Il y avait un grand trou. Ce grand trou avait un diamètre de vingt mètres. Dire simplement que c'était un trou ne suffisait pas. C'était assez grand pour qu'on l'appelle un gouffre.
Les quatre utilisateurs restèrent sans voix en contemplant l'entrée.
« Heu… »
Hyrkan, qui avait l'expérience de toutes sortes d'épreuves, fut le premier à reprendre ses esprits et à prendre la parole.
« Alors, on y va ? »
« Le contenu de la quête et la Coquille de Gemme nous disent tous deux d'entrer. »
Whistling répondit à Hyrkan. À ce moment-là, Yojori et Joba n'étaient toujours pas revenus à eux. Ils regardaient le trou, hébétés. Yojori, qui piaillait d'ordinaire à tout va, avait la bouche close tandis qu'elle fixait l'impressionnant trou.
Bien sûr, la taille n'était pas la seule raison de leur stupeur et de leur intimidation.
« Dingue. Vous avez vu ce qui s'est passé tout à l'heure ! »
Ce n'était pas le trou qui avait intimidé le groupe d'Hyrkan. Cela avait à voir avec l'être qui l'avait creusé.
« Mmm. »
Sur les mots d'Hyrkan, les quatre repensèrent à ce qui s'était produit plus tôt… C'était il y a environ trois minutes.
Pendant que tout le monde claquait la langue d'étonnement, Hyrkan parla à voix haute pour mettre de l'ordre dans ses souvenirs.
« Le serpent d'avant… L'appeler serpent est un abus de langage. Bref, vous avez tous vu le monstre de dix étages ? »
Ils étaient arrivés à destination en suivant la Coquille de Gemme, et un monument de pierre les attendait. Bien sûr, le monument était érodé par le temps, il n'y avait rien d'inscrit dessus. Les quatre restèrent plantés dessus, l'air vide. Whistling porta la Coquille de Gemme à son oreille, et elle indiqua de descendre.
Tout le monde laissa échapper quelques jurons bien sentis face à cette directive.
Fallait-il creuser le sol ?
Cependant, le Désert Rouge ne pouvait pas être creusé.
Ils n'en étaient pas capables…
Leurs doléances allaient dans ce sens.
Kou kou kou !
À cet instant, un grand bruit se fit entendre, et un tremblement de terre put être ressenti. Le sol commença à se fissurer, alors tout le monde décida de battre en retraite pour l'instant. Le sol se fissura en s'affaissant. Un énorme serpent jaillit du sol quand tout le monde fut à l'écart du monument de pierre.
Hyrkan, qui avait à peu près tout connu dans ce jeu, fixa bêtelemment le majestueux mammouth de serpent.
Le serpent disparut aussi vite qu'il était apparu, plongeant de nouveau sous terre.
Depuis, la situation n'avait pas changé.
« J'en suis sûr. La Coquille de Gemme veut qu'on y aille. »
Tous voulaient que Whistling écoute à nouveau la Coquille de Gemme. Pour info, c'était la septième fois qu'ils le lui demandaient. Pourtant, Whistling n'avait pas compté, mais il continua de porter la Coquille à son oreille. Whistling était lui aussi hagard face à ce qui venait de se passer.
« Uh… ouf. »
Hyrkan poussa un long soupir.
« C'est taré. »
Ce n'était pas que la situation était totalement invraisemblable. C'était un jeu. Le gros serpent était apparu, et il avait fait un trou. Le trou menait ailleurs. Ce n'était pas hors des possibilités de ce qu'on peut affronter dans un jeu. C'était même un décor très cool.
« Si ce serpent est le boss… Est-ce que je pourrai le tuer ? »
Le problème se posait s'ils devaient tuer le gros serpent d'avant. Ce jeu était assez sadique pour les obliger à l'affronter et le tuer. À ce moment-là, ce passerait d'un décor cool à un décor horrible.
Même Hyrkan ne pouvait pas s'imaginer combattre ce serpent.
C'est pour cela que tout le monde avait l'air vide.
« J'irai en premier. »
Whistling parvint à peu près à se ressaisir, alors il se porta volontaire pour être l'agneau sacrificiel. Hyrkan se tourna vers Whistling.
« Ce trou n'est pas un Donjon Instancié. Une personne peut aller en éclaireur et revenir. S'il y a un problème, on peut courir jusqu'ici. »
« Ah. Alors j'irai en premier. »
« Hors de question. C'est moi qui dois y aller. Un Croisé a plus de chances de survivre. »
Yojori et Joba purent enfin ouvrir la bouche, et chacun se porta volontaire pour être l'agneau sacrificiel. Ils en parlèrent comme si c'était leur devoir.
De son côté, le Masque de Hahoe agit différemment. Il fut surpris par leurs mots, et en même temps, il tomba dans un dilemme.
Il avait peur.
Il calcula le coût associé à son Game Over. Il utilisa des chiffres simplifiés pour son calcul. Quand il arriva à un chiffre, il se claquemura la bouche.
Il n'aimait pas le nombre auquel il était parvenu, et en même temps, il n'aimait pas le fait de ne peser que ses propres intérêts.
« Depuis quand… »
Le Tueur de Héros n'avait pas l'habitude de faire de tels calculs. La seule chose qui importait au Tueur de Héros, c'était de savoir s'il allait tuer un adversaire ou non. Ses calculs tournaient autour des méthodes nécessaires pour tuer ceux qui le méritaient. C'était tout.
« Houu… »
Hyrkan poussa un long soupir.
« Si on est décidés sur ce plan, j'y vais. »
Les trois réagirent à ses mots. Avant qu'ils ne puissent parler, Hyrkan donna une explication.
« Même si un monstre inférieur sort, je suis le seul qui pourrait le battre. »
Hyrkan avait raison. Sans lui, ils n'auraient pas pu atteindre cet endroit. Le Désert Rouge était un terrain éprouvant même pour Hyrkan. Si un gobelin apparaissait ici, les trois auraient du mal à le tuer. Ce jeu était comme ça.
À ses mots, les trois utilisateurs hochèrent la tête.
« Alors on peut tous y aller ensemble. »
« Ouais. On peut faire ça. »
Au lieu de répondre, Whistling se tourna vers Hyrkan. Hyrkan réfléchissait encore à la décision.
« Ce n'est pas un Donjon Instantané… Si ça tourne mal, on peut fuir. Oui, c'est ce qu'on fera. J'utiliserai juste les Golems pour gagner du temps. Si on garde l'esprit vif, on pourra survivre même si on entre tous dans la tanière du tigre. »
Whistling regarda Hyrkan tandis que ses yeux se troublaient.
***
[Vous êtes entrés dans l'Antre des Rebelles.]
[Vous avez obtenu le titre « Visiteur de l'Antre des Rebelles ».]
[Vous avez obtenu le titre « Héritier de la Volonté du Royaume Ruiné ».]
[Vous avez obtenu le titre « Celui qui a vu le Serpent Mirage ».]
Le Serpent Mirage avait creusé ce grand trou, et les quatre utilisateurs glissèrent dans le tunnel comme sur un toboggan. Ils furent instantanément accueillis par trois cadeaux. Trois des quatre utilisateurs s'émerveillèrent immédiatement de ce qu'ils avaient reçu.
« Rebelles… Ça sonne bien. »
« Si c'est l'Antre des Rebelles, alors le Quest Man avait raison. Ce scénario est monté comme il l'avait prédit. »
« Je m'en fiche. Je veux juste que des Elfes sortent pour m'accueillir. »
« Fils de pute taré. »
« Même moi je trouve que j'ai un peu trop dit. Bref, le Serpent Mirage… Il n'était pas génial ? »
« D'accord. Un gros serpent a creusé ce tunnel. C'était très cool. »
De son côté, l'utilisateur restant décrochait sa montre-bracelet au lieu d'examiner ses cadeaux.
[Le Mode Changement d'Emplacement d'Objet n'est pas disponible pour l'instant.]
Il saisit la montre qu'il venait d'ôter. Une obscurité s'en écoula pour former une porte.
[Le Chevalier de la Mort a été invoqué.]
Un Chevalier de la Mort apparut dans le tunnel sombre.
[Compétence Spéciale « Commandant » activée.]
Neuf Guerriers Squelettes, deux Magiciens Squelettes et un Chevalier Squelette apparurent aux côtés du Chevalier de la Mort.
[L'Armure d'Os a été invoquée.]
[Le Heaume de Folie a été invoqué.]
Comme si l'invocation ne suffisait pas, toutes sortes de compétences armèrent à nouveau l'unité Squelette. L'Armure d'Os enveloppa les Squelettes, et une corne poussa sur leurs têtes. De plus, toutes sortes de Malédictions furent ajoutées à leurs armes.
[Le Réceptacle de Vie a été activé.]
À la fin, Hyrkan activa la compétence Réceptacle de Vie.
Il s'optimisa pour la survie, et quand il eut terminé tous ses préparatifs, il était prêt à basculer en mode combat à tout moment.
« Houu… »
Son souffle sortit comme pour affermir sa résolution.
« Bon. Allons-y. »
***
Le Chevalier de la Mort monta le Destrier Squelette et prit la tête. Le Chevalier Squelette, les Guerriers et les Magiciens le suivirent. Le groupe d'Hyrkan fermait la marche. Dire qu'ils étaient à l'arrière était un euphémisme. Le groupe d'Hyrkan était aussi loin que possible du Chevalier de la Mort et de sa cohorte.
La distance entre les deux groupes était considérable.
Cependant, Hyrkan n'était pas satisfait même après avoir mis autant de distance avec le groupe d'avant-garde. Il restait vigilant sur ses alentours.
Il était en fait trop vigilant.
« Nous mènerons depuis l'avant. »
C'était si mauvais que Yojori et Joba s'avancèrent pour intervenir.
« C'est trop dangereux. »
« Au pire, on meurt. On peut vivre avec ça. »
De leur point de vue, Hyrkan faisait preuve d'une prudence excessive.
Ils n'appréciaient pas le Game Over, mais de leur point de vue, ils étaient prêts à risquer un Game Over si nécessaire. C'était une option qu'ils étaient prêts à choisir.
De son côté, Hyrkan valorisait la survie par-dessus tout, et il agissait en conséquence.
Cependant, la vigilance d'Hyrkan grignotait leur temps. Jusqu'ici, Hyrkan avait avancé à une vitesse folle quand il s'engageait au combat. Mais maintenant, Hyrkan progressait à la vitesse la plus lente que l'armée de Squelettes pouvait atteindre.
C'est pour cela qu'ils n'avaient parcouru que trois kilomètres, pourtant cela leur avait pris une heure.
De plus, le tunnel donnait honte d'être si vigilant. On l'appelait l'Antre des Rebelles, mais jusqu'à ce qu'ils trouvent la ville souterraine en ruine, ils n'avaient croisé rien de dangereux. Pas un seul combat n'avait eu lieu.
« Waouh ! »
« C'est incroyable. »
« C'est quoi ? D'où vient la lumière ? »
« Là. Je crois qu'il y a quelque chose là-bas. Le plafond est vraiment haut. C'est pas aussi grand qu'un stade de baseball à dôme ? »
« Inattendu, cet endroit est plutôt propre. J'ai du mal à l'appeler une ruine. Je ne pense pas que cet endroit ait subi des attaques. Il a juste été abandonné. »
Quand la ville souterraine fut découverte, Yojori et Joba ne purent se retenir. Elles se mirent à courir partout pour satisfaire leur curiosité.
De son côté, Hyrkan était encore tendu.
« Où est-il ? »
Ils avaient essentiellement suivi un chemin laissé par le serpent. Il se préparait à un combat contre le serpent. Il pouvait survenir à tout moment.
« Où est-il parti ? »
Whistling s'immisça dans la tension ressentie par Hyrkan.
« Peut-être que c'est parce que je ne t'ai pas vu depuis un moment. Mais tu rends vraiment ce jeu ennuyeux. »
« Quoi ? »
Hyrkan répondit par réflexe. Sa question avait un tranchant acéré. Cependant, Whistling n'était pas du genre à reculer parce qu'il entendait des mots durs.
« La dernière fois qu'on s'est vus, tu râlais beaucoup, mais on avait l'impression que tu prenais du plaisir à jouer à ce jeu. »
« Qu'est-ce que tu cherches à dire ? »
Au lieu de répondre immédiatement, Whistling réfléchit à sa réponse. Il mit de l'ordre dans ses pensées et ses sentiments depuis qu'il avait retrouvé Hyrkan pour cette quête. Après avoir tout passé en revue, il donna sa réponse.
« Chaque personne a sa propre raison de jouer à ce jeu, et peu m'importe quelle elle est. Cependant, ses actions devraient correspondre à sa motivation pour jouer à ce jeu. »
C'était un peu exagéré, mais Whistling avait vu le Masque de Hahoe comme un joueur envoyé par les dieux. C'était un guerrier envoyé par les dieux pour voir s'il pouvait atteindre la fin de Warlord.
Il était l'équivalent d'un guerrier d'un dieu !
En réalité, Hyrkan créait des résultats qui dépassaient de loin ses talents. Il n'abandonnait pas face aux difficultés. S'il y avait une impasse, il utilisait tous les moyens à sa disposition pour tracer un chemin. Même face à un combat considéré comme impossible, il mettait sa vie en jeu pour s'arracher à la victoire.
Le Masque de Hahoe était ce genre d'utilisateur. Les vidéos de combat populaires sur YouTube en étaient la preuve. Il aurait pu simplement ordonner à ses puissants subordonnés Squelettes de tout faire, pourtant il n'hésitait pas à se jeter dans la mêlée même au risque de sa vie. Il menait depuis l'avant pour arracher la victoire.
Même s'il était le Masque de Hahoe, il n'avait jamais montré d'aversion pour la possibilité d'un Game Over. Il n'avait jamais montré de peur face au risque qu'impliquait un Game Over. Si on regardait les images du Masque de Hahoe, il avait toujours cru que ce qu'il faisait valait le risque d'un Game Over. Il se battait malgré les risques.
Cependant, le Masque de Hahoe actuel était différent d'avant.
Il y avait une différence… Les autres ne pouvaient pas la voir. Cependant, Whistling avait la meilleure place pour observer Hyrkan avant et après le changement. De plus, il se considérait comme un ami d'Hyrkan, donc Whistling était au courant de ce changement.
« Si ton but est de gagner de l'argent, tu devrais agir comme si c'était un business. Tu devrais jouer comme si tu jouais pour le public qui te donnera de l'argent. »
Puisque Whistling considérait Hyrkan comme un ami, il aborda ce sujet.
« Si ton objectif est d'atteindre le niveau le plus haut, tu devrais jouer plus efficacement. Tu ne devrais pas être ici. Tu devrais tuer des Diables de Bois ou des monstres du genre pour te donner à fond dans le leveling. Si tu veux devenir célèbre, tu devrais faire quelque chose de controversé. Tu peux défier l'une des trente grandes guildes. »
Whistling pensait à Hyrkan comme un ami. Il avait cru s'être fait un ami incroyable dans un monde incroyable au sein d'un jeu !
« Si tu vises à accomplir la Quête Principale du Scénario, tu devrais adapter ton attitude en conséquence. »
S'il n'avait pas considéré Hyrkan comme un ami, Whistling n'aurait pas dit autant de mots.
Hyrkan ne laissa même pas échapper un soupir face aux mots de Whistling.
Hyrkan se sentait en conflit. Whistling laissa Hyrkan seul. Il ne voulait pas en rajouter sur un Hyrkan déjà en conflit.
Les pensées qui pesaient sur l'esprit d'Hyrkan s'approfondirent.
***
Il n'y avait eu aucun combat.
Il n'y avait eu aucun ennemi dans l'Antre des Rebelles. Il n'y avait pas d'alliés non plus. C'était juste un vestige laissé par un passé lointain. Le groupe d'Hyrkan utilisa la Coquille de Gemme pour trouver les Artefacts laissés par le propriétaire de l'Antre des Rebelles.
« J'ai localisé les caisses. Il y en a trois. »
Il y avait une tombe faite de rochers dans la ville souterraine. Sous la tombe de pierre, trois caisses furent trouvées. Elles trouvèrent une caisse rouge, une noire et une verte.
La caisse rouge contenait un parchemin, et la caisse noire en contenait trois. La caisse verte ne pouvait pas être ouverte.
« C'est tout ? »
« Oui. Je l'ai déjà vu. »
Le groupe de Whistling devina immédiatement ce qu'il y avait dans la caisse verte.
« Elle contient probablement une graine d'Arbre des Archives. J'ai vu des caisses similaires près de l'Arbre des Archives. »
« C'est un Artefact incroyable. »
Quand Whistling prit la caisse verte, Whistling et son groupe entendirent une Annonce de Quête. Le contenu de leur quête venait de changer. Ils devaient livrer la caisse verte aux Elfes Rouges.
De son côté, le contenu de la quête d'Hyrkan ne changea pas du tout. Il n'y eut aucune nouvelle Annonce du Système. Contrairement à son attente, son Artefact du Royaume Elfe était ailleurs.
Cependant, Hyrkan ne se découragea pas. Il ne fit pas de crise. Il regarda simplement ses alentours.
« C'est propre. »
Il regarda l'Armure d'Os immaculée sur ses Squelettes. En voyant ce spectacle, il se sentit ridicule d'avoir été inquiet, tendu et sur ses gardes. Ces émotions avaient été en train de le vider de son sang.
Ses actions jusqu'ici lui paraissaient ridicules avec le recul.
« J'ai été une froussarde. »
Il s'était débattu comme un lâche apeuré.
Whistling avait raison.
Quand il était revenu dans le passé, il avait des connaissances antérieures, ce qui lui avait permis d'obtenir des récompenses. Ces récompenses étaient gravées dans la pierre, et il n'avait rien à perdre. Cette certitude était la raison pour laquelle il s'était jeté sur tous les obstacles qu'il rencontrait.
Cependant, ce n'était plus vrai maintenant. Tout ce qu'il affrontait était enveloppé d'inconnu, et il avait beaucoup à perdre désormais.
Autrefois, il marchait toujours sur cette ligne fine où un faux pas entraînait un Game Over. Il avait apprécié marcher sur cette ligne fine dans ce jeu. Maintenant, il évitait de telles situations à tout prix. Il n'était rempli que de méfiance.
« Je croyais que c'était de la merde quand les gens disaient que la position fait l'homme. Putain… »
Il avait été dans le déni.
Pourquoi Hyrkan était-il devenu Nécromancien ? Était-ce parce qu'il voulait commander les Squelettes pour sa commodité ?
Non. Il voulait créer une scène où le Tueur de Héros s'épanouirait. Les Squelettes n'étaient que des distractions pour attirer l'aggro. Ils étaient censés être utilisés pour monter une scène où Hyrkan pourrait affronter l'adversaire le plus difficile. Il n'avait jamais voulu que les Squelettes et les Golems rendent ce jeu facile.
« Ce que je voulais faire… Au minimum, ce n'est pas ça. »
Hyrkan serra les dents. Le coin de ses lèvres s'affaissa.
« Quel est le statut de ta quête ? »
Whistling questionna Hyrkan.
« Ma quête n'a pas changé du tout. »
« Tu devrais venir avec nous au cas où. Pourquoi ne pas visiter le village des Elfes Rouges avec nous pour livrer la graine de l'Arbre des Archives ? »
« Non. Vous devriez accomplir votre quête. Il n'y a qu'un seul exemplaire de cet Objet. Si vous le perdez, vous ne pourrez jamais finir cette quête. »
« Pourtant… »
« Je suis sûr que nos quêtes sont liées. Si vous faites progresser votre quête à l'étape suivante, je suis sûr que je recevrai un indice pour la mienne aussi. Occupez-vous de vos affaires d'abord. Je pourrai confirmer après. »
Hyrkan continua de parler.
« De plus, j'ai quelque chose à faire. Je dois traverser la Chaîne de Montagnes Urugal. Je ne suis pas pressé. Vous allez faire votre truc. »
Hyrkan renonça proprement à l'idée de voyager avec eux. Yojori et Joba le regardèrent avec des yeux anxieux. Elles étaient vraiment inquiètes pour lui.
Hyrkan avait beaucoup investi dans cette entreprise pour elles, pourtant Hyrkan devait essentiellement bottérer une conserve vide plus loin.
Au lieu de dire des mots inutiles, Whistling donna un léger coup de pied dans la caisse rouge en direction d'Hyrkan.
Toc !
La caisse rouge s'arrêta au pied d'Hyrkan.
« Je ne peux pas te renvoyer les mains vides. Tu devrais garder la Puissance Ancienne de Rang Légendaire. »
À ces mots, Hyrkan hocha la tête.
« D'accord. Y en a assez pour que tout le monde ait quelque chose. Il y a trois parchemins de Puissance Ancienne de Rang Transcendant, donc vous devriez les partager entre vous. Ou vous voulez me les vendre ? »
« À quel prix tu pensais ? »
« Comment dire 100 000 or chacun ? »
Quand les 100 000 or furent mentionnés, le visage d'Yojori et de Joba se remplit de surprise. L'expression de Whistling se durcit.
« Tu le veux praticamente gratis. »
« À la place, je tuerai tous les Serpents des Sables qu'on croisera sur le chemin du retour. Je vous aiderai à monter en niveau, et vous pourrez garder les Pièces d'Ingrédient en souvenir. Puisqu'on est amis, tu devrais me faire un prix d'ami. »
Finalement, l'expression de Whistling se détendit enfin.
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« Puisqu'on est amis, il faut s'assurer que l'accord est équitable. Je veux 200 000 or. »
De son côté, l'expression d'Hyrkan se durcit.
« Hé. Tu crois que 200 000 or c'est… »
« Diadème de Purification. »
« …… Je suppose que je peux faire ça. Et vous deux ? Qu'est-ce que vous voulez faire ? »