Le café bon marché dégageait une odeur de brûlé. An Jaehyun y fourra fiévreusement des bonbons au raisin, puis s'adressa à la tablette calée sur son support.
« N'essayez pas de me faire avaler n'importe quoi. Même s'il y a pénurie de l'Épée du Roi Cobalt Noir, elle ne vaut pas le prix que vous demandez. »
L'appli de reconnaissance vocale capta la voix d'An Jaehyun et transcrivit ses mots dans la fenêtre de discussion. Après un court délai, la tablette répondit d'une voix claire et mélodieuse.
« Puisqu'on parle d'un échange en or, le prix doit être ajusté. »
« Connerie. »
An Jaehyun marmonnait en buvant son café, et réalisa immédiatement sa bêtise.
'Merde !'
Ses mots furent instantanément captés par l'appli et apparurent dans le chat. Il avait oublié un instant qu'il discutait via un logiciel de reconnaissance vocale, et oublié de surveiller son langage.
'Ah. Tant pis. De toute façon j'irai pas au bout.'
An Jaehyun décida de couper court à la négociation plutôt que de s'excuser.
'Cette négociation ne mène à rien. Ce salaud veut 200 000 or pour l'Épée du Roi Cobalt Noir.'
L'Épée du Roi Cobalt Noir.
C'était un Objet de niveau 160, Rang Unique. On la classait dans le haut du panier côté Options parmi les Objets de rang équivalent. Elle s'échangeait à prix d'or grâce à une Option très avantageuse pour la chasse aux Boss. Qui plus est, l'offre n'était pas abondante.
Le vendeur en réclamait 200 000 or. Hyrkan pouvait garantir que cet Objet ne valait pas 200 000 or.
Récemment, une Épée du Roi Cobalt Noir avait été vendue aux enchères publiques pour 150 000 or. Mais c'était une transaction anormale. Non, pas anormale : un coup monté pour gonfler le cours de l'épée.
Ça arrivait de temps en temps. Des gens manipulaient le marché d'un Objet rare pour augmenter leurs profits.
'Ce salaud ne serait-il pas celui qui voulait échanger le Diadème de Purification contre l'épée ?'
Il y avait aussi ceux qui gonflaient le cours pour échanger l'Objet contre un autre.
Cette pratique était aussi connue sous le nom de Blanchiment par Bulles.
Les Objets sur Warlord se vendaient à des prix astronomiques, donc ce genre de combines pullulait. Warlord regorgeait d'arnaqueurs.
Bien sûr, sous cet angle, An Jaehyun était le plus grand arnaqueur de tous. Il essayait de manipuler le prix du Diadème de Purification. Par exemple, si c'est l'histoire de quelqu'un d'autre, ça ressemble à une histoire d'adultère. Si on en fait partie, ça ressemble à une histoire d'amour qu'on ne peut écouter sans pleurer.
'Fils de pute. Si je te croise en jeu, tu goûteras à la méthode Watchman.'
An Jaehyun allait grincer des dents quand ça arriva.
« Tu m'as offensé. Annulons cette négociation. »
Finalement, l'autre mit fin à l'affaire. An Jaehyun lança aussitôt un avertissement.
« Si on te prend à manipuler le prix d'un Objet, tu vas en voir du sang ! Arrête tes manigances. »
Les mots s'affichèrent illico dans la fenêtre de discussion, mais l'autre avait déjà quitté le salon. An Jaehyun porta la tasse à son visage agacé. La vapeur embua ses lunettes, mais il regarda à travers le brouillard sans un mot.
'Ça ne va pas.'
Le personnage d'An Jaehyun était maintenant niveau 160, et il lui fallait une nouvelle arme. Ce n'est pas qu'il ne pouvait pas continuer avec l'Épée d'Ivan, mais il voulait mieux. L'Épée d'Ivan ne faisait pas le poids face à un Objet Unique niveau 160.
'Il me faut aussi un set défensif.'
Il lui fallait un autre set défensif. Celui qu'il portait était pas mal. Il pourrait le garder jusqu'au niveau 170 sans souci.
Le problème, c'était le Diadème de Purification.
'Il m'en faut un qui fonctionne en combo avec le Diadème de Purification.'
L'Option du Diadème de Purification était incroyablement bonne. Pourtant, l'Objet avait des inconvénients nets.
Le plus gros : sa défense. On ne pouvait pas compter dessus comme sur un heaume normal. Certes, sur Warlord personne ne porte de casque intégral, mais laisser sa tête à nu reste dangereux. Bien sûr, pour les joueurs ordinaires. An Jaehyun avait l'Armure d'Os, donc il était un peu mieux loti.
Le deuxième inconvénient : il comptait comme heaume dans un set normal. En gros, quand on portait le Diadème de Purification, l'Option de set qui s'activait avec 5 pièces disparaissait. C'était ça qui emmerdait An Jaehyun le plus.
C'est pour ça qu'il lui fallait un nouveau set défensif compatible avec le Diadème de Purification.
'Le Set Panda Squelette a l'air pas mal...'
Il avait en tête un Objet qui collait à ses besoins.
Set Panda Squelette.
L'Option d'attaque était un peu légère, mais c'était un set avec d'excellentes Options de défense et de mobilité. Il servait principalement de set de permutation pour les Tanks comme pour les Frappeurs. Bien sûr, les joueurs qui l'utilisaient étaient du calibre des équipes principales de raid des trente meilleures guildes.
Pour les joueurs lambda, ils ne pouvaient même pas rêver de l'utiliser en permutation. Ils ne pouvaient que rêver de le porter un jour.
Heureusement, il y en avait un bon nombre sur le marché. Le Set Panda Squelette était Rang Rare, et le Panda Squelette était considéré comme un monstre de grande taille. Ce qui voulait dire qu'il droppait pas mal d'Ingrédients quand on l'abattait.
Le problème était.........
'Personne en son bon sens ne fabriquerait un Set Panda Squelette sans son Heaume.'
Pourtant, ce qu'An Jaehyun voulait n'était pas sur le marché.
Un set comprenait Armure, Jambières, Gants, Épaulières, Bottes, Heaume et Bouclier.
Le set défensif se divisait en 7 Objets.
D'abord, le bouclier était traité comme un Objet à part. Très utile, mais avec une forte chance d'être détruit au combat.
Parmi les 6 pièces restantes, 5 étaient combinées pour faire un set. Heaume, Armure et Jambières étaient toujours inclus. Les deux dernières dépendaient des préférences du joueur. Certains laissaient tomber les bottes. D'autres excluaient les gants.
Bien sûr, tous les sets sur le marché incluaient l'heaume par défaut. Puisqu'An Jaehyun devait porter le Diadème de Purification, il lui fallait un set sans heaume. Au final, il devrait soit le commander sur mesure, soit se procurer les Ingrédients.
Le problème, c'est que les Ingrédients coûtaient bien plus cher que les Objets déjà faits.
'Je vérifie le prix ? Oui, je vérifie. Ça ne me coûte rien.'
An Jaehyun but son café en silence tout en utilisant la recherche aux enchères pour connaître le prix exact des Ingrédients. La main qui soulevait la tasse tremblait. An Jaehyun n'avait pas la maladie de Parkinson. Le fait que ses mains tremblent signifiait que le prix était stratosphérique.
« Putain de jeu de merde. »
An Jaehyun cracha des mots aussi amers que son café.
'Merde. Je dois vraiment claquer du fric réel pour l'acheter ? Pourquoi les Ingrédients coûtent 20 000 or de plus que le produit fini ? Quel sens ça a ?'
An Jaehyun évacua sa colère.
An Jaehyun se mit à pianoter sur la calculatrice de la tablette avant que sa colère ne retombe.
Il était plus fort que quiconque face aux monstres, mais le plus faible face aux achats impulsifs. C'était An Jaehyun.
« Prêts ! »
Au cri de Chev, les dix Frappeurs en attente serrèrent les dents. Bouches closes, mais ils marmonnaient tous dans leur coin.
'Ça me rend dingue.'
'Pfou. C'est pire que l'entraînement de base au combat à l'armée.'
Finalement, la Tortue Épineuse abattit sa patte avant droite sur le sol.
Koung !
Le sol trembla. Alors que la Tortue Épineuse poussait un rugissement, de longues aiguilles acérées poussèrent sur tout son corps et fusèrent vers les joueurs comme des flèches.
« Bang ! »
Au bruit de détonation sorti de la bouche de Chev, les dix Frappeurs se ruèrent vers le Baptême d'Épines. Attendre de voir les aiguilles pour esquiver, c'était trop tard ; esquiver par hasard, impossible. Ils devaient esquiver les épines à l'instinct.
Koung !
À peine l'attaque esquivée, la Tortue Épineuse bougea sa patte gauche. Elle tira une nouvelle salve d'épines, et les dix Frappeurs, sens en alerte maximale, se préparèrent à esquiver à nouveau. Mais ils avaient réduit la distance, et le temps de réaction avait considérablement diminué.
Au final, l'un renonça au second vol en se retirant en arrière. Trois autres Frappeurs abandonnèrent au troisième Baptême d'Épines. Quatre lâchèrent au quatrième. Quand les Baptêmes d'Épines s'achevèrent, seuls deux Frappeurs avaient atteint la Tortue Épineuse.
Chev serra les lèvres en voyant le spectacle.
'On s'entraîne depuis un mois, et seulement deux y arrivent. En me comptant, ça fait trois joueurs. J'espérais au moins cinq. C'est décevant.'
Ils s'entraînaient en ce moment même.
La grande bataille contre le Prince Immoral approchait, et ils s'y préparaient.
Au lieu de monter en niveau ou d'augmenter graduellement leurs Stats, l'essentiel était de pouvoir réagir à n'importe quelle situation.
Nul ne savait comment la bataille se déroulerait.
De plus, les Red Bulls et la plupart des joueurs chevronnés des trente meilleures guildes étaient spécialisés dans les raids. Inégalés pour chasser les monstres de grande taille. En revanche, leurs compétences en guerre à petite échelle et pour surmonter l'infériorité numérique faisaient pâle figure à côté de leurs talents en raid.
C'était une faiblesse partagée par les trente meilleures guildes. La surmonter déciderait s'ils pleureraient ou souriraient à la fin.
« On recommence cinq fois. Ne dérangez pas les monstres. Les Tanks doivent tenir jusqu'à la fin du temps de recharge du Baptême d'Épines. »
Bien sûr, les membres de guilde s'entraînaient au lieu de farmer. C'était l'enfer pour eux.
'J'arrive pas à croire qu'on fait ça en laissant le monstre en vie exprès.'
'Notre maître de guilde est trop dingue.'
Pourtant, les membres des Red Bulls étaient mieux lotis que ceux des Chasseurs de Tempête. Dans le cas des Chasseurs de Tempête, ils devaient affronter quelqu'un d'autre en plus de combattre les monstres.
« Esquivez ! Ouvrez grands les yeux en esquivant ! Hatch ! Pourquoi tu bouges pas plus vite ? »
« Je bouge ! »
« Hahui ! »
« Désolée, Reine ! Je reste concentrée ! »
« C'est un jeu. Si tu veux dire que t'es fatigué, casse-toi ! »
« Oui. »
Shir leur hurla dessus, et l'équipe principale de raid des Chasseurs de Tempête s'activa frénétiquement au milieu des monstres déchaînés. Les Magiciens lançaient leurs sorts, les Tanks utilisaient tous les moyens imaginables pour protéger les mages ciblés par les monstres. Quand les Tanks tenaient l'aggro, les Frappeurs fonçaient. Les Prêtres couraient dans tous les sens dans le chaos pour ressusciter les morts. Ils relançaient aussi de nouveaux Buffs à mesure que les anciens expirent.
« Il nous reste 5 minutes. »
Contrairement à leurs mouvements d'avant, les joueurs bougèrent encore plus frénétiquement quand Shir annonça le temps.
'Si on rate le timing cette fois, j'arrête tout.'
'La maître de guilde fait plus peur que les monstres..'
'Je quitte cette guilde quand mon contrat finit. Si seulement il était fini... Merde.'
Les membres le sentirent dans leur chair : Shir devenait bien plus terrifiante quand sa voix se calmait.
Dans le cas de Shir, elle pensait différemment de Chev. Si Chev cherchait à augmenter leur capacité de réaction, Shir visait l'opposé. Elle voulait abattre le plus de monstres possible, le plus vite possible.
'Si on veut en attraper beaucoup, faut les attraper vite.'
À cet instant, une autre guilde utilisait une méthode différente de ces deux-là pour se préparer à la guerre.
« Je n'y crois pas. »
Ce ton très sérieux sortait d'un être à l'apparence juvénile. Bagel, le Gardien des Remparts de Terube, secoua la tête de gauche à droite.
Natal, Huitième Tête de la Guilde Hydra, se tenait devant Bagel. Natal lui parla à nouveau.
« Tu dois me croire. »
« Le Prince Dean est celui qui a le plus œuvré pour gagner la guerre contre les monstres. »
« Pourtant, toutes les infos que je t'ai apportées pointent vers le Prince Dean. »
« C'est... »
« N'est-ce pas vous, Bagel-nim, qui m'avez confié toutes ces Missions ? »
Bagel.
Il était le Gardien des Remparts de Terube, et gérait les Champs de Bataille. C'était aussi le bras droit du Prince Dean, et la Guilde Hydra avait décidé de passer par la route de Quête qui passait par Bagel.
Bagel était membre de la Société Secrète. Pourtant, il avait servi le Prince Dean toute sa vie, si bien qu'il fut profondément choqué d'apprendre que le Prince Dean était celui qui utilisait le Pouvoir de Corruption. Bien sûr, Bagel essaya de nier ce fait.
Pourtant, Natal avait apporté un drapeau, et c'était une preuve irréfutable désignant le Prince Dean comme la puissance cachée derrière l'Armée Corrompue.
Bagel ferma les yeux. Natal l'observa attentivement.
La Guilde Hydra progressait bien plus vite dans les Quêtes que les autres, parce qu'elle les prenait très au sérieux. Pour les autres, ce n'était qu'un jeu, alors ils n'écoutaient les dialogues de Quête qu'à moitié. Ce n'était pas le cas de la Guilde Hydra.
Ils ne prenaient pas le jeu pour la réalité. Pourtant, ils y étaient totalement immergés. Au fond, le jeu avait été conçu avec un but précis. Chaque contenu avait une raison d'être. Si on trouvait le sens de leur existence, l'information devenait un indice. C'est ce que croyait la Guilde Hydra, et cette croyance apporta des résultats incroyables.
Bagel ne pouvait pas savoir ce que pensait Natal. Bagel s'exprima difficilement.
« J'irai voir le Prince Dean moi-même. »
À cet instant...
[La Quête « Loyauté de Bagel » a commencé.]
Natal entendit l'annonce de Quête. Il calcula rapidement dans sa tête.
'Je dois passer au Plan B. L'option qui me reste est donc......'
Quand Bagel rencontrerait le Prince Dean, il lui demanderait immédiatement des nouvelles de l'Armée Corrompue. Cela dévoilerait le Prince Dean. Nommé Gardien du Nord par le Roi, il deviendrait officiel qu'il visait à usurper le trône en tant que Prince Immoral.
Cela mènerait au début d'une guerre.
« Ce sera dangereux. »
« Si le Prince Dean est vraiment derrière tout ça... Ma vie sera perdue. Il n'y aura pas de preuve plus claire que lui me tuant. »
« Ce serait une mort inutile. La preuve est déjà irréfutable. Je ne laisserai pas Bagel-nim mourir pour rien. »
« J'ai servi le Prince Dean toute ma vie, pourtant je n'ai pas pu l'empêcher de se corrompre. C'est un péché qui mérite la mort. »
À cet instant, deux choix se présentèrent à Natal.
Suivre Bagel pour rencontrer le Prince Dean ? Ou laisser Bagel y aller seul, et le regarder mourir ?
Les joueurs normaux choisiraient l'option à leur portée. Pareil pour Natal.
'Il y a un Champ de Blocage au-delà des Remparts de Terube. Si je considère toutes les conversations que j'ai eues avec Bagel au sujet de l'étape du Champ de Bataille, il y a quelque chose bien au-delà des Remparts de Terube. Une région importante au-delà du Champ de Blocage nord. Probablement quelque chose d'une échelle bien plus grande que le Château Maudit découvert récemment. De plus, il y a de fortes chances que Bagel soit le PNJ principal si un événement se produit...'
Pourtant, les capacités de Natal et de la Guilde Hydra ne pouvaient être comparées à celles des joueurs normaux.
'Il y a de fortes chances que Bagel ne meure pas. Peut-être qu'en le suivant, je gagnerai des mérites par la suite.'
« J'irai avec vous. »
Bagel secoua la tête.
« Je ne vous permet pas de vous mettre en danger. »
« Quoi que je fasse désormais, je devrai risquer ma vie. Ça ne changera pas maintenant non plus. »
À ces mots, Bagel ouvrit grand les yeux qu'il tenait clos.
« Merci, Natal. Sans ton aide... Quand tout sera fini, si je suis encore en vie, je te servirai pour le reste de ta vie. »
Servir.
Natal sourit à ce mot.