« Je dois sauver le prêtre Luther ! »
Depuis un an, Hwang Bo-sung avait surmonté la moitié du poison induit grâce aux soins du prêtre Luther, à son pouvoir divin et à ses efforts constants pour s'améliorer, et ce n'était pas tout : il avait acquis un niveau de compétence considérable.
Honnêtement, Hwang Bo-sung pouvait mettre à terre dix mercenaires de rang expert à n'importe quel moment de la journée.
Cependant, un adversaire puissant se dressait devant lui, et il ne pouvait pas en mesurer les limites.
S'il ne pouvait pas évaluer le niveau d'un adversaire, cela signifiait que cet adversaire n'était pas si fort que ça.
C'est pourquoi il n'avait pas exhibé ses arts martiaux.
Il avait écouté les paroles que le prêtre Luther lui avait dites.
Mais entre-temps, la situation avait changé.
Parmi les mercenaires qui s'étaient joints à eux, un homme fort était apparu.
« Même si je ne peux pas donner cent pour cent de mes capacités maintenant, cela risque de tourner au désastre. »
Même dans le clan et la cinquième génération, il n'y avait pas de maîtres capables d'affronter le plus haut niveau.
Même ceux qui avaient atteint le plus haut niveau ne pourraient pas se battre contre plus d'une centaine d'hommes.
Mais l'homme face à lui était dit être un chef mercenaire. À quel groupe de mercenaires appartenait-il ?
« Si quelque chose arrive, il ne sera pas facile de s'enfuir. »
Hwang Bo-sung, plongé dans ses pensées depuis un moment, fronça les sourcils et s'adressa à Philip :
« Arrêtez. Je vous provoque en duel de Gigants. »
« Duel de Gigants ? »
Les yeux de Philip se plissèrent alors qu'il s'apprêtait à dégainer son épée.
Tout à coup, le guerrier du continent du Sud demandait un duel de Gigants.
« Vous êtes fort. Je sais comment honorer les forts. C'est pourquoi je vous provoque en duel de Gigants, car les duels de Gigants sont destinés aux honorés. »
« Je comprends ce que vous voulez dire, mais avez-vous un Gigant avec vous ? » demanda Philip.
« J'ai quelque chose d'équivalent. Si je gagne, vos mercenaires repartent, et si vous gagnez, nous avançons. »
Philip jeta un coup d'œil à Luke pour lui demander s'il pouvait accepter le défi.
Luke acquiesça.
Honnêtement, il semblait peu probable qu'il y ait des restes des rebelles là-bas, mais il était vraiment curieux des capacités du guerrier du Sud.
Une fois la permission de Luke obtenue, Philip fit venir son Gigant.
Lorsque la remorque transportant Marina s'approcha, il ouvra la plaque de poitrine et entra dans le cockpit.
Hwang Bo-sung ne restait pas immobile non plus pendant ce temps.
Il planta de petits drapeaux et traça quelques caractères sur le sol. Il s'assit au centre et commença à lancer un sort. Ses mains ne cessaient de bouger, créant une forme étrange.
« … Guerrier, avance ! »
« Qu'est-ce qu'il fait ? »
Luke gardait les yeux rivés sur Hwang Bo-sung depuis le début. Il observait tout ce qu'il faisait. C'était parce qu'il pouvait sentir une énergie inhabituelle émaner de son corps.
« Quoi ? Cette énergie... ressemble à l'Éther... » pensa Luke.
Lumière et ténèbres, chaos et ordre, existence et absence.
Les énergies conflictuelles se mouvaient en harmonie.
C'était presque comme des tourbillons et des tornades avançant dans la même direction.
Alors qu'il réfléchissait, comme s'il avait été frappé par l'évidence, Luke bondit.
« Oui ! C'est ça ! »
Kwang !
Hwang Bo-sung, qui avait fini de bouger les mains, frappa le sol de ses poings.
La terre trembla légèrement, et quelque chose de rouge jaillit du sol.
Hwang Bo-sung, qui s'était écarté, toucha la tête qui émergeait du sol.
« U-un Gigant ?! »
Tous les mercenaires furent surpris par l'apparition soudaine d'un Gigant.
Luke secoua simplement la tête.
« Non, cela y ressemble beaucoup, mais c'est complètement différent. »
Ce qui s'élevait du sol était une arme humanoïde d'environ sept mètres de haut.
Sa tête portait deux cornes comme un taureau, et ses longs bras se terminaient par d'énormes poings.
Le matériau dont il était fait était du bois, pas de l'acier. Cependant, en raison de sa couleur sombre, il semblait dur.
« Pantins. »
Tous les chevaliers de Rakan se tournèrent vers Luke en entendant ce mot.
« Vous savez ce que c'est ? »
« Je l'ai appris de maître Mute. Il l'a entendu des marchands du continent du Sud, mais il n'en a jamais vu de ses yeux. »
Mute, qui était actuellement le Meister de la Tour de Magie Katarina, avait beaucoup erré avant de s'installer dans le territoire de Rakan.
C'est à ce moment-là qu'il avait rencontré un marchand du continent du Sud venu pour le commerce, et selon les dires des commerçants, la terre d'où il venait possédait une arme très similaire aux Gigants.
« On disait que les Pantins étaient des armes utilisées par la dynastie Han, qui entra en guerre avec ses voisins sur le continent du Sud. »
Son inventeur était un homme nommé Zegal, et il était considéré comme l'un des meilleurs inventeurs et génies de l'histoire du continent du Sud.
Le Pantin avait été développé à l'origine dans le but de transporter des armes militaires dans des terrains difficiles, et non à des fins de combat.
Après la mort de Zegal, l'art de la fabrication des Pantins s'arrêta, et ils ne furent plus utilisés pendant longtemps. Cependant, il y a deux cents ans, ils réapparurent lorsque les marchands du continent du Sud purent déjà commercer avec le continent de Rhodésia.
« À cette époque, les marchands de Rhodésie qui virent les Pantins, et l'empereur qui les vit également, furent choqués. Ils s'inquiétaient des hommes qui entraient sur leur continent avec de telles armes. »
L'empereur proclama donc aux sorciers qu'il récompenserait généreusement quiconque pourrait créer une telle arme géante.
« Ils purent créer leur propre version du Pantin en étudiant les archives laissées par Zegal. »
« Alors, ce pantin de bois est-il une arme utilisée sur le continent du Sud comme un Gigant ? »
« Non, ce n'était pas le cas. »
Le Pantin n'était pas aussi sensationnel ou populaire sur le continent du Sud.
C'était parce qu'il fallait un temps et un coût considérables pour fabriquer un Pantin, et qu'on ne pouvait pas les produire en masse comme les Gigants.
« Il y a une grande lourdeur bureaucratique dans l'Empire Song, et c'était un pouvoir étrange... C'est pourquoi ils rejetèrent l'idée d'utiliser la magie ou quoi que ce soit de similaire à la magie. »
En outre, les guerriers du continent du Sud ne se souciaient guère des Pantins. Ils mettaient l'accent sur l'entraînement physique plutôt que sur le développement d'armes.
Cependant, tous les Moorim (artistes martiaux) ne les ignoraient pas.
Certains des Moorim appréciaient l'usage des Pantins. Ils étaient grands, forts, résistants à la force ennemie et constituaient une source de puissance utile.
Ainsi, les Pantins avaient été utilisés à plusieurs reprises pour régler les conflits entre les guerriers et les apostats.
Dans le cas de Hwang Bo-sung, trois Pantins lui avaient été donnés à un coût énorme.
L'un lui avait été remis en cadeau par l'aîné du clan.
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Lorsque Hwang Bo-sung fut attaqué par Hwang Bo-kwang, il n'eut pas le temps d'utiliser le Pantin car cela consommait beaucoup de temps et de mouvements.
« Vous avez sorti quelque chose de très intéressant, mais êtes-vous prêt à vous battre ? » demanda Philip, voyant que le corps entier du Pantin était déjà sorti.
À cet instant, Hwang Bo-sung acquiesça et fit heurter les deux poings de son Pantin.
Et pour la première fois dans l'histoire de la Terre du Milieu, l'affrontement entre un Gigant et un Pantin commença.