux.
L'énergie de la fumée fut bientôt absorbée dans son corps.
'Le Maître m'a dit de ne pas trop utiliser la force du collier…'
Le collier était un cadeau que Scarlet avait reçu de sa maîtresse elfe lors de leur séparation.
Même parmi les elfes, il existait des trésors inconnus des autres.
Sa maîtresse avait dit que le collier avait été fabriqué par un prêtre elfe des temps anciens, et qu'il était scellé par le pouvoir de la déesse de la terre, Belize.
« Comparé au vrai pouvoir que possède la déesse Belize, celui-ci est mille fois plus faible, mais néanmoins, c'est encore le pouvoir d'un Dieu. N'importe quel réceptacle humain aura du mal à le gérer, et s'il est mal utilisé, il finira par vous coûter la vie. »
Elle se souvint de l'avertissement de sa maîtresse, mais elle l'avait déjà transgressé.
'Je voulais le garder avec moi comme l'avait dit la maîtresse… Eh bien, ça n'a plus d'importance maintenant. J'ai décidé de sacrifier ma vie ici !'
Thud ! Thud !
Peut-être à cause du pouvoir d'un Dieu, le sol tout entier trembla.
De plus, tout son corps fut teinté d'une lumière blanche.
Luke l'observait de ses yeux d'épervier, mais il ne put s'empêcher d'être surpris.
Ce qui sortait de son collier avait été absorbé dans son corps. Il savait ce que c'était.
'C'est de l'Éther ! Comment cette femme… !'
La force la plus fondamentale qui compose le monde était l'Éther.
Mais lorsque le monde fut divisé en Monde Démoniaque, Terre du Milieu et Monde des Esprits, ce pouvoir disparut bientôt. Non, le pouvoir fut lui aussi divisé.
Peu de temps auparavant, Luke avait vu quelqu'un utiliser l'Éther.
Il n'y avait rien d'autre que la Papesse de l'Empire d'Artenia — sa bien-aimée disparue.
Reina lui avait dit que lorsqu'elle était entrée dans le Monde des Esprits, le Roi Esprit du vent lui avait donné le pouvoir de l'Éther.
Mais d'où cette dame tenait-elle le pouvoir de l'Éther ?
'Est-ce lié au collier qu'elle vient de briser ?'
Kwang !
Tandis que Luke était encore sous le choc, un éclair jaillit du corps de Scarlet et disparut rapidement. La lumière blanche qui parcourait son corps se cacha.
« Lady, ça va ? »
Vante tenta de lui demander, mais Scarlet ne répondit pas.
Fixant Luke de ses yeux sans focus, comme si la dame avait perdu conscience, elle sortit immédiatement son arc.
Drrrrr !
'Quoi ? Sans flèche… ?'
Tandis que Luke se demandait ce qui se passait, de la lumière commença à se rassembler sur le repose-flèche de l'arc et prit la forme d'une flèche.
'Ça, c'est… !'
C'était une flèche faite d'Éther.
La flèche attira le mana alentour et commença à prendre une forme très distinctive.
De plus, l'arc blanc devint bientôt argenté.
L'arc de Scarlet semblait assez puissant pour rappeler à Luke l'arme mythique Failnote. C'était une arme utilisée par Belize dans son combat contre le Diable.
Kaaaaa !
La flèche faite d'Éther fila droit sur Luke avec un rugissement ; c'était comme si un dragon lui-même rugissait.
« Mon Seigneur ! »
« Esquivez ! »
Hwang Bo-sung et Philip hurlèrent en voyant la flèche fondre sur Luke.
Ils tentèrent de s'élancer pour sauver leur seigneur, mais la flèche d'Éther était trop rapide.
Kwang !
La flèche explosa avec un bruit féroce.
Au moment de l'explosion, une onde de choc se forma et le sol alentour trembla. Tous les soldats s'effondrèrent au sol comme pour se protéger de l'onde de choc. La terre vola en éclats, et les arbres furent déracinés.
« Mon Seigneur ! »
Les voix d'hommes priant pour la sécurité de Luke s'entendirent partout.
Au lieu où rien n'aurait dû subsister, tous les regards étaient fixés, espérant quelque chose.
Et ce qu'ils virent les choqua.