« Capitaine, cet homme est-il un Expert supérieur avancé ? »
Philip demanda à Luke, qui se tenait devant lui, les bras croisés, les yeux rivés sur le combat.
Jusqu'alors, tous les pilotes ennemis de Gigants avaient été des Experts de rang intermédiaire ou supérieur.
Jusqu'alors, les pilotes avancés semblaient être au mieux de leur forme, mais aucun n'avait su attirer l'attention de Philip.
« Non. »
« Pas un Expert supérieur avancé ? Alors, juste Avancé ? »
Parmi les chevaliers, certains excellent particulièrement dans le pilotage des Gigants.
De tels hommes avaient coutume de faire valoir leurs capacités à travers les Gigants, et parvenaient parfois à l'emporter face à plus forts qu'eux.
« Ce n'est pas le son d'un Avancé, mais quelque chose qui frôle le niveau Maître. » Affirma Luke.
« Ehk ! Comme un Maître de lance ? »
« Ouais. Même dans ce cas, tu veux te battre ? »
On disait souvent que l'épéiste était trois fois plus fort que le combattant, et que le lanceur était trois fois plus fort que l'épéiste.
Ce n'était qu'un jugement objectif calculant la longueur et l'intervalle de l'arme utilisée, et il n'était pas absolu.
Mais il avait tout de même un impact sur le déroulement du combat.
Alors Luke demanda, et au lieu de se retirer, Philip secoua la main et sourit.
« Kukuku, bien sûr que je veux y aller. Si ce n'est maintenant, quand aurai-je jamais l'occasion de me battre contre un Maître, qui plus est dans un Duel de Gigants ? »
« Tu pourrais y laisser la vie. Même si tu reviens vivant, ne sera-t-il pas humiliant de survivre ? »
« C'est mon problème. En tout cas, j'espère que tu me laisseras entrer. » Déclara Philip.
Philip livrait constamment des combats d'entraînement contre Luke ou Roger, souvent en Gigants, aussi bien pendant son service militaire que celui de Luke.
Mais aucun entraînement ne valait un vrai combat où leurs vies étaient en jeu.
Voyait la détermination de Philip, Luke acquiesça.
« Très bien, vas-y. À la place, tu auras droit à un mois d'entraînement infernal, alors tu ferais mieux de puiser jusqu'à la dernière once de tes forces. »
« Hut, à plus tard. »
Au moment où la permission de Luke tomba, Philip monta dans son Gigant.
Luke rejoignit l'armée anti-révolutionnaire et sortit cinq Gigants qu'il avait gardés dans son bracelet de sous-espace.
Et parmi les cinq Gigants cachés dans une forêt proche se trouvait le bébé de Philip, Marina.
Marina, à l'origine le Sting II de la Tour de Magie Hallis, avait été régulièrement améliorée par les Mages de Fer de Luke et la Tour de Magie Katarina ces deux dernières années.
« Allons-y, Marina. Abattons ce Maître de lance ! »
« Aaah, y a-t-il personne d'autre que ce vieux bonhomme sans intérêt ? »
Shirley, déguisée dans un Gigant Hector déguisé lui-même en Centurion, se mit à bâiller.
« J'ai tellement faim... »
Pensant qu'elle allait affronter des combats féroces, elle avait pris un petit-déjeuner copieux et s'était lancée dans les combats du matin, mais aucun des pilotes de l'armée ne s'était révélé un bon adversaire.
Cinq l'avaient ignorée parce qu'elle était une jeune fille et s'étaient fait pulvériser, et les trois autres étaient trop nerveux pour montrer ne serait-ce que leurs compétences.
« Tous les Maîtres de l'Épée de l'Armée anti-révolutionnaire sont-ils vieux et près de la mort ? »
Marmonnant pour elle-même, Shirley sortit une pochette de sa poche et mangea les biscuits qu'elle y avait fourrés.
Tandis qu'elle calmait son estomac vide avec des sucreries, un autre Gigant apparut depuis le camp.
« D'où sort ce Gigant ? Je ne crois pas l'avoir déjà vu ? »
Toc ! Toc ! Toc !
Alors que Philip s'approchait avec Marina, Shirley leva sa hallebarde.
Comme elle s'apprêtait à l'attaquer immédiatement, Philip lui demanda d'attendre.
« Attendez ! Quand on se bat, n'est-il pas d'usage de se donner son nom ? »
À la suggestion de Philip, Shirley'ouvrit la bouche.
« Je parie que tu es un bon vieux. »
« Et toi, tu dois être une demoiselle bien vivante. »
Philip le savait déjà, et la voix de l'adversaire indiquait qu'il s'agissait d'une femme, probablement une jeune fille.
Le problème était les compétences et la personnalité de la pilote.
Si l'on connaissait le caractère, on pouvait se faire une idée approximative de sa façon de se battre et imaginer ses compétences possibles.
Alors Philip essaya de discuter avec elle le plus possible.
« Mais ce ne sera pas possible. Mes supérieurs m'ont dit de ne pas donner mon nom à une personne suspecte. »
« Hahaha, j'ai l'air suspect, moi ? » Demanda Philip.
« N'est-ce pas louche de poser toutes ces questions ? Comme un ravisseur qui te dit qu'il va te donner des bonbons. »
« Ah non, comment décrire une personne... »
« Comme ça ! »
Swung !
Sur ces mots, Shirley fit tournoyer sa hallebarde.
Mais comme la Marina de Philip recula et esquiva, elle ne parvint qu'à fendre l'air.
« Il est rapide... »
Shirley complimenta son adversaire et dut interrompre ses propos.
Alors que Philip reculait, il lança immédiatement le bouclier qu'il tenait.
« Brèche ! »
Tandis que l'Hector de Shirley chancelait, Philip, qui avait réduit la distance, porta un coup d'estoc avec son épée géante.
Kwang !
L'épée géante avec son Aura de Gigant perça le bouclier et toucha les gantelets de l'Hector.
Mais juste avant de pouvoir s'enfoncer davantage, Shirley recula et l'attaque s'arrêta.
« Tch, gâché ! »
Contrairement aux regrets de Philip, Shirley fonça droit sur lui.
« Lâche ! Où est-ce qu'on utilise une épée comme ça ! »
« Alors, elles servent à faire griller de la viande ? » Rétorqua Philip sarcastiquement.
Slirk.
L'image de l'Hector disparut des yeux de Philip.
Surpris, Philip braqua le châssis sur le côté.
À cet instant même, une hallebarde fila droit sur la tête de Marina et se planta dans le sol.
'Mince, j'ai failli y passer !' Pensa Philip.
Bien que ce fût un Maître de lance, la demoiselle semblait jeune, alors Philip pensa qu'il ne pourrait pas trop s'amuser avec ce combat.
C'est pourquoi il crut qu'elle déployait des manœuvres habiles pour compenser son manque d'expérience.
'Elle a failli trancher le châssis du Gigant. C'est une manœuvre à haute vitesse, impossible à voir sans expérience du combat.'
Alors que Philip était désorienté, Shirley se rua sur lui en balançant sa hallebarde.
« Fais de beaux rêves, monsieur bavard ! »
'Rapide, elle est si rapide !'
La hallebarde vola comme l'éclair.
Si vite que Philip ne parvint qu'à peine à lever son épée géante pour se protéger.
Kang !
Marina fut repoussée. Il perdit quelques morceaux sous la puissance tremendiue et les ondes de choc.
'Wah ! C'est quoi cette dingue ?!'
'Oh mon dieu, comment a-t-il pu s'en sortir ?'
Tandis que Philip était déstabilisé, Shirley le fixa.
L'attaque semblait n'être qu'une frappe rapide, mais elle contenait assurément beaucoup de puissance.
Les pilotes précédents n'avaient pas résisté à la force et avaient perdu leur Gigant entier, mais l'adversaire devant elle la choqua en ayant encore plus de la moitié de son épée.
« Tch, quelle fille a une telle force ? Tu ne peux pas bouger un peu prudemment ? »
« Première fois que je vois quelqu'un se battre en duel en sachant que sa vie est en jeu. » Dit Shirley.
« Il y a beaucoup de femmes qui m'attendent dans ma ville natale. Alors, je dois faire attention. »
« Hum, j'aime pas entendre ça. »
Pendant qu'ils s'écharpaient verbalement, les deux autres échangeaient sans cesse des attaques.
Shirley, qui semblait être une Maître de lance, était définitivement plus forte que Philip, le meilleur des Experts, mais Philip n'était pas en reste.
Entre-temps, il en savait assez pour faire face aux Maîtres, grâce aux combats entre Luke et Roger. L'expérience de terrain qu'il avait acquise était quelque chose qu'il devait ressentir, et c'était grâce à elle.
Au milieu de l'obstination de Philip à attaquer et de sa ténacité, il parvint à se battre à armes égales avec Shirley, là où le combat était auparavant à sens unique.