Le plan d'Hyrkan était simple. Il se rendrait au village des Rangers de Bulkas en vêtements civils, terminerait sa quête avec Maoong, puis repartirait avec les récompenses et une nouvelle quête. Il n'avait pas l'intention de révéler son identité et d'attirer une attention inutile.
Malheureusement, la guilde Apollon avait repéré Hyrkan dans sa tenue banale.
Ce n'était pas parce qu'ils connaissaient sa vraie identité. Hyrkan comprit qu'ils avaient simplement interpellé un type au hasard qui semblait être une proie facile.
Bien qu'Hyrkan n'ait pas apprécié qu'on le prenne pour une cible facile, il était plus qu'heureux d'en rire comme d'un tour du destin.
Mais.
« Pourquoi les Chasseurs de Tempête sont-ils ici ? »
Ballista Hatch. Au moment où Hyrkan vit ce visage, ses traits se durcirent. Avec Hatch, les mauvaises relations d'Hyrkan remontaient loin. Il avait été tué par lui trois fois par le passé. Pas en un contre un, bien sûr, mais pendant que les tanks de la guilde des Chasseurs de Tempête le tenaient en respect, Hatch avait utilisé la magie pour l'achever.
Hatch était indéniablement un joueur compétent. Sa capacité à prédire la route de fuite d'Hyrkan et à tirer en conséquence l'avait toujours impressionné.
C'était déjà assez surprenant de le croiser, mais en plus il s'approchait en prétendant avoir une affaire avec lui.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
La situation ne lui plaisait pas.
Si ça s'était arrêté là, Hyrkan l'aurait attribué à une plaisanterie du sort. Même dans le pire des cas, il était confiant de pouvoir tenir tête à Ballista. Hatch n'était pas doué pour le un contre un.
Cependant…
« Où vas-tu tout seul ? Reste avec l'équipe ! Tu veux crever ? »
La princesse des Tempêtes Hahui. Dès son apparition, Hyrkan ne put plus considérer cela comme un simple caprice du destin. Qui plus est, il sut que la situation venait de se compliquer davantage.
« Pourquoi cette folle, de toutes les personnes ? »
Hahui. C'était une version allégée de la Reine des Tempêtes. Plus faible que Shir, mais le problème était qu'elle vénérait Shir comme une déesse. Pourquoi d'autre l'appellerait-on la Princesse des Tempêtes ?
C'était aussi la personne qui avait le plus exaspéré Hyrkan par le passé. Pour Hahui, Hyrkan qui avait refusé l'offre de Shir et lui avait montré les crocs n'était pas différent de Satan lui-même. Bien qu'elle ne fût pas à son niveau, le fait qu'elle le traque comme une chienne enragée l'avait toujours irrité, comme un caillou dans sa chaussure.
De plus, Hyrkan n'avait jamais affronté Ballista Hatch de front. Hahui, en revanche, c'était une tout autre histoire. Non seulement il l'avait croisée maintes fois en face à face, mais il s'était pris ses coups de tête des dizaines de fois.
« Mêlons-nous pas de ça. »
Il était évident que la tension et l'irritation emplissaient Hyrkan à cet instant.
Bien sûr, les plus décontenancés restaient les membres de la guilde Apollon.
« C'est quoi ça ? »
« J'en sais rien. »
« Pourquoi les Chasseurs de Tempête… »
« Il est de la guilde des Chasseurs de Tempête ? »
« On est dans la merde… »
Bien qu'ils aient prévu d'utiliser une proie facile pour régler leurs problèmes, un tigre avait suivi les traces de la proie. Non seulement ils étaient confus, mais ils craignaient pour leur vie.
Pendant ce temps, Hatch et Hahui conversaient, ignorant totalement les membres d'Apollon stupéfaits.
« Hatch, fils de pute, tu veux crever ? »
« Tu peux pas arrêter de dire ça ? Nettoie ta bouche et sois un peu plus distinguée. »
« Qu'est-ce que t'as dit, fils de pute ? »
« … Laisse tomber. »
« Si tu continues à ignorer les règles de la guilde, tu vas y passer. »
Hatch se contenta de secouer la tête face à la vulgarité d'Hahui. Malgré son apparence de petite fille mignonne, elle parlait et agissait comme un mec.
Qui plus est, elle insistait sur les règles de la guilde plus que quiconque chez les Chasseurs de Tempête. Elle haïssait ceux qui enfreignaient la règle numéro un : l'activité de groupe. En plus, elle était cheffe de la discipline et capitaine d'assaut de la guilde. Aussi flippante soit-elle, Hatch devait admettre que sa valeur surpassait la sienne.
« Putain de vie. »
Hatch serra les dents et ferma sa gueule. Bien qu'il reconnaisse ses capacités et ses résultats, chaque discussion avec elle lui donnait encore plus envie de quitter le jeu. Et chaque fois qu'il ressentait ça, son contrat qui courait jusqu'en 2050 lui rongeait l'âme.
Tandis que Hatch rumine sa situation misérable, Hahui détourna le regard de lui pour le poser sur Hyrkan.
« T'es Hyrkan au Masque de Hahoe ? »
« Non, c'est pas moi. »
Hyrkan répondit du tac au tac.
« Pas la peine que je joue le jeu avec eux. »
Hyrkan ignorait pourquoi ils le cherchaient, mais puisqu'il n'y avait aucun avantage à révéler son identité, il n'avait pas l'intention de le faire.
Hahui lança alors un coup d'œil en coin à Hatch, un regard qui disait « c'est lui ? ». Hatch évita ses yeux, signifiant qu'il ne voulait rien avoir à faire avec elle. Hahui dévisagea Hyrkan comme un loup devant sa proie.
Soudain, son poing fonça sur Hyrkan.
Ça se passa en un instant.
Seuls deux pouvaient suivre l'action en temps réel. L'une était Hahui, qui avait initié le mouvement, et l'autre bien sûr…
« Je le savais. Cette garce. »
Hyrkan.
Il connaissait le tempérament de la Princesse des Tempêtes mieux que quiconque. S'il esquivait son poing ici, ce serait évident qu'il n'était pas un joueur ordinaire.
C'est pourquoi, alors qu'il aurait pu esquiver et même contre-attaquer…
Smack !
Il se laissa frapper.
« Tsk ! »
Comme un arbre, Hyrkan ne bougea pas d'un pouce et encaissa le poing d'Hahui. Sous la violence du choc, son corps fut projeté en arrière comme dans un film.
Thud !
Il s'écroula au sol, bras et jambes en grand dans une forme de 大. C'était parfait.
Même Hahui, qui avait porté le coup, fut surprise.
« Eh bien, a l'air que c'est pas lui. »
En l'entendant dire ça en le regardant, Hatch resta coi.
« C'est toi qui l'as frappé. Pourquoi tu me regardes moi ? »
Pendant ce temps, Hyrkan se relevait. Dans la vraie vie, il serait mort ou au mieux dans le coma, mais c'était un jeu VR.
« C'est quoi ce bordel ?! Tu crois que tu peux frapper les gens parce que t'es dans une guilde connue ? »
À ces mots, Hahui fronça légèrement les sourcils. Connaissant sa personnalité, elle ne réglerait pas l'affaire correctement.
C'est pourquoi Hatch intervint.
« Désolé. On a l'air de s'être trompés de personne. »
Hatch s'inclina à angle droit, avec sincérité. Bien sûr, aucune victime n'en resterait là. Hyrkan haussa le ton.
« Tu crois que des excuses suffisent ? »
« Non, bien sûr que non. On va aussi vous dédommager. »
« Dédommager ? »
Hatch sorti immédiatement une pièce couleur or. Une pièce nette avec « 1000 » gravé dessus. 1 000 pièces d'or. En monnaie réelle, ça valait 1 000 000 de wons. Comme ça ne fait pas vraiment mal de se faire frapper dans le monde virtuel, ça suffisait à satisfaire n'importe qui.
Hatch était d'ailleurs plus qu'heureux d'utiliser 1 000 pièces d'or pour étouffer l'affaire.
Bien sûr, il ne payait pas de sa poche. C'était la guilde des Chasseurs de Tempête qui payait. La pièce qu'il avait sortie provenait du fond de soutien de la guilde.
« Nous présentons nos excuses. »
Le voyant s'incliner une nouvelle fois avec sincérité, Hyrkan prit la pièce avec une grimace.
Hyrkan se tourna alors vers les membres de la guilde Apollon. Les voyant plantés là, décontenancés, il prit la parole.
« Je le redis une fois. Je ne suis pas celui que vous cherchez. Je peux y aller, non ? »
À cela, les membres d'Apollon ne purent qu'acquiescer. Bien qu'on ne voyait pas de lien entre la proie facile et la guilde des Chasseurs de Tempête, ils n'étaient pas en position de continuer la discussion devant eux.
Hyrkan disparut alors, l'air toujours renfrogné.
Tout ça pour ça, la petite agitation prit fin.
Après la dispersion de la foule, Hatch regarda Hahui et parla.
« Tu ferais bien de me rendre mes 1 000 pièces d'or. »
Aux mots d'Hatch, Hahui se contenta de fixer son poing droit.
Hatch la regarda avec une grimace.
« Donc tu m'ignores maintenant ? »
À cet instant…
Whish !
Son poing droit fila vers son visage.
« ! »
Tétanisé de peur, Hatch renversa la tête en arrière, et le poing d'Hahui s'arrêta juste devant ses yeux.
Ce n'était pas une intimidation qu'Hatch pouvait prendre pour une blague.
« C'était quoi ça ? »
« C'est normal, non ? »
« Quoi ? »
« Quand un poing vole vers toi, c'est pas normal de réagir ? »
« Qu'est-ce que tu… »
C'est alors qu'Hatch se rappela la scène du type projeté en arrière par le poing d'Hahui. Il avait volé de manière parfaitement cinématographique, comme un mannequin plutôt qu'un être vivant. On aurait dit qu'il avait vu le coup venir et avait choisi de l'encaisser sans esquiver.
Bien sûr, Hatch n'y réfléchit pas longtemps.
« Qui esquiverait quand tu balances un coup aussi soudainement ? Ce serait bizarre si on arrivait à réagir. »
Le poing d'Hahui était juste trop rapide. Même tout à l'heure, Hatch n'avait pu réagir légèrement que parce qu'il était focalisé sur elle. Mais tout à l'heure, Hahui avait frappé complètement au hasard. L'homme projeté était totalement justifié de ne pas avoir réagi. Sans compter qu'il n'avait pas l'air d'un bon joueur, comme s'il avait dépensé toute sa chance rien qu'à atteindre la chaîne de Montagnes Bulkas. Avec la popularité soudaine de la chaîne, beaucoup de joueurs arrivaient. Peu de monstres sur le chemin du village de Bulkas, et les itinéraires étaient répertoriés en ligne. N'importe qui avec assez de chance pouvait atteindre le village.
« Je vois. »
« Peu importe, rends-moi juste mes 1 000 pièces d'or. »
« Hmph. »
Hahui renifla et le coupa court.
« Cette garce. Je vais demander ma mutation rien que pour m'éloigner d'elle… »
Hatch n'avait pas non plus envie de continuer à parler à Hahui.
Mais ce n'était pas si simple pour lui.
« Tu feras ta tête de mule plus tard. Puisqu'on a été repérés, il faut bouger vite. Comme tu l'as dit, il faut bouger en groupe. C'est pas le moment de s'inquiéter pour Hyrkan au Masque de Hahoe ou qui que ce soit. »
Il ne faudrait pas longtemps pour que l'arrivée de la guilde des Chasseurs de Tempête dans la chaîne de Montagnes Bulkas se répande. Ils s'y attendaient. Impossible que les rumeurs ne courent pas quand les Chasseurs de Tempête bougent. Et s'ils continuaient à se cacher, ce ne serait que perte de temps.
Du coup, le mieux était d'avancer le plus vite possible pour accomplir leur objectif une fois qu'on les avait repérés.
« D'accord. »
Hahui acquiesça aussi.
« Cette garce. »
Hyrkan contenait sa colère qui bouillait.
« J'allais vous laisser tranquilles, mais on dirait que vous voulez me suivre jusqu'au bout du monde. »
Bien qu'il n'oublierait jamais ses relations passées avec la guilde des Chasseurs de Tempête, il n'avait aucun projet de les pourchasser dans cette nouvelle vie.
Mais vu comment les choses tournaient, Hyrkan bouillait de rage.
« Ils sont tout aussi détestables dans cette vie que dans la précédente. »
C'était vrai qu'il avait évité des ennuis grâce à Hatch et Hahui. Sans eux, gérer la guilde Apollon aurait été chiant.
« Hmph. »
Hyrkan grinca des dents. Il ne voulait pas remercier la guilde des Chasseurs de Tempête pour quoi que ce soit.
D'un autre côté, il était surpris.
« Ils ne sont pas dans le top 30 des guildes pour rien, je suppose. »
Le fait que la guilde des Chasseurs de Tempête soit venue dans la chaîne de Montagnes Bulkas signifiait qu'ils progressaient dans la quête du scénario principal.
Hyrkan pouvait venir là parce qu'il en avait eu connaissance dès le départ. Normalement, les guildes devaient glaner des indices çà et là et faire un détour pour atteindre les zones liées aux quêtes principales. La guilde des Chasseurs de Tempête avait probablement trouvé des indices sur la chaîne de Montagnes Bulkas en accomplissant plusieurs routes de quêtes différentes.
« Si j'avais commencé plus tard, ça aurait été le bordel. »
Les trente meilleures guildes progressaient très vite grâce à leurs équipes de quêtes. Elles n'hésitaient pas à dépenser pour acheter des infos. Certaines les partageaient même entre elles.
Si Hyrkan avait passé 10 à 14 jours de plus à monter en niveau comme prévu à l'origine, son chemin aurait croisé celui de la guilde des Chasseurs de Tempête. Ce serait été une catastrophe s'il avait échoué à chasser le Guerrier-Ours à cause de ça.
« Heureusement que je l'ai fait du premier coup. »
Hyrkan poussa un court soupir de soulagement.
En même temps, il prit conscience de la force du top 30 des guildes et réalisa le genre de détermination et de résolution qu'il lui faudrait pour les affronter seul.
« Je dois être plus vite. Prochaine étape : rencontrer Maoong. »
Hyrkan ne pouvait pas se permettre de perdre du temps.