– Que devons-nous faire ?
Apollo répéta la question, mais la réponse s'était déjà cristallisée dans l'esprit de Sinclair.
« C'est l'occasion en or d'attraper le Masque de Hahoe. »
Masque de Hahoe.
Il n'était pas exagéré de dire que le Masque de Hahoe était l'être unique le plus précieux qu'on puisse tuer dans Warlord.
« Non. Je dois l'attraper quoi qu'il en coûte. »
Il devait capturer le Masque de Hahoe avant qu'il ne devienne une variable encore plus grande. Il devait tuer le Masque de Hahoe même si c'était une tâche déraisonnable.
Pourtant, on lui offrait une chance de l'attraper, donc il n'y avait aucune raison de refuser cette opportunité.
Il n'y avait qu'un seul problème.
La guilde Big Smiles serait-elle vraiment capable de tuer le Masque de Hahoe ?
« Enfin, la chance me sourit. »
Ils ne parviendraient pas à attraper le Masque de Hahoe.
La situation était complètement différente de l'époque où Sinclair était sorti affronter le Masque de Hahoe au Château Maudit. À ce moment-là, l'idée que le Masque de Hahoe puisse l'emporter contre Sinclair était risible. Ses Guerriers Squelettes n'étaient même pas une gêne pour Sinclair.
Qu'en était-il du Masque de Hahoe actuel ?
Comparer les niveaux ne servait à rien.
La différence d'Équipement était trop grande. Cela allait bien au-delà d'un léger avantage du Masque de Hahoe en termes d'Équipement. Actuellement, aucun Utilisateur ne pouvait approcher l'Équipement possédé par le Masque de Hahoe. Il avait l'Épée du Prince Déchu, l'Armure d'Argardo, le Jeton de la Société Secrète, l'Anneau de l'Arbitre Corrompu, le Collier du Destructeur Corrompu… Il ressemblait peu ou prou à un boss de fin de jeu.
Et les Squelettes possédés par le Masque de Hahoe ?
Un fan du Masque de Hahoe avait décortiqué une vidéo de combat publiée par ce dernier. L'équipement porté en moyenne par un Guerrier Squelette valait 23 300 pièces d'or.
C'était cependant une estimation datant de l'affrontement contre le Chevalier de Givre. Le Masque de Hahoe n'avait pas encore publié la vidéo, mais une rumeur courait selon laquelle il avait invoqué un Chevalier de la Mort face au Collecteur de Crânes. La rumeur provenait d'un Utilisateur ayant traversé le Tunnel de Voodook. Le Masque de Hahoe était bien plus fort qu'au moment où il avait affronté le Chevalier de Givre.
Que se passerait-il si la guilde Big Smiles tentait de le traquer ? Sur un terrain de chasse ordinaire, ils auraient une chance de l'emporter. Mais ici, c'était le Continent Noir. Déplacer un grand groupe d'Utilisateurs ne mènerait qu'à une guerre d'usure contre les Monstres.
Même avec tous ces facteurs contre eux, Sinclair pensait qu'ils pourraient attraper le Masque de Hahoe si la chance était avec eux.
La raison en était…
« Heureusement, l'unité Clover est dans le coin. »
L'équipe Poker avait propulsé la guilde V&V au rang des grandes guildes. L'une des équipes Poker, appelée l'unité Clover, se dirigeait vers la Forteresse Heard.
« L'équipe d'exploration d'Apollo et l'unité Clover peuvent fusionner. Cela ferait quarante Utilisateurs au total. L'équipe d'Apollo peut servir d'appât, puis l'unité Clover intervient… »
Il faisait confiance à l'équipe Clover. Les soutiens de Sinclair étaient la guilde des Mains, et ils avaient beaucoup investi dans la création de l'unité Clover.
À cet instant, Sinclair pensa à son ultime inquiétude.
« Le Masque de Hahoe et la guilde des Chasseurs de Tempête ne doivent pas se rencontrer. Nous devons empêcher par tous les moyens qu'ils fassent équipe. »
Il redoutait le pire scénario possible. Après avoir envisagé cette possibilité, Sinclair prit enfin la parole.
« Apollo. »
– Oui.
La réponse de Sinclair tarda, le temps de peser ses options. Pourtant, Apollo ne manifesta aucune impatience face à Sinclair.
« Tuons-le. Profitons de cette occasion pour le tuer. »
– Le Masque de Hahoe ?
Apollo parut légèrement surpris, aussi Sinclair enchaîna sans attendre.
« Ce sera possible si tu coopères avec l'une des équipes Poker. L'équipe Poker de la guilde V&V est près de toi. »
– Je ferai comme tu dis.
On ne voyait pas sa réaction, mais Apollo arborait un large sourire à la réponse de Sinclair. La chair de son visage se plissait en se tendant.
Les armes secrètes d'Hyrkan dépassaient ses attentes. Elles étaient formidables. Les Mini Guerriers Squelettes Ogre pourchassaient les Utilisateurs en fuite rapides et tourmentaient ceux qu'ils rattrapaient.
Lorsque leurs chevilles étaient saisies par les Mini Guerriers Squelettes Ogre, le Masque de Hahoe apparaissait, et l'Utilisateur renonçait à fuir.
« Battez-vous ! Putain. Voyons qui gagnera ! »
Ces Utilisateurs jouaient à Warlord depuis plusieurs années et avaient connu les hauts et les bas de ce jeu. Ils luttaient avec acharnement contre Hyrkan et montraient un esprit combatif.
Bien sûr, leur fougue était inutile face aux Guerriers Squelettes et Chevaliers Squelettes invoqués par Hyrkan. C'était une lutte vaine.
C'était un prédateur terrifiant.
C'était le moment où un nouveau masque apparaissait derrière le masque actuel d'Hyrkan.
« Whoa. »
« Comme on s'y attend des trente meilleures guildes, ils utilisent des Objets chers. »
Bien sûr, il ne fallut pas longtemps pour que ce prédateur terrifiant se transforme en hyène rôdant pour trouver de la viande pourrie. Hyrkan fouilla les corps des Utilisateurs morts.
Dans Warlord, les Objets consommables devaient être portés sur soi. Bien sûr, quand un Utilisateur subissait un Game Over, les Objets consommables sur son corps tombaient au sol. Même en revivant 48 heures plus tard, les Objets consommables n'étaient pas restitués à l'Utilisateur. Seuls les Objets stockés dans la montre-bracelet étaient conservés.
Normalement, les Objets consommables étaient traités comme des Objets poubelles en JcJ. Tout le monde se concentrait sur les montres. Hyrkan suivait aussi ce comportement.
Cependant, c'était une autre histoire sur le Continent Noir.
« Ces chasses ont une saveur différente. »
Au lieu des montres, Hyrkan récupérait d'abord les Objets consommables. Il sourit en le constatant.
Bien sûr, Hyrkan prenait aussi les montres.
Puhk, puhk !
L'épée qu'il tenait s'abattit sur les poignets des Utilisateurs, et il récupéra leurs montres-bracelets.
« L'Épée du Prince Déchu est géniale. Elle est parfaite pour découper. »
Épée du Prince Déchu… C'était un chef-d'œuvre forgé par le Forgeron Olf. Elle était remise aux héros ayant vaincu le Prince Immoral. Elle était destinée à sauver le monde. Si le Forgeron Olf voyait son épée louée pour être un bon couperet de boucher, l'estomac d'Hyrkan serait frappé à répétition par le « Marteau d'Olf ».
Bien sûr, le Forgeron Olf n'était pas là maintenant, donc il n'avait pas à s'inquiéter d'un tel scénario.
« D'accord. »
Hyrkan sourit en regardant sa bourse pleine. On aurait dit un hamster qui a fourré sa nourriture dans ses joues. C'était l'un des plus heureux sourires qu'il ait affichés sur le Continent Noir.
Cependant, le sourire ne dura pas longtemps.
Koo-uh-uh !
Quand les Utilisateurs disparurent, les monstres arrivèrent pour tourmenter Hyrkan.
Les rôles de poursuivant et de poursuivi s'inversaient constamment sur ce terrain de chasse. Pourtant, Hyrkan n'avait pas l'intention de contourner ces monstres.
Bien sûr, les monstres enragés prirent l'aggro sur le seul Utilisateur encore en vie !
Hyrkan sourit en voyant les monstres foncer sur lui sans retenue.
« Putain, ce jeu est vraiment pourri. »
Les yeux d'An Jaehyun étaient ouverts, allongé sur son matelas usé. Il fixait le vieux papier peint de son plafond.
« Ah, je veux déménager ailleurs. »
Récemment, cette phrase n'était jamais loin de sa bouche. Après s'être levé, An Jaehyun enfila ses lunettes à monture en corne bon marché. Il alluma machinalement la tablette posée à côté de ses lunettes. Pourtant, on aurait dit que sa tablette était plus lente que d'habitude. Ce n'était peut-être qu'une impression, mais l'expression d'An Jaehyun s'assombrit.
Finalement, un soupir s'échappa de sa bouche.
« Je n'arrive pas à croire que j'en suis arrivé là. »
L'argent.
La chose qu'il avait le plus désirée était maintenant en grande quantité. Au-delà de l'abondance. Il en débordait.
Pourtant, il n'avait pas le temps libre pour dépenser son argent. Ses journées étaient découpées en blocs, et il devait rester constamment dans le jeu. Il n'avait pas le temps de manger au restaurant ni même de commander à emporter.
Ces derniers temps, il était nerveux la plupart du temps en enchaînant son emploi du temps chargé. Il avait bâti sa tour par le travail acharné, mais il craignait qu'une erreur momentanée ne la transforme en tour de Pise. Il devait respecter son planning.
Peut-être était-ce la raison ?
An Jaehyun recevait de nouveaux flux d'argent grâce à ses vidéos payantes et autres revenus divers, pourtant ça ne lui donnait pas l'impression que c'était son argent.
Peut-être que s'il avait pu dépenser sans compter son argent dans les Objets du jeu, il l'aurait senti différemment. Mais il ne l'avait pas fait.
C'est pourquoi il détourna inconsciemment le regard des chiffres qui l'avaient tant excité auparavant. Il se mit à chercher des articles sur Warlord au lieu de regarder son compte en banque.
Les mots-clés portaient principalement sur cinq guildes, dont V&V et la guilde Big Smiles.
Ses recherches firent remonter beaucoup d'informations.
Les guildes V&V, Big Smiles, Balayeurs, Wul-gwahng et Blossoms affichaient explicitement leur désir de monopoliser le Continent Noir. Le Continent Noir étant la scène de l'épisode du Royaume Ruiné, cela devint un sujet brûlant. Un sujet brûlant génère toujours beaucoup de contenu en ligne.
En parcourant les articles liés, An Jaehyun fit claquer sa langue.
« Bon, ils ont obtenu plusieurs atouts majeurs pour tenter ce monopole. Cela pourrait changer l'issue finale. »
Le sujet qui laissa le plus d'amertume dans la bouche d'An Jaehyun fut les exploits de l'équipe Poker. C'était la force de frappe la plus puissante de la guilde V&V.
Il lut les articles sur l'équipe Poker et regarda les vidéos de combat qu'ils avaient publiées sur le Continent Noir. Il laissa échapper un ricanement amer.
« Je croyais que ces salauds prévoyaient de pulvériser tous les records de temps de Raid… »
Jusqu'à ce que la guilde des Chasseurs de Tempête attrape le Dragon de Glue Embrasé, l'équipe Poker attaquait encore systématiquement les records de temps de Raid. Ils avaient centré leur contenu principal sur ce concept.
Pourtant, ils opéraient soudainement depuis le Continent Noir.
En vérité, An Jaehyun aurait dû prendre cela à la légère.
« C'est plutôt impressionnant. »
Les trente meilleures guildes pouvaient déplacer d'énormes sommes via les chaînes en direct. Ce n'était pas tout leur argent. Il y avait des soutiens et des investisseurs. Beaucoup d'argent d'autrui était englouti dans leur aventure. Comme l'argent ne leur appartenait pas, ils ne pouvaient pas changer de direction facilement.
Pourtant, la guilde V&V avait exécuté ce virage trop aisément. C'était de quoi s'inquiéter.
Au final, la guilde V&V serait du côté opposé d'An Jaehyun. Elle ne l'aiderait jamais.
Récemment, la guilde des Chasseurs de Tempête était silencieuse, mais elle avait mis le pied sur le Continent Noir la première. Elle pouvait soudainement devenir une variable qui tourmenterait An Jaehyun à l'avenir.
An Jaehyun retira ses lunettes et se couvrit le visage de ses deux mains.
Il n'y avait qu'une seule solution à ce problème.
« S'ils attrapent ma trace, c'est la fin pour moi. »
Il devait transformer cette compétition en course.
Il devait en faire un jeu où celui qui arrive premier l'emporte. Peu importait qu'il y ait plusieurs centaines ou plusieurs milliers d'Utilisateurs derrière lui. Il devait faire en sorte qu'un seul Utilisateur puisse atteindre la première place.
Après avoir retiré ses mains de son visage, An Jaehyun remit ses lunettes en se levant de son siège. Il alla vers un évier proche. L'évier de cuisine était usé et rouillé. Pourtant, une machine à café à dosettes haut de gamme trônait dessus. Elle dégageait une atmosphère élégante.
Il avait acheté récemment cette machine à café à dosettes.
Il y avait mis une belle somme. Cette machine lui rappelait concrètement qu'il avait gagné beaucoup d'argent récemment.
De plus, elle valait son prix. Il posa sa tasse à café tachée sur la machine en y insérant la dosette d'allure classe. Contrairement à son vieux café acide, le nouveau café était parfumé.
Toujours, An Jaehyun y fit tomber les bonbons au raisin qu'il avait l'habitude d'utiliser.
Ensuite, il porta le café à sa bouche et hocha la tête.
« Mmm. C'est bon. »
« Je me sens comme un New-Yorkais. Heureux de l'avoir achetée. »
Ravin.
D'énormes falaises se faisaient face, et une forêt s'étendait devant le ravin. De grands piliers de pierre s'élevaient depuis la forêt, et des restes de grands bâtiments gisaient près des piliers. De plus, on distinguait faiblement qu'une forteresse avait jadis barré l'entrée du ravin.
Hyrkan l'avait vu de loin et poussa un grand soupir.
Alors que la respiration d'Hyrkan redevenait normale, on pouvait voir dix-neuf Guerriers Squelettes et deux Chevaliers Squelettes alignés derrière lui. Ils étaient en posture de combat. On voyait déjà des traces de bataille sur eux, ce qui signifiait qu'un combat avait eu lieu peu de temps avant. De plus, c'était le signe que d'autres combats étaient imminents.
C'est pourquoi Hyrkan chérissait ce moment où il pouvait reprendre brièvement son souffle.
« Comme prévu, les choses ont changé par rapport à ce que je connais. »
Hyrkan fouilla dans ses souvenirs et repensa à la première base qui avait été établie sur le Continent Noir.
Avant qu'il ne revienne dans le passé, la première base n'était pas située dans un ravin. Elle était centrée autour d'un lac aux eaux noires.
Le nom n'était pas la seule chose qui avait changé. Fondamentalement, le terrain lui-même avait changé.
Il avait espéré que seul le nom avait changé. Maintenant, il rejeta définitivement ce sentiment.
« Pourtant, j'ai l'impression d'avoir déjà vu ça… »
À cet instant, il observait un terrain différent de ses souvenirs, mais il ressentait constamment un sentiment de déjà-vu. Il inclina la tête, perplexe.
« Un énorme ravin… Quel lieu avait un ravin pour scène ? »
Pourtant, on ne lui laissa pas le temps de ruminer ses soucis. Sa pause ne dura pas longtemps non plus.
Hyrkan se retourna pour regarder derrière lui.
Koo-uh-uh !
On aurait dit que les monstres poussaient un rugissement par pure courtoisie. Le son incita Hyrkan à avancer.
« Je dois éviter d'être à la 2e place. »
Il devait éviter d'être à la 2e place à tout prix. Avant d'avoir pleinement repris son souffle, Hyrkan se dirigea vers les Ruines de la Forteresse Heard.
[Vous êtes entré dans les Ruines de la Forteresse Heard.]
[Vous avez obtenu le Titre « Excavateur de la Forteresse Heard ».]
[Vous avez obtenu le Titre « Explorateur du Royaume Ruiné ».]
[Vous avez obtenu le Titre « Premier Découvreur ».]
La Forteresse Heard était dans un état lamentable. Pourtant, Hyrkan reçut un cadeau impressionnant pour être le premier visiteur.
Hyrkan put enfin sourire en recevant les Titres.
« J'ai évité d'être à la 2e place. »
Il s'était inquiété de la possibilité que d'autres Utilisateurs arrivent ici avant lui. Son inquiétude se dissipa.
Hyrkan vérifia immédiatement les fruits de son labeur.
[Excavateur de la Forteresse Heard]
Effet du Titre : Toutes les Stats +15
[Explorateur du Royaume Ruiné]
Effet du Titre : Puissance Magique +20
[Premier Découvreur]
Effet du Titre : Endurance +40, Puissance Magique +40
Les Options de Titre étaient fantastiques. Hyrkan jeta un œil à sa Fenêtre de Stats après l'application des effets.
Cependant, il ne s'attarda pas en sentimentalité. Après avoir vérifié les estimations approximatives de ses Stats, il porta immédiatement le Coquillage en Bois à son oreille. Ce n'était pas la fin. Il voulait le vrai trésor. Ce n'était pas la véritable récompense réservée au vainqueur de la 1re place.
– Trouvez notre drapeau. Notre drapeau…
Le Coquillage en Bois indiqua à nouveau le chemin à Hyrkan. Hyrkan tourna la tête pour observer ses alentours.
Il scruta les environs avec des yeux de faucon. Soudain, les yeux d'Hyrkan se troublèrent un instant. Il avait cherché sérieusement autour de lui, mais maintenant sa tête penchait, perplexe.
« Je suis sûr d'avoir déjà vu ça quelque part. »
Déjà-vu.
Quelque chose tracassait à nouveau Hyrkan.
« Je suis sûr d'avoir déjà vu cet endroit. Je l'ai forcément vu dans une vidéo sur l'épisode du Royaume Ruiné. »
Pourtant, les questions d'Hyrkan s'évanouirent quand il vit un monticule fait de rochers. Le monticule était grand comme une ferme. De plus, un drapeau dépassait au sommet… Le drapeau lui-même était pourri, ne restait que le mât. Hyrkan exulta en le voyant. Il n'y avait pas de déjà-vu en le voyant.
Lorsqu'il fut près de la tombe de pierres, Hyrkan porta à nouveau le Coquillage en Bois à son oreille. Cependant, le Coquillage n'émettait aucun son. Cela signifiait simplement qu'il avait accompli sa fonction. Il le jeta par-dessus son épaule.
Ensuite, Hyrkan dégaina l'épée à sa taille pour déterrer la tombe de pierres. Sa Stat Force était si élevée que la plupart des rochers volaient comme des cailloux.
Choo-roong, choo-roong !
Lorsqu'il tombait sur un gros rocher, il utilisait l'Épée Pleureuse pour le briser.
C'était une tombe destinée à quelqu'un ou quelque chose. Pourtant, Hyrkan n'hésita pas à devenir un pilleur de tombes.
Hyrkan continua de creuser la tombe de pierres et finit par trouver une boîte noire cachée sous la tombe.
« C'est la Boîte au Trésor Noir. Comme prévu, c'est un Rang Transcendant. »
Hyrkan utilisa son épée pour ouvrir la Boîte au Trésor Noir. On aurait dit que les Objets à l'intérieur avaient échappé aux ravages du temps. Il vit trois parchemins intacts.
C'était la récompense ultime offerte à la première personne arrivée ici.
Hyrkan saisit l'un des Parchemins et défit le fil rouge.
[Voulez-vous libérer la Puissance Ancestrale ?]
Hyrkan fit son choix immédiatement en entendant l'Annonce Système. Hyrkan n'hésita pas.
« Bien sûr, je… »
C'est à ce moment que cela se produisit.
[Les âmes endormies dans la Forteresse Heard se réveillent.]
La nouvelle Annonce Système fit tendre l'attention d'Hyrkan vers ses alentours. Il ne ressentait aucune grande perturbation. Si on regarde le film Indiana Jones, Harrison Ford n'affronte-t-il pas un danger immédiat quand il trouve le trésor qu'il cherchait ?
C'était prévisible.
C'était l'ordre naturel des choses. Il devait faire cela s'il voulait faire de la Forteresse Heard une base sur le Continent Noir. Il devait affronter le Monstre Boss qui protégeait les Ruines de la Forteresse Heard.
« Qui que ce soit, venez m'affronter ! »
Le Système fut poli en donnant l'identité de l'ennemi d'Hyrkan.
[Anugas se réveille. C'est un géant qui mange les âmes endormies dans la Forteresse Heard.]
[La Quête « Reconquérir la Forteresse Heard ! » a commencé.]
« Hein ? »
En entendant l'annonce, l'esprit d'Hyrkan se vida. À courte distance, il y eut un tremblement de terre, et le sol commença à se fendre. Un géant à un œil et quatre bras apparut.
« Merde ! »
Hyrkan sut enfin où il se trouvait.
« C'est la Ravine de Bizult ! C'est la Ravine de Bizult où apparaît Anugas ! »
Hyrkan comprit enfin la raison du sentiment de déjà-vu qu'il avait ressenti.
« Masque de Hahoe. Ce connard est vraiment rapide. »
La mission d'Apollo avait changé, passant de l'exploration de la Forteresse Heard à la recherche du Masque de Hahoe. À chaque rapport reçu, Apollo secouait la tête.
Cette scène débordait de monstres, pourtant le Masque de Hahoe montrait une vitesse de chasse incroyable. De plus, sa vitesse de chasse rapide lui permettait de se déplacer à un rythme soutenu. En vérité, une petite voix au fond de son cœur avait déjà reconnu cette prémisse. La prémisse étant qu'il était impossible de rattraper le Masque de Hahoe…
À cet instant…
Le fait qu'une infime partie de son cœur ait déjà accepté ce fait le remplissait de rage et d'irritation. Cela lui déchirait les entrailles.
À ce moment, il reçut un autre rapport.
– Nous avons trouvé le Masque de Hahoe !
Le groupe de chasse qui traquait le Masque de Hahoe alerta Apollo. Le Masque de Hahoe venait d'apparaître. Apollo demanda avec délectation.
« Où est-il ? »
– L'emplacement… Bref, le Masque de Hahoe vient de changer de direction par rapport à son trajet initial.
« Et alors ? »
– Il semble qu'il fuit quelque chose.
« Est-il poursuivi par un monstre ? »
– Je ne vois aucun monstre le pourchasser.
En entendant ces mots, Apollo donna ses ordres.
« Faites tout pour le bloquer ! Même si vous devez risquer votre vie, ne le laissez pas fuir ! Vous devez entraver sa progression quoi qu'il en coûte ! »
– Oui.
Son subordonné répondit immédiatement, pourtant Apollo n'avait pas entendu sa réponse. Il avait changé de canal Voice Talk avant d'entendre la réponse.
« Unité Clover. Unité Clover. Ici Big Smiles. Nous avons trouvé le Masque de Hahoe. Nous allons vous gagner du temps. Il se trouve à… »
– Ici l'unité Clover. Nous nous dirigeons vers l'emplacement indiqué.
La conversation fut brève. Quand elle se termina, Apollo affichait un sourire triomphant.
« Ce sera tes funérailles, Masque de Hahoe. »