La ville des Ruines de la Forteresse Heard grossissait de jour en jour. Un rempart s'élevait chaque jour un peu plus, comme un bambou en pleine pousse. Bien sûr, des maisons en rondins et en briques étaient érigées au-delà des murs.
Elles poussaient partout.
Parmi toutes ces constructions, le bâtiment en briques attirait le plus le regard. Sa construction était presque achevée. C'était la branche des Ruines de la Forteresse Heard de l'Association de Soumission. Il faisait cinq étages et c'était aussi le plus large bâtiment de la ville.
De plus, c'était là qu'on trouvait le plus d'Utilisateurs à l'intérieur.
« Dégagez ! Laissez-moi prendre des Quêtes ! »
« Y a-t-il quelqu'un pour chasser avec moi ? Je cherche un Frappeur ! »
« Hé ! Par ici ! Regardez par ici ! Par ici ! »
C'était le seul relais du Continent Noir, donc forcément, il y avait foule. Et quand les gens s'amassent, un marché finit toujours par apparaître.
Les Utilisateurs présents avaient tous passé leur 2e Promotion. Leurs Niveaux et leurs Objets auraient attiré des regards admiratifs n'importe où ailleurs, mais pas ici. Ça ne marchait pas comme ça par ici. Il y avait trop de monstres de haut niveau et aux équipements exceptionnels pour qu'on puisse se la péter.
En plus, un vrai monstre était apparu en ville.
« C'est le Masque de Hahoe. »
« Le Masque de Hahoe est vraiment venu. »
« Puisqu'il est là, je parie qu'il est là pour une Quête. J'ai entendu dire qu'il a traversé la Chaîne de Montagnes Urugal une fois de plus. »
« S'il avait subi un Game Over, il aurait été rappelé ici. Il n'y a pas d'autre raison qui l'aurait poussé à retraverser la Chaîne de Montagnes Urugal. »
« C'était pareil pour l'épisode du Prince Immoral et pour celui du Royaume Gelé. Il faut suivre le Masque de Hahoe. »
Masque de Hahoe.
Le fait qu'il soit arrivé à la ville des Ruines de la Forteresse Heard ne s'était pas contenté de se répandre parmi les Utilisateurs. L'info avait filé si loin que même des gens qui ne jouaient pas à Warlord étaient au courant.
De plus, le fait que le Masque de Hahoe se soit rendu à la branche de l'Association de Soumission signifiait qu'il avait des affaires ici.
Le Masque de Hahoe n'était pas juste un Utilisateur compétent. Il était comme un aimant qui entraînait le flux de Warlord derrière lui.
L'Association de Soumission, c'était là qu'on pouvait recevoir une Quête. Sa présence à cet endroit voulait dire que le Masque de Hahoe était en Quête. Bien sûr, il n'y avait aucune chance que ce soit une Quête normale. Quand le Masque de Hahoe entra dans le bureau de la branche, il ne resta pas au rez-de-chaussée où on traitait les Quêtes ordinaires. Un garde l'emmena à l'étage, et la rumeur de l'incident se mit à courir. L'expression des Utilisateurs près de l'Association de Soumission changea.
Le PNJ Diung était un jeune homme au visage criblé de cicatrices. Le PNJ était jeune, pourtant il avait des cicatrices. Ces deux éléments d'habitude ne vont pas ensemble.
Le PNJ sortit une bourse faite de loques.
« Voici l'Objet que j'ai trouvé récemment. »
Le PNJ Diung tendit la bourse à l'Utilisateur portant le Masque de Hahoe.
Hyrkan l'ouvrit immédiatement et en sortit l'objet.
« Comme prévu, c'est un Coquillage. »
La bourse contenait un Coquillage qui brillait d'un éclat jaune. Il était métallique, de taille similaire au Coquillage en Bois qu'il avait trouvé dans les Ruines. Sa forme était aussi semblable. Il fut donc facile de deviner comment actionner le Coquillage Doré.
Hyrkan le plaqua aussitôt contre son oreille.
Au lieu du bruit apaisant des vagues, une voix se fit entendre.
– Je m'appelle Bokan. Je suis dans un tombeau. C'est la tombe de quelqu'un d'inconnu, et j'ai pu y être témoin du Pouvoir de Corruption. C'est pour ça que je laisse cette trace.
La voix sonnait sèche. Impossible de déterminer l'âge du locuteur à l'écoute, et des parasites s'y mêlaient. Sans se concentrer, on ne pouvait pas distinguer la voix du bruit de fond.
En même temps, le message était court.
Hyrkan attendit la suite de l'histoire, mais il n'y eut pas de message suivant.
« Ce jeu est vraiment trop radin. »
En gros, c'était toute l'info qu'il allait avoir.
Le message s'était présenté comme Bokan. Il avait révélé où il se trouvait en disant qu'il était dans une tombe. Puis il avait parlé du résultat de son action en mentionnant qu'il avait vu le Pouvoir de Corruption.
« Je dois trouver l'endroit avec juste cette info ? »
Hyrkan devrait retrouver la trace de Bokan avec cet indice. Quand il arriverait à une destination prédéterminée, le Coquillage Doré lui donnerait un nouvel indice. C'était la façon la plus courante pour les Utilisateurs de progresser dans une Quête au sein de l'Épisode du Royaume Ruiné.
« Quel radin. Ils pouvaient pas être un peu plus généreux avec les infos ? »
Hyrkan eut un bref mouvement d'humeur, mais il ne le laissa pas aller plus loin. Rien ne changerait s'il s'attardait sur sa frustration. Hyrkan le savait pertinemment.
« Donc vous l'avez trouvé où ? »
De toute façon, le point de départ serait toujours l'endroit où l'Objet a été trouvé. Il n'avait plus qu'à trouver la suite du chemin à partir de là.
« Je l'ai trouvé aux Ruines de Balos. »
Les Ruines de Balos étaient l'endroit découvert par la Guilde des Chasseurs de Tempête.
« Au final, je dois aller vers l'est ? »
On dirait que le destin d'Hyrkan était étroitement lié à la Guilde des Chasseurs de Tempête.
« Un tombeau… »
Hyrkan savait que le mot « tombeau » revenait souvent dans le Royaume Ruiné. Beaucoup de lieux commençaient ou finissaient par tombeau. Comme l'indiquait le mot, le Royaume Ruiné avait été une nation. À l'époque de sa prospérité, les rois et autres figures importantes y étaient enterrés dans des tombeaux, et ces tombeaux étaient généralement remplis d'Objets.
« Un tombeau assez grand, on l'appellerait pas une ruine ? »
« Vers l'est… Ce serait le jackpot si je tombais sur le Tombeau du Roi. »
Bien sûr, si le Tombeau du Roi était découvert, ce serait le jackpot pour lui. Au minimum, il pourrait obtenir deux parchemins de Puissance Ancienne de Rang Légendaire. Avec de la chance, il mettrait la main sur un Objet incroyable. Même s'il s'agissait d'un tombeau moindre, il devrait y avoir plusieurs Objets à l'intérieur.
Bien sûr, ces tombeaux étaient difficiles. Si on trouvait le tombeau d'un roi célèbre, il fallait affronter un monstre aussi fort que le Monstre Boss gardant le sommet de la Chaîne de Montagnes Urugal. Un affrontement palpitant contre les gardiens des tombeaux attendait les Utilisateurs.
« Voyons le bon côté des choses. »
Hyrkan lista méthodiquement les faits importants. L'est était préférable au nord ou au sud. Hyrkan et la Guilde des Chasseurs de Tempête pouvaient se battre jusqu'à en avoir le visage rouge s'ils le voulaient, mais il leur fallait un prétexte pour déclencher la feud. En revanche, la Guilde des Cinq Étoiles n'avait besoin d'aucun prétexte. Ils essaieraient de tuer Hyrkan sur le champ.
« Il n'y avait pas d'autres indices laissés sur place. »
« Aucun. Cet objet était tout seul au milieu d'une pièce. »
« Très bien. Bon travail. »
Hyrkan s'apprêtait à partir. Puisqu'il n'avait rien à gagner ici, pourquoi serait-il resté plus longtemps ?
« Ah. Aussi… »
Hyrkan allait s'éloigner quand le PNJ Diung l'arrêta.
« Dans un futur proche, le royaume d'Hiban enverra un ordre de chevaliers ici. Je pense que vous méritez de le savoir, Hyrkan-nim. Ça se passera en secret, alors s'il vous plaît, n'en parlez à personne. »
« Vraiment ? »
Hyrkan pencha la tête.
Le terme « ordre de chevaliers » n'était pas une mauvaise chose en soi.
Le problème venait des souvenirs d'Hyrkan concernant l'ordre de chevaliers et le Royaume Ruiné. Il savait ce qui sortait quand ces deux éléments se mélangeaient.
« Quel ordre de chevaliers… »
« Je ne peux pas vous en dire plus. Cependant, le royaume d'Hiban a décidé qu'il fallait examiner de plus près ce royaume déchu. Ils viendront sur ordre. »
« Merci de me l'avoir dit. »
« Alors je prierai pour votre réussite. Retrouvez la trace de notre Archimage. »
Après avoir hoché la tête, Hyrkan quitta la pièce. Cependant, les pensées d'Hyrkan n'étaient pas remplies d'infos sur l'Archimage Bokan.
« Les Chevaliers Lion d'Acier arrivent par ici ? L'événement du Roi Barbare a déjà été déclenché ? »
Continent Noir… Avant qu'Hyrkan ne revienne dans le passé, le Royaume Ruiné s'appelait le Monde Perdu, et plusieurs ordres de chevaliers y étaient apparus. Bien sûr, ils apparaissaient pour des Quêtes et des événements. Ils n'apparaîtraient jamais au hasard pour abattre un monstre.
De plus, l'apparition des Chevaliers Lion d'Acier et l'événement du Roi Barbare étaient partie intégrante de l'Épisode du Royaume Ruiné.
C'était l'équivalent de la Grande Bataille. Les Chevaliers Lion d'Acier commenceraient à opérer sur le Continent Noir avec un grand succès, et finiraient par réveiller le Roi Barbare. À partir de là, les Utilisateurs devraient se battre contre le Roi Barbare. Le Roi Barbare avait la particularité de pouvoir utiliser tous les monstres comme vassaux. Sa puissance était conçue pour être équivalente au Pouvoir de Corruption.
Si ça s'était arrêté là, ça n'aurait pas posé de problème. Le problème, c'étaient les régions autour du Roi Barbare. Dans les zones près du Monstre Boss, le temps et le nombre de réapparitions changeaient.
En gros, le Roi Barbare faisait de tous les monstres ses subordonnés. Pour satisfaire ce paramètre, les terrains de chasse alentour se vidaient car ils se rassemblaient sous le Roi Barbare.
En gros, les Utilisateurs qui chassaient souvent sur le Continent Noir seraient forcés d'abattre le Roi Barbare.
À l'époque, Tobot Soft avait pris cher, les insultes fusaient automatiquement chez les Utilisateurs. Cependant, les développeurs s'étaient retranchés derrière l'excuse qu'ils n'avaient pas la capacité de modifier le jeu arbitrairement. L'IA décidait de la façon dont les événements se développaient dans Warlord, et ils n'interféraient plus avec le système côté développement.
« Pas possible. Le Roi Barbare est censé sortir aux stades avancés de l'Épisode du Royaume Ruiné. »
Quand le Roi Barbare était abattu, les Utilisateurs découvraient pourquoi le Royaume Ruiné s'était effondré. Ensuite, il y avait la puissance laissée par le Royaume Ruiné. C'était fait pour que les Utilisateurs puissent venger le Royaume Ruiné en combattant les êtres qui avaient causé son effondrement. C'est à ce moment-là que les êtres qui avaient conduit le Royaume à la ruine étaient révélés.
C'était le point de départ de l'Épisode de l'Armée du Dragon.
« Y a pas moyen que ça arrive. »
L'Épisode du Royaume Ruiné venait à peine de commencer, donc aucun signe concernant l'Armée du Dragon ne pouvait apparaître.
Hyrkan laissa échapper un rire amer en secouant légèrement la tête de gauche à droite.
« Y a pas moyen que la grande et puissante IA puisse faire une telle erreur. »
Après avoir descendu l'escalier, Hyrkan quitta l'Association de Soumission.
Une personne ne change pas. Peu importe qu'un Utilisateur soit niveau 1, niveau 100 ou niveau 200. Au final, les Utilisateurs sont des humains. Au final, la pomme pourrie reste pourrie, et les tricheurs trichent toujours.
Bien sûr, les manipulateurs continuent de manipuler.
Quand on continue de manipuler, il y a toujours un jour de règlement de comptes.
« C'est parti ! »
Cinq Utilisateurs étaient sur le point de payer le prix de leurs manigances.
« J'ai exprès pris un chemin détourné, et je suis passé par là il n'y a pas longtemps. Regardez ici. J'ai laissé cette éraflure en passant près de cet arbre. »
Il regarda les Utilisateurs qui allaient être forcés de payer.
« Nous… »
« Donc vous essayez de dire que vous preniez par hasard le même chemin que moi. Arrêtez de mentir. »
L'Utilisateur s'appelait Hyrkan, et son surnom était le Masque de Hahoe.
Il était l'Utilisateur le plus célèbre de Warlord, et il ne fallait jamais se le mettre à dos.
« C'est quoi votre affiliation ? V&V ? Big Smiles ? »
Ces cinq Utilisateurs suivaient le Masque de Hahoe à la trace.
Ça arrivait souvent. Quand un Utilisateur recevait une Quête importante de l'Association de Soumission, il avait pratiquement la cuillère à mi-chemin de la bouche. Celui qui levait la cuillère était la cible, et si le propriétaire de la Quête pouvait être éliminé, la Récompense de Quête pouvait être récupérée par quelqu'un d'autre.
Il y avait aussi les Utilisateurs qui interféraient avec la progression de la Quête d'un adversaire.
Bien sûr, l'Utilisateur victime de ce genre de manigances avait le droit de riposter.
Le Masque de Hahoe serait dans son bon droit même s'il tuait les cinq Utilisateurs qui le suivaient.
« Courez ! »
Les cinq Utilisateurs firent le choix sage. Si leur adversaire n'avait pas été Hyrkan, ce plan aurait marché.
Tchou-kuhk, tchou-kuhk !
Mais c'était le Masque de Hahoe. Il contrôlait plus de 60 Squelettes, et une retraite en désordre n'était pas un choix judicieux.
Avant que les cinq Utilisateurs n'en aient conscience, les Guerriers Squelettes avaient déjà formé un périmètre autour d'eux. Ils leur barraient la fuite.
Les cinq Utilisateurs avaient prévu de fuir simultanément dans des directions différentes. Ils regardèrent à nouveau Hyrkan.
Hyrkan croisa leurs regards en parlant.
« Vous cinq, vous pouvez vous battre entre vous, et je laisserai vivre le dernier survivant. »
À ses mots, deux des cinq Utilisateurs ricannèrent. Les trois autres lui firent un doigt d'honneur.
Hyrkan sourit en claquant des doigts.
[La Guilde Hydra a fusionné avec la Guilde des Combattants !]
[Guilde Hydra : « La Guilde des Combattants est la plus forte en termes de capacités de combat parmi les Guildes du Dessous. On a besoin d'eux. Ils combleront la partie où la Guilde Hydra est la plus faible. »]
[Guilde des Combattants : « On a accepté dès qu'on a reçu l'offre de la Guilde Hydra. Notre fusion créera le meilleur effet synergique. »]
[C'est la première fois qu'une Guilde du Dessous fusionne avec l'une des Trente Meilleures Guildes. Est-ce le début d'une nouvelle réorganisation de la structure de pouvoir ?]
De nombreux articles étaient écrits avec des titres annonçant que la Guilde Hydra avait fusionné avec la Guilde des Combattants. La nouvelle se propageait vite.
Pendant que la nouvelle se répandait, Eric Gomes avait éteint son smartphone et toutes ses autres formes de communication. Il écoutait de la musique.
C'était une habitude qu'il avait prise il y a longtemps quand il travaillait à Wall Street. S'il réussissait, il toucherait le jackpot. S'il échouait, il ferait faillite. Il avait pris des décisions irrévocables qui pouvaient mener à l'un ou l'autre résultat, et quand il prenait la décision, Eric Gomes se coupait du monde extérieur. Il avait réalisé qu'il ne pouvait plus rien faire une fois la décision irrévocable prise.
Ça voulait dire que la décision qu'il venait de prendre relevait de la même veine.
Il avait toujours pensé à racheter la Guilde des Combattants. En vérité, il n'y avait pas beaucoup d'inconvénients à la fusion. La Guilde des Combattants possédait des Utilisateurs aux grandes capacités de combat. Ils pourraient combler le plus grand besoin de la Guilde Hydra d'un seul coup.
Bien sûr, le problème retombait toujours sur l'argent. La Guilde Hydra n'était pas la seule à convoiter la Guilde des Combattants. Dans une telle situation, il n'y avait aucune raison pour que la Guilde des Combattants baisse sa valeur marchande.
En gros, l'acquisition avait été un pari déraisonnable. La Guilde Hydra avait payé le prix fort.
« La vie est drôle. J'arrive pas à croire que j'ai pris une décision pareille, à cause de l'Homme Affamé. »
Le déclencheur d'un pari aussi audacieux était l'Homme Affamé, Tobi Gwynn.
Il avait soudain contacté Eric Gomes, et lui avait divulgué des informations qui n'avaient pas été rendues publiques.
Quand il entendit l'information, Eric Gomes comprit la raison derrière les actions de Tobot Soft.
« Comme toujours, le succès vient à ceux qui sont préparés. Le grand succès est récolté par ceux qui ont de la chance. »
En même temps, Eric Gomes réalisa qu'il n'avait pas d'autre choix que de s'allier à Tobi Gwynn. Les gains voulus par Tobi Gwynn allaient dans une direction similaire à ceux voulus par Eric Gomes.
Quand il entendit l'histoire de Tobi Gwynn, il acheta immédiatement la Guilde des Combattants. Il avait besoin de prendre l'initiative.
« Je dois voir le grand tableau, surtout dans des moments comme celui-ci. »
C'était une leçon qu'il avait apprise en travaillant à Wall Street pendant 10 ans. Plus on s'éloignait de l'endroit où l'argent s'échangeait, plus l'opportunité de gagner de l'argent disparaissait. La partie drôle, c'est que même si on s'éloignait du marché où l'argent allait et venait, ça ne voulait pas dire que l'opportunité de perdre de l'argent disparaissait aussi.
« Donc le revoilà, le problème du Masque de Hahoe ? »
Selon l'information donnée par Tobi Gwynn, le plus gros problème en ce moment était le Masque de Hahoe.
Une personne opérant en dehors de la structure standard finirait par faire exploser la structure.
« Il m'a donné une info aussi précieuse parce qu'il s'attend à ce que je bloque des gens comme le Masque de Hahoe et la Guilde des Chasseurs de Tempête pour qu'ils ne fassent pas trop de vagues. »
Tobi Gwynn avait donné l'info à la Guilde Hydra parce que ce serait rentable pour la Guilde Hydra de tenir le Masque de Hahoe en laisse.
C'était une tâche vraiment dure.
Cependant, Eric Gomes y pensait en termes simples.
« Si je regarde les événements les plus récents… Il y a de bonnes chances que le Masque de Hahoe n'ait pas de soutien. Même s'il en a un, ce n'est pas une grande organisation. »
Autrefois, il avait pensé que le Masque de Hahoe était soutenu par une organisation rivalisant en puissance avec les Trente Meilleures Guildes.
Cependant, Eric Gomes avait récemment commencé à douter de cette supposition. Si le Masque de Hahoe avait des soutiens, les forces derrière lui auraient déjà dû commencer à opérer, à moins d'être stupides. De plus, s'ils refusaient de révéler leur identité jusqu'ici, ils refuseraient probablement de la révéler à l'avenir.
En gros, le Masque de Hahoe était seul. C'était un Joueur Solo. Il jouait à ce jeu tout seul.
Eric Gomes calibra ses pensées sur cette base.
« Warlord n'est pas un jeu qu'on peut faire en solo. Jusqu'ici, le Masque de Hahoe a récolté les récompenses en reprenant des tables déjà dressées. »
Dans l'Épisode du Prince Immoral, on avait l'impression que le Masque de Hahoe avait tout fait tout seul, mais il avait marché sur une route pavée d'innombrables Utilisateurs morts. Il n'avait fait que planter un drapeau au sommet.
Est-ce que le Masque de Hahoe aurait pu arrêter la Grande Bataille tout seul ?
Même dans le Raid d'Argardo, aurait-il pu le faire sans l'aide de la Guilde Red Bulls ?
Dans le Raid récent, il aurait échoué sans l'aide de la Guilde des Chasseurs de Tempête. Les Cinq Étoiles l'auraient fermé s'il n'avait pas eu d'aide.
C'était le point clé.
« On a essayé d'utiliser le Masque de Hahoe, et le Masque de Hahoe nous a utilisés à la place. Je dois renoncer à l'idée d'utiliser le Masque de Hahoe. Si je le fais, il ne restera que les perturbateurs autour du Masque de Hahoe. Au final, le Masque de Hahoe se heurtera à un mur. »
Le Masque de Hahoe ne pourrait pas faire ça tout seul.
« Si le Masque de Hahoe arrive à monopoliser le contenu tout seul… »
S'il peut le faire sans l'aide des autres…
« Alors son destin était déjà scellé par dieu. »
À ce stade, un destin pareil ne pouvait pas être évité.