« Oh, mon dos ! »
« Kaah ! Mes épaules sont si douloureuses que je ne peux même pas lever le bras. »
« J'ai une côte fissurée, ah ! »
Les chevaliers étaient tous à l'infirmerie.
Pas moins de cent patients y avaient été admis.
C'étaient les chevaliers et les apprentis que Luke avait rossés.
Tous étaient blessés, plus ou moins gravement.
Ceux qui avaient les blessures les plus légères furent rapidement sortis des chambres, mais les plus touchés durent rester en soins intensifs pendant plusieurs jours.
Parmi eux se trouvait Anna.
Celle qui avait culbuté gisait sur son lit, fixant le plafond.
'Luke de Rakan…'
Descendant du célèbre Empereur de l'Épée Rakan, connu comme le Guerrier.
Elle ne savait pas à quel point le Guerrier avait été grand cinq cents ans plus tôt, mais les compétences de Luke suffisaient à faire vibrer le cœur d'Anna.
'Il est vraiment incroyable ! Une dimension totalement différente d'un chevalier runique qui manie à la fois l'épée et la magie !' songea Anna.
La première fois, la punition infligée à Darren, l'acte de Luke ne lui avait pas semblé inhabituel.
Pourtant, même s'il y avait des apprentis, il avait battu cent chevaliers ! D'une force écrasante !
Et depuis, il était passé au combat de Gigants.
Un chevalier mercenaire récemment arrivé, qui s'était présenté sous le nom de Bison, avait dévoilé ses talents cachés, mais Luke l'avait surpassé.
D'un seul coup, qui plus est, il avait abattu le Gigant entier.
'Il est si fort et si beau…'
Songer à l'allure de Luke, ses joues se teintèrent de rouge, et se remémorer sa force fit briller ses yeux.
« Ah, ah, il est vicomte ?! » s'exclama Anna.
Un soldat qui s'approchait d'elle, la reconnaissant pour la première fois, dit :
« Dame Anna, le commandant demande à vous voir. »
« Hein ! Moi, moi ? » demanda-t-elle.
Troublée, elle bondit de son lit.
« Oui, il m'a chargé de vous le dire, il veut vous voir au bureau tout de suite. »
Anna sourit et quitta la chambre d'infirmerie.
Elle ne comprenait pas pourquoi le nouveau commandant la faisait appeler dans son bureau.
'Je le saurai bien une fois sur place.' songea Anna.
Elle voulait le voir, et le fait qu'il l'appelle lui semblait de bon augure.
Sur le chemin du quartier général de la forteresse, elle arrangea ses cheveux et sa tenue.
Quelle que soit l'urgence de l'appel, elle ne voulait pas se présenter devant le nouveau commandant avec une mine négligée.
« Salut ! Commandant, vous désiriez me voir… ? »
En ouvrant la porte du bureau du commandant, ses yeux s'écarquillèrent.
Il y avait des visages familiers dans le bureau du commandant.
Trois chevaliers réputés de la 7e division de l'Armée du Nord s'y trouvaient : Alex et Kaper.
Il y avait le vice-capitaine Kaper, le chef de la 1re division Alex, et le chef de la 3e division Hobart.
« Vous êtes venue ? Puisque vous voilà, asseyez-vous. » dit Philip.
Philip désigna un siège vacant, Anna joignit les mains et s'assit.
Luke prit la parole dès qu'elle fut installée.
« Comment vont vos corps ? » demanda Luke.
« Grâce à votre considération, nous n'avons aucune gêne pour bouger ! »
Ce fut Anna qui répondit froidement, les autres ne dirent rien et gardèrent une expression fermée.
Luke sourit et continua :
« Vous vous demandez pourquoi je vous ai fait venir, n'est-ce pas ? » demanda Luke.
« Oui. »
Alex répondit au nom de Kaper, qui hochait la tête.
« Il y a trois jours, le jour du match, vous avez promis. Si je gagnais, vous obéiriez à mes paroles. » demanda Luke.
Les paroles de Luke changèrent immédiatement l'expression des quatre personnes assises. Parce qu'elles venaient juste de se souvenir de leur promesse.
« Alors, nous avez-vous appelés pour recevoir un serment d'allégeance ? »
Alors que Kaper demandait, Alex se retint, mais Kaper n'en tint pas compte.
« Le serment d'allégeance… La raison pour laquelle je vous ai appelés était de vous faire une proposition à ce sujet. »
« Proposition ? » demanda Kaper.
« Vous n'avez pas à le prendre si mal. J'espère que cette offre vous sera utile, car, au final, personne ne doit y perdre. »
Et c'est ainsi que le chanceux Luke attira l'attention des gens.
« Voulez-vous me faire confiance et venir sous mes ordres ? » demanda Luke.
'Quelles histoires de dragons nous vend-on là ?!' pensèrent les autres.
Les autres chevaliers, à l'exception d'Anna, maudissaient Luke en silence.
C'était parce que tout le monde prévoyait de rentrer dans sa famille une fois libéré.
Et Luke leur demandait littéralement de devenir les vassaux d'une autre maison ?
Cela n'arriverait jamais, à moins qu'on ne leur tire une flèche dans la tête.
Cependant, leurs pensées furent ébranlées par les mots suivants de Luke.
« Une fois sous mes ordres, je vous enseignerai l'Épée d'Or. »
Il n'y avait personne parmi les quatre personnes présentes qui ne connaisse la légende du héros Rakan.
Rakan était un Empereur de l'Épée et l'Épée d'Or était la sienne.
En d'autres termes, si l'on apprend la technique de l'Épée d'Or, même si l'on ne peut devenir Empereur de l'Épée, on a de grandes chances de devenir Maître de l'Épée.
En fait, le Maître de l'Épée était né des chevaliers de Rakan eux-mêmes.
« Ça, vous le pensez vraiment ? » demanda Anna.
« Oui. Pourquoi vous aurais-je fait venir pour vous mentir ? »
Ceux que Luke avait convoqués pour la rencontre étaient ceux qui possédaient de grandes aptitudes à l'escrime, mais dont le développement stagnait à cause des limites qu'ils rencontraient à la forteresse.
Luke avait pu cerner leurs compétences grâce au combat de trois jours plus tôt, et à leurs dossiers personnels.
'Ce sont tous des nobles. Cependant, tous les nobles ne peuvent pas apprendre l'Épée d'Or.' songea Luke.
Si l'escrime d'une famille noble était insignifiante ou incapable d'attirer un bon maître, quel que soit le rang de noblesse, on ne progresserait jamais.
En ce sens, à la forteresse, ils apprenaient tous l'escrime sur un tronc commun.
Pourtant, à un si jeune âge, ils se distinguaient par leur maîtrise de l'épée et étaient déjà au niveau pour devenir Expert.
Et parmi les quatre, Kaper avait déjà atteint le niveau Intermédiaire. C'était inévitable, ils avaient du talent.
'Sûrement ne sont-ils pas comme Philip, qui a été diplômé de l'académie militaire de l'Écliptique comme talent senior, mais il reste exceptionnel en matière de talent.'
L'une des raisons pour lesquelles Luke était venu dans l'armée était de recruter les talents.
On savait que des jeunes de tout l'empire venaient y effectuer leur service, et il était probable d'y trouver du talent.
Face à la proposition de Luke, les quatre étaient en plein conflit.
La première à l'accepter.
Anna.
« Je le ferai. »
« Vous avez pris la bonne décision. » dit Luke.
Le visage d'Anna rougit alors que Luke lui parlait en souriant, et elle demanda :
« Mais serait-il possible d'apprendre l'escrime directement du commandant ? »
Luke comprit ce qu'elle visait et désigna Philip.
« C'est un peu regrettable car je suis occupé par la forteresse. Le chevalier Philip vous enseignera l'Épée d'Or. »
« Vo-vou ! Vous ne nous enseignerez pas directement ? » demanda Anna.
« Il peut sembler impressionnant, mais le chevalier Philip a été diplômé de l'académie militaire de l'Écliptique avec les honneurs. Un Expert en escrime. Ces qualifications ne suffisent-elles pas pour enseigner l'Épée d'Or ? »
Aux mots de Luke, les yeux d'Anna changèrent, comme ceux des autres, et se portèrent sur Philip.
Jusqu'à récemment, il avait l'air d'un homme ordinaire, mais maintenant, ils le regardaient tous sous un tout autre jour.
Cela aussi, c'était gagnant-gagnant.
Philip, qui n'était pas beaucoup plus âgé qu'eux.
« Moi aussi, je le ferai. »
« Moi aussi… »
« Pff, c'est une offre attractive qu'il est difficile de refuser. »
Finalement, ils hésitèrent mais décidèrent bientôt de devenir les vassaux de Luke.
En fait, ils n'étaient ni les aînés ni les plus aptes de leur famille, donc même après leur libération, ils n'hériteraient de rien.
Au mieux, ils deviendraient vassaux pour soutenir leurs aînés, ou devraient quitter la famille et se frayer leur propre chemin.
C'est pourquoi ils ne laissèrent pas passer la chance de devenir plus forts et meilleurs.
« Merci. La décision que vous avez prise aujourd'hui, je veillerai à ce que vous ne la regretiez jamais. »
Après ces mots, Luke ajouta quelque chose de plus significatif :
« Eh bien, vous pourriez regretter le processus, cela dit. »
« … ! »
Le groupe se tourna vers Philip, qui affichait un air vicieux.
Ils étaient tombés sans le savoir dans le piège de l'assistant instructeur le plus vicieux en acceptant de s'entraîner sous ses ordres. Et ils avaient mordu à l'hameçon sans rien savoir de lui.