Près du manoir du seigneur d'Albertville.
Un groupe de silhouettes se tenait tapi sur une colline dominant la ville d'un seul coup d'œil.
L'un des deux hommes qui conduisaient le groupe était, à la surprise générale, le baron Vante.
Il regardait avec anxiété la femme qui observait le manoir seigneurial.
« Dame Scarlet, êtes-vous sûre de cela ? »
« Oui. Faute de force pour protéger mes terres, j'y ai renoncé, mais j'ai l'intention d'accomplir la vengeance de mon père. »
« Mais le nouveau seigneur n'est pas un si mauvais homme. Ne vaudrait-il pas mieux renoncer à la vengeance et trouver un moyen de vivre le reste de vos jours ? »
La dame était Scarlet, la fille de l'ancien seigneur, qui menait le groupe.
Elle portait une armure de cuir moulée à sa silhouette élancée et un immense arc dans le dos.
À six ans, elle avait appris les bases auprès de son père ; à dix ans, elle était allée dans une forêt voisine pour y apprendre le tir à l'arc auprès d'une elfe qu'elle y avait rencontrée. Et à dix-huit ans, elle était devenue une Experte de l'arc.
Huit ans plus tard, elle était la meilleure Experte de l'arc.
La raison pour laquelle une telle dame n'avait pas rejoint la rébellion aux côtés de son père Suleiman tenait à ses convictions personnelles.
L'ambition du marquis Suleiman n'était pas enviable, et la rébellion avait peu de chances de réussir.
Néanmoins, son père, qui s'était toujours laissé submerger par ses connaissances, avait mené les chevaliers et les forces de Gigants vers la capitale malgré son opposition.
Il avait fait croire qu'un triomphe les attendait s'ils marchaient sur Bless, mais il avait été battu par l'archiduc Grégoire.
Entre-temps, son père était mort.
« Où les restes des rebelles peuvent-ils vivre dans l'Empire saint ? Et je n'aime pas l'idée de vivre dans une autre nation en laissant ma ville natale derrière moi. »
Lorsque la nouvelle de l'échec de la rébellion était parvenue, sa belle-mère et son demi-frère, ainsi que les vassaux et chevaliers de la famille, avaient fui le territoire.
Des vassaux et soldats loyaux comme Vante étaient restés, mais ils étaient moins de trois cents.
Il n'avait aucun sens pour eux d'affronter les mille hommes amenés par le nouveau seigneur.
Pourtant, elle était venue en ce lieu pour accomplir sa mission : venger son père.
« Si vous ne voulez pas venir, monsieur Vante et les autres, vous pouvez partir. »
« Pfiou, dame, vous êtes ma maître à présent. Comment voulez-vous que je ferme les yeux quand je sais que ce sera dangereux ? Puisque j'ai déjà pas mal vieilli, je ne pense pas pouvoir vous être d'une grande aide, mais je serai là pour vous. »
Les autres vassaux hochèrent également la tête.
Voyant cela, la dame ne put s'empêcher de fermer les yeux.
Personne ne les aurait blâmés s'ils avaient décidé de s'enfuir, mais ils étaient restés à ses côtés tout du long et l'avaient protégée, elle ne put s'empêcher de ressentir de la gratitude.
Reprenant ses larmes, elle donna les ordres.
« Tout le monde, à l'attaque ! »
Cela ne datait pas de longtemps que les nouveaux hommes étaient arrivés là, donc la dame avait l'avantage de pouvoir infliger des dégâts avant que le nouveau seigneur ne soit alerté.
Avec un peu de chance, d'ici que la nouvelle se répande, ils parviendraient à abattre le nouveau seigneur.
Les yeux de Scarlet brillaient aussi intensément que des lames, acceptant toutes les possibilités avec confiance.
Après avoir levé la malédiction de Hwang Bo-sung, Luke alla se coucher mais fut bientôt réveillé par Philip qui entrait pour lui signaler une urgence.
« L'ennemi a envahi ? » demanda Luke.
« Il n'y a pas eu grande invasion puisque Hwang Bo-sung était à proximité, mais il semble que nous ayons subi des dégâts. »
On signalait que l'ennemi furtif avait attaqué les écuries et les entrepôts de munitions situés à l'extérieur du manoir.
La surprise avait bien fonctionné : des douzaines de chevaux s'étaient enfuis et les entrepôts avaient brûlé.
Hwang Bo-sung, qui faisait les cent pas sans dormir de la nuit, avait été témoin de la scène.
Surpris, il avait balayé les ennemis dans la précipitation.
Eux, surpris par l'apparition d'un Maître du Poing, avaient décidé de s'enfuir.
« Des Gigants ? » demanda Luke.
« Heureusement, l'endroit qu'ils ont attaqué était juste à côté des logis des chevaliers de Rakan, donc nous avons réagi vite en déplaçant nos Gigants. » répondit Philip.
« L'identité ou le nombre des envahisseurs ? »
« Comme c'était la nuit, nous n'avons pas pu déterminer les détails ni le nombre. Nous en avons capturé quelques-uns, mais ils ne montrent aucun signe de vouloir ouvrir la bouche, pour l'instant. »
« Ennuyeux… » dit Luke.
« Hwang Bo-sung est parti à leur poursuite, et nous pourrions bientôt connaître l'identité de l'ennemi. »
Un secteur, ou un groupe d'hommes.
Mais Hwang Bo-sung avait une arme immense appelée Marionnette.
Tant qu'il les poursuivait, le résultat allait de soi. S'il s'agissait des chevaliers de l'Empire, il ne saurait pas quoi faire.
Cependant, Hwang Bo-sung était revenu bredouille le matin.
Se grattant la tête, il fit son rapport.
« Je suis très désolé, mon seigneur. La poursuite a échoué. »
« Qu'est-ce que vous dites ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Eh bien… »
Et voici ce qu'Hwang Bo-sung avait expliqué.
Au début, il n'avait pas été très difficile de poursuivre l'ennemi. L'écart de puissance entre lui et l'ennemi était énorme.
Mais à un moment donné, tout s'était mis à s'emmêler avec l'intervention d'un arc.
« Cette dame, elle tirait à l'arc comme une forcenée. »
Hwang Bo-sung avait d'abord supposé que la dame n'était qu'une archère ordinaire.
Mais quand les flèches continuèrent de pleuvoir sur lui avec une vitesse féroce, il ne put s'empêcher de réviser son jugement.
Il n'avait jamais vu un tel tranchant de vent, ni une telle acuité dans le vol des flèches ; l'archère était capable de tirer plusieurs flèches à la fois.
Même en tant qu'utilisateur d'arts martiaux du Moorim, la justesse des tirs de la dame était de premier ordre.
« J'étais léger, et j'étais rapide sur mes pieds aussi. J'ai couru pendant plusieurs minutes à travers des sentiers étroits. Mais je n'ai pas pu. »
Après avoir poursuivi l'archère non identifiée, la distance s'était accrue, et les ennemis qui avaient attaqué avaient été complètement perdus. L'archère aussi avait réussi à effacer ses traces.
« Peut-être une elfe ? »
Parmi les elfes qui vivaient dans les forêts, il y avait beaucoup d'archères agiles.
Il y avait des Expertes de l'arc et des Maîtres de l'arc, et quand il entendit le récit d'Hwang Bo-sung, il pensa qu'elles pouvaient être apparentées.
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Mais il était douteux qu'une elfe aussi habile s'allie avec des humains.
« Si nous rencontrons la personne, nous saurons. »
Pensant ainsi, le lendemain matin, Luke ordonna aux soldats d'Albertville, rebaptisés Mercenaires du Loup Rouge, de partir en recherche, avec ses mercenaires.
Comme il y avait beaucoup de mercenaires, Luke décida de profiter de l'occasion pour tester leurs capacités.