Lorsque Luke arriva à Avignon avec les renforts, le roi et ses nobles l'accueillirent très chaleureusement. Les habitants de la capitale leur réservèrent un accueil grandiose.
Les forces impériales qui pénétrèrent dans la ville avaient l'allure d'une armée triomphante et s'arrêtèrent devant le palais.
Devant le palais, une douzaine de nobles de haut rang, dont le roi, attendaient Luke.
« Marquis Luke de Rakan. »
À la présentation de Philip, tous parurent surpris.
La première chose, c'était de voir que le commandant des renforts était un jeune homme, et la seconde, le titre qu'il portait : marquis.
Mais ce qui les stupéfia le plus, c'était de savoir qu'il était le descendant du célèbre guerrier Rakan.
« N'avait-il pas de mauvaises relations avec l'Empire Baroque ? » songea Henri III.
« Vous avez dû avoir du mal à venir jusqu'ici. »
« Pas du tout. » répondit Luke.
Une fois les salutations échangées, les nobles standing behind s'inclinèrent devant Luke.
« Ha ha ha, nous avons préparé un petit banquet pour vous et vos chevaliers. »
« Bien que nous n'ayons pu égaler l'Empire Baroque, nous avons fait de notre mieux. »
« Cela n'a pas d'importance. Le banquet, je pourrais... »
Luke se retint de refuser l'offre. Derrière lui, Philip et les autres chevaliers brillaient d'impatience.
Leur regard était brûlant, empli d'une passion si intense qu'elle aurait pu se muer en rancœur s'il ne cédait pas à leurs souhaits.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? » songea Luke.
D'abord décontenancé, il jeta un coup d'œil à Anna et aux autres chevalières qui marmonnaient entre elles.
« Heu, ces hommes... »
« Puisque c'est un pays très beau, je suis très obligé. » répondit Luke.
Les rancœurs n'étaient pas si différentes de celles d'un homme normal. Mais pour le bien de ses soldats, Luke accepta leur hospitalité.
En réalité, Navarre n'était pas réputée pour ses spécialités, c'était la Rhodésie qui l'était très largement.
« J-je n'ai pas l'air d'avoir d'autre choix. »
Luke, qui n'avait pas le cœur de repousser ses subordonnés, décida d'assister au banquet.
Ricanant entre eux, les chevaliers suivirent les nobles du duché de Navarre.
Décorations colorées et mets coûteux.
Le banquet était si fastueux qu'on n'aurait pas cru que le duché de Navarre subissait une vague de monstres.
Mais ce n'était pas le cas pour Luke.
Contrairement à ses subordonnés qui s'étaient rués dans la salle de banquet comme des abeilles sur des fleurs, et s'étaient fait happer par de vieux princes ou nobles.
Après avoir écouté pendant deux longues heures de brillantes affaires diplomatiques et des nouvelles sur l'empire et l'armée impériale, Luke s'esquiva sous prétexte de prendre l'air.
« Pfiou ! Je croyais que j'allais y passer. »
Une fois hors des jardins royaux, il se rendit dans un endroit isolé.
Et là apparurent un chat duveteux aux poils flottants et une chauve-souris noire.
C'étaient Sebastian et Belfair.
En réalité, c'était parce qu'il devait rencontrer ces types que Luke avait prétexté vouloir prendre l'air.
« L'information est-elle fiable ? »
« Oui ! Absolument, maître. »
Sebastian commença son rapport. Il rassemblait des informations depuis cinq jours.
« ... et, dans le duché, ils sont rassemblés à la forteresse d'Akbar, à trois jours vers l'ouest. »
« La forteresse d'Akbar ? » demanda Luke.
« Oui, elle porte le nom du seigneur de la région, mais c'est un château très grand et très solide. »
La forteresse d'Akbar comptait environ 50 000 hommes et 120 Gigants.
« N'est-ce pas moins que ce qu'on pensait ? »
À la question de Luke, Sebastian répondit immédiatement.
« Ils ont eu quelques affrontements directs depuis la vague de monstres, et ils ont perdu en puissance. »
Les nobles qui virent les monstres arriver tôt s'avancèrent et frôlèrent la destruction.
Le représentant de la région était le comte Cork.
Il s'était précipité vers la région ouest avec 20 000 hommes, 60 Gigants et 300 chevaliers dans la tanière des monstres.
Pour résultat, le duché, qui avait moins de troupes et de Gigants, se retrouva bien plus affaibli.
Luke demanda à nouveau, irrité : « Quel est le mouvement des forces retranchées ? »
« Comme effrayés, ils ne font pas un seul pas. »
On aurait dit que les gens comptaient sur les hautes murailles pour arrêter la légion de monstres.
Ce n'était pas un mauvais choix, mais pas un excellent non plus. Et le chemin pour atteindre la capitale n'était pas unique.
Cela pourrait prendre du temps, mais il existait d'autres routes pour rejoindre la capitale.
« Et les plaines de l'ouest ? »
Luke se tourna vers Belfair et demanda. Belfair, s'inclinant, rapporta aussitôt.
« Il y avait beaucoup de monstres là-bas. Cependant, tous ne s'y étaient pas joints, et quand les monstres décideront de s'y rallier, le duché sera en bien plus grand danger. »
« Hum, ce ne sera pas facile. »
Si Luke n'avait pas toujours cherché d'autres options, il aurait vu leur défaite plutôt que leur victoire.
Leur situation n'était pas bonne.
Mais Luke ne pensa jamais qu'il perdrait.
« Au fait, avez-vous vu le Héros Orc ? »
À la question de Luke, Belfair répondit avec une expression gênée.
« Sur le chemin du retour, je l'ai aperçu de loin. C'était le plus somptueusement vêtu parmi les orcs, certainement pas un orc ordinaire. J'étais si nerveux que je n'ai pas pu m'en approcher davantage. »
« Oh, à ce point ? » marmonna Luke.
Bien que démon inférieur, les talents d'escrime de Belfair frôlaient ceux d'un Maître de l'Épée.
Mais si Belfair ressentit instinctivement la menace, le Héros Orc devait être d'un bon niveau.
« Avec une telle force, ils ont même la capacité de duper l'armée humaine... avez-vous remarqué autre chose ? »
« C'était tout, plus que ça... »
« Compris. Il reste du temps, nous continuerons à observer de plus près. Continuez à enquêter jusqu'à ce que j'intervienne sur le front. »