Alors que la popularité de Warlord ne cessait de grimper en flèche, celle du top 30 des guildes qui possédaient les chaînes en direct décollait également.
Dans le même temps, la concurrence entre les trente meilleures guildes devenait de plus en plus féroce. On pourrait dire qu'elle dépassait le stade de la férocité pour devenir tout simplement extrême et désespérée. À mesure que la compétition s'intensifiait, les conflits entre les guildes du top 30 se multipliaient. Il courait même une rumeur selon laquelle certaines d'entre elles montaient des conflits de toutes pièces pour attirer davantage de spectateurs lors de leurs guerres de guilde.
Face à une telle concurrence, la première quête de scénario principal de Warlord, le Comte Corrompu, relevait pratiquement du Graal.
« Y a-t-il du nouveau sur le Comte Corrompu ? »
Le Comte Corrompu était un sujet brûlant qui garantissait presque à coup sûr une émission télévisée spéciale. La rumeur voulait que les revenus publicitaires du combat final contre le Comte Corrompu rivalisent avec ceux du Super Bowl.
Il allait de soi que les trente meilleures guildes collectaient toute et n'importe quelle information concernant le Comte Corrompu. Certaines guildes avaient même créé une division de surveillance dédiée à la collecte d'informations sur le Comte Corrompu.
« Il y a cette vidéo… »
« Vidéo ? »
Autant le Comte Corrompu était populaire, autant le monde en ligne regorgeait de vidéos et d'informations à son sujet. Bien sûr, la plupart n'avaient pas plus de valeur que de la ferraille.
« Y a-t-il quelque chose d'exploitable ? »
Mais on peut dénicher un joyau même au milieu d'un tas d'ordures.
« C'est une vidéo d'un joueur niveau 15 qui tue un Loup-Garou Corrompu. »
« Niveau 15 ? Mais c'est le début de la lignée de quêtes du Comte Corrompu, non ? À quoi ça nous avance ? »
« Son combat était plutôt… incroyable. »
Bien sûr, l'équipe de surveillance ne se contentait pas de chercher des informations sur le Comte Corrompu.
« Il semblerait qu'il ait aussi obtenu le titre Étoile Montante. »
« Le titre Étoile Montante ? »
Parfois, des joueurs au potentiel immense brillent plus que n'importe quel trésor. L'équipe de surveillance était également chargée de repérer ces « Étoiles Montantes ».
« En plus, il a tué le Loup-Garou Corrompu tout seul. »
« Tout seul ? Attendez, les loups-garous sont normalement au moins niveau 15… et avec le préfixe Corrompu… sa force devrait se situer entre le niveau 20 et 25. Vous dites qu'un joueur niveau 15 l'a tué seul ? »
« Oui, monsieur. Aussi, c'est un nécromancien, mais il combat en première ligne. »
« Montrez-moi cette vidéo. »
Et à cet instant, un autre trésor avait été découvert.
An Jaehyun fixait actuellement sa tablette d'un air absent. La tablette diffusait une vidéo de son personnage de jeu, Hyrkan, tuant un loup-garou.
C'était indéniablement une vidéo incroyable. La scène où le protagoniste esquivait de justesse les attaques du Loup-Garou Corrompu tout en contre-attaquant via son Guerrier Squelette était un véritable spectacle. Elle était unique parmi les innombrables vidéos de Warlord en ligne.
Mais les yeux d'An Jaehyun ne suivaient pas la vidéo pour l'instant.
« Qu'est-ce que ce nombre de vues ? Je l'ai pas mise en ligne hier, moi ? »
Les chiffres affichés sous la vidéo.
« Il est déjà passé six mille. »
6 211.
La vidéo qu'An Jaehyun avait téléchargée avait franchi la barre des 6 000 après une seule journée.
« Qu'est-ce que c'est ? Quelqu'un l'a partagée sur son site ? Pourquoi autant de vues ? »
Bien que les vidéos de Warlord fassent beaucoup plus de vues que les autres médias, atteindre 6 000 en une journée n'était pas facile. Si le compteur était aussi haut, la vidéo apparaîtrait dans la liste des plus visionnées et attirerait encore plus d'attention.
« Je savais que l'appât était bon, mais pas à ce point. »
An Jaehyun avait ses attentes, mais le résultat dépassait clairement ses prévisions initiales.
An Jaehyun fixait l'écran d'un air hébété, ravi de cette surprise inattendue.
Il reprit vite ses esprits après quelques gorgées de café.
« L'élan joue en ma faveur. »
L'important maintenant était de planifier l'avenir.
« Je devrais modifier mes plans ? »
An Jaehyun avait prévu à l'origine de commencer à produire des vidéos vers la fin de la vingtaine. C'était le moment idéal pour faire des vidéos et attirer les spectateurs, car c'est là que la différence entre joueurs compétents et novices commençait à se voir. Les vidéos qu'il tournerait avant seraient comme des vidéos d'un enfant qui grandit. Elles montreraient quel genre de joueur est Hyrkan.
Mais An Jaehyun ne s'attendait pas à gagner en visibilité si vite.
« Je devrais voir plus large ? »
C'était dans ce genre de moments qu'il fallait en montrer plus. Dans cet océan de concurrence, une fois qu'on a attrapé la vague, le mieux est de la surfer jusqu'au bout.
C'était pareil dans le passé. Même après la fondation de la Guilde du Masque de Hahoe et le début des mises en ligne, il a fallu six mois avant qu'ils n'attirent spectateurs et fans. Tout à cause d'un seul événement qui les avait mis sous les projecteurs.
À l'époque, la Guilde du Masque de Hahoe avait même emprunté pour tout miser sur cette vague. Avec cet argent, ils s'étaient acheté de meilleurs équipements.
C'était la clé.
Tu veux en mettre plein la vue ? Alors acheter des objets de haut niveau est le seul moyen de monter ses specs immédiatement.
Le problème, c'était l'argent.
Bien qu'An Jaehyun ne gagne pas beaucoup, il mettait de côté le peu qu'il gagnait. Après tout, il avait une quête importante : réunir 10 millions de wons en trois mois.
Bien sûr, il avait déjà sa réponse.
« J'aurais dû en emprunter 20 millions… je pensais pas avoir besoin de plus aussi vite. »
An Jaehyun n'avait pas l'once d'un doute sur ce qu'il devait faire.
Dépenser.
S'il n'investissait pas maintenant, il n'aurait pas l'occasion plus tard. C'était le bon moment.
An Jaehyun fixa la tasse de café devant lui.
« On dirait que je vais devoir dire adieu à la viande pour un moment. »
Son poignet tenant la tasse lui parut plus fin que d'habitude, tandis qu'An Jaehyun souriait amèrement.
« Je deviens un squelette, moi aussi. »
Il devenait vraiment de plus en plus comme un nécromancien.
De retour au Château de Figur, Hyrkan se rendit immédiatement à l'Association de Soumission. Là, il parla à un PNJ qu'il n'aurait normalement jamais pu rencontrer.
« Êtes-vous l'aventurier nommé Hyrkan, revenu de la grotte du Mont Bima ? »
C'était un PNJ nommé Hotan. D'un seul coup d'œil, Hyrkan comprit qu'il était de niveau assez élevé.
« C'est la quête suivante, je vois. »
C'était caractéristique des quêtes de scénario. Une fois une quête terminée, on recevait la suivante.
L'avantage, c'est qu'on savait exactement quelle quête faire après en avoir fini une ; l'inconvénient, c'est qu'on ne pourrait jamais faire la suivante si on n'avait pas terminé la précédente.
« Ce que vous avez vu était très probablement un monstre exposé au pouvoir du Corrompu. »
« Le Corrompu ? »
Hyrkan ne montra aucune impolitesse. Il était essentiel pour les joueurs de traiter les PNJ comme s'ils étaient leur père. Ils n'avaient rien à gagner à laisser une mauvaise impression aux PNJ. Après tout, les PNJ étaient les panneaux de signalisation de Warlord. Bien qu'il n'y ait pas de système d'affection élaboré comme dans les jeux de drague, Warlord avait quand même son propre système d'affection.
Parallèlement, les PNJ de Warlord étaient pour la plupart sur leurs gardes et conservateurs. C'était aux joueurs de prendre la parole activement.
« Que voulez-vous dire par "Corrompu" ? »
« Je n'en sais rien. Mais c'est à cause de son pouvoir que les monstres ont commencé à devenir fous. En conséquence, l'Association de Soumission a mis sa tête à prix. »
« Il semble qu'on doive l'attraper coûte que coûte. Bien que je sois encore inexpérimenté, si je peux être utile, je ferai de mon mieux pour capturer cette saloperie de méchant. »
Comme ça.
Il fallait être agressif et direct pour obtenir une réponse d'un PNJ.
Si on se contentait de dire d'accord et de partir, on perdait à jamais la chance d'entendre une réponse. Comme les panneaux de signalisation ne viennent pas vers les touristes pour les guider, les PNJ de Warlord ne viennent pas donner de quêtes aux joueurs. Les joueurs doivent aller frapper à la porte eux-mêmes.
« Malheureusement, vous êtes encore trop faible pour combattre le Corrompu. »
« Que dois-je faire pour avoir ma chance ? »
Et pour les joueurs qui frappaient activement aux portes…
« Pour vous… oui, compte tenu du résultat que vous avez montré au Mont Bima, vous méritez bel et bien cette chance. »
Les portes s'ouvraient…
« À l'est du Château de Figur se trouve le Château de Bangtz. Il y a là une personne nommée Ahimbree. Je vais vous écrire une recommandation. Il vous dira quoi faire. »
[La quête « Les Enseignements d'Ahimbree » commence.]
« Hein ? »
Et ils découvraient le trésor caché de l'autre côté.
« Ahimbree ? Attendez, LE Ahimbree ? L'un des sept disciples du Grand Mage ? »
Le trésor inimaginable !
[Les Enseignements d'Ahimbree]
– Rang de la quête : Unique
– Fourchette de niveau : Aucune
– Contenu : Trouver Ahimbree et lui montrer la lettre de recommandation de Hotan.
– Récompense : Grimoire de compétence
En lisant le contenu de la quête, un froncement apparut sur le visage d'Hyrkan. Ce n'était pas parce qu'il était mécontent ou insatisfait. Ce froncement venait de la douleur de retenir le bonheur qui allait éclater.
Ça montrait à quel point Hyrkan était heureux en ce moment. S'il ne fronçait pas les sourcils, il avait l'impression que son visage allait lui faire mal à force de sourire trop fort.
« Ahimbree ! J'en reviens pas ! C'est la quête Disciple d'Ahimbree ! »
« Ha… ! »
Le rire qu'il retenait finit par jaillir, déformant son expression crispée. Hyrkan porta vite les mains à sa bouche. Mais ses épaules se mirent à trembler. Les joueurs alentours qui aperçurent Hyrkan claquèrent de la langue.
« Qu'est-ce qu'il a ? Il est dingue ? »
« Laisse tomber. Il a dû mater un film triste ou un truc du genre. »
Pour les joueurs présents à l'Association de Soumission, Hyrkan agissait bizarrement, c'était sûr.
De plus.
« Regardez son pantalon. Personne en pleine possession de ses moyens ne porterait un truc pareil. »
« T'as raison. Aucun sensé ne ferait ça. »
Le pantalon en cuir moulant d'Hyrkan attirait l'attention sous divers angles, mais Hyrkan ne prêtait la moindre pensée à personne autour de lui. Ils n'étaient même pas sur son radar.
« Je pige ; le titre Étoile Montante a déclenché la quête conditionnelle. »
Ahimbree.
C'était un mage exceptionnel, et l'un des sept disciples du Grand Mage Bokan.
La raison pour laquelle Hyrkan se souvenait si bien de lui, c'est que de nombreux grimoires de compétences pouvaient être obtenus par son intermédiaire. En fait, un nombre considérable de grimoires de rang Unique étaient censés être distribués par les sept disciples du Grand Mage. En tant que tel, c'était le rêve de tous les mages de pouvoir obtenir des quêtes liées aux sept disciples du Grand Mage.
Maintenant, Hyrkan avait un point de contact avec Ahimbree.
« Le titre Étoile Montante qui chevauche la quête de scénario principal du Comte Corrompu a déclenché cette chance. »
Tout grâce au titre Étoile Montante.
Ce titre servait de preuve du potentiel et du talent d'Hyrkan dans le monde de Warlord. Parce qu'Hyrkan avait exprimé son désir de combattre le Comte Corrompu, Hotan lui avait donné la chance de devenir plus fort.
« C'est top. »
Hyrkan accueillit l'opportunité à bras ouverts.
« Bon, vu que mon niveau est bas, je n'aurai pas de grimoire de haut niveau… mais on s'en fout ? »
Hyrkan se leva de son siège.
« Bon, pourquoi pas aller cuber quelques objets avant de filer chez Ahimbree. J'utiliserai au moins les matériaux d'artisanat sur moi. »
Sa prochaine destination était l'Atelier d'objets, où se trouvaient les cubes d'artisanat.