« D'accord. Je fais ça. Je t'échange un set Ogre Sanglant complet et les Ingrédients pour fabriquer 3 objets d'Ours-Garou. Tu veux que j'aille voir un autre vendeur ? Attends un peu. Combien tu essayes d'en tirer pour cet objet ? Si on est proches, concluons l'échange. Les objets dropés par l'Ours-Garou ne sont pas encore sortis sur le marché. »
An Jaehyun repoussa ses lunettes de l'index en parlant. Il releva légèrement le pontet qui avait glissé sur l'arête de son nez. Comme si un interrupteur avait été actionné, un pli se creusa sur le front d'An Jaehyun.
« Arrête de te foutre de ma gueule. Je t'ai appelé pour faire un échange, et tu as le culot de changer les termes en plein appel. C'est pas correct. »
Une voix tranchante, qui allait bien avec son visage froncé, sortit de sa bouche.
« Et l'épée du Roi Kobold Noir ? Son prix a baissé récemment, mais tu dois savoir qu'on ne l'achète pas pour une bouchée de pain. Bref, c'est ma dernière offre. »
Au final, l'écouteur sur l'oreille gauche d'An Jaehyun bourdonna.
« Ok. Faisons cet échange. »
Une fois l'échange terminé, An Jaehyun retira immédiatement l'écouteur et le lança vers le matelas, furieux.
« Putain de connard ! »
Sur ces mots vulgaires, An Jaehyun bouillait intérieurement.
'Il fait vraiment le hautain juste parce qu'il possède un Grimoire Sans Nom niveau 190. Il essaie de me plumer ! Putain de connard !'
Les Grimoires Sans Nom niveau 190 commençaient à affluer sur le marché. Même les prix délirants du tableau des enchères commençaient à s'effondrer. Dans une telle situation, An Jaehyun avait une bonne idée du prix du marché pour un Grimoire Sans Nom niveau 190. C'est pour ça qu'il avait proposé un échange d'objets au vendeur.
An Jaehyun avait décidé de se débarrasser des objets dont ses Guerriers Squelettes n'avaient pas besoin. Ses Guerriers Squelettes n'en voulaient pas, mais ces objets restaient prisés des Utilisateurs. Ils faisaient d'excellentes monnaies d'échange.
'L'option d'objet dropée par l'Ours-Garou est franchement pourrie vu la difficulté de la chasse, pourtant c'est un objet niveau 220…'
Il avait prévu de n'utiliser comme monnaie d'échange que les objets inutiles, mais une fois la négociation entamée, il dut inclure les Ingrédients d'objets dropés par les Ours-Garous.
An Jaehyun grinca des dents.
'Je suis pas doué pour le troc d'objets. Ça aurait dû être une valeur égale… C'est bon. Ça va.'
C'était un échange imprévu, mais il n'avait besoin d'aucun des objets utilisés comme monnaie d'échange. Le seul problème, c'était l'or qu'il aurait pu en tirer en les vendant.
'J'ai dû perdre la tête.'
An Jaehyun resta coi en vérifiant son compte.
'C'est juste une seule compétence, et j'ai claqué autant… J'ai pété un câble. J'en suis sûr.'
Ce n'était qu'une seule compétence. De plus, il n'avait aucune idée de laquelle en sortirait, pourtant il l'avait achetée pour une somme incroyable. C'était le genre de truc que faisait le Liche Riche originel, Subrata Duta. Le genre de truc que seul un type incroyablement riche ferait.
'Ou alors c'est ce jeu qui est dingue.'
An Jaehyun regarda le V-Gear sur le matelas.
'Ce jeu est vraiment taré. Warlord est un jeu bien fichu, mais les autres jeux ne montent pas en puissance comme ça.'
Après le succès phénoménal de Warlord, plein de jeux sont sortis pour lui ravir la place, et plusieurs se disputaient ce trône. Il fallait un minimum de finition pour apprécier ce genre de jeux, et plusieurs y parvenaient, rivalisant avec Warlord sur ce point. Certains aspects étaient même supérieurs à Warlord.
Ces jeux n'arrivaient pas à augmenter leur base de joueurs aussi vite que Warlord, mais ils avaient réussi à fidéliser une large communauté. Pourtant, aucun n'avait atteint le stade où des sommes délirantes s'échangeaient à l'intérieur. Aucun jeu ne rendait les gens fous comme ça.
Et il n'y en aurait aucun à l'avenir capable de captiver les cœurs. Avant son retour dans le passé, Warlord était considéré comme un jeu à part. Il régnait sur tous les jeux en tant que jeu spécial. Il y avait une qualité indéfinissable dans Warlord.
En repensant au passé, il ne put s'empêcher de ricaner sur lui-même.
'La folie actuelle joue en ma faveur.'
Avant son retour dans le passé, cette particularité de Warlord lui avait été un fardeau. Maintenant, c'était l'inverse.
Warlord était spécial, et le Masque de Hahoe l'était dans Warlord. An Jaehyun accomplissait désormais des exploits inimaginables.
Et il en accomplirait de plus grands encore à l'avenir.
An Jaehyun s'allongea sur son matelas et enfila immédiatement son V-Gear.
Il fallut plus de vingt jours à Hyrkan pour boucler sa quête. Quand il revint à la ville-ruine de la Forteresse Heard, elle s'était pas mal développée. On peinait à l'appeler encore une ville. Elle commençait à ressembler à un château.
'Ça ressemble au Château Maudit.'
La transformation de la ville-ruine de la Forteresse Heard, il l'avait déjà vue au Château Maudit. C'était comme le Château Maudit retrouvant son nom de Château d'Hiban, et la dignité qui allait avec. Bien sûr, on pouvait pointer plusieurs différences.
'Ils devraient pas faire une statue de moi, ici ?'
Mais la différence la plus importante pour Hyrkan, c'était l'absence de statue.
Quand le Château Maudit s'était transformé en Château d'Hiban, le jeu avait érigé une statue pour la Famille Noopi. La ville-ruine de la Forteresse Heard avait pu être établie grâce à la victoire d'Hyrkan sur Anugas. Pourtant, le jeu ne montrait aucun signe d'ériger une statue pour le Masque de Hahoe.
Bien sûr, il n'en tirerait aucun gain pécuniaire. Mais s'ils insistaient pour en construire une, il ne refuserait pas l'occasion. Il n'avait aucune raison de détester l'idée.
« Tsk. »
En fait, il accueillait favorablement ce genre de geste. Il aimait vraiment l'idée de laisser une présence permanente dans ce jeu.
Puisque l'idée lui plaisait, il ressentit une pointe de déception.
'Ils auraient dû me faire un parc. Comme ce aurait été génial s'ils avaient érigé une statue de moi combattant Anugas ? Ça aurait eu de la gueule, putain.'
Les Utilisateurs, focalisés sur la présence d'Hyrkan en ville, se seraient évanouis s'ils avaient connu ses pensées.
« Masque de Hahoe ! C'est pas le Masque de Hahoe, ça ? »
« Bien sûr que c'est le Masque de Hahoe. Personne n'oserait se faire passer pour le Masque de Hahoe sur le Continent Noir. Ce serait la fin pour ceux qu'on chopperait. »
« J'ai entendu dire que cinq Utilisateurs qui l'espionnaient s'étaient fait couper les poignets. J'ai entendu qu'on avait donné les mains aux Squelettes. »
« C'est gore. »
« C'est la fameuse méthode Watchman ? Ça fait peur. »
Le Masque de Hahoe était le symbole de la peur sur la scène de Warlord. Le Masque de Hahoe n'incarnait ni l'espoir ni le rêve. On le connaissait pour éliminer monstres et Utilisateurs qui l'agaçaient. Même un Utilisateur lambda, il était impitoyable si on l'emmerdait.
Le terrifiant Masque de Hahoe marmonnait sur pourquoi le Système de Warlord ne lui construisait pas une statue.
Qui aurait imaginé une chose pareille ?
'Ah, je veux une statue de moi.'
Hyrkan laissa la foule nerveuse derrière lui et se dirigea vers l'Association de Soumission.
Dans l'Association de Soumission de la ville-ruine de la Forteresse Heard, un escalier reliait le troisième au quatrième étage. Un escalier que les Utilisateurs et les PNJ empruntaient rarement, pourtant quelqu'un l'utilisait comme chaise. Il tenait un livre ouvert dans les mains, un autre posé à côté de lui.
L'Utilisateur en question était Hyrkan, et le livre était un Grimoire de Compétence.
[Le Grimoire de Compétence s'est révélé.]
[Voulez-vous apprendre la compétence Poche Perçante ?]
Hyrkan avait investi un capital conséquent pour acheter ce Grimoire Sans Nom niveau 190, et la compétence en était la Poche Perçante.
'Oh !'
Hyrkan était satisfait du résultat.
À bien des égards, cette compétence convenait le mieux à Hyrkan.
[Vous avez appris la compétence Poche Perçante.]
[Poche Perçante]
– Maîtrise : N/A
– Description de la compétence : Vous pourrez créer de l'espace dans votre corps. Les seuls espaces de stockage qu'on ne peut pas ouvrir sont la tête et le torse.
C'était exactement ce que disait la description. L'effet de la Poche Perçante lui permettait d'utiliser son corps comme une poche ou un sac. Il pourrait transporter bien plus d'objets qu'avant, sans craindre de les perdre.
'Oh, c'est vrai. Je suis une Liche maintenant.'
Il ne pouvait apprendre cette compétence que parce qu'il était une Liche.
Son corps était configuré comme celui d'une Liche. Quand il avait appris la compétence Réceptacle de Vie, il était devenu essentiellement un Mort-Vivant. Il était immunisé aux États Anormaux comme le saignement. En contrepartie, les compétences de Soin ne fonctionnaient pas sur lui. De plus, les attaques efficaces contre les monstres Morts-Vivants l'affectaient aussi. Il était traité comme un monstre Mort-Vivant dans le jeu.
Son corps nu était aussi différent des Utilisateurs normaux.
Comme les Utilisateurs normaux, il gardait toujours son armure, donc personne ne le savait. Pourtant, la peau d'Hyrkan était bigarrée à cause de la compétence Couture de Peau. Une peau poilue était cousue sur son bras gauche, et son bras droit était recouvert d'une peau écailleuse prise sur un reptile. Il ne pouvait pas afficher ses Os d'Acier, mais ses os différaient aussi des Utilisateurs normaux. Sans compter les tatouages noirs couvrant tout son corps.
Avec un corps aussi anormal, le voilà qui allait devenir une sorte de tiroir. Les Utilisateurs le prendraient pour un fou.
Même les gens percés et tatoués de la tête aux pieds le trouveraient anormal.
Pourtant, Hyrkan en était satisfait.
'Si je soulève la peau de mon ventre pour révéler un emplacement plein de bonbons de récupération de magie… Je serais pas comme Doraemon ? Ce serait génial. Attends. Mon nombril va servir de poignée ? Qu'est-ce que je fais de la poignée ?'
Toutes ces compétences rendaient son apparence repoussante, mais elles étaient la preuve de sa force.
Les effets passifs de la Couture de Peau et des Tatouages Noirs lui donnaient une force comparable à la classe Épéiste. De plus, des compétences comme Os d'Acier lui assuraient une défense solide.
Comme il ne chasserait jamais avec un Prêtre, ces compétences étaient une aubaine.
'Bon, je devrais maintenant…'
Hyrkan saisit immédiatement le second Grimoire de Compétence. C'était celui qu'il avait reçu en récompense de la quête de l'Archimage Bokan. Il ne connaissait ni son niveau, ni la compétence qu'il offrirait.
Il était temps de le découvrir.
Selon ce qui en sortirait, il devrait résoudre son prochain dilemme.
'Je dois décider si j'utilise le Pouvoir Ancien Rang Légendaire pour renforcer cette nouvelle compétence.'
Après avoir passé le test du Roi Ancien, il avait ouvert les corps des Chevaliers Gardiens déchus. Leurs corps étaient comme des coffres-forts, et il y avait trouvé deux boîtes. Une noire, une rouge. La noire contenait un parchemin noir pour le Pouvoir Ancien Rang Transcendant. La rouge, un parchemin rouge pour le Pouvoir Ancien Rang Légendaire.
Son dilemme commença là.
Le Pouvoir Ancien Rang Transcendant augmentait les performances d'une compétence. Il n'avait pas trop à se soucier de où l'utiliser.
En revanche, le Pouvoir Ancien Rang Légendaire changeait la nature d'une compétence. Par exemple, si on utilisait le Rang Transcendant sur Fragment de Squelette, les stats des Guerriers Squelettes et leur nombre d'invocations augmentaient. Mais avec le Rang Légendaire, on pouvait utiliser l'os d'un monstre pour invoquer des Guerriers Squelettes non-bipèdes. Donc, utiliser un os de loup au lieu de loup-garou pour invoquer les Guerriers Squelettes.
C'est pour ça qu'il hésitait.
Le Pouvoir Ancien Rang Légendaire était incroyablement difficile à obtenir. Il fallait fournir dix fois l'effort pour un Rang Transcendant.
Cependant, l'amélioration de compétence ne se soldait pas toujours par un gain net.
Pour faire simple, c'était bien de renforcer une compétence aussi utilisée que Fragment de Squelette. Mais le résultat pouvait réserver des surprises.
Il pourrait utiliser Loup Squelette, Ours Squelette et Serpent Squelette comme sbires. Ce serait génial.
Mais il n'y avait aucun autre avantage à en tirer.
Pourquoi le Guerrier Squelette était-il si fort ?
En vérité, la raison principale, c'était la compétence Armement. Hyrkan pouvait équiper ses Guerriers Squelettes d'objets que les Utilisateurs normaux n'oseraient même pas rêver de posséder.
Mais le Loup Squelette, l'Ours Squelette et le Serpent Squelette ne pouvaient pas bénéficier des effets de l'Armement. En conclusion, ils ne pourraient pas utiliser d'armes.
Ce n'est pas comme si le Loup Squelette ou le Serpent Squelette pouvait balancer une épée en la tenant en bouche.
Au contraire, ce serait plus utile sur les Explosifs d'Os. Si on utilisait le Pouvoir Ancien Rang Légendaire sur la compétence Explosif d'Os, on gagnait la fonction Minuterie. Il avait bien plus d'utilité pour une bombe à retardement qu'une bombe classique.
'Je comptais l'utiliser sur les Chevaliers Squelettes……'
Bien sûr, la compétence Chevalier Squelette était en tête de liste. Si on utilisait le Pouvoir Ancien Rang Légendaire pour la renforcer, les Chevaliers Squelettes apprenaient la compétence Monte. De plus, ils gagnaient des Montures Squelettes. Ils pourraient combattre montés comme le Chevalier de la Mort.
C'est pour ça qu'il penchait pour renforcer la compétence Chevalier Squelette.
Mais il n'avait pas à décider tout de suite. Il serait encore temps après avoir vu ce que donnait ce Grimoire.
'Je l'ouvre ?'
Hyrkan posa la paume sur le Grimoire de Compétence.
[Le Grimoire de Compétence s'est révélé.]
[Voulez-vous apprendre la compétence Invocation de Dragon d'Os ?]
'Hein ?'
Quelque chose d'absurde fit son apparition.
« Ça fait un moment. »
Hatch répondit sur un ton indifférent en entendant la voix fatiguée d'un homme.
« Ça fait un moment, mais je suis pas ravi de cette rencontre. J'ai encore mal au dos depuis que tu me l'as planté dans le dos. Vous avez demandé notre aide, mais vous nous avez utilisés comme appât. »
« Nous avons tous agi au nom de nos propres intérêts. »
« Tu te rends compte comment j'ai été traité après qu'on m'a dévoilé comme traître ? Si tu savais ce que j'ai enduré, tu ne dirais pas ça. »
« Tu veux mes excuses ? »
« Je te parle pas parce que j'en ai envie. Peu m'importe que tu t'excuses ou pas. Si tu le fais, j'écoute. »
« Désolé. »
« D'accord. Passons aux choses sérieuses. Pourquoi toi, la Première Tête, tu veux causer spécialement avec moi ? »
À la question de Hatch, la Première Tête de la Guilde Hydra hésita avant de parler.
« Hatch. Ton ancien métier… »
« On dirait que tu veux parler du Système de Jeu. Par contre, notre Reine est un peu faible là-dessus. Je dois être la bonne personne pour cette conversation. »
« À quel point te connais-tu sur la M.I. qui fabrique et maintient Warlord ? »
À sa question, Hatch ne put s'empêcher de laisser échapper un rire moqueur.
« Je dois probablement en savoir plus que toi ? »
« Avant que Tobot Soft ne produise la M.I., l'IA de base…… »
« Je connais ça mieux que toi aussi. Je t'arrête là. J'imagine que tu allais parler du Programme Pacman, mais Pacman n'est pas la base de la M.I. La M.I. était à l'origine une IA de gestion utilisée dans divers domaines. La M.I. produite par Tobot Soft a utilisé des techniques hybrides de divers domaines pour tester les performances de la M.I. Le jeu auquel on joue maintenant est né du logiciel de Production de Jeu Packagé, et le Programme Pacman a été greffé sur la M.I. pour faire le résultat final. On pourrait dire que c'est une M.I. spécialisée dans la production et la gestion de jeux. Si tu veux continuer à écouter, appuie sur 1. Si tu veux pas entendre, appuie sur 2. Si tu veux réécouter, appuie sur #. »
« Comme prévu, tu es bien calé sur le sujet. »
Hatch hésita en entendant les mots de Citrus. Après un temps, il parla.
« Alors, quoi ? Tu veux me parler de quoi ? »
« Warlord est un jeu très bien fait. Il a aussi une Quête Principale du Scénario qui évolue selon les actions des Utilisateurs et la progression du jeu. C'était la première tentative d'un tel système, et le résultat était étonnamment proche de la perfection. Tu sais pourquoi c'était possible ? »
« Les développeurs ont refusé d'intervenir et d'ajouter des variables. En gros, c'est le résultat de ne pas donner d'ordres à l'IA. C'est aussi pour ça qu'aucun événement correct n'apparaît dans ce jeu. »
À ce moment, Hatch revit ses souvenirs d'avant. Pas un bon souvenir. Il partait au boulot le matin, rentrait le soir. Il passait plus de temps à l'entreprise qu'à la maison, et il n'était pas assez tordu pour avoir aimé ça.
« La M.I. pêterait un câble si elle devait gérer des événements sans lien avec l'histoire du jeu. Elle n'ajouterait pas non plus des monstres événementiels ou un chapeau de fête pour les 3 ans de Warlord. C'était le bon choix d'empêcher toute variable extérieure d'entrer dans le jeu. Mais la M.I. qui gère Warlord n'est qu'un produit précoce. C'est pour ça qu'il y a de la marge pour l'intervention extérieure et les accidents. Tu m'as appelé pour m'entendre dire ça ? Vraiment ? »
« Selon nos infos de quête, la troisième Quête Principale du Scénario ou la suivante sera la dernière de la Quête Principale du Scénario. »
« Ouah. Merci pour cette nouvelle incroyable. »
Hatch ne fut pas surpris par les paroles sincères de Citrus. Il fit comme si l'info allait de soi.
« Quand la Quête Principale du Scénario se terminera, ce jeu commencera son service comme n'importe quel jeu ordinaire. »
« Aïgo. Tu me surprises encore. »
« Ce ne sera plus un jeu où la progression est déterminée par les Utilisateurs et l'avancement du jeu. L'équipe de production devra ajouter de nouveaux épisodes et de nouveaux stades. À ce stade, ce ne sera plus qu'un jeu qui essaie d'allonger sa durée de vie. »
Cependant, Hatch ne joua plus la fausse naïveté. Y'avait plus de plaisir à refaire la même blague en boucle.
« Tu dois savoir ça mieux que quiconque. Alors, c'est quoi ton vrai but ? »
« Je veux que vous ignoriez le Masque de Hahoe. »
Masque de Hahoe.
En entendant ce mot, Hatch afficha une expression sérieuse pour la première fois. Le sourire sur ses lèvres s'effaça, et ses traits se raidirent.
« Si vous voulez faire tomber le Masque de Hahoe en le tirant par les chevilles, je m'en fiche. Mais n'allez même pas penser à l'utiliser comme pion sur l'échiquier. On ne devrait pas se battre et se concurrencer pour le prix avec le Masque de Hahoe dans les parages. C'est tout ce que j'ai à dire. »
L'appel prit fin.
Une fois l'appel terminé, Hatch poussa un long soupir.
'Le Masque de Hahoe… Ça me rend dingue. Elle est complètement obsédée par lui… On dirait que la QPS va bientôt se finir. Je devrais vendre mes actions Tobot Soft.'